Глава 11

Это место давно потеряло своё былое величие. Высокие окна почти до потолка впускали много света, лучи ложились широкими полосами на пол из светлого камня. Стены украшали яркие гобелены сцен сражений и триумфа. Трон, вырезанный из светлого дуба и покрытый позолотой, стоял на возвышении с тремя ступенями из светлого мрамора. По центру зала, от трона до входа, тянулась длинная малиновая дорожка. Вдоль стены стояли столы и стулья для советников, и весь зал когда-то гудел от переговоров, музыки и смеха. Тронный зал Харусса когда-то был сердцем дворца, но теперь он напоминает склеп. Окна завешаны чёрными тканями, внутри царит полумрак, только факелы были единственным источником света. Гобелены сняты – вместо них огромные однотонные полотна с гербом – какая-то хищная птица, напоминающая ворона. Был поставлен новый железный трон, обитый грубой тёмной кожей. Тишина здесь была давящей, гнетущей, будто сам зал затаил дыхание. Лорд сидел на троне, сжимая подлокотники так, что, казалось, вот-вот сломает их. На его лице застыло выражение гнева. Придворный колдун стоял перед ним на коленях – тощий, лысеющий мужчина в рваной мантии. Он дрожал, вжимая голову в плечи. — Василиски! — голос Лорда прогремел под сводами зала, отражаясь эхом от каменных стен. — Я приказал тебе призвать существ, которые уничтожат этих детей! А они просто... поиграли с ними, погоняли на драконе?! Я всё видел в хрустальном шаре! Позор! Он вскочил с трона и стремительно спустился к колдуну, схватив его за ворот мантии и подняв в воздух. Колдун взвизгнул, его ноги беспомощно дёргались в нескольких сантиметрах над полом. — В-владыка, я... я клянусь, следующий остров... — Ты уже говорил это про следующий! — Лорд отшвырнул колдуна к стене. Тот ударился спиной о камень и сполз вниз, хватая ртом воздух. — Василиски не смогли. Тролли тоже. Ты смеешь думать, что я дам тебе третий шанс?! — Владыка, умоляю! — колдун переполз на коленях ближе, вцепившись в край плаща Лорда. – Третий остров полный призраков, они высасывают жизненную силу! Те дети не справятся с ними! Лорд замер, прищурился, глядя сверху вниз на эту жалкую фигуру. Наконец, шумно выдохнув через нос, Лорд сжалился: — Последний шанс. — Он наклонился к колдуну, и его голос стал тихим, зловещим шёпотом. — Если юные защитники снова выберутся живыми, ты не просто попрощаешься с жизнью. Ты будешь умирать долго, очень долго. Я лично буду наблюдать. Убирайся и выполняй мой приказ. Колдун, не смея поднять головы, устремился к выходу и исчез в тёмном коридоре. Лорд остался один. Он повернулся к хрустальному шару, который стоял на постаменте у трона. В его мутной глубине проплывали размытые силуэты — семеро подростков, которые осмелились бросить ему вызов. — Защитники, — прошипел он с ненавистью. — Глупые, жалкие детишки. Играете в опасные игры… На третьем острове вы узнаете, что такое настоящий страх. Он сжал кулак, и в шаре мелькнула вспышка — он видел их лица. Ксения. Та, что носила кулон Киндьевы. Девочку, которой он когда-то не успел перерезать горло. — Скоро, — пообещал он тишине. — Очень скоро. *** После ледяного леса деревенский воздух казался раем. Ребята сидели на лавках в комнате лекаря, скинув тёплые куртки и шапки. На их щеках всё ещё горел румянец, но руки постепенно согревались. — Ну и денёк, — простонал Марк, развалившись на лавке. — Сначала драконы, потом эти ледяные тролли. Я теперь точно знаю, что такое адреналин. Не то, что мои игры на компе. — Ещё скажи, что тебе не понравилось, — усмехнулся Коля, потирая больную ногу. — Хотя это естественно. Ты же первый в бой кидался. — Это потому что я самый смелый — парировал Осимов. — Или самый легкомысленный — вставил Витя, протирая рукавом свитера линзы в очках. — Ой, завались, очкарик. Ты вообще своим копьём лишь делал вид, что тычешь в них! — Я хотел их отвлечь, – спокойно