Часть 21

Кейл наконец решил исполнить свою мечту — завести огород. Не просто грядки с зеленью, а настоящий, полноценный огород, где будут расти помидоры, огурцы, перец и даже, возможно, клубника. Он давно вынашивал эту идею, но всё никак не доходили руки. К счастью, Витира, Литана, Шеритт и дети решили помочь ему. Раон, Он и Хонг с энтузиазмом ухватились за лопаты — вернее, за свои маленькие грабельки и лейки, которые где-то раздобыли. Они уже вовсю копошились в земле, то и дело отвлекаясь на червяков и бабочек. Конечно, помочь хотели многие. Амиру предлагала устроить систему полива, Розалин — составить план посадок, Ханна — принести удобрения, Мэри — использовать скелетов для рыхления почвы, волчата - перекопать полностью землю, Бирокс - найти лучше семена. Но Кейл тактично отказался, объяснив, что слишком много помощников нарушит покой сельского хозяйства и природы. — Какой же чистый воздух, — вздохнула Витира, вдыхая полной грудью. — Не то что у меня дома. Там вечная стужа, и пахнет только льдом. — Так, давайте я буду заниматься самой тяжёлой работой, — предложила Литана, засучивая рукава. — Буду копать лунки. У меня сил много, а вам поберечь себя надо. — По-моему, сажать сложнее, — возразила Шеритт, беря в руки рассаду. — Но я не против, Литана. Спасибо за помощь. — У тебя отлично получается, — сказал Кейл, наблюдая за работой Литаны с лопатой. Земля летела в стороны, лунки получались ровными, на зависть любому огороднику. Он взял саженец помидора в руки, осторожно расправил корни и опустил его в подготовленную ямку. Пальцы коснулись тёплой, влажной земли, и Кейл почувствовал, как от этого простого прикосновения внутри разливается спокойствие. — Сейчас Кейл посадит свой первый помидор, — торжественно объявила Он, принявшая свою человеческую форму. В лёгком платьице, с косичками и в соломенной шляпке она выглядела так мило, что Кейл на секунду залюбовался. — Можно я посажу второй? — влез Хонг, тоже в человеческом облике, но в отличие от сестры — взлохмаченный и перепачканный землёй уже через минуту после начала работы. — Тогда я третий! — воскликнул Раон, который никак не хотел превращаться. — Конечно, — улыбнулась Витира, протягивая им саженцы. — Первый помидор посажен, и его нужно полить, — сказала Литана с гордостью, выпрямляясь и отряхивая руки. — Я сейчас, — Шеритт взяла лейку и осторожно полила свежую лунку, стараясь не размыть края. — Как думаете: мы сможем сегодня засадить участок полностью? — спросил Кейл, окидывая взглядом поле предстоящих работ. — Кейл, тебе кажется, что это возможно, потому что это твой первый день, — объяснила Он с мудростью, на которую была способна только она. — На самом деле работы здесь на неделю. А то и на две. — И это только вскопать и посадить, — добавила Витира. — А ещё поливать, полоть, удобрять... — И собирать урожай, — подхватил Хонг. — Человек, у меня хорошо получается? — спросил Раон, старательно закапывая саженец и приминая землю лапками. — Восхитительно, Раон-ним, — улыбнулась Витира, наблюдая за его стараниями. — Может, сыграем в игру, чтобы скоротать время? — предложила Литана, выпрямляясь и вытирая пот со лба. — Например, в города. — Извините, не думаю, что смогу, — смутилась Шеритт. — Я не очень хорошо знаю города... Я больше по лесам и горам. — Я тоже, — признался Кейл, вспомнив, как в прошлый раз опозорился перед Мэри. — География — не мой конёк. — Тогда в имена, — подала голос Он. — Так же, как в города. Называем имена на последнюю букву. — Тогда я начну! — воскликнул Хонг, даже подпрыгнув на месте от нетерпения. — Хонг — Тогда на «г»... — задумался Раон. — А... А... Глория! Это же имя, да? — Вы только работать не забывайте, — напомнила им Витира, вытирая лоб тыльной стороной ладони. — А то так мы до ночи не управимся. — На «я»... — Литана задумалась, но тут же сдалась. — Может, не будем играть в эту игру? У меня уже голова кругом от этих имён. — Точно. Давайте поиграем в «кто больше посадит», — предложила Шеритт, беря следующий саженец. — Всем понятно, быстро и весело. — Согласен, — поддержал Кейл, и в его голосе послышалось облегчение. — Тогда я не буду бояться занять последнее место. Потому что я его гарантированно займу. — Неа, — взвыла Он, всплеснув руками. — Это совсем неинтересно. Это уже не игра, а соревнование. А я не люблю соревнования, где можно проиграть. — А может, поиграем в прятки? — спросил Хонг, закапывая очередную лунку. — Вы водите, а мы прячемся. Потом меняемся. — Человек не сможет играть в прятки и одновременно сажать, — напомнил Раон, складывая крылья. — У него рук не хватит. И ног тоже. — Давайте поиграем в «плавник», — произнесла Витира необычное название, которое никто из присутствующих не знал. — Это игра китов? — спросила Литана, наклоняя голову. — Судя по названию, да, — улыбнулась Шеритт. — Это же не что-то подвижное? — вздохнул Кейл, уже предчувствуя, что игра окажется не такой простой, как кажется. — У нас, у людей, с плавниками туго. — Очень подвижное! — заверила Витира, сверкая глазами. — Это игра на скорость и реакцию. Один называет слово, другой должен быстро выкрикнуть то, что с ним ассоциируется. Например: «плавник — кит», «кит — море», «море — вода», «вода — дождь» и так далее. Кто задумается — выбывает. — Звучит просто, — сказал Хонг, но в голосе его было сомнение. — На словах — да, — усмехнулась Витира. — А на деле — нужно думать быстро. Тогда начинаем. Первое слово: земля. — Огород! — быстро выкрикнул Раон, даже не задумываясь. — Неплохо вышло, — с улыбкой сказала Витира, явно довольная таким началом. — Растения! — выпалила Литана, стараясь не отставать. — Огород! — повторила Шеритт, и все уставились на неё. — За повторения не исключают? — поинтересовался Кейл, чувствуя, что сейчас начнётся спор. — Она ничего про это не говорила, — подтвердила Он, пожимая плечами. — Может, и исключают, — пробормотал Хонг, не поднимая головы. — Мама, ты что, своё не можешь придумать? — надулся Раон, скрещивая лапки на груди. — Да, за повторения исключают, — радостно объявила Витира, и Шеритт сделала шаг назад, выбывая из игры. — Моё слово — солнце, — сказала Литана, возвращая всех к игре. — Подсолнечник! — отозвался Кейл, даже не задумываясь. — Солнечный зайчик! — подхватила Он, улыбнувшись собственной находчивости. Хонг помедлил, задумавшись. Его брови сошлись на переносице, и он так глубоко задумался, что чуть не выронил лейку. — Тепло! — выкрикнул Раон, воспользовавшись заминкой. — Свет! — просто сказала Витира, и все перевели взгляд на Хонга. Он открыл рот, потом закрыл. Потом снова открыл, но слова не шли. — Ага, Хонг промолчал! — потерла руки Литана, и в её глазах загорелся огонь победительницы. — Это потому, что вы меня перебили, — обиженно сказал Хонг. — Никто тебя не перебивал, — возразил Раон. — Ты просто долго думал. — Ладно вам, — Шеритт позвала другого проигравшего к себе, помахав рукой. — Хонг, иди помоги. — Моё слово — книга, — решил сказать Кейл, беря следующий саженец. — Страница! — сразу же отозвалась Он, не дав никому опомниться. — Сестра, нужно было посложнее сказать, — подсказал Хонг с места, вытирая руки о штаны. — Что за лёгкие слова? Скучно. — Буквы! — выкрикнул