Часть 9

Первый пункт в плане под кодовым названием "Великий Побег" провалился: выбраться на крышу не удалось. Явно потакая совершенно необоснованной паранойе, Герпиус старательно зачаровал каждое окно в замке. Даже самое маленькое, на вершине моей башни. И ту парочку окон, которые были закрыты металлическими ставнями с засовом, на юго-восточной башне. Я, конечно, печально тыкнулся в каждое по паре раз, но был вынужден признать: этот путь для меня закрыт. Пункт второй включал в себя углубленное исследование подземелий. По правде говоря к побегу это имело маленькое отношение, но упустить случай я никак не мог. Подвалы! Подземные лабиринты! Безумные пыточные камеры! Исследовать эти преинтереснейшие места в присутствии Герпиуса, или, что хуже, Моргрима, я никак не мог. А вот в их отсутствие... Благодаря своему незаурядному уму и необыкновенным способностям к ориентированию на местности я уже знал, где находится вход в подземелья, поэтому весьма быстро оказался у двери. А попасть в библиотеку я решил даже не пытаться: и так ясно, что не смогу. Если Герпиус не поленился зачаровать каждое окно в замке, то на дверях большой библиотеки будет по меньше мере десяток-другой высших чар. Дверь в подземелья, разумеется, тоже оказалась зачарована. Но, к моему величайшему изумлению, заклинание было наложено... скажем так, не того уровня, которого ожидаешь от целого Темного Лорда. Так, простенький запирающий контур. Я даже сумел его распутать, путь и потратив чуть ли не весь резерв! Но, видимо, Герпиус рассудил, что ни один здравомыслящий человек не полезет добровольно в сырые катакомбы, кишащие неизвестно чем. Я в который раз убедился, что он сильно переоценивал наличие у меня здравого смысла. Однако подземелья, на которые я возлагал такие большие надежды, меня разочаровали. По смутным воспоминаниям, где-то внизу должен быть тот самый ритуальный зал и ледяные коридоры лабиринта. Но то ли я был слепым, то ли все это добро было в каких-то других подземельях, но нынешний коридор был пустым, чистым и до безобразия скучным. У меня даже интерес пропал. Может, вернуться наверх и всё-таки попытаться забраться в библиотеку? Или ещё раз проверить окна. Пожалуй, я бы так и поступил — развернулся и побрёл обратно, с досадой признавая поражение, — если бы не врождённое упрямство. Ну, и нежелание признавать, что я спустился в эти катакомбы, истратил половину резерва на отпирание двери и не нашёл ровным счётом ничего. Поэтому я упрямо пошел вперед. Итак, что у нас тут? Камень, камень, магический светильник, камень, снова камень, снова магический светильник... Ого, а это что? Неужели... камень? Какое разнообразие! И лишь после долгой ходьбы я наконец-то увидел дверь. Дверь была совершенно обычной. И замок на ней — тоже. Но я все равно решил проверить, что же там внутри: мне остро не хватало интересных событий в жизни, всё сплошная учеба и нудные наставления Моргрима, которые даже пропустить нельзя. Ладно Герпиус, с ним мы хоть нашли хоть какие-то подобие общего языка (по крайней мере я мог смело ему "тыкать", хоть какая-то радость в жизни), но господин Канцлер оставался фигурой на редкость загадочной, а оттого — пугающей. Мысли об этом заставили меня погрустнеть. Впрочем, я быстро переключил свое внимание на дверь и воспрял духом. А когда я смог ее открыть... Душа моя воспарила над бренным телом и возрадовалась! Внутри были стратегические запасы вина. И не вина. Я в алкоголе вообще не разбирался, несмотря на то, что вроде бы по статусу положено. Для меня вообще все алгокольное делилось только на три типа: вино, не вино и псевдо-вино. Последнее — это то, что выглядит, как вино, пахнет также, но вином не является. Первый и последний раз с такой гадостью я сталкивался как раз в этом замке, поэтому эта категория была своего рода научным открытием. Однако на полках, уходящих в темноту, в основном царило вино. Бутылки с красивыми этикетками и из разноцветного стекла, бочонки, которые, к сожалению, мне запретили использовать для побега, запечатанные кувшины — все идеально соответствовало титулу Темного Лорда. Может же Герпиус, когда захочет! Или это Моргримовы? Ладно, неважно. Главное, что у меня теперь есть такое сокровище. Нет, я вовсе не собирался напиваться! По крайней мере, не прямо сейчас. Но мысль о том, что у меня, запертого в четырёх стенах идеального наследника, появился доступ к подобному богатству, грела душу сильнее самого выдержанного вина. Где-то в самой глубине, заставленный парой бочонков, виднелся стеллаж с бутылками, которые явно были старше меня. Возможно, даже старше Бессменного Канцлера — хотя в это верилось с трудом, Моргрим производил впечатление человека, помнившего ещё Первого Императора. Как минимум предшественника Левия Нильхейма он точно застал. Я осторожно пробрался внутрь. На мгновение меня кольнула совесть, но я быстро ее подавил. Во-первых, я же немного возьму, всего бутылочку! Во-вторых, я всё-таки жестоко похищенный пленник, имею право хотя бы на ма-а-а-аленькую компенсацию! Я прихватил одну бутылку наугад и устроился прямо на полу, прислонившись спиной к прохладной каменной стене. Следующие две минуты я героически сражался с пробкой, прежде чем одеждать верх в нерввной борьбе. За неимением бокала пришлось пить прямо из горла — жест, который заставил бы тетушек схватиться за голову, а дядюшек — за ремень. Вино оказалось... странным. С одной стороны, не отравился и на том спасибо. С другой — оно отдавало чем-то ягодным и терпким. Даже слегка магическим. Впрочем, может, это просто резерв восстанавливался после распутывания дверного контура, и мне теперь любой сок виноградный чудодейственным эликсиром казался. Сделав ещё глоток, я задумался. План «Великий Побег» потерпел фиаско по всем фронтам, но это не значило, что я не могу придумать еще один. Например, план "Второй Великий Побег". Еще был вариант не сбегать вовсе, но он мне не нравился по личным причинам. В общем, жизнь была тяжела и печальна. Я тоскливо покачал головой, испытывая неожиданное желание всплакнуть. Сделал еще один глоток и раскис окончательно. В носу предательски защипало, а глаза подозрительно увлажнились. — Ну что за судьба у меня несчатная, — пробормотал я в пустоту, — Сиди тут, зубри реформы тухлых канцлеров... Да кому это вообще нужно? Я отставил полупустую бутылку в сторону и потянулся за следующей. На этот раз мне попалось что-то неопознанное из категории "не вино", зато сладкое. Это немного подняло мне настроение — Никто меня не любит, — продолжил жаловаться я на свою жизнь бутылкам, — Моргриму вообще нужна только моя... Эта, как ее там... О, оболочка, вот! Чтобы засунуть туда свои Темные Знания и радоваться. Бутылки молчали. Приободренный поддерживающей тишиной, я продолжил художественно жаловаться на жизнь. — Никому я не нужен, — горестно всхлипнул я. — Как это никому? — изумился кто-то, — А я? Я шмыгнул носом и повернулся на звук. — Ну, ты — это другое дело, — пробормотал я, делая очередной глоток и даже не глядя на собеседника, — Ты же... э-э-э... В голове приятно шумело, поэтому факт того, что вино со мной вроде как не разговаривало дошел до меня с некоторым запозданием. Потом я осознал, что голос был мужской и совершенно незнакомый. — Ты... — растерянно запнулся я и заморгал. Потом сообразил, что незнакомец не выглядит как моя пьяная галлюцинация, и поправился, — Вы..? — Я, — охотно подтвердил незнакомец и, к моему величайшему возмущению, забрал одну из моих бутылок, — Очень приятно познакомиться. Мое не-вино, не-е-ет..! Я возмущенно потянулся за ним, но встать никак не получалось: пол, явно сговорившись с Герпиусом, подло качался под ногами. А незнакомец, очевидно, был из семейства гидр, ибо у него было то ли две, то ли три головы. — Вы кто? — настойчиво спросил я, тщетно пытаясь сфокусировать взгляд. — Черный Волк в пальто, — ухмыльнулся мужчина. — Вы в плаще. — Ну значит Черный Волк в плаще, — покладисто согласился незнакомец, — Давай, поднимайся. — Не верю, — обиженно заявил я. — А зря, — незнакомец, ничуть не смутившись, легко подхватил меня под локоть и заставил подняться. Окружающий меня мир задрожал и попытался уронить меня на пол. — Я, между прочим, исключительно ради тебя сюда и заявился. Пробирался, рискуя жизнью, сквозь эти тоскливые катакомбы, миновал хитроумные ловушки... — Там не было ловушек, — машинально возразил я, цепляясь за его рукав, чтобы не упасть. Плащ под пальцами оказался на удивление приятным, явно дорогим. — Я всё проверил. Ску-учно. — Значит, я отважно терпел скучные коридоры без ловушек, — парировал он, — Героический поступок, согласись. Я наморщил лоб, силясь понять, шутит он или нет. В голове всё ещё шумело, и мысли совершенно не желали думаться, а только расползались в разные стороны. Очевидно, попытки удержаться на взбесившейся поверхности слишком затрудняли мыслительный процесс. Я сделал попытку вернуться обратно, но мужчина развернул меня к выходу и легонько подтолкнул в спину. Я послушно переставил ноги, но тут же споткнулся и непременно рухнул бы носом в каменный пол, если бы незнакомец снова меня не подхватил. — Осторожнее, — проворчал он, и на мгновение в его голосе прорезалось что-то, отдалённо напоминающее беспокойство. — Ты вообще понимаешь, что будет с твоей драгоценной оболочкой, если раскроишь себе череп о булыжник? Моргрим очень расстроится. Последняя фраза прозвучала с таким ехидством, что я окончательно