Глава 1

Глава 1

Мне нужны геймеры

Положив трубку, Зак Митчелл остался стоять на месте. Александр только что внезапно ему позвонил — меньше, чем через час после того, как они вместе позавтракали — и попросил собрать как можно больше людей. «Зачем? Он что, собирается на кого-то напасть?» — пронеслось в голове, пока мысли лихорадочно метались. Александр Чиотта был… аномалией. Казалось бы, обычный выпускник колледжа, чуть за двадцать. Из нормальной, самой обычной семьи. А теперь внезапно оказался рядом с Жасмин Доран — одной из самых богатых и красивых женщин, генеральным директором корпорации. Более того… он вроде как встречается с ней. Даже поговаривали, что она может быть беременна от него. «Почему он тогда не просит людей у Данте?» Мысли в голове носились вихрем, но даже мозг, который обеспечил Заку высший проходной балл в самый престижный колледж страны, не находил ответа. Внезапно телефон снова зазвонил. На экране — опять Александр. Он тут же ответил: — Мистер Чиотта… Я уже начал собирать лю… Но не успел договорить — из динамика донёсся спокойный, уверенный голос Александра: — Ах да, забыл сказать… Не просто людей. Мне нужны геймеры. Хорошие. С отличной реакцией. Встретимся в интернет-кафе рядом с твоим баром. И прежде чем Зак успел осмыслить сказанное, Александр уже продолжил, как человек, привыкший отдавать приказы. А затем сразу сбросил. Бип-бип… Связь оборвалась, и Зак почувствовал себя ещё более сбитым с толку. «Геймеры? Какого чёрта…» — разум едва не пошёл вразнос от резкой смены направления. Казалось, он просто не в состоянии уследить за Александром. Запрос сам по себе не был сложным — скорее наоборот. Это была на удивление лёгкая задача… просто очень странная. Зак лишь пожал плечами и покачал головой. Он знал: лучше не задавать лишних вопросов, когда дело касается таких людей, как Александр. Сделав короткую паузу, он тут же набрал десяток своих помощников и приказал собрать ребят. Полчаса спустя… Возле интернет-кафе недалеко от бара Night Light Зак стоял у обочины вместе с несколькими надёжными людьми, то и дело поглядывая на часы — ждал, пока приедет Александр. На другом конце улицы показался синий Ламборгини, плавно подъехал и остановился рядом. — Все в сборе? — спросил Александр, выходя из машины. На секунду он задержал взгляд на входе в бар. Тот самый бар, где он… встретил Мию. Но тут же отогнал мысли, развернулся и направился в кафе. — Не переживайте, мистер Александр. Все — топовые геймеры. Лучшие из лучших, — отчеканил Зак, поспешив за ним. Интернет-кафе было большим, с отличным оборудованием. Но в этот момент — до жути пустым. Кроме группы из примерно пятидесяти человек, собравшихся у стойки, там не было ни души. Зак уже успел заранее всё расчистить. Он выкупил всё помещение под закрытое мероприятие. — Мистер Александр! — хором поклонилась толпа, приветствуя его. — Спокойно, — отмахнулся Александр. Потом махнул рукой: — Включайте компы, качайте игру. The Clashing of God Clans. Версия — Dragonfall Edition, кастомная… Clashing of God Clans — старая MMO, которой уже больше двадцати лет. На той Земле, откуда прибыл Александр, её никогда не существовало. Но механики были вполне стандартные. — Шевелитесь! — крикнул Зак. Толпа быстро расселась по рядам, синхронно включив компьютеры, начала искать игру и загружать её. Большинство — подростки, максимум восемнадцать-девятнадцать. Настоящие уличные сорви-головы, бросившие школу и обитавшие в интернет-кафе чуть ли не круглосуточно. Бесполезные в реальной жизни — но настоящие звери в играх. Были и парочка постарше — кому за сорок. У них, конечно, не те рефлексы, но опыт колоссальный. Они играли в похожие игры ещё задолго до этого. Александр занял весь последний ряд, сел за один из ПК, включил и начал скачивать. Так как версия была кастомной, она не была предустановлена. Но