ответил Витя брату. – Но не сработало. Эвелина сидела молча, сжимая ладонями колени. Она всё ещё переживала тот момент, когда Марк спрятал её за иву. Это было… Романтично, как бы она не хотела думать об обратном, вбивая в голову, что это просто была защита, но ничего не могла поделать. Даша, сидевшая рядом, легонько толкнула её локтем. — Эй, ты чего? Мы живы, всё хорошо. — Я просто... – Эвелина шмыгнула носом. – Это было страшно. Всё это. Я не понимаю, как вы не боитесь. — Мы боимся, — честно сказала Ксюша, сидевшая напротив. — Просто нет времени на то, чтобы показать это. Мы сегодня целый день в спешке, то туда, то сюда. Эвелина подняла на неё глаза. В них всё ещё были слёзы, однако теперь – удивление. — Ты поэтому такая... спокойная? Ксюша усмехнулась. — Нет, я просто умею хорошо врать. Внутри меня всё трясётся. Даша прыснула от смеха, а за ней и остальные. Напряжение немного спало. — А где Широ? — вдруг спросил Витя, оглядываясь. — Он же с нами был. — Ушёл куда-то, — вспомнил Марк. — Сказал, что скоро вернётся. Может, к Эдварду заглянул в комнату? — Не, он вышел куда-то из дома, я видела – сказала Даша. Ксюша нахмурилась. Широ всегда был рядом, никуда не отходил, а тут ушёл без предупреждения. Это было странно. Она поднялась с лавки. – Я найду его. — Ксюш, может, не надо? — окликнула её Эвелина, но поздно, Ксюша уже выскользнула за дверь. По правде говоря, она не знала, куда идти. Ксюша помнила маршрут до площади с дня нападения, но не была уверена, что Широ пошёл туда. Куда он вообще мог направиться? Может, к себе домой? Проходящие мимо жители – мужчина с топором на плече, связкой дров и женщина с полным ведром яблок – поздравлялись с ней. — Ой, ты же та девочка, что Лорда отогнала! Здравствуй! – звонко произнесла та, а мужчина просто улыбнулся. — А-а… Здравствуйте, – Ксюша немного растерялась, но в принципе ей стоило ожидать, что деревня будет знать её и её друзей. Надо же, ещё не сразились с Лордом по-настоящему, а уже прославились. Только пара немного отошла, как Ксюша снова к ним обратилась: — Извините, а вы случайно не видели Широ? – но тут Капралова пожалела, что спросила. Может они его не знают? Хотя, обычно, в деревнях вроде как все знают друг друга, и шанс есть. — Широ, Широ… — мужчина положил дрова на землю, почесав бороду. – А, сын охотника. Он в библиотеку шёл. Она на площади, домик с красной крышей. — Спасибо! Ксюша побежала на площадь. Жители её узнавали, кто-то приветствовал, кто-то косился. На последнее она не обращала внимания. Добравшись до места, Ксюша оглядела каждый дом и приметила подходящий. Маленький старый домик. Не скажешь, что библиотека. Над дверью была табличка с ярко-красными буквами «Библиотека», написано на русском. Это до сих пор её удивляло, что в их мире и в этом есть один общий язык. Потёртые деревянные полки доверху набиты книгами и свитками. В центре – длинный стол, накрытый выцветшей скатертью, и восемь одинаковых стульев. На подоконнике стоял глиняный горшок с деревцем, а на потолке светильник. Здесь было довольно тесно, несмотря на всего четыре стеллажа, но необычно и уютненько. Широ перебирал корешки у одной из полок. Он что-то искал. Так увлечённо, что не заметил, как Ксюша остановилась за его спиной. — Что ты ищешь? — тихо спросила она, стараясь не напугать мальчика. Широ вздрогнул и резко обернулся. На его лице мелькнул испуг, но быстро выражение сменилось раздражением. — Ты зачем пошла за мной? — Я хотела узнать, куда ты пропал, — призналась Ксюша. – Извини, мне просто было интересно. И… я немного волновалась. Широ вздохнул и отвернулся обратно к стеллажу. — Я искал кое-что. Хотел проверить одну догадку. — Какую? — Про острова. Он провёл пальцем по корешкам и, наконец, вытащил одну толстую книгу в обложке из красной кожи. На ней золотым были вытеснены узоры, похожие на иероглифы. — Вот, это