перестал понимать, на чьей он стороне. — А вы... В-вы разве не от н-него? — я запнулся, пытаясь сосредоточить взгляд на его лице. В полумраке винного погреба черты незнакомца казались размытыми, но кое-что я всё же разглядел: тёмные волосы, острые скулы и потрясающие синие глаза. Я нахмурился, усиленно думая мысль. Высокий, красивый и крайне язвительный брюнет... Клише, однако! Впрочем, в такой темноте нельзя было утверждать, что незнакомец был именно брюнетом, а не, скажем, темно-русым, поэтому я принял за правду именно последний вариант. Скажем нет стереотипам! — Упаси магия! Нет, я здесь исключительно как частное лицо. Это несколько меня успокоило. Если он не от Моргрима, то он, наверное, ведет меня не обратно в башню, а на свободу... Хотя подождите-ка... — Это похищение! — осенило меня. — О, снова блестящий дедуктивный вывод. — Вы не можете меня похитить, — доверительно сообщил я, — Герпиус похитил меня первым! Нельзя похитить уже похищенное! — Можно, — возразил он, — это называется перепохищение. Очень популярная практика, особенно среди тех, кому нужен ценный наследник с крайне редким даром. — Я не вещь, чтобы меня перепохищать! — Скажи мне, Алексий, — вкрадчиво спросил мужчина, — Вот ты хочешь стать Императором? — Нет, — ответил я, растерявшись от такой резкой смены темы, — А как это относится к похищению? — Вот и я не хочу. А Моргрим хочет. Как думаешь, что ждеть тебя дальше, если я тебя не похищу сейчас? Я представил и ужаснулся. Кажется, даже немного протрезвел. — Кошмар! Похищайте меня скорее! Мужчина облегченно вздохнул и потрепал меня по голове. Жест был приятным, но возмутительно фамильярным: я даже не знал его имени! Бесстыдство. Надо срочно это исправить! — А как вас зовут? — Меня не зовут, я сам прихожу. Нет, он начинал серьезно меня раздражать. Как можно быть таким несерьёзным и шутить шутки в такой ситуации! Кто так вообще делает?! Я мстительно его пнул. Пинок вышел неожиданно удачным для моего нетрезвого состояния — видимо, ноги соображали лучше головы. Незнакомец охнул, но удержал меня от падения и даже не разозлился. — Какой ты бесстрашный! — ехидно восхитился мужчина, — А теперь стой смирно, иначе портал выйдет кривой, и мы вывалимся где-нибудь над пропастью. — Портал? — я замер, пытаясь осмыслить услышанное. В голове всё ещё шумело, но инстинкт самосохранения, дремавший где-то на задворках сознания, встрепенулся и навострил уши, — Вы умеете открывать порталы? В замке? Но здесь же... чары... защита... Герпиус говорил, что... — Герпиус много чего говорил, — мужчина легкомысленно отмахнулся и, придерживая меня одной рукой, второй принялся чертить в воздухе замысловатый узор. С кончиков его пальцев срывались серебристые искры, оставляя в воздухе светящийся след. — И, надо признать, в основном правду. Защита у него действительно великолепная. Но любая защита, барашек ты мой неразумный, имеет одно уязвимое место. — Какое? — машинально спросил я и тут же возмутился: — И почему это я барашек? — Потому что маленький, кудрявый и бодаешься, — пояснил он, не отвлекаясь от плетения портала. Воздух вокруг нас начал подрагивать и гудеть, — А уязвимое место я тебе не скажу, сам догадывайся. Серебристые линии сложились в идеальный круг, внутри которого пространство пошло рябью. Мне открылся чудесный вид на зеленые деревья на фоне завораживающего неба. Вот он какой, настоящий портал! А не та странная штука, которая получилась у нас с Одри... Надо сказать, я вообще сомневался, что кто-то, кроме высших архимагов, способен открывать порталы, не используя стационарные переходные арки. — Вопрос на засыпку, — пробормотал я, — Кто. Вы. Такой? — Я же сказал: Чёрный Волк в плаще, — отозвался он, подталкивая меня к порталу. — Не смешно, — я снова попытался его пнуть, — Хватит использовать славное имя Черного Волка в своих коварных планах. Вы порочите доброе имя героя. В конце концов, я имею право знать, в чьи руки попадаю! Перепохищение перепохищением, но должен же быть какой-то порядок! Какая-то процедура! Может, мне ещё и расписку с него взять о временной передаче наследника... — Да стойте вы! — я попытался вырвать локоть из его хватки, — Никуда я не пойду, пока не представитесь! — Рей, очень приятно, — отозвался мужчина и я сразу понял, что это имя определенно не настоящее, — Портал долго не продержится. Заходи. Или хочешь остаться и лично обьяснять Моргриму откуда в тебе такое количество алкоголя, барашек? — Я не барашек! — Как скажешь, — кивнул похититель, — Тогда будешь бараном. Он..! Нет, с ним определенно не возможно разговаривать! Возмущенный до невозможности, я первым шагнул в портал. В основном для того, чтобы хоть на пару минут избавиться от его раздражающих шуток.