Глава 3: Социальные взаимодействия

Старик с длинной седой бородой на мгновение замер, уставившись на Ли и остальных членов его команды, словно не веря своим глазам. Он несколько раз моргнул. «Ладно… чёрт…» — пробормотал он, затем прищурился. «Вы что, издеваетесь надо мной?» — нервно усмехнулся он, почесывая затылок. «О, чёрт…» — нервно прошептал он себе. «Всё в порядке?» «Да-да…» — Салливан махнул рукой. «Просто… чёрт, я давно ни с кем не разговаривал, понимаешь? Чёрт, я забыл основы общения!» — раздражённо прорычал старик, потирая глаза. «О, Боже…» Ли лишь успокаивающе поднял руки, но старик даже не посмотрел на него. Он с нарастающим раздражением оглядел улицу. «Ладно, ладно, не надо мне тут врать… Я не пойду!» — прорычал он, скрестив руки и покачав головой. «Сначала главное! Например… обязанности…» Его взгляд скользнул по стеклу на другую сторону улицы. «…Черт возьми. Какой классный телевизор!» Прежде чем кто-либо успел понять, что он имеет в виду, Салливан уверенно вошел в небольшой магазин электроники. Он не обратил внимания на полумертвый труп, лежащий у входа. Как только живой труп дернулся и попытался схватить его за ногу, Салливан без труда прижал его голову к асфальту тяжелым армейским ботинком. Кость сломалась. «Даже сейчас ты бесполезен, да?» — пробормотал он уже мертвому существу. Он повернулся к чернокожему мужчине. «Поговорим, когда я закончу воровать все, хорошо?» «Хорошо…» Ли медленно кивнул, наблюдая, как сумасшедший начинает брать вещи. В обычных обстоятельствах он бы объяснил, что за кражу ведёт в тюрьму, но, видя, как этот безумный старик устроил бойню… да, честно говоря, спорить с этим Рэмбо он не хотел. Старик вошёл внутрь, схватил первый попавшийся целым телевизор и просто вынес его, как будто совершал обычные покупки. «Боже мой!» — громко простонал старик от восторга. «Какой классный компьютер! И этот плоский экран… и эти принтеры! О боже!» — взвизгнул он от радости. Карлос тихонько рявкнул, словно одобряя выбор. Ли нерешительно кивнул, затем вернулся в аптеку. Он вошёл и увидел, как остальные смотрят на Салливана со смешанными чувствами — кто-то был шокирован, кто-то восхищался жестокой эффективностью старика. Несмотря на своё безумие, он косвенно спас им жизнь, уничтожив всех живых трупов ужасающе жестоким способом. Ли вошёл внутрь, всё ещё слегка дрожа. "Ну..." — пробормотал он себе под нос, не зная, испытывать ли облегчение или страх. Он даже не успел закрыть дверь, как Ларри, стоявший ближе всех, сделал глубокий вдох — как боксер перед ударом. Огромный, мускулистый шестидесятилетний мужчина с распухшим от гнева лицом и пульсирующей веной на виске. Он стоял широко расставив ноги, сжав кулаки, готовый, как всегда, выбрать самый худший вариант. «Мы должны убить этого старика, прежде чем он убьет нас первым!» — взревел он. «Вы видели, что он только что сделал?! Он не человек, он какая-то чертова мясорубка!» Его дочь, Лилли, тут же схватила его за руку. Бледная, измученная, с волосами, собранными в слишком тугой хвост. «Папа, ради бога, остановись!» — прошипела она рядом с ним, держа его за руку. «Это глупая идея! Мы не знаем, кто он. Может, он просто… другой. Может, у него была причина». Ларри фыркнул ей в лицо, словно только что услышал самую глупую вещь на свете. «„Другой“…? Девочка, он превратил их в фарш, как комбайн! Впусти его, он нам головы оторвет!» Кенни, стоявший неподалеку, уперев руки в бока, выдохнул долгий, протяжный вздох. Загорелый, мускулистый мужчина лет сорока, с характерными усами и бейсболкой. «Этот парень выглядит так, будто сбежал из психиатрической больницы», — заявил он. «Вы видели, как он перепрыгивал через эти трупы? Нормальный человек так не делает». «Кенни, пожалуйста… не говори так», — укоризненно сказала его жена. «Может быть, он многое пережил. Может быть, он болен». Она мягко положила заботливую руку ему на плечо. «Именно это я и говорю!» — поднял он руки. «Он пережил так много, что у него что-то сломалось!» Карли, прислонившись к стене с оружием в правой руке, холодно, но с интересом наблюдала за ними. «Я никогда не слышала о каком-нибудь „старом психопате“ здесь», — пробормотала она. «А если бы такой бродил поблизости, я бы знала». «Вы видели его… ботинки?» Догу начал нерешительно, наблюдая за стариком через окно: «Это были военные ботинки. И его снаряжение… он выглядел подготовленным. Как будто знал, что делает». «Именно!» — крикнул Ларри. «НИКТО из нормальных людей не бывает настолько подготовлен!» Ли посмотрел на всех, чувствуя нарастающее напряжение. Каждый из них видел одну и ту же бойню, но каждый интерпретировал её по-разному: со страхом, гневом, осторожностью, восхищением. А потом… Из-за дверей раздался громкий крик: «ЭЙ! ГДЕ УДЛИНИТЕЛИ?!» Группа замерла. Карли подняла брови. «…Полагаю, мы всё-таки не можем его игнорировать». Карли всё ещё стояла, скрестив руки, а Лилли тяжело вздохнула и потёрла лицо рукой. «Послушайте…» — начала она медленно, пытаясь вразумить его. «Этот парень… этот сумасшедший старик… он, должно быть, военный».