Глава 2: Прыжок веры

      Утро в горах Мангкван не приносило тепла. Вместо него приходил туман — густой, как молоко, скрывающий всё, что находилось дальше вытянутой руки. Нетейам сидел на краю каменного выступа, разминая затекшее плечо.             Старая рана ныла на холоде, напоминая о том, что он больше не тот безупречный воин, которым его воспитывал отец. — Если будешь так на неё смотреть, она не заживет быстрее, — голос Валилии раздался над самым ухом.       Она появилась бесшумно, как всегда.       Рядом с ней, тяжело переступая лапами, шла Искра. Огромный икран неприязненно фыркнул, обдав Нетейама горячим воздухом, пахнущим сырым мясом и чешуёй. — Она меня всё ещё не любит, — заметил Нетейам, не оборачиваясь. — Она тебя не понимает, — Валилия спрыгнула с камня и встала перед ним. — Ты ходишь по земле так, будто боишься её проломить. Ты цепляешься за камни пальцами ног. Ты боишься упасть, Нетейам. Но в горах падение — это просто начало полёта.       Она резко схватила его за руку и потянула к самому краю обрыва. Под ними не было ничего, кроме серой бездны тумана. Где-то далеко внизу шумели водопады, но отсюда они казались лишь едва слышным рокотом. — Что ты делаешь? — Нетейам напрягся, его инстинкты воина кричали об опасности. — Учу тебя доверять Эйве. И мне, — Валилия посмотрела на него с вызовом. — Твой отец — Торук Макто. Твой брат — герой. А кто ты, когда у тебя отнимают лук и лес?       Эти слова ударили больнее, чем пуля врага. Нетейам стиснул зубы. — Я тот, кто выжил. — Ошибка, — Валилия покачала головой, и её глаза блеснули. — Ты тот, кто боится жить. Искра!       По этой команде икран внезапно рванулся вперед, толкнув Нетейама мощной головой в грудь. Парень не успел сгруппироваться. Его пятки соскользнули с мокрого камня, и мир перевернулся.

Свободное падение

      Крик застрял в горле. Ветер мгновенно забил легкие, выбивая дыхание. Нетейам падал спиной вниз, видя, как удаляется край утеса и фигура смеющейся Валилии. Туман поглотил его. Секунды растянулись в вечность. В голове пронеслись вспышки: огонь на корабле, плач Кири, суровое лицо отца. «Я умираю снова», — пронеслась мысль. Но вслед за ней пришла другая, яростная и дикая: «Нет. Не сегодня».       Он перевернулся в воздухе, заставляя своё тело слушаться. Он расправил руки, как учили его когда-то дома, но здесь, в разреженном воздухе, сопротивление было другим. Он чувствовал, как поток подхватывает его, как невидимые пальцы ветра пытаются удержать его вес. — Сложи руки! — донесся крик сверху. Прямо над ним из тумана вынырнула Искра. Валилия лежала на спине зверя, прижавшись к его шее. Она протягивала руку вниз. — Лови!       Нетейам вытянул руку, чувствуя, как мышцы плеча прошивает резкая боль. Их пальцы встретились. Валилия с невероятной силой дернула его вверх, и в следующую секунду он уже лежал поперек седла, тяжело дыша и вцепившись в кожаные ремни.

Точка невозврата

      Искра сделала крутой вираж, выходя из пике прямо над верхушками гигантских папоротников, и с оглушительным криком взмыла обратно к облакам.       Когда они снова приземлились на тот же утес, Нетейам не мог стоять на ногах. Он сполз с икрана и упал на колени, его трясло от адреналина и ярости. — Ты... ты сумасшедшая! — выдохнул он, глядя на Валилию. — Я мог разбиться! Валилия спокойно подошла к нему и присела на корточки. Она не улыбалась. Её лицо было серьезным и почти нежным. — Ты не разбился. Знаешь почему? — Она коснулась его щеки. — Потому что когда ты падал, ты перестал думать о том, как правильно быть «сыном вождя». Ты просто хотел дышать. Это и есть настоящая связь с Пандорой. Не через косы, а через волю.       Нетейам посмотрел на свои руки. Они всё ещё дрожали, но боль в плече впервые за утро отступила. Он посмотрел на Искру. Зверь подошел ближе и осторожно ткнулся мордой в его ладонь. На этот раз Нетейам не отстранился. — Она признала тебя, — тихо сказала Валилия. — Теперь ты пахнешь не смертью. Ты пахнешь небом. Нетейам поднялся, чувствуя, как внутри него что-то меняется. Тишина в его душе сменилась тихим гулом ветра. — Завтра, — сказал он, вытирая лицо от влаги тумана, — я прыгну сам. Валилия усмехнулась, и на этот раз в её взгляде было что-то, от чего сердце Нетейама забилось быстрее, чем во время падения. — Завтра я не буду тебя ловить. Завтра ты взлетишь.