Глава 2

Глава 2

Совпадение? Не думаю. Это судьба!

The Lord действительно мог сделать всего один звонок — и Вивьен Блейк вернулась бы из Европы первым же рейсом. Она находилась под его покровительством уже почти десять лет, и всё, чего достигла, было заслугой именно его. Он — её спонсор. Или, если называть вещи своими именами — её папик. Даже сейчас, несмотря на славу и успех, перед своим покровителем Вивьен оставалась всего лишь содержанкой. Почти как трофейная жена. Ведь человек, способный вознести кого-то к вершинам славы, с такой же лёгкостью мог бы в один миг уничтожить всё, что она имела. Такова была правда. Но… если речь идёт просто об игре, то вызывать Вивьен Блейк — это уже не вопрос могу ли я, а вопрос, а стоит ли вообще? Это был всего лишь пролог. «Ты действительно знаком с Вивьен Блейк?» — написал Александр. «"Знаком" — мягко сказано» — ответил The Lord, но больше ничего не уточнил. Он был не настолько глуп, чтобы вот так в лоб признаться, что именно он проспонсировал её карьеру и вывел в звёзды. «Мне правда нужно идти…» — написал Александр. «Ты опять собрался уходить? Это что вообще значит? Ты мне не веришь, да? Думаешь, я блефую?!» — The Lord явно раздражался. «Да не то, чтобы я тебе не верю. Просто, сам посуди — мы только что познакомились на пиратском сервере, я вдруг говорю, что у меня срочное дело, а ты как раз "вдруг" оказываешься с актрисой под рукой. Ты кто вообще — агент по талантам?» «Я не владею агентством, но связи у меня есть.» «А сам сервер — почти мёртв. То, что мы тут встретились, — совпадение?» «Для меня — нет. Это судьба, брат. Ты же веришь в судьбу, верно?» Для Александра это, конечно, не было совпадением. Да, изначально это Жасмин предложила найти Вивьен Блейк. Но на самом деле имя актрисы всплыло в голове Александра ещё до разговора с ней. Он заранее начал прикидывать, какую знаменитость уровня топ можно было бы выцепить как можно быстрее. И первой на ум пришла именно Вивьен Блейк. Потому что её покровитель уже много лет жил в Нью-Йорке. Но с точки зрения «Лорда» это могло выглядеть как случайность. А чем дальше они будут общаться, тем сильнее он будет чувствовать, что это не случайно. И может даже начать подозревать Александра. А это испортило бы всю игру. Поэтому Александр сам первым подкинул идею о "судьбе". Пусть The Lord станет тем, кто сам всерьёз заговорит о совпадениях и будет гнаться за Александром. Тогда он не станет сомневаться в происходящем. Скоро Александр покажет ему, что такое настоящая судьба. «Вот что! Давай пока отменим бой. Встретимся!» «Ты же сказал, что ты в Нью-Йорке? Отлично. Назови место — или я найду тебя сам.» «Я велю связаться с владельцем сервера и временно заморозить его.» «Найду тебе нового амбассадора — и как только вопрос будет решён, скажу им перезапустить сервер, и мы продолжим битву.» «Мы вбухали уже по два миллиона — должен быть хоть какой-то финал!» «Если я не решу твой вопрос — можешь мне в рожу плюнуть!» The Lord и правда оказался вспыльчивым и импульсивным типом. А значит? Наглухо укуренный деньгами мажор. Александр знал таких наизусть. Вся его стратегия изначально и заключалась в этом: либо дождаться, пока The Lord сам предложит встретиться, либо спровоцировать его на это парой метких фраз. «Ладно. У моей девушки правда срочный вопрос. Если ты действительно можешь помочь — было бы идеально» — написал Александр. «136555…» — прислал тот номер телефона. Потом — ещё одно сообщение: «Это мой мобильный. Если сможешь — встретимся в Velvet Leaf. Это чайная в Центральном районе. Я тебя там подожду!» «Окей. А вот мой номер…» На этом переписка закончилась. Александр оторвался от экрана и огляделся — больше восьмидесяти человек всё ещё сидели в интернет-кафе. Он уже сказал им выйти из игры, но не распустил — и никто не решался уйти, не зная, будут ли ещё указания. Большинство даже не знали, кто такой Александр на самом деле. Им было известно только одно — его фамилия Чиотта. Но все видели, как Зак Митчелл — их боссов босс — обращается с ним с глубочайшим уважением. И потому никто не осмеливался филонить — вдруг покажешься невежливым. Александр встал и громко сказал: — Можете расходиться. На сегодня всё. Вы сегодня круто отыграли — я обязательно передам Митчеллу. Теперь они были официально свободны. Играть в эту игру он уже не собирался. Ведь он знал: как только The Lord увидит его вживую, поговорит с ним лично — победа или поражение в игре перестанут его волновать навсегда. При этих словах вся толпа молодых парней (и несколько постарше) встала. — Спасибо, мистер Чиотта! — Тогда мы пошли. — До свидания, мистер Чиотта! Александр смотрел, как они выключают компьютеры и выходят. После чего снова сел — мельком глянуть, что творится в игре. Игроки Dragonfall тоже начали выходить из системы. Вдруг экран моргнул. Александр не успел вручную выйти из игры — его выбросило автоматически. Очевидно, The Lord уже договорился с владельцем сервера и попросил временно заморозить сессию. Все данные будут сохранены. Он и лично-то с владельцем сервера знаком не был. Но с такими суммами — больше миллиона — для владельца он, по сути, король. Стоило позвонить — и тот сам бы ковёр красный постелил. Александр выключил компьютер и вышел.