Раон, перебивая его. — Предложения! — сказала Витира, обводя их взглядом. — Картинки! — выпалила Литана, и все уставились на неё. — Не во всех книгах есть картинки, — тихо, но твёрдо заметила Шеритт, выпрямляясь и опираясь на лопату. — Например, в научных энциклопедиях их почти нет или в старинных манускриптах. — А в некоторых есть, — устало сказал Кейл, чувствуя, что сейчас начнётся очередной спор. — Я засчитываю. — Мы уже досадили помидоры! — радостно сказала Он, выпрямляясь и вытирая руки о фартук. — Не радуйся, ещё огурцы, — напомнил Хонг, кивая на следующую грядку. — А как их сажать? — спросил дракон, склоняя голову набок. — Сначала нужно выкопать ямку, а потом посадить туда семена, — объяснила Витира, показывая руками, как правильно это делать. — Ладно, копать — это мой удел, — страдальчески вздохнула Литана, берясь за лопату. — Не возмущайся, сажаю всё равно я, — хмыкнула Шеритт, протягивая руку за семенами. — Я выиграю и тебе помогу, — пообещала Он, сверкнув глазами. — Если не выиграешь — я тебе не прощу, — угрожающе сказал Хонг. — Моё слово: яблочный пирог, — сказал Раон. — Малиновый пирог, — выкрикнула Витира. — Ты сейчас нанесла ему обиду, — напомнила Литана, качая головой. — Он должен был ожидать, что кто-то догадается назвать другой пирог, — махнула рукой Шеритт. — Яблоко, — сказал Кейл, возвращая игру в нужное русло. — Укус, — тут же отозвалась Он. — Ну, вы так бесконечно будете играть? — вздохнул Хонг, усаживаясь на траву и снимая шляпу. — У меня уже голова кругом от этих слов. Раон, только собиравшийся выкрикнуть очередную ассоциацию, сразу же сделал паузу. Он замер с открытым ртом, а потом медленно его закрыл, глядя на Хонга. — Раон, так просто сдаёшься? — вздохнула Витира, качая головой. — Зубы, — вдруг сказала Литана, завершая цепочку за него. — Молодец, Раон, — похвалила Шеритт, поняв, что он просто хотел развеселить Хонга, а не победить любой ценой. — Я не сдался, — возразил Раон, надуваясь. — Я просто... задумался. — О чём? — спросила Он. — О зубах, — честно ответил Раон. — У драконов их много и они острые. — Это ты к чему? — не понял Хонг. — К тому, что играть можно и без слов, — сказал Раон. — Например, кто больше откусит от огурца? — Огурцы ещё не выросли, — напомнил Кейл. — Давайте, кто больше съест земли? — предложила Он, тыкая брата в бок. — Хонг, ты первый! — А что сразу я? — возмутился Хонг, отодвигаясь. — Ты предложила — ты и ешь. Я не любитель земляных деликатесов. — Странные у вас игры, — фыркнул Раон, сворачиваясь клубочком поудобнее. — Вот именно, — подхватила Витира. — Так играют ещё Он, Литана и Кейл, правильно? — Ага, — кивнула Литана, не открывая глаз. — Моё слово: туман. — Он, — сказал Кейл. — Кейл, я так и думала, что ты скажешь, — Он улыбнулась, и если бы она была в своей человеческой форме, то непременно замурлыкала бы от удовольствия. — Когда вы уже про меня что-то придумаете? — фыркнул Хонг, надуваясь от обиды. — Может, в следующем раунде, — успокоил его Раон, положив крыло ему на плечо. — Так, хватит болтать, следующий раунд пора начинать! — возбуждённо сказала Витира, хлопая в ладоши. — Следующая — Он, — сказала Литана, указывая на кошечку. — А то я уже много выбирала. — Вот ты и скажешь «Хонг», — сказала Шеритт, кивая на котёнка. — Ладно, давайте посадим ещё и кукурузу, — решил Кейл, окидывая взглядом пустующий участок. — Хонг, — сказала Он, глядя на брата. — Что? — повернулся Хонг, вытирая лоб. — Это она тебя не окликает, а называет слово, — подсказал Раон, взлетая повыше, чтобы лучше видеть поле. — Он — лучшая, — улыбнулась Витира. — Пушистый, — сказала