благодаря супербыстрому интернету и уже установленному официальному клиенту, установка заняла меньше минуты. — Все — на третий сервер. Его открыли вчера в 17:00. В нике — приставка GodKing, — крикнул Александр на весь зал. Себе он выбрал ник: The GodKing Alexander. Зак стоял у него за спиной, наблюдая, как тот быстро качает, регистрируется, заходит в игру. С каждой секундой его лицо становилось всё более озадаченным. Это… странно. Когда Александр впервые позвонил и попросил собрать людей, Зак подумал, что назревает что-то серьёзное. Он даже обрадовался — шанс проявить себя! Но он и представить не мог, что Александр собирает их… …чтобы поиграть в видеоигры. И не в какие-то современные! А в старую, двадцатилетней давности игру. Да ещё и на пиратском сервере. Зак сам никогда не играл в Clashing of God Clans. В то время он был образцовым учеником — не прогуливал школу ради игровых автоматов. Но помнил, как игра взорвала рынок в начале 2000-х — сначала в США, потом в Азии. До 2006-го она доминировала. Потом пошёл спад. Но фанбаза осталась. Даже сейчас официальные сервера ещё работают, хоть и почти не обновляются. Правда, теперь это Пэй-ту-Вин[Pay-to-Win] во всей красе. Но в неё играли в основном… …мужики средних лет. Зак внезапно задумался: А сколько вообще лет Александру?.. По его информации, в такие игры на пиратских серверах залипали в основном жирноватые сорокалетние богачи, тоскующие по молодости. Он пристально уставился Александру в спину, мысленно вопрошая: «Ты вообще кто, блядь, такой?!» Двадцать с небольшим? Погоди… Нет, что-то тут не сходится! Глаза Зака резко расширились. А вдруг… это проверка? И чем больше он об этом думал, тем больше убеждался — да, это должно быть испытание. Иначе чем ещё объяснить такой странный, абсурдный приказ? Наверняка Александр просто хотел проверить — справится ли он с простейшим заданием, не начнёт ли задавать дурацкие вопросы. Именно так. Люди власти и влияния всегда действуют загадочно. В глазах Зака фигура Александра вновь наполнилась глубиной и тайной. — Заходите, оставайтесь в стартовой зоне, — сказал Александр на весь зал. — Ждите, пока я пополню счёт и создам гильдию. Он достал телефон. — Мистер Александр, ещё пара десятков ребят в пути. Тридцать, может сорок. Скоро подтянутся, — тихо доложил Зак. — Угу, — кивнул Александр. — Можешь идти. Займись своими делами. — Понял. — Зак кивнул, окинул взглядом кафе и направился к выходу. Уже почти у дверей он обернулся и крикнул: — Покажите класс, народ! Кто сегодня выложится по полной — получит десять штук! — Есть, босс! — Без проблем, босс! Зал взорвался одобрительными откликами. Зак ушёл. Александр тем временем занялся донатом. С ходу вкинул в аккаунт десять тысяч. Создал гильдию и пригласил всех в неё. Через систему гильдии закупил VIP-статусы для каждого. VIP давал доступ ко всяким плюшкам: топовым шмоткам, зельям опыта, предметам — целым наборам. На этом сервере был максимум — VIP15, стоил он 10 000$ на человека. Александр не стал сразу прокачивать всех до потолка — начал постепенно. Когда все получили VIP, он сделал ещё один звонок. Красивейшей, невероятно пышной, холодной и властной бизнес-леди. Своей фиктивной девушке. Жасмин Доран. — Я на встрече, — коротко ответила она, сняв трубку. — Переведи миллион. — Что? Зачем? — Операционные расходы. — …Хорошо. Она тут же сбросила, даже не спросив, на что именно. Их отношения были… сложные. Не совсем близкие, но и странно интимные. Когда дело касалось денег — Жасмин доверяла Александру безоговорочно. Она не боялась, что он её кинет. В конце концов, всего лишь вчера он вытащил её брата, Данте Доран, из огромной жопы — раскрыл заговор, который мог отправить его в тюрьму. Надолго. Возможно — пожизненно. Так что даже если бы она перевела ему ещё пару миллионов, это всё равно было бы более чем оправданно.