энциклопедия магических островов, – Широ открыл книгу на середине, быстро пролистал несколько страниц и остановился на нужной. — Смотри. Ксюша подошла ближе, заглянула через плечо и опешила. Текст на незнакомом языке. — Я не понимаю, что здесь написано. — Это древний язык, — пояснил Широ. — Его знают только те, кто учился в академиях. Но я знаю. Он пробежал пальцем по строкам, бормоча: — Здесь сказано, что в Хрустальном Лесу никто не живёт. Это место непригодно ни для людей, ни для животных. — Но ведь там были тролли. — Были, — Широ закрыл книгу и повернулся к ней. — Но их там не должно было быть. Как и василисков на Острове Драконов. Их там тоже никогда не было. Я не понимал раньше, но теперь... мне кажется, что это всё подстроено. Кто-то призвал их. — Лорд… — догадалась Ксюша. Широ кивнул. — Он узнал, что мы отправляемся на эти острова. Он заранее подготовил ловушки. И если два острова мы пережили, то на третьем... — он замолчал. – На третьем будут самые опасные монстры, — закончила Ксюша. Широ ничего не ответил. Он сунул книгу под мышку и направился к выходу. — Идём, — коротко сказал он. — Надо рассказать остальным. Они вышли из библиотеки и направились обратно к лекарю. Улицы были почти пустыми — большинство жителей уже вернулись в свои дома. Вечерело. Ксюша и Широ шли молча. Вдруг Широ резко остановился и схватил Ксюшу за руку, оттаскивая её в тень между двумя домами. — Тихо! — прошептал он. — Что такое? — Ксюша выглянула из-за угла. Впереди, у колодца, стоял высокий мужчина в длинном тёмном пальто с густой бородой и посохом в руке. Он внимательно оглядывал улицу, как будто кого-то ждал. — Это староста деревни, – прошептал Широ. — Мы не можем пройти туда. — Почему? — Ксюша повернулась к нему. — Ты его боишься? — Я... — Широ сжал губы. — Мои родители не разрешают мне выходить из дома одному… Староста не разрешает… Неважно, просто нам нельзя сейчас пройти по той дороге. Ксюша не поняла. Не разрешают одному уходить? Староста не позволяет? Что вообще в его семейке происходит? Широ продолжил, умоляюще: — Идём другой дорогой, прошу. Ксюша хотела расспросить, но взгляд Широ, такой перепуганный, подействовал. Ксюша открыла рот, но потом тут же закрыла, забив на эту ситуацию. — Хорошо. Показывай путь. Они свернули в узкий переулок и обогнули площадь с другой стороны. Широ шёл быстро, стараясь не шуметь, и Ксюша едва поспевала за ним. Широ явно не договаривал, но она решила не давить. Когда они добрались до дома лекаря, остальные уже успели забеспокоились их долгим отсутствием — Ну наконец-то! — выдохнула Эвелина. — Вы где пропадали? — Извините, — Широ положил книгу на стол, отодвинув записи лекаря. — Я кое-что выяснил. И он кратко пересказал всё, что обнаружил: василиски и тролли были призваны Лордом, и на третьем острове их ждёт новая, ещё более опасная ловушка. — Значит, он следит за нами? — спросил Марк. — Видимо, да, — кивнул Широ. – У него должно быть есть хрустальный шар. — Ну и что? — Коля встал. — Мы же справились с василисками. И с троллями. Справимся и с тем, что он нам подкинет. — Третий остров не так прост, — тихо сказал Широ. — Это Эйлестресс. — Что за Эйлестресс? — спросила Даша. — Бывшее королевство, где родился Лорд. В комнате повисла тишина. — Откуда он родом, — медленно проговорила Ксюша. — И мы должны идти туда. — Да, — Широ посмотрел на неё. — Там мы найдём искрицвет. Он цветёт только в королевской оранжерее и больше нигде. Этот долгоживущий цветок единственное, что уцелело в том месте. — Тогда идём, — Ксюша посмотрела на свой шопер и накинула его на плечо. — Чем быстрее мы это сделаем, тем быстрее Эдвард получит лекарство. Остальные переглянулись, но спорить не стали. Каждый взял свои вещи и направился к выходу. *** Деревья стояли, словно обугленные статуи: их ветви, лишённые листвы, тянулись к серому небу, будто костлявые