Вы видели, как он стрелял? Как он двигался? Как он зачистил территорию? Он был… черт возьми, профессионал. И у него джип, не просто какой-нибудь джип, а военный». Она постучала пальцами по подбородку. «У обычных гражданских таких машин нет». Ларри так громко фыркнул, что даже Клементина вздрогнула. «Да ну нафиг! Наверное, он всё украл. Как какой-то проклятый еврей!» — рявкнул он. «Посмотрите на него! Уже начинает воровать всё подряд, как будто ему всё принадлежит! Чёртов вор!» Лилли прошипела ему: «Папа, ради бога… остановись!» Ли поднял голову, всё больше раздражаясь. «Ларри, забудь. Даже если он сумасшедший… он спас нам жизнь. Без него мы бы валялись на полу среди этих трупов». Кенни нахмурился, взглянув на Ли, потом на дверь, потом снова на Ли. «…чёрт», — наконец пробормотал он. «Ты прав». Он произнёс это так, будто слова были на вкус как песок. «Без этого старого маньяка мы бы были мертвы». Катья медленно кивнула. «Он помог нам. Независимо от… его психического состояния». Дуг застенчиво кивнул. «Да… очень эффективно. Ну… чрезвычайно эффективно». Затем Кенни, нахмурившись, добавил: «Но меня беспокоит кое-что… почему так жестоко? Почему это выглядело так, будто… ему это даже нравилось?» Карли подняла бровь. «Может быть, потому что он убивал их так долго, что это стало для него нормой? Или… у него другой порог страха, чем у нас». Лилли уперла руки в бока. «Или он слишком много видел. Слишком много пережил. Такие люди иногда ломаются… и этот срыв выглядит как та бойня, которую мы только что видели». Она вздохнула, покачав головой. «Я видела в армии, как много хороших людей просто… срывались…» Клементина схватила Ли за руку. «Ли… он плохой или хороший?» — тихо спросила она. Ли тяжело вздохнул, как это может сделать только тот, кто вынужден принимать трудные решения. «Я не знаю, Клем». Внезапно за дверями раздался оглушительный грохот, словно кто-то опрокинул половину магазина. И тут раздался голос Салливана: «ЧЁРТ ВОЗЬМИ! КТО ПОСТАВИЛ ЭТИ ПРИНТЕРЫ НА САМУЮ ВЕРХНЮЮ ПОЛКУ?! ВЫ ЧТО, НЕ ВИДИТЕ, ЧТО Я НИЗКИЙ?!» Кенни посмотрел на остальных. «…Ладно. Я изменю вопрос», — сказал он, скрестив руки. «Что, чёрт возьми, нам теперь с ним делать?» Группа сбилась в кучу в углу аптеки, обмениваясь тревожными взглядами. У каждого было своё мнение о сумасшедшем старике, который сейчас бесчинствовал в Макроне, убивая живых трупов и вытаскивая электронику из магазина техники. «Чёртов псих», — выплюнул Ларри, сжимая кулаки. «Но…» Он сделал паузу, нахмурившись. «У него, должно быть, есть военная подготовка, иначе он не был бы таким эффективным». Кенни тяжело вздохнул, всё ещё потрясённый увиденным. «Скажу прямо», — сказал он. «Больной псих,«Убивает всё, что движется, и при этом улыбается. С ним что-то не так». Лили скрестила руки, глядя на Ли. «Он может быть психопатом, но… по крайней мере, у него есть план. Мы знаем, что он выживет», — кивнула она. «Лучше иметь такого парня на своей стороне…» «Конечно, но посмотри на это», — вмешалась Карли, сморщив нос. «Он убивает с улыбкой, хватает всё, что попадается…» Она покачала головой. «Это ненормально». Дуг, как обычно, больше интересующийся снаряжением, чем моралью, пробормотал: «По крайней мере, кто-то одержим технологиями…» Гленн вздохнул, нахмурившись. «Трудно сказать… с одной стороны, он выглядит психопатом, но с другой… у здешних мертвецов не было бы ни единого шанса без него». Ларри ударил рукой по прилавку, раздражение явно звучало в его голосе. «Психопат он или нет, ты должен признать одно — этот парень умеет драться. Военная подготовка или инстинкт — неважно. Но чертов сумасшедший всё равно останется чертовым сумасшедшим!» Лили кивнула, хотя в ее глазах читалось легкое колебание. «Да… мы должны это принять…» Она почесала подбородок. «Есть ли здесь поблизости психиатрическая больница?» «Насколько я знаю, нет», — медленно ответил Ли, нахмурившись. «Но это не значит, что он сбежал оттуда». Кенни снова вздохнул, тяжело прислонившись к стене. «Извини, Ли… но если парень с улыбкой на лице убивает живых трупов, с ним что-то действительно не так…» На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим лаем Карлоса, сопровождавшего своего хозяина в поисках припасов. «Ну», — наконец сказал Ли, — «по крайней мере, благодаря ему мы все еще живы. Это наша реальность. Нравится нам это или нет». Остальные члены группы выдохнули, каждый испытывая смешанные чувства тревоги и восхищения по отношению к старику, который одновременно убивал, грабил и выживал, как никто другой. Ли вздохнул, пытаясь собраться с мыслями. «Послушай… — спокойно сказал он, — я поговорил с ним. Он не показался мне кровожадным психопатом. Конечно, он странный, сумасшедший и… эмоциональный, но он говорил нормально». Ларри поднял бровь и почти сразу же вмешался: «Нормально? Он сумасшедший!» — сердито подчеркнул он. «А теперь вдруг он заявляет что-то о 1993 году, говорит так, будто мир десятилетней давности всё ещё существует!» На мгновение воцарилась тишина. Остальные переглянулись, не понимая, преувеличивает ли Ларри или они действительно имеют дело с совершенно нелогичным человеком. Клементина прикусила губу, Лили скрестила руки и медленно кивнула, а Карли что-то пробормотала себе под нос, всё ещё поражённая поведением старика. «Ли…» — нахмурился Гленн."