***

Четыре часа спустя, ближе к полудню Гильдия Александра — GodKing — официально заняла первое место на всём сервере, в пух и прах уничтожив прежних лидеров — Dragonfall Dominion. Цена вопроса? Александр уже влил в игру почти миллион долларов. Он выдал статус VIP15 каждому игроку в кафе — более 80 человек. А это значило: лучшая броня, мощнейшее оружие, бесконечные ресурсы для зачистки топовых подземелий и фарма редких аксессуаров. Он тратил не свои деньги, так что его это нисколько не напрягало. Обычно на это ушло бы куда меньше. Намного меньше. Но Александр ввязался в личную войну с лидером Dragonfall Dominion. Оба начали соревноваться в донате, и всё быстро превратилось в классическую гонку вооружений в стиле Pay-to-Win. Теперь кафе было битком — восемьдесят с лишним человек, и все играют в одну и ту же старую ММО на пиратском сервере. Полный хаос: крики, дым от сигарет, вопли вроде «Руби! Руби!», «Лут! Он выпал!» Александр не мешал. Это игры — эмоции тут всё. Некоторые ребята были заядлыми курильщиками и без никотина просто не могли сосредоточиться. А главное — командная работа. Без связи — никакой координации. Он ввёл только одно правило: никакой нецензурщины в чате. Флеймить врагов — пожалуйста. Гнать жёсткий треш-ток — сколько влезет. Но мат — табу. А уж с треш-током у них всё было в порядке. Печатали они с такой скоростью, будто у них клавиатура вмонтирована в мозг. Пришло время обеда. Кто-то уже заранее заказал еду на вынос и распорядился, чтобы её развозили по столам. — Мистер Александр, вот ваш обед, — осторожно сказал парнишка с серёжкой, ставя еду рядом. — Угу, спасибо, — кивнул Александр, даже не отрываясь от экрана. Они почти закончили. На сервере больше не осталось случайных игроков. Все мелкие гильдии вышли из игры — слишком много унижений. Остались только двое: GodKing и Dragonfall Dominion. Сервер проводил событие каждые три дня — осаду замка. Это был контент финального уровня, проходящий по фазам. Победа в осаде давала титул Легендарного Драконьего Бога и уникальное снаряжение. Запустить осаду можно было досрочно — за деньги. Но в этом случае приходилось сражаться с финальным боссом раньше других. И босс был далеко не главной угрозой. Главное — это другие игроки. Пока ты не задавишь конкурентов, босса ты даже не увидишь. Все будут работать на то, чтобы уничтожить именно тебя. Александр щёлкнул пару раз мышкой и отправил глобальное сообщение по серверу: ВНИМАНИЕ ВСЕМ ИГРОКАМ: Лидер гильдии GodKing [The GodKing Alexander] инициировал досрочную ОСАДУ ЗАМКА. Начало — через 30 минут! — Все жрём! Через полчаса — война! — прокричал он по залу. Тридцать минут спустя… Осада началась! GodKing и Dragonfall Dominion схлестнулись в ожесточённой битве на главной площади города. Смерти, воскрешения, возрождения — всё в перемешку. Полный ад. — Рубите их! — С него шмот выпал! — Отдай мне! Я только что всё слил! — Давим! Давим! Вперёд! Кафе гудело как улей. Подростки были на таком хайпе, словно победа даст им бессмертие. Они понятия не имели, сколько денег было потрачено — и это только подливало адреналина. Такие суммы они не заработали бы и за всю жизнь. Битва бушевала полчаса — и всё ещё без явного победителя. Но GodKing имел преимущество: больше ключевых игроков, больше мощи. И вдруг Александр написал в мировой чат: Всё. У меня ЧП. Все — логаут. Я выхожу. Шмот — ваш. Игра окончена. Он крикнул в зал: — Раздеваемся. Логаут. Закончили. Все восемьдесят с лишним игроков в кафе застыли. Но… подчинились. Никто не посмел ослушаться. Главная площадь мгновенно завалилось сотнями единиц редчайшего шмота высокого уровня — игроки из GodKing просто начали скидывать всё. Игроки Dragonfall Dominion были в шоке. Все были в шоке. Ведь они были в разгаре войны — и вдруг… противника больше нет? От такого проигрыша врага