Литана, потянувшись и хрустнув спиной. — Ладно, поиграли и хватит, — сказала Шеритт, выпрямляясь и отряхивая руки. — Время сажать. — Кому дать семена? — спросил Кейл, поднимая пакетик с кукурузными зёрнами. — Конечно, мне, — Он протянула ручку, нетерпеливо перебирая пальцами. — Он, не забирай все, — попросил Хонг, дёргая сестру за подол. — Я не забираю, — возразила Он, но ладонь не убрала. — Забираешь, — настаивал Хонг. — Дети, не ссорьтесь, — вмешалась Витира. — Семян хватит на всех. — А если не хватит? — спросил Раон, заглядывая Кейлу через плечо. — А если не хватит — лучше завтракай, Раон, — перебила Витира. — Ох, снова копать, — застонала Литана, опуская лопату. — Для королевы джунглей ты что-то слишком быстро устаешь, — заметила Шеритт, вытирая пот со лба. — Война кончилась, и её форма рухнула, — фыркнул Кейл, поднимая ведро с водой. — Скоро и мышцы все пропадут, — поддержала Он, с сожалением глядя на Литану. — Даже нас поднять не сможет, — сказал Хонг, закатывая глаза. — Ну, не знаю, как вас, но меня, пушинку, точно поднимут, — гордо заявил Раон, расправляя крылья. — Через три года тебя сможет поднять только Шеритт, — изрёк свой прогноз Кейл, глядя, как Литана с трудом разгибает спину. — Так я первая буду сажать! — заявила Он, вырывая семена из рук Витиры. — Как-то криво, — прокомментировал Хонг, наблюдая, как сестра закапывает зерно почти у самой поверхности. — Сейчас я покажу вам, как надо, — заявил Раон, выхватывая лопату. — Не бросай всё в одну кучу! — взмолилась Витира, когда дракончик начал яростно разравнивать землю. — Ладно, чем больше он потратит сил, тем меньше нам сажать, — изрекла мудрую мысль Литана, отходя в сторону. — Кстати, где Тен? — спросила Шеритт, оглядываясь по сторонам. — Ты прослушала, как Литана рассказывала, как Тен отчаянно вырвался, услышав о огороде? — спросил Кейл, приподнимая бровь. — Это было одно из самых забавных зрелищ в моей жизни, — честно сказала Литана, отряхивая руки и улыбаясь воспоминаниям. — Я даже пыталась его волоком дотащить. — Да он же тонну весит, — удивилась Шеритт, округлив глаза. — Не думаю, что Литану это бы остановило, — сказал Кейл, и в его голосе послышалось уважение — Ну, в итоге-то Тена она не принесла, — вынесла свой вердикт Шеритт. — Ничего, он ещё пожалеет, что не пришёл, — заявила Он, сверкая глазами и складывая руки на груди. — Ты звучишь прямо как злодейка, — сказал Хонг, сдвигая брови и глядя на сестру с подозрением. — Эй, не правда! Я само воплощение добра, — возмутилась Он, топнув ногой. — Особенно когда пользуешься туманом, — добавил Хонг, хитро прищурившись. — Не слушай его, это красиво, а не жутко, — заступился Раон. — Так, дети, мы должны сажать, а не спорить, — перебила их Витира, берясь за лопату. — Мне бы твой энтузиазм, — прохрипела Литана, с трудом разгибая спину. — Литана, уж от кого, а от тебя такой слабости не ожидала, — фыркнула Шеритт, вытирая лоб. — Литана тоже хрупкая леди в глубине души, — заступилась Он, подходя к ней и погладив её по спине. — А теперь она стала не просто в глубине души, но и в реальности. Но это совсем не плохо, правда... И не хорошо... — Нуна, ты что-то не туда свернула в конце, — хихикнул Хонг, дёргая сестру за косичку. — Не нужно замудряться. Скажи просто, что думаешь, не усложняя. — Я вот думаю, что нам нужно поднапрячься, — сказал умную мысль Раон, приземляясь прямо посреди недоделанной грядки. — Умные вещи говоришь, а работаю как будто я и Кейл, — фыркнула Витира, отбрасывая лопату и вытирая руки о штаны. — Спасибо, Он, — поблагодарила Литана, слабо улыбнувшись, и