Значит, он действительно верит, что сейчас… 2003 год?" — медленно и неуверенно спросил он. «Он мне так и сказал», — ответил Ли, потирая глаза. «Эпидемия должна была начаться в 1993 году…» Он беспокойно почесал затылок. «Он также сказал, что страдает шизофренией и другими психическими заболеваниями…» «Значит, у нас есть парень, который думает, что живет в другом времени», — медленно произнесла Лили, нахмурившись. «Хорошо, что он не думает, что сейчас XIX век с ковбоями и индейцами…» Она фыркнула с оттенком сарказма. «Боже мой». Катья медленно вздохнула. «Безумец!» — выплюнул Ларри, стуча кулаком по стойке. «Не могу поверить. Он совершенно безумен!» Остальные молчали, обмениваясь растерянными взглядами. Никто не знал, что и думать. Сумасшедший старик был безумен, жесток, но при этом странно эффективен и… не совсем опасен в разговоре. «Боже мой…» — прошептала Лили, выглядывая в окно и наблюдая за стариком, несущим к машине телевизоры. — «Этот парень действительно живет в своем собственном мире». — «И выглядит так, будто может выжить в любом мире», — добавил Кенни, все еще потрясенный, хотя и не мог скрыть своего восхищения. — «Но что-то в нем очень не так…» Вся группа переглянулась в замешательстве, не зная, что и думать. Старик снаружи был странным, сумасшедшим, ужасающим… и в то же время невероятно эффективным. Внутри аптеки царила тяжелая тишина, нарушаемая лишь отдаленным грохотом Салливана, переворачивающего вещи в магазине через дорогу. — «Он… он не может быть плохим человеком», — вдруг тихо, но твердо сказала Клементина, так что все повернулись к ней. — «Я видела его собаку. У него была… очень хорошая собака». Ее глаза были широко раскрыты, полны невинной убежденности ребенка, который все еще верит, что у хороших людей хорошие собаки, а у плохих — нет. Дак, как всегда полный энергии, вскочил. «Да! Точно! Он выглядел как одинокий ковбой! Знаешь… как Клинт Иствуд, только с бородой и злее!» Кенни посмотрел на сына, затем потер лицо рукой, массируя виски, пока они не побелели от давления. «Дак…» — пробормотал он с гримасой. «Он не был ковбоем. Он был… чем-то другим». Гленн, прислонившись к прилавку, внимательно наблюдал за всеми. «Может быть… нам действительно не стоит судить его по внешности», — спокойно сказал он. «Этот парень умел убивать быстро. Эффективно. И… он контролировал всю улицу». Он указал на окно. Снаружи лежали трупы всех ходячих мертвецов, которые только что пытались ворваться в аптеку. Головы были раздроблены, конечности сломаны, а некоторые тела все еще дергались от остаточных нервных импульсов. Но было тихо. Ужасно тихо. Гленн пожал плечами. «Ну… он справился с задачей». Ли на мгновение замолчал, глубоко вздохнув. «Может, нам стоит дать ему шанс?» — медленно произнес он. «Если бы он хотел причинить нам боль… он бы сделал это давным-давно». Кенни резко фыркнул. «Ни за что». Он быстро покачал головой. «Я не впущу в группу какого-то чертового убийцу. Вы понимаете, что он сделал с этими трупами? Как будто он хотел… что-то им показать. Это ненормально». Ли тяжело поморщился, словно слова Кенни впивались ему в шею. «Я знаю, Кенни… я знаю. Но…» Он не закончил. Ничего не было просто. Карли, которая все это время молча слушала, вдруг подняла руку. «Эй». «Прежде чем кто-либо примет решение…» — Карли говорила тихо, но с такой силой, что все почти инстинктивно повернулись к ней. «…может быть, стоит помнить об одной вещи». Все посмотрели на нее. Несколько пар усталых, с темными кругами под глазами. Карли пожала плечами, подняв руки в защитном, но решительном жесте. «Этот старик…» — она прищурилась, словно пытаясь собрать факты воедино, — «…возможно, знает больше, чем мы, о том, что здесь на самом деле происходит. О вирусе. О том, как он распространяется. О выживании после краха цивилизации. А если он военный…» Она провела пальцами по виску, словно пытаясь справиться с нарастающей мигренью, — «…возможно, он видел то, чего мы даже представить себе не можем». Кенни фыркнул, закатив глаза так драматично, что казалось, он хотел, чтобы эхо отразилось от стен. «Конечно, отлично», — усмехнулся он. — «Давайте приведем сюда старика, который только что голыми руками убил половину города, и попросим его составить отчет о ситуации». Карли заморозила его таким ледяным взглядом, что Кенни моргнул. «Если альтернатива — сидеть здесь в темноте, ожидая смерти…» — спокойно, но твердо ответила она, снова пожав плечами, на этот раз более вызывающе, — «…тогда да. Может быть, именно это нам и следует сделать». Ли сделал глубокий, медленный вдох. Словно пытаясь сохранить самообладание в комнате, где начинала тлеть паника. И тут тишину нарушил оглушительный взрыв — БАМ! — словно кто-то пнул стену или опрокинул тяжелый предмет мебели. «КТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ПОДКЛЮЧИЛ ЭТОТ МОНИТОР К ЧЁРТОВОЙ ТЕЛЕФОННОЙ КНИГЕ?!» Голос разнёсся по коридору, тяжёлый, раздражённый, словно совершенно незваный гость. «ВЫ КОГДА-НИБУДЬ СЛЫШАЛИ ОБ ОРГАНИЗАЦИИ?!» Группа переглянулась. Неуверенность смешивалась со страхом. Кенни медленно покачал головой, словно смирившись с худшим. «…нет». Ли тяжело сглотнул. «…о, чёрт». Карли отступил на полшага, словно готовя путь к отступлению. «…он входит». Лилли подняла руку, пытаясь успокоить остальных. «Все сохраняйте спокойствие». Ларри тут же зарычал, преграждая путь, словно разъяренный бык. «Убей его, ПРЕЖДЕ чем он откроет дверь!» В ответ послышались лишь шаги. Тяжелые. Методичные. Приближающиеся. БАХ ! Металлические петли громко заскрипели, когда кто-то без лишних церемоний толкнул дверь, чуть не вырвав её из рамы. Все внутри вздрогнули — Карли схватила пистолет, Кенни встал перед Катей, Ларри напряг плечи, словно готовясь к атаке. И тут вошёл Салливан. Пыльный, заляпанный кровью — не своей — с пультом от телевизора в кармане и старыми наушниками Walkman на шее. Его седые волосы торчали во все стороны, а на лице застыла характерная полубезумная, полувесёлая ухмылка. Он остановился в дверном проёме, уперев руки в бока, и фыркнул. «Я это слышал». Он скрестил руки. «Я слышал каждое чёртово слово». Все замерли. Салливан медленно, целенаправленно оглядел их, словно оценивая… или вычисляя, сколько секунд потребуется, чтобы их обезоружить. Затем он вздохнул, на удивление… спокойно? Или, может быть, просто смиренно. «И, честно говоря…» Он поднял бровь. «Я не обижен. Потому что в одном вы правы: вы идиоты». Он фыркнул, немного посмеиваясь. «Я слышал ваш разговор с половины города. Неудивительно, что зараженные окружили аптеку, если вы спорили, как безмозглые цыплята». Он театрально развел руки. «Без обид, конечно». Ларри сердито фыркнул. Кенни пробормотал: «Господи Христос…», но никто не пошевелился. Салливан шагнул дальше, его тяжелые военные ботинки глухо стучали по полу аптеки. «Вы просто говорите… и говорите… и, черт возьми, говорите», — он пересчитал на пальцах. «Вы спорите, как кучка профессоров философии после трех дней без сна». Он указал вниз, на их импровизированную баррикаду из коробок, ящика с лекарствами и нескольких стульев. «И я не вижу ни еды, ни патронов, ни даже приличной баррикады». Он долго вздохнул, в его голосе слышалось раздражение. «Я слишком стара, чтобы смотреть на этот жалкий цирк». Наступила тишина. Ее нарушало лишь слабое мерцание света, который пытался включиться… и безуспешно. Затем… Клементина робко подошла ближе к Ли и кивнула. «…Он прав», — тихо сказала она. «У нас нет еды… или оружия против монстров…» Салливан посмотрел на нее. И впервые — по-настоящему впервые с тех пор, как они познакомились — его лицо смягчилось. По-настоящему смягчилось. Морщины разгладились, и в его глазах заблестело что-то теплое, человеческое. «Умница», — одобрительно пробормотал он, кивая ей. «Видишь? ОДИН человек здесь думает». Клементина слегка покраснела и спряталась за Ли. Ли попытался что-то сказать, но Салливан поднял руку, заставив его замолчать жестом, словно генерал, успокаивающий новобранцев. «Хорошо, хорошо».Прежде чем ты снова начнёшь спорить, как на каком-нибудь чёртовом заседании городского совета… — Он выпрямился, откашлялся, поправил пояс. — …скажи мне… кто ты? Ли нервно ерзал, наблюдая, как старик возвращается из магазина электроники, словно тот ходил за покупками в Walmart, а не пробивался сквозь толпу. «Хорошо…» — осторожно начал он. «Может, сначала представимся? Я Ли». Салливан поднял бровь. «Ли. Короткое имя. Экономичное». Он кивнул. «Хорошо, следующий». Ли указал на первого человека. «Это Кенни». Кенни слегка отсалютовал кепкой. «Рыбак», — гордо добавил он. Салливан фыркнул. «Рыбак? В это время? В 93-м году максимум, что можно было поймать, — это пиво из холодильника, а не рыбу. Видели ваше оружие?» Он фыркнул с оттенком сарказма. «Нет? Потому что у вас его нет. Вы выглядите так, будто самая тяжелая ваша битва — это открытие банки с солеными огурцами». У Кенни от удивления отвисла челюсть. «Что за хрень?» — выплюнул он. Ли быстро продолжил. «Катья, его жена. Ветеринар». Салливан посмотрел на неё, как на инопланетянку. «Ветеринар? У вас, ребята, серьёзные проблемы. У вас апокалипсис, а единственный медицинский работник — это тот, кто лечит коров. В 93-м люди отдали бы почку за медсестру, а вы довольны… ветеринаром». Он сухо фыркнул. «Отлично». Катья вежливо, хотя и натянуто, улыбнулась. «Следующий», — сказал Ли, указывая на мальчика. «Это Утка». «Утка?» — повторил Салливан, нахмурившись. «Утка? Вы действительно называете своих детей в честь птиц? В 93-м, если бы кто-то представился так, его бы съели заживо в школе в течение недели». «Это прозвище!» — запротестовал мальчик. «Тогда это дерьмовое прозвище», — подытожил старик. Кенни что-то пробормотал себе под нос про «старых ублюдков», но Салливан уже переключился на другую тему. «Карли», — представил Ли. «Журналист». Салливан моргнул. «Журналист?» В его голосе звучало чистое удивление. «В 93-м у журналистов были жилеты, камеры и смелость. У вас есть пистолет. Вас что, отправили на Ближний Восток?» Карли пожал плечами. «Я сам его достал». «О, это плюс», — пробормотал он. «Единственный