Глава 1: Шрамы и облака

      Смерть была холодной. Нетейам помнил её как вкус соли на губах и ускользающий голос матери. Но Пандора не захотела забирать своего сына. Эйва сплела нити судьбы иначе, и спустя долгие месяцы беспамятства и боли Нетейам очнулся.       Он выжил, но прежний воин Оматикайя остался там, на палубе тонущего корабля. Теперь его тело украшал рваный след от пули, а в глазах поселилась тишина, которую не могли понять даже родные. Джейк Салли, видя, как сын гаснет в тени рифов Меткаины, принял решение: отправить Нетейама к клану Мангкван — повелителям самых высоких пиков, которые жили почти у самых звёзд. — Там воздух чище, сын, — сказал Джейк, крепко сжав его плечо. — Он поможет тебе снова дышать.       Путь в горы был долгим. Клан Мангкван отличался от лесных жителей.       Они были сухими, жилистыми, с широкими грудными клетками, приспособленными к разреженному воздуху. И именно там, на краю обрыва, где мир казался нарисованным синей краской, он встретил Валилию.       В тот день небо над Аллилуйя-Маунтинс было неспокойным. Грозовые фронты сталкивались, порождая электрические разряды. Нетейам стоял на выступе, пытаясь унять дрожь в руках — последствия ранения давали о себе знать.       Вдруг сверху, прямо сквозь густую пелену облаков, камнем рухнула тень. Это был икран, но такой яркий, что Нетейам невольно зажмурился. Огненно-рыжий, с золотистыми подпалинами на крыльях, он казался осколком солнца, упавшим на землю. — Берегись, лесной житель! — звонкий, резкий голос перекрыл шум ветра.       Зверь раскрыл крылья в последний момент, гася скорость, и приземлился в паре шагов от Нетейама. Всадница спрыгнула с седла, едва коснувшись земли. Её кожа была чуть темнее, чем у Оматикайя, а косы украшены чешуёй банши и прозрачными горными кристаллами. — Ты стоишь на пути у ветра, — сказала она, прищурив янтарные глаза. — Здесь это плохая примета. — Я думал, ветер принадлежит всем, — ответил Нетейам, стараясь сохранять спокойствие, хотя его сердце колотилось о рёбра. — Воздух принадлежит всем. А ветер — только тем, кто умеет на нём танцевать. Я Валилия. А это Искра.       Икран потянулся к Нетейаму, издавая странный звук, похожий на треск костра.       Зверь не рычал. Он изучал его. — Искра не любит чужаков, — Валилия подошла ближе, и Нетейам почувствовал исходящий от неё запах озона и сухих трав. — Но от тебя пахнет... тишиной. Смертью, которая ушла ни с чем.       Она протянула руку и бесцеремонно коснулась его груди, прямо там, где под тонкой кожей билось сердце и белел старый шрам. Нетейам замер. В лесу такие жесты считались личными, почти священными. — Сильное сердце, — прошептала она, глядя ему в глаза. — Но крылья сломаны. Хочешь, я научу тебя летать заново? Не так, как учат солдаты, а так, как учит небо?       В этот момент солнце пробилось сквозь тучи, и чешуя Искры вспыхнула так ярко, что на мгновение всё вокруг утонуло в золотом свете. Нетейам понял: его жизнь больше никогда не будет прежней.