Часть 4

Комната, в которую меня заселили, оказалась на удивление приличной. Можно даже сказать, роскошной. Обилие мягкого и пушистого, а также драгоценного и легкобьющегося наталкивало на некоторые мысли. Нет, вы не подумайте, что мне больше хотелось в какие-нибудь подземелья, но тут даже был чей-то парадный портрет! В общем, на предположительное мрачное место обитания Тёмного Лорда это помещение не тянуло, а выглядело, к моему сожалению, как типичное поместье высшего слоя общества. Ну, если не считать решёток на окнах, явно сделанных второпях. Первые полчаса я поддавался панике и безумным мыслям. После третьего круга воображения пыток, которым меня все всенепременно подвергнут, мне стало скучно. Ещё через полчаса я успел изучить комнату вдоль и поперёк, нашёл две завалившиеся под кровать пуговицы, с сожалением отверг мысль подрисовать портрету усы и начал пытаться придумать план. План, как водится, не придумывался. Варианты были так себе: а) сбежать, б) дождаться помощи от Одри (ха-ха три раза), в) сидеть тихо и не провоцировать и без того нервного Тёмного Лорда. Как можно понять, вариант «в» был наиболее разумным решением. Я честно постарался его выполнить, ясно? Не моя вина, что Тёмный Лорд не явился ни через полчаса, ни через час. К тому моменту я решил осмотреть комнату в третий раз и закономерно вернулся к окнам, ведь единственным предметом, что я не успел изучить, оставались решётки. Такие аккуратные, позолоченные, явно чтобы не нарушать общую картину, ненадёжные решётки... Минут через десять борьбы с собственной одеждой, решётками и здравым смыслом я таки вывалился наружу, больно приложившись коленом о карниз и ободрав ладонь о шершавую черепицу. Окно оказалось выше, чем я думал. — Отлично, — прошипел я, потирая ушибленное место, — первый этап побега пройден. Но что-то мне уже расхотелось сбегать... Надо вернуться. И тут я осознал, что вернуться-то и не получится. Запрокинув голову, я мог только печально смотреть на внезапно привлекательное окно, находящееся слишком высоко, чтобы я мог вернуться назад... — Ну, — сказал я себе бодро, — главное — не паниковать. Я просто пройдусь немного, найду какую-нибудь лестницу вниз, спущусь и… Ладно, потом разберусь. Я двинулся вперёд, стараясь держаться поближе к стенам и подальше от краёв. Черепица скользила под ногами, где-то внизу, в темноте, угадывался внутренний двор, и перспектива рухнуть с такой высоты меня совсем не прельщала. Минут через пятнадцать блужданий пришлось неохотно признать — я заблудился. Конкретно вот эта башенка выглядела подозрительно знакомо: то ли я тут уже был, то ли их таких было несколько. Рыхр его знает, я все лекции по архитектуре с чистой совестью пропускал. А вот представьте себе, пригодилось... Пришлось идти дальше, цепляясь за выступы в стене — я всё-таки рискнул перебраться на карниз (это же карниз, верно? Нет, всё-таки нужно было ходить на эти несчастные лекции, я бы сейчас так не путался). Где-то на середине пути нога соскользнула, и я рухнул вниз, в последний момент вцепившись в каменную горгулью. — Обещаю, — с чувством произнёс я, прижимаясь к холодному камню и пытаясь унять бешено колотящееся сердце, — никогда больше не лазить по крышам! Я буду очень, очень благоразумным. Возможно, боги оценили мои искренние обещания — рядом со мной оказалось окно. Окно было хорошее, большое, без всяких дурацких решёток. Залезать в такое окно было бы чистым удовольствием. Но оно было заперто, поэтому попасть внутрь я не мог. Точнее, я мог бы попробовать открыть его с помощью магии. Хоть я ещё толком и не восстановился после моего гениального плана побега, можно было рискнуть. Рисковать не хотелось. Проснувшееся благоразумие явно было подарком тех же богов, что не дали бесславно оборвать мою жизнь падением с крыши, поэтому пришлось подчиниться. Я с тоской вздохнул и покрепче обнял горгулью. Вниз я старался не смотреть. Горгулья оказалась на удивление удобной, но даже на самой лучшей в мире статуе долго не посидишь. К тому же рядом что-то подозрительно скрипнуло. Потом до меня долетели не менее подозрительные звуки из комнаты, и я, каюсь, не сдержался — заглянул в окно, правда, стараясь быть незаметным. В окне был Тёмный Лорд. Я тут же втянул голову в плечи и едва не рухнул с горгульи. Через пару минут я отдышался, пришёл в себя (читай: набрался наглости) и снова приподнялся, чтобы