всё же выпрямилась, разминая затёкшие плечи. — Ладно, давайте прекратим ваши распри, — наконец сказал Кейл, откладывая лейку и вытирая руки о штаны. — Лучше подышите свежим воздухом. А то вечно в доме сидите, а это очень вредно для здоровья. — Кто бы говорил, Кейл, — хихикнула Он, глядя на него с лукавством. — Ты знаменитый домосед, даже статьи этому посвящали. Так что не тебе об этом говорить. — Он, а не тебе отчитывать Кейла, — вмешался Хонг, скрещивая ручки на груди. — Ты тоже не часто гуляешь. Только я постоянно на улице. — Ты забыл про меня, — откликнулся Раон, подлетая ближе и повисая в воздухе прямо перед лицом Хонга. — Даже сейчас мы вместе. — Хватит. — Витира прекратила копать, воткнув лопату в землю. — Все равно семян не хватит. — Так, ещё чуть-чуть, и мы закончим, — объявила Он, выпрямляясь и оглядывая ровные ряды грядок. — А когда всё закончим, чем займёмся ещё? Предлагаю посадить что-то максимально экзотическое. Например, бананы или ананасы. — Или просто картошку, — сказал Хонг, вытирая руки о траву. — Не нужно искать где-то семена, а Бирокс принесёт — и всё. Без разницы же, что сажать. — Поэтому я предлагаю яблоню, — сказал Раон, взлетая повыше и обводя крылом участок. — Чтобы делать яблочные пироги. — Не будем ссориться, — вмешалась Витира, разводя руками. — Посадим всё и сразу. — Хватит ли здоровья? — с сомнением спросила Литана, потирая затёкшую поясницу. — Конечно, хватит, — заверила Он, вздёрнув подбородок и окинув взглядом всех присутствующих. — А вы же взяли ещё семена? — спросил Хонг, заглядывая в пустые пакетики. — Мы как-то мало посадили, — сказал Раон, оглядывая ряды грядок и явно ожидая большего. — У нас ещё есть семена арбуза, — весело сказала Витира, доставая из кармана заветный пакетик. — Намёк понял, — вздохнула Литана, но не злобно. — Иду копать. — А я пока полью, — вызвалась Шеритт. — Солнце светит, — запела Литана. — Драконы пашут, — продолжила Шеритт, кивая на Раона, который с важным видом перетаскивал ведро с землёй. — Вот такая доля наша, — закончил Кейл, опираясь на лопату и вздыхая. — А давайте поиграем тогда ещё в вопросы, — предложила Он, садясь на траву и похлопав по месту рядом с собой. — Ладно, — согласился Хонг, устраиваясь рядом с сестрой. — Раон, какой твой любимый цвет? — Я люблю все цвета одинаково, — ответил Раон, задумчиво склонив голову. — Они все красивые, когда на них смотришь с высоты. — Витира, какой твой любимый пирог? — спросил Хонг, поворачиваясь к ней. — Конечно же, из русалки, — ответила Витира, и в её голосе послышалась такая уверенность, что все на секунду замолчали. — Ладно, я не хотела этого знать, — вздохнула Литана, потирая виски. — Кейл, а какой твой любимый фрукт? — спросила Шеритт, поворачиваясь к нему и вытирая лоб рукавом. — Яблоко, — не задумываясь, ответил Кейл. — Давайте сделаем перерыв, — решила Литана, опускаясь на траву рядом с детьми и растирая затёкшие плечи. — Не знаю, как вы, но я не устала, — сказала Шеритт, опираясь на лопату и глядя на них сверху вниз. — Конечно, ты же дракон, — заметил Кейл, присаживаясь и вытирая пот со лба. — А какая у нас сегодня норма? — спросила Он, усаживаясь поудобнее и поджимая под себя ноги. — Пока не устанем, — сказал Хонг, плюхаясь на спину прямо в траву и раскинув лапки. — А если мы никогда не устанем? — спросил Раон, зависая в воздухе и складывая крылья. — Тогда будем работать всегда, — сказала Литана, явно представляя свою дальнейшую жизнь в виде бесконечного огорода. — Точно, — сказала Шеритт, даже не поднимая головы, и продолжила сажать с удвоенной энергией. — Отдохни, Шеритт, — попросил