здесь человек с характером». Ли перешел к следующей теме. «Это Лилли. И ее отец, Ларри». Ларри лишь фыркнул, сжав челюсти. Салливан рассмеялся. «О, я вижу главного раздражителя людей». Он указал на Ларри. «Армия бы его обожала. Идеальный материал для сержанта, который кричит, потому что у него нет других талантов». Ларри тут же шагнул к нему. «Слушай сюда, старый…» — «Сядь, дедушка», — перебил Салливан. — «Я убивал этих чертовых ходячих еще до того, как ты вообще подумал о покупке своего первого аптечки от ходячих». Ли потер лицо рукой. «И наконец… Клементина», — он указал на девочку. Салливан посмотрел на неё, на секунду замешкался… затем кивнул. «По крайней мере, у одной из вас есть мозги, и вы слушаете взрослых». Клементина неуверенно улыбнулась. «Хорошо», — сказал Ли, явно устав от тона старика. «Теперь ты. Пора тебе рассказать нам, кто ты». Салливан театрально вздохнул. «Я Салливан. Из округа Нокс. 2003 год от Рождества Христова. А ты…» Он недоверчиво окинул их взглядом. «…либо ты из будущего, либо этот мир так низко пал, что я даже не знаю, хочу ли я что-либо комментировать». Повисла неловкая тишина. Ли наконец нарушил её. «Салливан… если ты действительно из 2003 года…» — медленно объяснил он, надеясь не провоцировать старика. «…это значит… что? Путешествие во времени? Криозаморозка? Военный эксперимент?» Салливан так громко фыркнул, что Карли вздрогнула. «Военный эксперимент? Сынок, в 93-м единственным военным экспериментом было выяснить, сможет ли солдат не напиться после зарплаты». Он посмотрел на них всех, как на сумасшедших. «И вы пытаетесь сказать мне, что это две тысячи… какая именно?» «Десятая», — спокойно ответил Ли. «2010 год». Салливан нахмурился, пытаясь сосчитать на пальцах. «Ни за что», — сказал он через мгновение. «Я спал так долго только один раз — после дня рождения брата, — но тогда была текила и огонь». Кенни откашлялся. «Мужик, оглянись. Машины, телефоны, компьютеры… что угодно». Салливан полез в карман и вытащил старый пейджер. «Это технология», — гордо заявил он. «Надежная. Не ломается». Он посмотрел на Клементину. «Малышка, ты знаешь, что это?» Клементина покачала головой. «…блок связи?» — неуверенно спросила она. «Блок связи?» Салливан чуть не упал. «Боже мой, они тебя тут совсем оглупили!» — вздохнула Карли и достала свой смартфон. «А это телефон 2010 года». Салливан замер. Он держал устройство, словно это был какой-то странный космический артефакт. «Это… это сенсорный калькулятор?» Он коснулся экрана. Замерцала иконка. Он отскочил назад. «О, чёрт, он живой!» Дак фыркнул от смеха, но быстро замолчал, когда Салливан бросил на него взгляд. «Серьёзно, чувак?» — спросил Даг. «На дворе 2010 год. Интернет, Wi-Fi, iPod…» «Ai-pods?» — медленно повторил Салливан. «Какой-то новый наркотик?» — фыркнул Кенни. «Боже мой, это как разговаривать с отцом после того, как ему отключили кабельное телевидение». Салливан указал на дверь аптеки. «Не говори мне, что сейчас 2010 год. В 2010 году…» Он задумался. «…должны быть летающие машины. Реактивные ранцы. Лазерные пушки». Он вытащил свой окровавленный нож. «Не то чтобы у меня было лучшее снаряжение в войне с зомби. СЛУЧАЙНО». Ли тяжело вздохнул. «Салливан… у нас есть календари, телефоны, сообщения, подтверждения. На дворе 2010 год». Он медленно пожал плечами. Черт, ему следовало бы отправить старика к психологу, если он когда-либо хотел убедить этого страдающего деменцией ветерана… Салливан ответил тоном человека, который всю жизнь прожил в барах и никогда не слышал ничего настолько абсурдного: «Сынок… если бы сейчас был 2010 год, Америка уже пережила бы тридцать войн. Не надо снова будить меня из-за какой-то зомби-ерунды». Ларри закатил глаза. «Я считаю, что этот парень совсем свихнулся». Салливан оглядел его с головы до ног. «А я считаю, что либо я в будущем… либо вы все выставляете меня идиотом». Он указал на них ножом, как учитель указкой. «И клянусь, если еще кто-нибудь скажет «смартфон», «приложение» или «обновление», я кого-нибудь ударю». Клементина подняла руку. «Что такое обновление?» Салливан закрыл лицо руками. "Да блять..." КРУШЕНИЕ! БАХ ! Двери задрожали от очередного удара. Карли схватила пистолет, Кенни попытался найти оружие, Клементина пискнула и спряталась за Ли. Прежде чем кто-либо успел среагировать, Салливан двинулся к двери. «О НЕТ, НЕТ, НЕТ», — прорычал он. «Не сейчас, черт возьми». Он одним быстрым движением распахнул ее. «Что, черт возьми, ты делаешь?!» — крикнул Ларри, в панике отступая от двери. «Как обычно». Старик закатил глаза, равнодушно глядя в мертвые глаза ходячего. Ходячий бросился внутрь, шипя, с распростертыми объятиями. Салливан схватил его за волосы, как непослушного подростка. «Я сказал, НЕ ПРЕРЫВАЙ РАЗГОВОР!» — взревел он. БАМ ! Он ударил ходячего мертвецом головой о стену. Группа вздрогнула. «Салливан!» — крикнул Ли, но было уже слишком поздно. БАМ ! «Мы ЗДЕСЬ РАЗГОВАРИВАЛИ!» БАМ !! "И ТЫ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ПЕРЕБИВАЕШЬ?!" БАМ !!! Четвертый удар оставил коричневое пятно на штукатурке. Челюсть ходячего все еще дергалась, пытаясь