заглянуть внутрь. Как оказалось, вовремя, потому что к Тёмному Лорду пожаловали гости. Мужчина, вошедший в комнату, имел одно лицо с Тёмным Лордом. У него были те же тонкие губы, те же лишенные тепла черты, та же бледность кожи... Единственное, что отличалось — глаза. У незнакомца они были золотого оттенка, но не того тёплого, расплавленного золота, как у огненных магов или элементалей, а холодного, злого оттенка ребра равнодушной золотой монеты, потускневшей от намёрзшего инея. А ещё он был мне очень, очень знаком, но как назло я не мог вспомнить его имени. Возможно, мне не стоило так пристально рассматривать его и уж тем более подбирать изысканные метафоры. Стоило подумать хотя бы о том, что меня могут заметить! Но удержаться и не подсматривать было выше моих сил, к тому же благоразумием я не отличался. Поэтому я поудобнее устроился на горгулье и очень внимательно уставился в окно. Тёмный Лорд, увидев незнакомца, сразу оживился. Движения стали более резкими: он подскочил, словно мальчишка, и нетерпеливо улыбнулся. Я невольно обратил внимание на то, что без странной сути в глазах он выглядел далеко не так пугающе. — Моргрим, сколько лет! Я думал, ты наконец решил меня оставить в долгожданном одиночестве. — Не дождёшься, — фыркнул мужчина, заключая его в объятия. — Я продолжу отравлять тебе жизнь ещё долгое время. Их встреча выглядела такой тёплой, такой семейной, такой... нормальной, что мне стало не по себе. А где вечная сдержанность и отсутствие привязанностей? Он же рушит свой образ Великого Зла! Проявление столь неприкрытой нежности выбило меня из колеи — я весьма опасался, что, устав от постоянного напряжения за последнее время, потеряю оставшиеся крохи бдительности, окончательно забыв о той опасности, что Тёмный Лорд представлял. Как бы я ни ёрничал и ни бурчал о стереотипах, хорошие люди Тёмными Лордами обычно не становились. — Моргрим, — Тёмный Лорд отстранился, но продолжал держать гостя за плечи, разглядывая с неподдельной радостью. — Ты стал редко появляться. Дела? — Дела, — подтвердил тот самым будничным тоном, каким обсуждают погоду. — Но несмотря на это, не припомню, чтобы я давал тебе повод усомниться в моих возможностях и готовности помочь. — Не понимаю, к чему ты ведёшь, — несколько растерянно отозвался Темный Лорд. — Похищение, Герпиус, — тем же пугающе спокойным голосом отозвался Моргрим, хотя я мог бы поклясться, что слышал прорывающеся раздражение. — Если тебе так нужны были эти конкретные личинки магов, мог бы сказать мне, и они бы тихо-мирно оказались бы у тебя. Никакого лишнего шума, внимания. Так скажи мне, зачем тебе потребовалось устраивать это представление? Весь этот цирк посреди бела дня. Тёмный Лорд пожал плечами с абсолютно невозмутимым видом. Ну, я предположил, что с невозмутимым. По крайней мере, голос у него был спокойным, напряжения в нём не чувствовалось — а какое у него выражение лица было на самом деле, это мне было неведомо: он стоял к окну спиной. — Расчёты не оправдали себя, пришлось срочно искать подходящие жертвы. По требованиям подходило всего несколько магических родов: Тайрус и Байек. Пришлось импровизировать, и телепортация пошла не по плану. — Импровизировать, — повторил Моргрим тоном, не предвещающим ничего хорошего. — Ты похитил шестерых студентов из главной академии Империи. Средь бела дня. Ты хоть представляешь, что сейчас творится в столице? — Ну прости! Я не виноват, что мой тщательно спланированный ритуал сбился из-за Наследника Регнусов! Сразу после этого раздражённого возгласа (совершенно не виноватого: я не мог не отметить, что Тёмный Лорд сожалел только о том, что засветился, потому что это раздражение было знакомым, и промелькнувшее сходство мне совершенно не нравилось) повисла тишина. Я тут же втянул голову в плечи, решив перестраховаться. Не хотелось быть пойманным на самом интересном месте! — Наследника... Регнусов? Последний из них был убит три года назад, и я лично осматривал тело, — тихо произнёс мужчина. — И даже если опустить эту незначительную деталь, кто из этих шестерых студентов замаскированный Регнус? Не твои запланированные двое, не Сальхов, скорее всего, не Альмер... Хейг или Мальгус? Я медленно, очень медленно сместился вправо. Ещё чуть-чуть, и вниз... Непонятным образом мне удалось спуститься на непонятный каменный выступ. Если бы посещал все лекции по архитектуре