пальцы. Земля под ногами была чёрной — не плодородной чернозёмной, а выжженной, пропитанной пеплом и горечью. Ни травы, ни мха, ни даже птичье щебетания — лишь трещины в пересохшей почве да редкие скелеты мелких животных. Воздух здесь был тяжёлым, с едва уловимым запахом гари, который, казалось, въелся в лёгкие навсегда. Марк, из чистого интереса, провёл рукой по стволу дерева и взглянул на ладонь. Вся чёрная от пепла. — Да тут мощный пожар был, – прокомментировал он, вытирая ладонь об шорты. — Широ, — обратился к нему Витя. — А что вообще произошло с Эйлестрессом? — Я вам по дороге расскажу! Тропинка из леса к деревне почти исчезла: её затянуло бурьяном, местами земля провалилась, обнажив сплетения корней. По краям тропинки валялись обломки деревянных столбиков, что когда‑то обозначали путь. Тропа то пропадала в зарослях, то вновь появлялась, выныривая из пепельной травы, и вела вперёд — туда, где за поворотом уже виднелись силуэты сожжённых домов. — В этой части хоть что-то растёт… — размышлял себе под нос Широ. – О, посмотрите, там порт! Слева, сквозь густой туман, проступали очертания моря — оно было непривычно спокойным, почти неестественно тихим. Рядом с опустевшим портом стояли корабли: палубы заросли травой, канаты истлели, а на мачтах гнездились птицы, чьи крики лишь подчёркивали пустоту этого места. — Эйлестресс был богатым и могущественным королевством, — начал Широ, не оборачиваясь, идя во главе группы. – А ещё это королевство было главным союзником Харусса. — Харусса? – удивилась Ксюша. – А почему тогда Лорд напал на него? — Не знаю, видимо Харусс не помог во время нападения. Но, знаешь, будь я на месте короля, я бы тоже не совался в битву, объявленную Огненной Империей. — Опять эта Империя? Она уже тысячу раз упомянулась в твоих рассказах, – заметила Даша. — Да-а, когда-то давно Император очень любил наводить хаос. Сейчас же он затих. – Широ сделал паузу. – Слушайте дальше. Эйлестресс не смог противостоять армии Императора и пал. За одно сражение всё королевство вымерло, не осталось ни одной живой души. Юный Лорд был единственным, кто спасся. Все думали, что он бесследно исчез, но вернулся спустя много лет с собственной армией и стал наводить ужас. Никто не знает, что с ним было и где он был всё это время, но ходили слухи, что он был под попечением Императора. – Он же напал, и он же типа воспитывал этого мелкого засранца? – Осимов посчитал это бредовым. Широ тут же возразил. — Не воспитывал! Моя матушка рассказывала, что до нападения принц Эйлестресса был очень добрым и даже дружил с принцессой Киндьевой и защитниками, а после того, как он оказался в Огненной Империи, Лорд стал совсем другим человеком. Матушка говорит, что Император с ним что-то сделал. — Но это же всё равно не оправдывает его! – ответила Даша, начиная злится. – Он ведь убил всю семью Ксюши! — Дослушайте меня до конца. Ещё матушка говорила, что у Лорда вполне могла быть причина напасть на Харусс, потому что король подарил Эйлестрессу артефакт, который должен был защищать королевство от любых опасностей. Но когда напал Император, артефакт не помог. От этого и ходят легенды, что призраки жителей Эйлестресса бродят здесь, жаждая мести за предательство. — Но может этот артефакт кто-то украл? – Коля стал выдвигать свои версии. – Может это был тот же Император? Да, это точно он. Он украл артефакт, чтобы Эйлесстрес проиграл. — Я тоже так думаю, — согласился Широ. – Но ничего выяснить уже нельзя. Кстати, будьте готовы, мы уже подходим к городку. Деревня, когда‑то оживлённая и шумная, теперь лежала в руинах. Ряды домов стали грудами почерневших брёвен и камней. Крыши провалились, в оконных проёмах торчали куски стекла и ставни, а на стенах кое‑где ещё виднелись следы копоти. В проломах виднелись остатки утвари: треснувший горшок, истлевшая корзина, ржавый серп. У