укусить воздух. «Успокойся уже», — пробормотал Салливан. Пятый удар разбрызгал мозговое вещество по половине стены и части потолка, словно кто-то раздавил спелый арбуз. Клементина закрыла глаза. Карли отступила назад, явно борясь с желанием вырвать. Кенни стоял, моргая от недоверия, словно не понимал, что только что увидел. Ли просто смотрел на Салливана широко раскрытыми глазами. Салливан отбросил труп в сторону, как изношенный коврик. «Ну что ж», — он отряхнул руки. «Теперь мы можем ПРОДОЛЖИТЬ». Все молча смотрели на него. ... ... ... ... «На что ты смотришь?» — проворчал он. «Мозги есть мозги. Я видел и похуже на свадьбе моего кузена». Кенни в шоке пробормотал: «Боже мой…» Он посмотрел на Ли. «Он… он…» Он стиснул зубы, осторожно наблюдая за сумасшедшим стариком. «Ты… всегда такой?» — пробормотал Дуг, бледный как труп. «Всегда?» Салливан пожал плечами. «Сынок, так ты и выживаешь». Он указал на дверь. «Когда мертвецы стучатся в твою дверь, ты не торгуешься. Ты просто делаешь БАМ, БАМ, БАМ и выполняешь свою работу». Клементина выглянула из-за Ли. «Это… больно?» Салливан моргнул. «Малыш, он уже был мертв. Как твой модем после грозы». Клементина посмотрела на Ли. «Что такое модем?» Салливан уставился в потолок. «Господи, верни меня в 93-й…» Ларри был красный как кирпич, вены на шее вздулись, глаза вот-вот должны были вылезти из орбит. Ему просто нужна была причина — и Салливан её ему дал. «Не могу поверить!» — закричал он, дрожащим пальцем указывая на разбитый ходунок. «Мы сидим здесь, пытаемся выжить, а ты впустил какого-то сумасшедшего с топором и алкоголем вместо крови!» Салливан поднял бровь. «Успокойся, старик, а то мозги вылетят у тебя из задницы. Я вижу, у тебя уже кипит давление…» Ларри взревел, как бык. «Не говори мне про давление, ты… ты… деревенский идиот! Откуда ты, чёрт возьми, вылез? Из какого-то захолустного мусорного бака на заправке?!» Салливан фыркнул. «А ты выглядишь так, будто тебя вытащили прямо из мусорного бака за аптекой. Сколько тебе лет, сто? И ты ещё жив? Медицина действительно пришла в упадок после 93-го…» «Хочешь уйти, старик?!» Ларри шагнул вперёд, сжав кулаки. «Я бы привёл в порядок таких, как ты, в армейских казармах!» Салливан широко улыбнулся — до пугающей широты. «Ага? Я раньше вытаскивал таких, как ты, из мусорных баков, потому что думал, что это мешки с собачьим мясом». Он указал на Карлоса, свою собаку, которая все это время молчала, внимательно наблюдая за всеми. «Моя дворняга найдет на тебе больше жира, чем у тебя мозгов». Кенни фыркнул, пытаясь сдержать смех. Ларри прогремел: «Ты, чертов старый расист!» Салливан прищурился. «Расист? Я? Дружище, у меня просто глаза. Ты выглядишь так, будто твое лицо проиграло войну газонокосилке». «Я тебя в пух и прах изобью, ублюдок!» Ларри встряхнулся. «Давай», — Салливан развел руками. «Но предупреждаю: если у тебя сломается бедро от неправильной осанки, мой прилавок сложит тебя в гроб, как оригами». Угроза повисла в воздухе. Лилли встала между ними. «Папа, остановись!» — крикнула она. «И тебя тоже, старик!» — указывая на Салливана. Салливан пожал плечами. «Я просто говорю правду. У этого парня столько яда, что хватило бы отравить всё озеро Мичиган». Ларри плюнул на пол. «А ты, старый ублюдок, ещё и виски выпил, чтобы быть легковоспламеняющимся!» «Верно», — Салливан погладил подбородок. «Но по крайней мере, я горю желанием работать, а ты едва пошевелишь пальцем, рискуя получить сердечный приступ». Ларри закричал во весь голос: «УБИРАЙСЯ НАХУЙ ИЗ НАШЕЙ ГРУППЫ!» «Нет. Сначала мне нужно посмотреть, насколько сильно ты испортил защиту этой аптеки», — спокойно сказал Салливан, словно они обсуждали погоду. Вся группа была ошеломлена. Ли помассировал висок. Кенни прошептал: «Боже, это как бросить двух горилл в одну клетку…» Карли смотрела на него так, будто смотрела документальный фильм о дикой природе. А Ларри? Ларри выглядел так, будто вот-вот взорвётся, умрёт, воскреснет и снова взорвётся. «Хорошо!» — взревел он, ударив кулаком по стойке так, что стекло задрожало. «Я предлагаю НЕ пускать этого… этого… чертового динозавра в нашу группу! Я не буду жить под одной крышей с сумасшедшим, который разбивает трупы о стену, как мячи для сквоша!» Салливан тихонько усмехнулся. «Да, потому что я очень хочу присоединиться к вашей трусливой банде». Он вытер нож о штаны (что не помогло). «Я достаточно долго выживал сам, в СВОЕМ городе. Мне не нужна чертова группа». Он спокойно оглядел всех: «Я вам нужен». Карли, которая до этого держалась в стороне, прищурилась. «Город?» — неуверенно повторила она. «Какой город?» Салливан моргнул, как будто только что заметил вопрос. «Эхо-Крик, дорогая». Карлос радостно рявкнул.