Кейл. — Она не сможет спокойно сидеть, пока не сделает всю работу, — вздохнула Он, обнимая колени. — Такой она дракон, — добавил Хонг, кивая с видом знатока драконьих душ. — Ты прав, Хонг, — упрямо сказала Шеритт, но в её голосе уже не было прежней уверенности. — Но я действительно не устала. — Ты так уверена в этом? — спросил Кейл, прищурившись. — Даже сможешь выдержать ещё сто вопросов Раона? — Смотрите, она раздумывает! — заявила Он, ткнув пальцем в застывшую Шеритт. — Значит, точно устала. — Никто не выдержит сто вопросов Раона, — авторитетно заявил Хонг. — Эй! — возмутился Раон, расправляя крылья. — Мои вопросы — самые интересные! — Ладно, Шеритт права, — Витира поднялась и отряхнула штаны. — Хватит отдыхать. — Чем меньше отдохнём, тем раньше закончим, — поддержала Литана, берясь за лопату. — Нет, — наконец сдалась Шеритт, опускаясь на траву. — Я не выдержу. — Она посмотрела на Кейла и добавила: — Сиди. — Как я могу сидеть, когда все работают? — возразил Кейл, делая шаг к грядке. — Кейл, сиди, — приказала Он, и в её голосе послышалось что-то, от чего Кейл замер на месте. — Может, ещё цветов посадить? — задумалась Литана, глядя на пустующий уголок участка. — А это отличная идея, — оживилась Витира. — Но только их придётся каждый день поливать, — предупредила Шеритт, выпрямляясь и опираясь на лопату. — Я могу поливать, — неожиданно сказал Кейл. — Всё равно целыми днями лежу. — Кейл, ты в порядке? — Он уставилась на него круглыми глазами. — Сам ищешь себе работу? — У него, наверное, солнечный удар, — перепугалась Витира, хватая Кейла за плечи и заглядывая ему в глаза. — Кейл, ты меня слышишь? Сколько пальцев я показываю? — Два, — ответил Кейл, отстраняясь. — А сейчас? — Витира показала три. — Три. — Всё, у него галлюцинации, — вынесла вердикт Он. — Хватит вам, — возмутился Хонг, стукнув лопатой о землю. — Вы должны радоваться, что Кейл наконец-то заинтересовался чем-то, кроме лежания на диване. Это же прогресс! — Прогресс — это когда он сам захотел, — заметила Витира. — А он сам захотел? — Захотел, — ответила Шеритт. — Я слышала. — Ты слышала, как он сказал «цветы»? — уточнил Хонг. — «Цветы» — это не «я хочу их сажать», — вставил Раон. — Ладно, Кейл, — вздохнула Литана, оставляя попытки переубедить его. — Будешь поливать цветы, только, пожалуйста, сейчас отдохни. Тебе нужны силы. — Я за ним прослежу, — тут же вызвалась Шеритт. — Но я должен... — начал Кейл, пытаясь подняться. — Сиди, — второй раз за вечер приказала Он. — А лучше ляг, — посоветовал Хонг, показывая руку на траву. — Мама, хорошо за ним проследи, — строго приказал Раон, нависая над Шеритт. — Прослежу, — пообещала та, закатывая глаза. — Скоро жара спадет, — мечтательно сказала Витира. — И комары появятся, — вздохнула Литана. — Мне, однако, Фредо хватило, — проворчала Шеритт. — Соглашусь, — сказал Кейл, устраиваясь поудобнее на траве. — А он мне понравился, — вдруг сказала Он. — Ты была обманута его печеньем, — авторитетно заявил Хонг. — У принца-печеньки печеньки лучше, — вклинился Раон, гордо расправляя крылья. — У белой редьки печенье тоже вкусное, — рассудила Он, складывая руки на груди и важно кивая. — Но это не делает его хорошим человеком. — Ты права, Он, — сказал Хонг, копаясь в земле и вытаскивая на свет божий извивающегося дождевого червя. — Смотрите, какой он липкий и скользкий. Он смотрел, как червяк ворочается у него на ладони, пытаясь уползти обратно в тёплую влажную землю. — Хороший червяк, — оценил Раон, подлетая поближе и склоняя голову набок. Хонг осторожно опустил его на землю, и малыш