с достоинством игра вдруг стала… пустой. — Ты чё творишь, мужик?! Серьёзно?! — Не уходи! Мы ещё не закончили! — Я вбухал в игру больше ляма! Ты сам почти лям влил, так ведь?! Мы наконец-то получили достойного противника — и ты просто сливаешься?! Александру подряд пришли три личных сообщения. Все — от одного и того же игрока. Он взглянул на ник… и еле заметно улыбнулся. The Lord. Лидер гильдии Dragonfall Dominion. А в реальной жизни? Жирный, неряшливый мужик средних лет. Самый младший сын в богатой семье. Классический мажор из второго поколения одной из крупнейших бизнес-династий. И, что важнее всего… Он был спонсором Вивьен Блейк, известной актрисы и звезды экрана. Когда речь заходит о знаменитостях, особенно женщинах, всё устроено просто. Если только ты не одна из немногих, кто пробилась сама, стала акционером агентства или пришла в индустрию уже с мощной поддержкой — большинство актрис ничего не значат перед человеком с настоящей властью. Но это не значит, что популярных звёзд можно просто так швырять. Они — дойные коровы для своих агентств. Шоу-бизнес — это не просто блёстки. За большими именами стоят гигантские агентства и медиа-холдинги с мощными связями. Некоторые вообще основаны детьми олигархов. Такие структуры своих золотых кур берегут как зеницу ока. Так что пусть у актрис и нет реальной власти, но за их спинами стоят силы, которые её имеют. И помимо защиты со стороны агентств… Существует и другой способ продвигаться: спонсор. Или, грубо говоря, папик. Вот именно так и стартовала Вивьен Блейк. Она окончила Нью-Йоркскую киноакадемию, но ещё в школе у неё появился богатый покровитель. Она хотела стать звездой — а он пообещал помочь. Сначала — платное поступление в театральную. Потом — деньги на роли во время учёбы. А после выпуска он пошёл ва-банк. На протяжении нескольких лет Вивьен Блейк хоть и снималась в кино, но её слава постоянно колебалась где-то между звёздами B-класса и элитой A-класса. До прошлого года. Один фильм всё изменил — он взорвал прокат и мгновенно вознёс её на самую вершину. И, разумеется, за всем этим стоял её спонсор. Особенно за лавиной наград, которые она внезапно начала получать — более двадцати титулов «Лучшая актриса» на разных фестивалях. Часть из них она, может, и заслужила своим талантом... но далеко не все. Многие были куплены. А этот самый спонсор — в игре он известен под ником “The Lord”! Александр отправил ему личное сообщение: «Братан, у меня ЧП. Нужно срочно логаутнуться.» «Ты чего, мать твою?! Не бросай! Не сливайся!» «Что за экстренность? Доиграй хотя бы осаду, алё!» «Ты не какой-нибудь нанятый агент от сервера, да? Типа заманить меня, чтоб я сжёг миллионы, а потом — слив? Ты издеваешься?!» Чувак заспамил его десятком отчаянных, агрессивных сообщений. Александр ответил: «Если бы я был подставным, я бы продолжил бой. Но у меня реально дело.» «А… ну ладно… — The Lord немного остыл. — Погорячился.» Если подумать, всё это действительно не похоже на подставного игрока. Наёмные актёры от серверов обычно играют в долгую — тянут резину по нескольку дней, заставляют богачей тратить деньги, но при этом не терять интерес. А GodKing? Он вообще не парился. Вкладывал бабки с такой скоростью, будто у него неограниченная чёрная карта. Сейчас ситуация была такой: у Dragonfall было почти 400 человек, у GodKing — чуть больше 200. И всё равно Dragonfall проигрывали. Потому что в MMO важны не голые цифры, а ядро. Настоящие игроки. Постоянные. У Dragonfall таких было максимум двадцать. Остальные — случайные типы, которые в лучшем случае онлайн раз в пару дней. Сервер работал всего два дня, и половина из них уже просто исчезли. Так что на поле боя обе стороны имели примерно одинаковое количество активных игроков. И при этом GodKing не только имел больше стабильных бойцов, но даже