Глава 18: Выше облаков

      Пандора замерла. В ночном небе, среди привычных звезд и яркого лика Полифема, зажглась новая точка — холодная, мертвенно-белая. Это был «Манифест Судьбы», межзвездный крейсер RDA, вышедший на низкую орбиту. Полковник Куоритч, потерпев поражение на земле, убедил руководство нажать на «красную кнопку». Они решили выжечь непокорные горы прямо из космоса, используя кинетические стержни. — Они хотят ударить с небес, где мы не можем их достать, — Тхар’ан смотрел вверх, и в его глазах отражался холодный блеск человеческих технологий. — Мы достанем их, — Нетейам сжал поводья Торука. Великий зверь под ним глухо зарычал, чувствуя тревогу наездника. — Но нам нужно подняться туда, где воздух замерзает.

План «Звездный Бросок»

— Это безумие, Нетейам! — Ло’ак, прибывший с подкреплением Меткаина, качал головой. — Икраны не могут дышать так высоко. Их легкие просто лопнут. — Обычные — нет, — подала голос Валилия. Она стояла рядом с Искрой, чья чешуя теперь была украшена боевыми шрамами и ритуальными знаками гор. — Но в Шепчущих Пещерах есть «Воздушные пузыри» — особые растения, которые накапливают чистый кислород. Мы закрепим их у дыхалец наших зверей. И мы будем использовать восходящие потоки от горящих лесов, чтобы подбросить нас в стратосферу.       Джейк Салли подошел к сыну. В его руках был старый, потрепанный дыхательный аппарат — человеческий маск-фильтр. — Тебе это понадобится, сын. Там, наверху, нет Эйвы. Там только пустота и металл.

Вертикальный взлет

      Когда «Манифест Судьбы» начал разворачивать свои орудийные системы, сотни икранов взмыли в воздух. Но только трое — Нетейам на Торуке, Валилия на Искре и Ло’ак на своем верном банши — устремились вертикально вверх.       Мир внизу начал сжиматься. Леса превратились в мох, океан — в лужу, а великие парящие горы — в мелкую гальку. Воздух становился ледяным.             Кристаллы инея покрыли кожу На’ви. — Дыши, Искра! — кричала Валилия, чувствуя, как её икран слабеет. Она прижала ладонь к шее зверя, передавая ему свое тепло через связь.       Нетейам на Торуке шел первым.             Могучий леонптерикс, символ мощи Пандоры, казалось, сам стал частью разреженного воздуха. Его огромные крылья загребали вакуум, толкая их всё выше, к границе, где синева неба переходила в абсолютную черноту космоса.

Стальной остров в пустоте

      Они увидели его — колоссальный корабль, сверкающий огнями. Из его брюха медленно выдвигались цилиндрические снаряды, нацеленные в самое сердце гор Мангкван. — У нас всего один шанс! — голос Нетейама в радиопередатчике маски звучал глухо. — Мы должны повредить шлюзы до того, как они сбросят стержни! Внезапно из ангаров крейсера вылетели автоматические дроны-истребители. В космосе они были быстрее и маневреннее любого живого существа. — Валилия, держись левого борта! Ло’ак, отвлекай их на себя! — скомандовал Нетейам.       Валилия направила Искру в отчаянный вираж. Без сопротивления воздуха маневры были другими — резкими, инерционными. Она чувствовала, как Искра задыхается, но золотой икран продолжал лететь, ведомый только любовью и волей хозяйки. — Лови подарок, железная птица! — Валилия метнула связку мощных гранат, захваченных в «Бриджхэде», прямо в сопло одного из дронов.

Удар Торука

      Нетейам направил Торука в лобовую атаку на главный шлюз. Леонптерикс врезался в металл всей своей массой.       Когти, способные разрывать чешую титанотериев, впились в обшивку корабля.       Внутри крейсера завыли сирены.             Воздух из разгерметизированного отсека начал вырываться наружу, создавая реактивную струю. — Сейчас, Валилия! Бей в энергоблок! — закричал Нетейам.       Валилия пронеслась мимо, почти касаясь обшивки крейсера. Искра выпустила свои когти, цепляясь за выступы. Девушка спрыгнула с седла и, удерживаясь за страховочный трос, прикрепила главный заряд к распределительному щиту орудийной системы. — Вижу тебя, Нетейам! — крикнула она, прыгая обратно на Искру.

Огненный дождь

      Взрыв потряс «Манифест Судьбы».       Орудийная башня, не успев выпустить снаряд, сдетонировала внутри. Цепная реакция пошла по всему левому борту.       Корабль начал медленно заваливаться, уходя с орбиты. — Уходим! — скомандовал Нетейам. — Скоро здесь будет слишком жарко!       Они падали обратно. Гравитация Пандоры подхватила их. Трение об атмосферу превратило их в три огненных шара, несущихся к земле. — Валилия! — Нетейам видел сквозь пламя, как Искра теряет сознание от перегрузки. — Хватайся за моё крыло!       Торук раскрыл свои гигантские крылья, создавая воздушный карман для Искры и Валилии. Они падали вместе, как одна падающая звезда, прорезая ночное небо над миром, который они только что спасли.       Когда они наконец пробили слой облаков и вошли в плотные слои воздуха, Искра очнулась, издав радостный крик.       Они планировали над горами, глядя на то, как огромный крейсер людей, разваливаясь на части, сгорает в атмосфере, превращаясь в самый дорогой и бесполезный фейерверк в истории Пандоры.