аккуратно потрогал червяка краем лапки, будто пробуя на ощупь. — Человек, может, заберём его домой? — предложил Раон, с надеждой глядя на Кейла. — Уверяю тебя, Раон, — усмехнулась Витира, — ему будет лучше здесь, среди своих. В земле, где он может рыть ходы и удобрять почву. — Рон не позволит занести землю домой, — добавила Литана, вспоминая, как дворецкий ворчал на каждый комочек грязи, принесённый на обуви. — А тем более червяка, — подхватила Он. — Их тут много, — заметила Шеритт, наклоняясь и рассматривая землю, где после перекопки то там, то здесь виднелись маленькие хвостики червей, спешно зарывающихся обратно. — Давайте будем считать всех червей, которых мы увидим, — предложила Литана, которая явно спешила отвлечься от усталости любым способом. — Вот я уже вижу второго. — Со счёта собьёшься, — хмыкнула Шеритт, наблюдая за её энтузиазмом. — Я же сказала, их тут тьма. — Она помолчала и добавила: — Ладно, не буду мешать. Если действительно сосчитаешь верно — награжу. — Шеритт, с твоей стороны жестоко предлагать награду за невыполнимое задание, — заметил Кейл, приоткрывая один глаз. — Особенно когда она сама их не может посчитать, — дополнила Он, качая головой. — А какая награда? — тут же спросил Хонг, подбегая к Шеритт. — Вот если посчитает, тогда и узнаешь, — загадочно сказала Шеритт, откидываясь на траву и складывая руки за головой. — Литана, хочешь, я помогу тебе? — спросил Кейл, приподнимаясь на локте. — Не-а, — насупилась Он. — Кейл, так нечестно. Это её задание, пусть сама и справляется. — Литана, считай быстрее, — попросил Хонг, подпрыгивая на месте от нетерпения. — Уже она тысячу насчитала, — с гордостью заявил Раон, хотя сам в подсчётах участия не принимал. — Вот ещё червяк, — Витира подтолкнула к Литане лапкой очередного извивающегося, словно подбадривая. — Ладно, — страдальчески вздохнула Литана, отбрасывая лопату и падая на траву. — Я сдаюсь. Давайте сворачиваться. Червяки победили. — Значит, не будет никакой награды, — констатировала Шеритт, и в её голосе послышалось что-то похожее на удовлетворение. — Признавайся, Шеритт, — Он прищурилась, — никакой награды и не было изначально? — Конечно, — фыркнул Хонг, закатывая глаза. — Думаешь, она заранее продумала, что кто-то захочет считать червяков? — В любом случае, — гордо заявил Раон, расправляя крылья, — награда моей мамы была бы самой лучшей. Даже если её не существовало. — Давайте потом устроим второй раунд, — предположила Витира, хлопая в ладоши. — Только не с червяками, — взмолилась Литана, с ужасом глядя на землю, где всё ещё копошились маленькие труженики. — Ладно, — согласилась Шеритт, и в её голосе послышалось что-то похожее на облегчение. — Я боюсь представить, что это тогда будет, — сказал Кейл, и все понимающе закивали. — Всё, хватит на сегодня, — решил Хонг, собирая все семена в пакет и завязывая его узлом. — Согласен, — Раон потащил лейку, с трудом удерживая равновесие. — Эй, давайте ещё посидим, — попросила Витира, с надеждой глядя на остальных. — Посидеть — это хорошо, — кивнула Литана, садясь на траву и вытягивая ноги. — Скоро будет закат, — мечтательно вздохнула Шеритт, глядя на горизонт, где небо уже начинало розоветь. — Предлагаешь остаться до заката? — спросил Кейл, приподнимая бровь. — А почему бы нет? — Кейл пожал плечами, глядя на всех по очереди. — Ты угадал, Кейл, — сказала Он, кивая с одобрением. — Тогда пора кидать работу, — объявил Хонг, отбрасывая лопату и падая на траву. — Давайте лучше обсудим, что посадим завтра, — предложила Витира, тоже устраиваясь поудобнее. — Давайте апельсины, — сказала