те, кто присоединился сегодня, уже работали как часы. Да, новички. Но играли с самого утра. Без перерыва. На чистом адреналине. Подумав ещё, The Lord пришёл к выводу — да, всё-таки это был такой же, как он. Миллиардер-геймер. Но не просто богатенький. Человек, который может вот так легко вкинуть миллионы на пиратский сервер, — это не просто «богатый». Обычные миллионеры так не делают. Он написал ещё одно сообщение: «Не уходи! Давай закончим. Сколько бы ты ни потратил сегодня — я всё верну. Просто от одного геймера другому, подарок.» Теперь он и правда вцепился мёртвой хваткой. С того самого момента, как на сервере появились игроки с тегом GodKing, его гильдию начали разрывать на куски. Он не всегда так упарывался по частным серверам. Сколько тратить — обычно зависело от соперников. Иногда это были пара тысяч, иногда — сотни. Последний раз он вкидывал миллионы полгода назад. А сейчас? Серверу — два дня. Он уже потратил больше миллиона. Александр? Вкинул столько же — сразу же, с самого старта. Dragonfall с первых минут были в обороне. Когда Александр вдруг инициировал досрочную осаду — The Lord вообще не успел среагировать. И теперь дело было уже не в том, кто больше задонатит. Если бы это была чисто гонка Pay-to-Win, в долгосрочной перспективе Александр бы сдулся — The Lord мог просто перекупить. Но на пиратских серверах игроков ограниченное количество. Сейчас остались только две гильдии. Почти у всех — шмот под потолок. Деньги уже не так сильно решали. Решающим стало — количество и координация. The Lord понимал — он, скорее всего, проиграет. Но надежда оставалась. Он хотел этой победы. Хотел этого кайфа. И тут Александр просто… вышел. Сказал всем топам снять шмот. Если бы не личный чат, The Lord, возможно, разнёс бы клавиатуру об стол. «Брат, ну что там за срочность? Час времени не найдётся что ли? «Если ты уйдёшь, как мне вообще играть дальше?» «Это уже не весело без тебя! Мы вбухали почти 2 миллиона на двоих — тебе не интересно, кто в итоге победит?!» «Если ты сейчас уйдёшь — мы просто набили карманы владельцу сервера!» «Да ну, чувак. Где твоя гордость? Останься!» «Проиграешь — проиграешь. Победишь — круто.» «Но давай закончим, как мужики!» Из сообщений прямо лилась злость и отчаяние. А в это время бойцы Dragonfall прекратили атаку. Никто не подбирал эпик-шмот, который сбросили игроки GodKing. Очевидно, The Lord отдал приказ о прекращении огня в гильдийский чат. Александр усмехнулся и ответил: «Серьёзно, брат. Мне нужно срочно ехать в Холстон Тауэр, Нью-Йорк… прям сейчас.» «Подожди… ты тоже в Нью-Йорке?! Ты сам из Нью-Йорка?» «??? Ты тоже?» — отозвался Александр с нарочитым удивлением. «Я не местный, но да, сейчас я в Нью-Йорке.» «Вот это совпадение, — написал Александр. — Ладно, болтать хватит. Мне пора.» «Подожди, подожди, подожди!» — The Lord ответил почти мгновенно. «Брат, у тебя проблемы? Просто скажи — я всё улажу!» «Без шуток, я серьезно! Нью-Йорк? Там нет такой проблемы, с которой бы я не справился!» «Конечно, конечно. Ты у нас супермен» — с долей сарказма отозвался Александр. «Что, не веришь?! Говорю тебе, если останешься и доиграешь со мной сегодня — я разрулю что угодно!» «Серьёзно? — напечатал Александр. — Ну… вообще, это не совсем моя проблема. У моей девушки в компании накладка — их бренд-амбассадор попал под машину, контракт разорвали. Теперь срочно ищут нового. Я должен ей помочь с этим.» «Актёр или актриса?» «Актриса.» «Женщина? Тогда вообще без проблем! У меня есть несколько на примете. Скажи, какого уровня нужна?» «Ух ты. И ты прям такой крутой, да?» «Не веришь?! Серьёзно — даже Вивьен Блейк! Один звонок — и она уже едет!» Александр замер. На лице расплылась медленная, хищная улыбка. Именно этих слов он и ждал. Приманка была закинута. И — проглочена. Оставалось только подтянуть леску.