Виляя хвостом, старик погладил его по голове. «А я его король». В аптеке воцарилась тишина. Дуг выдохнул, словно потерял последнюю надежду. Лилли выглядела так, словно гадала, шутит ли старик. Кенни так высоко поднял брови, что они исчезли под кепкой. Ларри громко, насмешливо фыркнул, с таким презрением, что его можно было бы намазать на бутерброд. «Король? Король… Эхо-Крика? Скорее король пьяниц, старый хлам!» Салливан небрежно показал ему средний палец, словно указывая на ближайший магазин. «Можешь пососать мои яйца», — сказал он тоном продавца в аптеке. «Оба, чтобы не устать». Кенни тихо прошипел: «О боже…» В этот момент Ларри и Салливан выглядели как две гориллы, готовые драться из-за самки — одна старая и злая, другая ещё старше, но вооружённая. Никто не осмелился вмешаться. Не после последнего инцидента со «арбузной» стеной. Ларри уже был весь красный, кричал, дрожал — как чайник, который вот-вот засвистит. «ЧТО ТЫ СКАЗАЛ, ЧЁРТОВ СУКИН СЫН?!» — взревел он, шагая вперёд, как разъяренный бык. Салливан лишь поднял бровь, готовый бросить очередное оскорбление, как вдруг… «…гхх…» Ларри схватился за грудь. На долю секунды все замерли, не понимая, очередная ли это вспышка ярости. Затем Ларри побледнел. «Папа?!» — взвизгнула Лилли, поддерживая его, когда он упал на колени. «Нет, нет, нет! Папа! О нет, только не снова…!» Ларри издал влажный, едва слышный стон и упал набок, как опрокинутый шкаф. «О БОЖЕ МОЙ, У НЕГО СЕРДЦЕБИЕНИЕ!» — закричала Лилли в панике. Кенни отскочил назад. Карли закрыла рот рукой. Клементина обняла Ли, дрожа как лист. А Салливан? Салливан… вздохнул. Он лишь вздохнул. Усталый, словно только что осознал, что ему снова придётся менять лампочку. «Ну вот и началось», — пробормотал он, роясь в рюкзаке. «Болтуны всегда первыми падают на землю». Лилли посмотрела на него с отчаянной надеждой. «Пожалуйста! Ему нужна помощь! У него проблемы с сердцем! Пожалуйста, умоляю вас!» Салливан вытащил из сумки большую, всё ещё завёрнутую упаковку сердечных лекарств, размахивая ею, как шоколадным батончиком из торгового автомата. «Вот», — бросил он Лилли, которая едва успела её поймать. «Нитроглицерин, бета-блокаторы и прочая дрянь. Возьми маленькие белые таблетки сзади». Группа замерла. Даг моргнул. У Гленна отвисла челюсть. Кенни выпрямился от шока. Ли первым заговорил: «Ты… носишь с собой сердечные лекарства? Даже если у тебя… нет проблем с сердцем?» Салливан фыркнул. «Почему, чёрт возьми, я не могу забрать?» — пожал он плечами. «Когда я был единственным живым человеком во всём округе, у меня был неограниченный доступ к аптекам. Бер всё, что хотел». Он пренебрежительно махнул рукой. «Кроме того… честно? Не уверен, просрочены ли они. Но лучше, чем ничего». Карли нахмурилась. «Так ты… просто взял их, хотя они тебе не были нужны?» Салливан посмотрел на неё так, будто она спросила, горячий ли огонь. «Нашёл — взял». Он констатировал факт. «Простая философия». Кенни фыркнул, несмотря на ситуацию. «Чёрт… впервые этот парень сделал… что-то не связанное с убийством». Салливан фыркнул. «Чтобы было ясно», — сказал он, указывая на лежащего без сознания Ларри. «Я делаю это не потому, что он мне нравится. Я делаю это потому, что если он умрёт здесь, от него начнёт вонять. И я не собираюсь нюхать труп в аптеке». Лилли посмотрела на него со смесью благодарности и чистого отчаяния. «С-спасибо…» — прошептала она, пытаясь дать отцу таблетку. Салливан махнул рукой. «Конечно, конечно. Дай ему таблетку». Клементина тихонько потянула Ли за рукав. «Он… помогает, правда?» — спросила она, широко раскрыв глаза, глядя на Салливана. Ли откашлялся. «Похоже… да». Салливан взглянул на девочку, поднял брови и пробормотал: «Да. У меня бывают такие моменты. Как у Йети — иногда видишь, но никто не верит». Затем он повернулся боком и начал свистеть, словно спасение чьей-то жизни было для него так же естественно, как съесть бутерброд. Лилли опустилась на колени рядом с отцом, руки дрожали, а Катя помогала ей дать таблетку, нежно массируя грудь Ларри, словно пытаясь заставить его слушаться. Дыхание Ларри было тяжелым, хриплым, но он все еще дышал. В воздухе витали стресс, паника и отчаянная надежда. Ли, увидев, что ситуация временно под контролем, глубоко вздохнул и попытался взять инициативу в свои руки. «Салливан», — обратился он к старику тоном, словно разговаривая с героем… и к тому же ужасающим. «Можете сказать… откуда вы?» Салливан вздохнул, как человек, желающий закурить сигарету, но понявший, что потерял пачку. «Вот же я же говорил». Он облокотился на прилавок. Карлос сел рядом с ним, виляя хвостом. «Я из Эхо-Крик». Кенни нахмурился. «Где это, черт возьми? Я никогда о нем не слышал». Салливан фыркнул, словно ему сказали, что Земля плоская. «Вы ни о чем не слышали, городские детишки. Эхо-Крик — это крошечный городок посреди глуши округа Нокс. Представьте, что вы нагадили в лесу и построили вокруг этого три дома — вот мой адрес».« Даг хмыкнул. — Но ты же говорил… что живешь там один?» Салливан широко раскинул руки, словно хотел обнять всю аптеку. «В самом деле! Когда мертвецы начали ходить, я сказал себе: „Салли, пора навести порядок!