колодца с покосившимся навесом валялась опрокинутая деревянная бадья, а сам колодец зарос мхом. Рядом – остатки рыночной площади: грубо сколоченный стол, когда‑то служивший прилавком, сгнил и прогнулся, а на земле ещё угадывались останки ярмарочных палаток да телеги с бочками. В центре деревни стояла небольшая каменная часовня с выбитыми витражами. Дверь её была сорвана с петель и лежала на земле. Внутри на стене ещё виднелся выцветший образы святых, но лики были изуродованы огнём. За околицей, на склоне холма, виднелось заброшенное кладбище: покосившиеся каменные плиты, поросшие чем-то чёрным. Некоторые могилы были разрыты – то ли мародёрами, то ли дикими зверями. Или, может быть, умершие восстали… Кто знает. Вдоль тропинки, ведущей к полям, торчали остатки частокола – деревянные колья сгнили и упали, оставив лишь острые обломки, похожие на чьи-то острые зубы. – Здесь так жутко… – Эвелина почувствовала, как по спине пробежал холод. – Главное не нарваться на призраков. И на новые сюрпризы Лорда. – угрюмо сказал Марк. – Может ускорим шаг? — Лучше не шуметь. Призраки не любят… Что-то промелькнуло сзади них, призвав лёгкий порыв ветра. Все моментально огляделись назад, но никого не увидели. Им хотелось верить, что просто показалось, но появление оружие в их руках говорило об обратном – это был призрак. Сначала они заметили лишь мерцающие силуэты — полупрозрачные, размытые. Они возникали то тут, то там: у колодца, у сгнившего прилавка, на крышах. Призраки не издавали звуков, но от их присутствия воздух стал морознее, а запах гари исчез, но заменил его резкий могильный, сладко-гнилой и тошнотворный аромат. — Их слишком много! — крикнул Широ, первым оценив опасность. Но призраки уже окружили группу. Их становилось всё больше — десятки мерцающих фигур медленно смыкали кольцо. Некоторые из них протягивали руки, словно пытаясь схватить живых. — Бежим! – Широ дал сигнал, и вся группа бросилась вперёд, прочь от этого зловещего круга. Они мчались по развалинам деревни, огибая груды камней и обломки деревянных балок. Под ногами хрустели осколки стекла и черепицы, а за спиной раздавались странные звуки – не то шёпот, не то крики. Тени призраков скользили вдоль стен, опережая детей, пытаясь перерезать путь. — Замок! — задыхаясь, выкрикнул Коля. – Вот он! Все повернули к возвышающейся в отдалении громаде замка. Его стены, хоть и повреждённые, всё ещё выглядели крепкими, а узкие окна оранжереи – достаточно маленькими, чтобы через них не пробрались призраки. Поднимаясь по разбитой каменной лестнице, ведущей к замку, группа чувствовала, как давление призрачного присутствия усиливается. Один из духов метнулся прямо перед Марком — тот едва успел отшатнуться, ощутив на мгновение ледяной холод, пробравший до костей. Кулон на его шее испустило яркое сияние, оно отогнало призрака прочь. — Быстрее! — подгонял Широ. – Они не могут войти внутрь, если мы успеем закрыть двери! Добежав до массивных дверей оранжереи, ребята ввалились внутрь. Марк и Коля с усилием задвинули тяжёлый засов, едва успев захлопнуть створки перед самым носом призраков. Те замерли снаружи – они толпились у входа, но не решались переступить порог. Вместо этого они начали медленно обходить здание, заглядывая в узкие окна. Внутри было пыльно и сумрачно. Стеклянные панели на потолке пропускали тусклый свет, а среди обломков каменных клумб и засохших стеблей можно было разглядеть поломанные теплицы. Повсюду валялись осколки витражей и куски деревянных опор. Но главное - здесь было относительно безопасно. — Фух, — выдохнула Фиалтова, прислонившись к стене. — Кажется, оторвались. — На время, — мрачно поправил её Широ. — Они всё ещё там. Нужно найти искрицвет. Команда переглянулась, крепче сжала оружие и двинулась вглубь полуразрушенной оранжереи, вглядываясь в тени и стараясь не обращать внимания на призрачные