профессора Неель, я бы знал, как правильно назвать мой единственный шанс незаметно сделать ноги. А так приходилось мучиться внезапно возникшим интересом. Ждать, до чего додумается оставшийся в комнате Моргрим, не хотелось. Даже если он и не угадает, мой похититель явно его просветит, ещё и подробно опишет все события. К тому моменту, как они решат меня навестить мне нужно быть или там, откуда я убежал, либо вообще отсутствовать в этом замке. Учитывая тот факт, что я всё-таки вспомнил, кем был гость Тёмного Лорда, я предпочитал второй вариант. В тот самый момент, когда я начал судорожно прикидывать варианты спуска (спрыгнуть и сломать ногу — плохо; спрыгнуть и сломать шею — ещё хуже; попытаться доползти обратно до горгульи — самоубийство), один из камней непонятного выступа подо мной предательски заскользил. Рыхр побрал бы тех, кто строил замок этому Тёмному Лорду! В Академии ничего не шаталось, не скользило и не падало... Звук получился весьма громким, пусть и не сразу. Всё-таки высота здесь была приличная, а камень падал долго. Я замер, вжавшись спиной в стену. Минута, другая... Ну, вроде пронесло. Снова воцарилась тишина, никто не обсуждает убийства, не вопит... Нет, что-то не так. Какая-то слишком тихая тишина получается. Я очень медленно, стараясь не дёргаться, поднял взгляд. Прямо надо мной, высунувшись из окна по пояс, стоял Моргрим. С такого ракурса мне было прекрасно видно и его лицо, и форменный мундир, и медальон с алым камнем. Если бы я знал... Нет, если бы я хоть на минуту сел и попытался вспомнить... Я бы никогда не попал в такую ужасную ситуацию! — Значит, всё-таки Мальгус, — заключил Великий Канцлер низким, тягучим голосом, от которой у нормальных людей мурашки бежали по позвоночнику. У меня они, кажется, просто замерли и отказывались двигаться. — И что вы тут делаете, юноша? Предполагалось, что вы будете сидеть в комнате, как и обещали. Нужно было срочно что-то отвечать, желательно остроумное, чтобы Канцлер впечатлился и отпустил меня с миром. К сожалению, в голову лезло только банальное «а я тут мимо проходил, любовался архитектурой». В общем, повисла неуютная тишина. Я смотрел на Моргрима снизу вверх, он смотрел на меня сверху вниз, и где-то в комнате за его спиной, судя по шороху, наконец соизволил пошевелиться Тёмный Лорд. — Моргрим? Ты там с кем-то разговариваешь? Я зажмурился. Рыхр, рыхр, рыхр, ну почему я не мог быть благоразумным хотя бы сегодня? Всего один день без приключений — это так много? — Да, — отозвался Моргрим, не оборачиваясь. Голос у него оставался всё таким же ровным. — С Регнусом, который, как ты утверждал, «надёжно заперт». Снова шорох, шаги, и через мгновение в окне показалось второе лицо. Тёмный Лорд выглядел озадаченным. — Надо же, — сказал он. И почему-то смутился. — Я думал, что обновил заклинания. — Герпиус, — мягко и очень утомлённо вздохнул мужчина, — Герпиус, сколько раз я говорил тебе всё перепроверять? Твоя безалаберность уже не раз доводила тебя до беды, и слава Магии, что я оказывался достаточно близко, чтобы помочь тебе избежать последствий. Я не могу гарантировать, что всегда окажусь рядом и... — Ну... технически, ты не обязан, — неуверенно начал то ли оправдываться, то ли огрызаться Тёмный Лорд, но осёкся под тяжёлым взглядом Канцлера. — То есть, конечно, ты можешь, но я не прошу... — Герпиус. — Да, прости. Я продолжал молчать, судорожно соображая, что хуже: то, что меня сейчас затащат обратно, или то, что Великий Канцлер Империи, оказывается, на «ты» с Тёмным Лордом и явно не только в курсе всех его планов, но и активно его покрывает. Вторая мысль была настолько ужасающей, что я предпочёл о ней не думать. — Может, вы меня просто отпустите? — выдавил я наконец. — Я обещаю забыть всё, что видел и слышал. Совсем всё. Даже про то, что вы... э-э-э... знакомы. — Какое трогательное предложение, — Моргрим отвлёкся наконец от Тёмного Лорда и переключил свое внимание на меня. Лучше бы он этого не делал, честное слово. — Боюсь, мы оба понимаем, что это невозможно. Герпиус, будь добр, помоги молодому человеку вернуться внутрь. Тёмный Лорд послушно произнёс заклинание. Я зажмурился, не в силах смотреть вниз, пока меня левитировали внутрь, а потом и вовсе бросили на пол. Явно специально, а не потому, что резерв закончился. — Спасибо за вечернюю развлекательную программу, — проворчал я, не в силах