“ И я это сделал. Построил стены вокруг всего Эхо-Крика. В одиночку». Он похлопал себя по плечу. «Бетон, контейнеры, колючая проволока… готово. Ни один зубастый ублюдок не прорвался». Карли подняла брови к потолку. «В одиночку? Вокруг всего города?» «Да, что? Маленький городок. Большой я. Простое уравнение», — фыркнул старик. Гленн моргнул. «И ты там… один?» Салливан гордо кивнул. «Десять лет. Я, Карлос, мои стеллажи и около четырех тонн патронов». Он добавил совершенно серьезно: «…и секс-куклы». ... ... ... ... ... Все посмотрели на него. Одновременно. Как одна синхронная группа, обрабатывающая слова „секс-куклы“ в контексте апокалипсиса. Клементина сморщила нос. «Что такое секс-кукла?» Ли тут же: «НИЧЕГО! Ничего важного. Это… игрушка для взрослых». «Очень взрослая», — пробормотал Кенни. «О!» — взволнованно пискнул Дак. «Та самая кукла, которая была на чердаке? Красивая девушка с длинными светлыми волосами и двумя большими… э-э… воздушными шариками?» Катья подняла голову и посмотрела на мужа, высоко подняв брови: «Она у тебя еще осталась? Я думала, ты ее выбросил!» «Катья…» — Кенни опустил глаза с оттенком стыда. «Это был подарок от моего друга…» «Подарок или нет, это отвратительно. Тебе следовало ее выбросить», — с отвращением ответила Катья. «Но у меня все еще были потребности…» — он почесал шею. «У мужчины есть свои потребности». «Эта „кукла“ воняет за милю!» — рявкнула она. «Ты даже не постирал ее!» «Катья, дорогая…» — осторожно попытался сказать Кенни. Салливан махнул рукой. «Э-э, не делай таких рожиц, это нормально». Он пожал плечами. «И не объясняй это ребёнку, она поймет, когда вырастет». Ли чуть не подавилась воздухом. Карли потерла лицо и глубоко вздохнула. «Хорошо, но почему… ты вообще о них говоришь?» «Потому что они часть ресурсов, женщина!» — рявкнул старик. «Ты споришь из-за банки фасоли, а у меня есть запасы на годы. Еда, вода, консервы, оружие, патроны… и секс-куклы». Он пожал плечами. «Приоритеты». Кенни покачал головой. «Какого черта ты… я имею в виду… куклы для выживания?» Салливан постучал по виску. «Психическое здоровье, приятель. Разум — половина выживания. Хочешь быть один десять лет без компании? Ха! Через три месяца…»«Ты будешь разговаривать с банкой фасоли. А я? У меня были Сьюзи и Мэнди», — пискнул Дуг. «Имена…?» «Конечно, я их назвал!» — фыркнул Салливан. «Я что, дикарь?» — Ли глубоко вздохнул, пытаясь вернуть разговор в нужное русло. «Хорошо. Ты ещё сказал… у тебя заканчивается топливо?» «Ну, в конце концов, оно всё равно закончится!» — простонал старик, почесывая лоб. «Бензин десять лет простоял в бочках. Знаешь, что происходит через десять лет?» — Он сделал театральную жестикуляцию. — «Остаётся дрянь, которая едва заводит двигатель и пахнет как забродившая слоновья моча». Кенни поднял бровь. «Да… после такого долгого времени топливо ничего не стоит». «Точно!» — Салливан указал на него, как учитель, наконец-то увидевший, что ученик понял умножение. «Мой джип работает на мольбах и молитвах. Скоро мне придётся толкать его, а позвоночник — как треснувшая разделочная доска». Карли посмотрела на Ли. «Значит… у него есть дом. Припасы. Оружие. Стены. И… стабильное место». Дуг чуть не завизжал от восторга: «Это может быть безопасная зона! Если… всё это правда». Салливан фыркнул, плюнул на пол… и поцарапал Карлоса за шею. «Верно, неверно… если хочешь, я могу тебя туда отвезти». Он указал на Ларри с презрением. «Не его, он, наверное, закричит, и стены рухнут от его яда… а остальных из вас? Почему бы и нет». Кенни, Карли и Ли переглянулись. Это была самая многообещающая и одновременно самая отвратительная идея за весь день. «А как насчет электричества?» — медленно спросил Дуг, поднимая руку. «У вас есть электричество?» «Ну, вот небольшая проблема», — поморщился старик. «У меня есть генератор, который все еще работает, но он работает на бензине…» — он тяжело вздохнул. «Однажды пробовал солнечные батареи…» — пробормотал он, махнув рукой, словно отгоняя муху. «Но это рискованная штука. Чтобы найти нужные детали, мне пришлось зайти дальше, чем я хотел. Чуть не попался большой орде». Кенни поднял бровь, проявляя любопытство, несмотря на свой страх. «Большие… насколько большие?» — спросил он немного небрежно. Салливан нахмурился, словно ему действительно нужно было подумать. «Хм… десять тысяч?» — пробормотал он, затем пожал плечами. «Или, может быть, пятнадцать тысяч?» Вся группа замерла. Глаза Клементины расширились, как блюдца, Карли затаила дыхание, а Дуг выглядел так, будто пытался подсчитать это в уме и все еще не мог поверить. «А ты выглядишь так, будто только что увидел призрака…» — пробормотал Салливан, закатывая глаза. «Есть орды и побольше. Намного, намного больше. Думаешь, что случилось с населением Нью-Йорка, а?» Никто не ответил. Все уставились на него так, будто он собирался вручить им список угроз, о которых они не хотели знать. «Именно», — коротко заключил он. «В любом случае, вернемся к теме: я пробовал панели».Но эта дрянь не работает». Дуг, голос его слегка дрожал, поднял руку, как в классе. «Я… я знаю о солнечных батареях», — сказал он с гордостью, но и с неуверенностью. Салливан медленно прищурился. На секунду показалось, что он раздумывает, не шутит ли Дуг. Затем он медленно и тяжело шагал к нему. Положил руки на плечи Дуга, его взгляд был серьезным, почти церемониальным. «Сынок…» — начал он таким тихим голосом, что остальные едва расслышали. «Хочешь стать моим рабом?»