фигуры за окнами. Искрицвет было сложно не заметить. Это дерево, которое росло в отдалённой части оранжереи, выглядело как сплетение лиан с крупными, светящимися бутонами, которые облепили почти всё пространство вокруг. Лепестки переливались ярко-оранжевым, словно маленькие огоньки. Но вокруг дерева разлилась какая-то странная чёрная смесь, похожая на нефть, и от которой несло болотом. Широ, не обращая внимания на чёрную жижу, медленно шагнул к искрицвету. Эта смесь была густой, липкой, но идти можно. Он протянул руку, чтобы сорвать бутон, но в тот же миг из‑под земли вырвались длинные склизкие пальцы и обхватили его руку. — Что это за..! — только и успел вскрикнуть мальчик, как из чёрной жижи поднялась кикимора — сгорбленная фигура с длинными спутанными волосами и глазами, горящими холодным зелёным светом. Её когтистые пальцы впились в запястье Широ, и она потянула его к себе, шипя и издавая дикие звуки. — Широ! — закричала Ксюша. Трое бросились на помощь. Марк взмахнул косой, а Коля мечом, пытаясь отсечь руку кикиморе, Даша врезала ей прямо по голове когтями, но урон они принесли нулевой. Ксюша, Витя и Эвелина подбежали сзади и тянули Широ, стараясь оттащить его от чудовища. Появилось ещё больше кикимор. Они вылазили из этой чёрной жижи. Ксюша лихорадочно соображала. Призраки снаружи, кикиморы здесь... Внезапно она вспомнила книгу, которую Витя подарил ей на день рождения — болгарское фэнтези о мистических существах. Там были кикиморы, и авторша писала, что победить их полностью нельзя, но можно замедлить разными способами: оберегами, священными предметами, животными, обрядами, молитвами… – Забудьте о ней! Лучше оттаскивайте его! — крикнула Капралова, вцепившись в руку Широ, вырывая её из рук кикиморы. Наконец, общими усилиями, ребятам удалось его освободить. — Ты цел? – спросил Коля, помогая ему подняться. — Да, но… — Широ оглянулся на искрицвет. — Они не дадут нам подойти. — Знаешь какие‑нибудь ритуалы по изгнанию кикимор? — быстро спросила Ксюша. Широ на мгновение задумался, потом кивнул: — Матушка заставляла меня учить молитвы от разного рода монстров. Одна есть… Сложная. Неуверен, но я попробую. Он выпрямился, сделал глубокий вдох, сложил руки вместе и начал произносить слова, чётко и уверенно, на древнем языке: — Яйыс онрка, омтуор ейэрир, гхоргхорджотууняй-сиоэронтуомиеяйрияймер… — Ни хера он шпарит! – Коля на секунду замер, внимательно вслушиваясь, но внезапно одна из кикимор обхватила его ногу, пытаясь затянуть в жижу. — Ейнркаыстуарир ирри ситуаргхиеейонир, ирри омтуунпинирхарка, ирри ситуунтуомяй… Кикиморы отшатнулись, словно от удара. Их склизкие тела задрожали, а шипение сменилось жалобным визгом. Одна из тварей отпустила Дашу, которую держала за волосы, и отползла к стене. — Пиней онту ейнркаэронейиенай мер онейдвмер двейунойэронтуор омтууннайэфейнай… — Широ сделал шаг вперёд, не переставая читать молитву. Чёрная жижа, из которой появились кикиморы, начала пузыриться и испаряться. Существа корчились, вопили. — Эртуаномо туомпинойджо-ситуиеркаджоейджо… По телам кикимор пробежали всполохи бледно‑голубого пламени. Они завизжали уже в голос, пытаясь закрыться руками. — Рияйгхтуиенай туэрирпинтуейнркаджо гхтуиетуджо. Эриетуейнту джотуой гхунейсиэфей гхяйджопинмер… Широ перекрестился, завершая молитву. — Яйджоирпинин. И с последним словом кикиморы с шипением развеялись в воздухе в густом дыме, оставив лишь эту чёрную дрянь. На мгновение в оранжерее воцарилась тишина. Ребята, тяжело дыша, опустили оружие. Широ вытер пот со лба, оглядев пространство — нигде не было видно ни одной твари. — Получилось… — выдохнул он, не веря глазам. – Я смог… Его ноги стали ватными, он едва не потерял равновесие. Коля вовремя его поймал за плечи, прежде чем Широ упал. — Что с тобой? – забеспокоилась Эвелина. Она подошла, надеясь своим даром помочь