удержаться от попытки разрядить обстановку, отряхивая одежду. Взгляд я старательно отводил. — Очень захватывающе. В следующий раз предупредите заранее, я подготовлюсь. — В следующий раз, — Моргрим прикрыл окно одним отточенным движением, — постарайся сидеть там, где тебя оставили. Это значительно упростит жизнь всем участникам процесса. — Особенно мне, — пробормотал я. — Особенно тебе, — согласился Канцлер с ледяной улыбкой, — особенно в твоём и без того шатком положении... Я открыл было рот, чтобы выдать что-нибудь остроумное про то, что шатким моё положение было ровно до того момента, как я решил полюбоваться архитектурой снаружи, а сейчас оно просто катастрофическое, но передумал. — Итак, зачем ты решил нас подслушать? — Я не подслушивал! — возмутился я, — я спасался! Это большая разница. И вообще, это вы меня похитили, между прочим. Я жертва обстоятельств и вашей преступной халатности! Последние слова вырвались как-то сами собой, на волне справедливого негодования. Герпиус моргнул. Моргрим медленно прикрыл глаза с таким видом, будто у него внезапно разболелась голова. — Халатности? — переспросил Тёмный Лорд тоном, не предвещающим ничего хорошего в моём будущем. — Это я-то халатный? — А кто обновить заклинания на окнах забыл? — храбро (читай: безрассудно) заявил я. — Кто телепортировал не то количество студентов? Кто затеял ритуал, не перепроверив расчёты? Вы! А я теперь мучаюсь! Повисла тишина. Герпиус выглядел так, будто я его ударил. Честное слово, у него даже губы обиженно дрогнули. — Герпиус, — сказал Канцлер почти ласково, — а он прав. — Что?! — возмутился Темный Лорд дуэтом с моим внутренним голосом, который требовал срочно прикусить язык и больше никогда им не шевелить. — Ты действительно не перепроверил. И не озаботился запасным планом. — У меня много дел. Я не могу по сто раз проверять одно и то же. — У тебя всегда много дел, — Моргрим вздохнул и, кажется, впервые за весь разговор позволил себе расслабиться. Даже плечи чуть опустил. — И именно поэтому я здесь. В который раз. А вы, — Канцлер переключил внимание на меня, и я мгновенно пожалел, что вообще открыл рот, — вы, юноша, создаёте проблемы с завидной регулярностью. Сначала приводите хороший план в негодность, потом сбегаете, потом подслушиваете... — Я не подслушивал! — в очередной возмутился я. И вот тут-то терпению Канцлера, которое мне начало казаться бесконечным, пришёл конец. — Герпиус, будь добр, наложи на него заглушающие и обездвиживающие чары. — Что? — я попытался отшатнуться, но уткнулся в стену. — За что?! Я ничего не сделал! Я вообще мирный человек, я... Договорить мне не дали. Моргрим, надо отдать ему должное, магией владел отменно — я даже пискнуть не успел, как превратился в неподвижную статую. — Так-то лучше, — удовлетворённо кивнул Моргрим. — Теперь поговорим спокойно. — О чём? — Герпиус с интересом уставился на меня. — Он же теперь не слышит. — Базовые заглушающие, — отмахнулся Канцлер. — Слышит, но сказать ничего не может. Этого достаточно. Итак, у нас проблема. — Одна? — уточнил Тёмный Лорд с таким невинным видом, что даже я ему не поверил бы. — Как минимум две. Первая — переполох в столице. Вторая — вернувшийся из мёртвых Регнус. Третья — это, очевидно, Сальхов, которая всё-таки сбежала. — А первая проблема действительно... Ну, проблема? — с интересом спросил Герпиус. — Я думал, ты разберёшься. Вот это наглость! Мне бы таким быть. А, я уже... — Разберусь. Но хотелось бы, чтобы ты начал это ценить. — Я ценю твою помощь, брат, — мягко улыбнулся Герпиус, и я впервые осознал, что он был не так уж и старый. Молодой даже. Но это явно было обманчивое впечатление. — Я очень рад, что ты у меня есть. У-у-у... Невыносимо! Вы ещё обнимитесь и облобызайте друг друга! Если бы у меня была возможность закрыть глаза, я бы непременно так и поступил. Но пока приходилось терпеть все эти нежности, что со стороны было очень неловко. Все постепенно скатывались в мелодраму. Наверное, я так бы и страдал, вынужденный беспомощно наблюдать со стороны, если бы кто-то из них — я ставил на Канцлера, если честно, но не мог быть уверенным — не решил отправить меня иследовать бессознательное. В ушах зазвенело, воздух исчез... Неприятно закололо кончики пальцев. Последнее было побочным эффектом снятия оглушения, но насладиться вновь приобретённой подвижностью я не успел: рухнул без чувств раньше.