Глава 3. "Школьный друг"

Школьный звонок эхом прокатился по коридорам, будто спуская с цепи долгожданную свободу. Двери классов распахивались одна за другой, и те, кто ещё оставался в школе, с шумом и смехом мчались к гардеробу, наперебой обсуждая планы на вечер. Амелия этой радости не разделяла. Совсем. Вместо облегчения внутри медленно, липко разрасталось неприятное чувство. Тревога. А если честно — самый настоящий страх. В отличие от других, дом никогда не ассоциировался у неё с уютом или теплом. Там не ждали заботливые родители и не стоял на плите горячий ужин. Там была мать — вечно уставшая, раздражённая, всё чаще пьяная. Были её случайные дружки, громкие голоса за стеной, тяжёлый запах алкоголя и табака... Единственным островком относительной безопасности в этом мраке был брат. Дерек. Он был старше на десять лет — уже взрослый, самостоятельный. Иногда Амелии казалось, что им достались разные матери, настолько иначе он помнил их дом. Его детство прошло в нормальном окружении: живая, улыбающаяся мама, отец рядом, тихие вечера без криков и бутылок на кухне, мешающих спать перед школой. Ей же повезло куда меньше. Отца Амелия почти не помнила — только размытый силуэт, редкие обрывки ощущений, больше похожие на выдумку. Неудивительно: ей было едва ли два года, когда его не стало. И вместе с ним, казалось, умерла и мать – не телом, душой. Теперь всё держалось только на Дереке. Он много работал, возвращался поздно и бывал дома реже, чем хотелось бы. Но даже его редкое присутствие делало квартиру выносимой. Сегодня он написал ей днём — короткое, почти извиняющееся сообщение: задержится допоздна. Настроение упало окончательно. Оставались привычные варианты: напроситься к кому-нибудь в гости, как девушка делала уже не раз, или просто бесцельно бродить по городу до темноты. Куда угодно — лишь бы не домой. Лишь бы не проводить вечер в компании чужих, пьяных людей. От накатывающей тревоги Амелия машинально теребила ремешок сумки, чувствуя, как он скользит меж пальцев. Она почти не замечала, что происходит вокруг, пока взгляд вдруг не зацепился за знакомый силуэт в конце коридора. В миг стало чуть легче. Амит. В их маленьком городке вообще сложно было не знать друг друга, но по-настоящему общаться они начали не так давно — после совместных уроков физкультуры. Амелия тогда училась в пятом классе, он — в восьмом. В конце одного из занятий его класс играл в баскетбол, а её класс сидел на скамейках и смотрел. И вышло так, что Амит совершенно случайно попал мячом прямо в неё. Он извинялся так долго и искренне, что Амелии стало неловко — хотя она и не думала обижаться. С этого неловкого эпизода и началось их общение: сначала редкие разговоры, потом шутки, привычка здороваться и останавливаться поболтать. Теперь Амит шёл прямо к ней. Заметив её взгляд, он улыбнулся, махнул рукой и ускорил шаг. — Привет, чего скучаем? — бодро сказал он, усаживаясь рядом. И Амелия вдруг поймала себя на мысли, что этот вечер, возможно, будет не таким уж и страшным...