ему, но Широ отодвинула её руки, прежде чем она успела коснуться. — Я в порядке, – хрипел тот. – Просто… Сложная молитва, но всё получилось. Теперь нужно… Его прервал громкий треск. Призраки прорвались внутрь – они пробрались через разбитые окна, заполняя оранжерею холодным туманом. — Уходим! – скомандовал Коля, закинув руку Широ себе на шею, помогая ему идти. — Сейчас же! Позабыв о лепестках, команда бросилась к выходу. Из последних сил Широ призвал портал прямо перед дверями. Один за другим дети прыгнули внутрь. Они оказались прямо в доме лекаря. От резкого появления портала лавки перевернулись, вещи с полок задрожали, часть из них полетели вниз, один сосуд с ярко-синей жидкостью упал и разлился на полу. — Ай, Широ! – раздражённо вскричал лекарь, хватаясь за голову. – Я же просил не открывать порталы в моём доме, они слишком мощные и могут перевернуть тут всё! Но Широ не отвечал. Он лежал без движения на полу. Лекарь тут же изменился в лице и подбежал к нему, перевернул на спину. — Что с ним? – спросил Марк. – Это обморок? — Да он совсем обессилен. – таков был вердикт лекаря. – Ему нужно отдохнуть. И ещё, — он посмотрел на детей. – Вы достали лепестки искрицвета? — Мы… — Ксюша собиралась сказать правду, но Витя остановил её и вышел вперёд. – Да, добыли, – вдруг он достал из кармана два оранжевых лепестка. Оказывается, Соловьёв успел сорвать их в последний момент, пока кикиморы не видели. — Витя-я… — протянула Дашка, а потом громче, с восторгом выпалив. – Да ты герой! *** Лорд неподвижно сидел на троне, вглядываясь в глубину хрустального шара. Руки сжались в кулаки так сильно, что костяшки побелели. В шаре разворачивалась картина его поражения: призраки были слишком медлительны, кикиморы были повержены, а те самые дети — дерзкие, упрямые – вернулись живыми с искрицветом. — Нет… — прошипел он сначала едва слышно, не веря увиденному. — Нет! — голос сорвался на яростный крик. – Нет! В порыве Лорд схватил шар обеими руками и с размаху швырнул его о каменный пол. Хрусталь разлетелся на тысячи сверкающих осколков, которые, словно ледяные брызги, разлетелись по всему залу, зазвенели, ударяясь о стены, и замерли среди тьмы. — Стража! — громовой голос Лорда эхом прокатился по залу, заставляя дрожать факелы в железных кольцах. — Немедленно казнить этого колдуна! Пусть его тело будет выставлено на главной площади как предупреждение всем предателям! Лорд понял, всё понял. Этот старый пёс специально насылал самых слабых существ, чтобы дети могли их победить. Он пытался помочь им. Пригрел змею на груди! Дверь с грохотом распахнулась, и в зал вбежал один из стражников. Не такой, как те тёмные рыцари, а живой человек в тёмном облачение. Он остановился у ступеней, дрожа всем телом, не смея поднять глаз на разгневанного короля. — Ваше Величество, — пролепетал он, заикаясь, — Колдун сбежал. Лорд замер, ничего не ответив, от того тишина пугала. Угроза, исходившая от него, была как никогда ощутима в огромном зале. — Он исчез в мгновение ока… — стражник сглотнул, продолжая. — Никто не знает, куда. Часовые клянутся, что не видели ни перемещения, ни портала… Лорд медленно встал. Стражник вжал голову в плечи. Ещё шаг — и Лорд оказался прямо перед ним, возвышаясь, как карающая тень. – Неважно, – прошипел он, и каждое слово, казалось, вонзалось в душу. — Мне не нужен этот трус. Он обошёл трясущегося стражника, направляясь к выходу по ковровой дорожке. Тёмный плащ развевался за его спиной. Лорд распахнул тяжёлые двери, и те с грохотом ударились о стены. — Я сам справлюсь с этими маленькими героями. – говорил он себе. — Я сам пойду за ними. И когда я их найду… — он сделал паузу, позволяя тишине сгуститься до предела. — Они будут страдать. Пожалеют, что вообще узнали о другом мире. Стражник остался один посреди зала, усыпанного осколками хрусталя, чьё мерцание угасало.