Литана, прикрывая глаза от лучей заходящего солнца. — Лучше мандарины, — возразила Шеритт, поворачиваясь к ней. — Посадим и то и другое, — решил Кейл, пресекая спор на корню. — Но про яблоки нельзя забывать, — важно сказал Раон, поднимая когтистую лапку. — Точно, — кивнула Он, соглашаясь. — Хотите шутку про яблоко? — спросил Хонг, хитро прищурившись. — Рассказывай, — нетерпеливо сказал Раон, подлетая поближе. — Почему яблоко не грустит? — Хонг сделал паузу, наслаждаясь всеобщим вниманием. — Потому что его всегда хватают за бока! Кого, кого, а Раона от этой шутки очень пробрало — он чуть не умер от смеха, катаясь по траве и хлопая крыльями. — Это было действительно неплохо, — оценила Витира, кивая с одобрением. — Тебе следует открыть своё шоу шуток, — посоветовала Литана. — Друг моего сына — комик, — сказала Шеритт, и ей это предложение даже очень понравилось. — Я сейчас же займусь этим, — заявил Кейл, с важным видом поправляя воротник. — Хорошо хоть не гомик, — пробормотала Он себе под нос. — Мне не нравится твоё бормотание, — сказал Хонг, подозрительно косясь на сестру. — А кто такие комики? — спросил Раон, наконец отдышавшись и садясь на траву. — Это те, кто смешит людей, — просто сказала Он, пожав плечами. — Мне не хочется быть клоуном, — признался Хонг, скрещивая лапки на груди. — Это же престижно, — возразил Раон, гордо расправляя крылья. — Клоун и комик — это разные вещи, — заметила Витира, качая головой. — Кейл, ты весь в грязи, — сказала Литана, оглядывая его с ног до головы. — Тебе следует помыть руки. Я недалеко видела ручей. — Хорошо, я его провожу, — тут же вызвалась Шеритт, поднимаясь на ноги. — Не надо, — Кейл покачал головой. — Как зайдём в дом, так и помою. Всё равно по дороге опять испачкаюсь. Он посмотрела на него долгим взглядом, в котором читалось: «Почему ты не понимаешь намёков на свидание?» Но Кейл, кажется, не заметил. — Смотрите, солнце садится! — радостно сказал Хонг, показывая лапкой на горизонт. — Уже чувствую нашествие комаров, — не менее радостно заявил Раон, потирая лапки. — А комары — это уже не хорошо, — поёжилась Витира, оглядываясь по сторонам. — У меня взяла с собой антикомариное средство, — похвасталась Литана, доставая из кармана флакон. — Дай-ка сюда, — сказала Шеритт, протягивая руку. — Я лучше приму кошачью форму, — сказала Он, прежде чем начать превращение. — Хонг, понеси мои вещи. — А почему я? — проворчал Хонг, но послушно взял её одежду и аккуратно сложил. — Какой же красивый вид, — мечтательно вздохнул Раон, глядя на закатное небо. — Если бы я умела рисовать, то точно нарисовала бы это, — сказала Витира, положив голову на плечо Кейла. — Все эти краски... Золото, багрянец, лазурь... Их невозможно описать словами. — Твоё желание вполне осуществимо, Витира, ня, — сказала Он, потягиваясь в своей кошачьей форме. — Да и твои навыки рисования не так уж и плохи. Хоть сейчас начни рисовать — и выйдет шедевр. — Уж в этом она права, — кивнул Хонг, припоминая, как пару раз видел, как Витира рисовала фиалки обычной ручкой, и они получались чудесными. — Я больше удивлён тем, как Витира лихо управлялась с огородом, — сказал Раон, почёсывая лапой за ухом. — При том что она кит. Киты обычно... — Как будущая королева, я хорошо учусь, — заявила Витира, гордо вздёрнув подбородок. — Всему. Даже огородничеству. — Мы в этом убедились, — сказала Литана, кивая на ровные ряды грядок, которые они успели вскопать и засадить. — А я вот не умею рисовать, — вздохнул Раон, переводя взгляд на свои лапы. — У драконов с этим туго. — Зато ты умеешь летать, — утешила его Шеритт.