***

Примерно через тридцать минут. Центральный район. Синий Ламборгини с рёвом въехал в квартал и медленно остановился у обочины. Александр вышел из машины и на мгновение взглянул на элегантную, слегка старомодную вывеску чайной: Velvet Leaf. Именно то место. В целом, чайные заведения считались редкостью и чем-то статусным. Особенно в США. Это было одинаково верно и на этой Земле, и на той, откуда пришёл Александр. Тем не менее, в Нью-Йорке Velvet Leaf был в числе единиц, и при этом — в числе лучших. Даже самая простая подача чая здесь стоила сотни долларов. А более эксклюзивные могли доходить до нескольких тысяч. Местные сюда почти не ходили. Но деловые партнёры из Европы — особенно те, кто предпочитал вести переговоры за чаем — часто выбирали именно это место. Александр направился ко входу. Едва он вошёл в холл, к нему тут же подошла молодая женщина, хорошо одетая — по его шкале где-то на 7 из 10 — и с вежливой, дежурной улыбкой. — Добрый день, сэр. У вас есть бронь? — мягко поинтересовалась девушка. На первом этаже действительно были столики, но в основном — для ожидания. Все приватные встречи проводились наверху. — Друг уже пришёл раньше меня. Комната называется «Сны о Западном озере», — спокойно ответил Александр, мельком окинув взглядом помещение. — Вы мистер Чиотта? — Да. — Пожалуйста, прошу за мной, — она жестом пригласила его следовать. Ещё по пути сюда The Lord позвонил Александру, назвал название комнаты и спросил его фамилию. Хостесс провела его наверх. Всё заведение было оформлено со вкусом — элегантное сочетание восточного традиционного стиля и европейской утончённости. Всё здесь говорило о приватности. У дверей в комнату стояли двое телохранителей — широкоплечих, немногословных. Когда девушка приблизилась вместе с Александром, оба молча повернули головы — взгляды настороженные, цепкие. — Ваша комната, мистер Чиотта, — с вежливой улыбкой сказала она и приоткрыла дверь, деликатно указав внутрь. Так как именно она сопровождала его, охранники не остановили. — Спасибо, — кивнул Александр и вошёл. Комната оказалась просторной — намного больше, чем стандартные VIP-комнаты в ресторанах, рассчитанные на дюжину гостей. Но посреди помещения стоял всего один стол и четыре деревянных стула. Интерьер был оформлен со вкусом: изящные подставки с цветами, ширмы ручной работы. За столом сидел мужчина средних лет, лет сорока с небольшим, и неспешно пил чай. Одет просто — футболка с высоким воротом, мешковатые шорты и шлёпанцы. Он был высокий и слегка полноватый, хотя и не чрезмерно — скорее создавал впечатление крепкого, основательного человека. На лице — небритость, волосы засалены, будто их не мыли уже пару дней. Внешний вид — крайне неопрятный. Любой из двух телохранителей у дверей производил в сто раз большее впечатление, чем он. Он выглядел как самый обыкновенный мужик с района — возможно, когда-то был в форме, но после свадьбы и рождения детей окончательно забил на внешность. Грубые черты молодости со временем стёрлись, жизнь спилила острые грани. Остался простой, неотёсанный, предсказуемый человек с судьбой «ниже среднего». Такое первое впечатление он и производил. Никто бы не подумал, что он богат. И уж тем более — влиятельный. Но на самом деле… он был не просто богат. Он был вырви-глаза-насквозь-богат. Один заметный момент: на правой стороне шеи — едва заметный шрам. Его главная отличительная черта. Именно из-за него он и носил футболки с высоким воротом — чтобы скрыть. Александр знал — шрам остался после аварии несколько лет назад. Когда он вошёл в комнату, неопрятный мужчина повернул голову к двери. Их взгляды встретились — оба на секунду замерли. Причины паузы, впрочем, были разными. Мужчина был ошеломлён, потому что Александр выглядел слишком молодо. Он ожидал встретить другого миллионера средних лет с похожими увлечениями — ну, может, чуть младше себя, но не кардинально. Голос по телефону был действительно немного моложе, чем он ожидал, но уверенность и спокойствие Александра наводили на мысль, что тому около тридцати. А то, что перед ним оказался парень лет двадцати с небольшим — стало неожиданностью. — Так это вы… Мистер Уайклифф? — первым заговорил Александр, будто бы удивляясь, нарочно создавая впечатление, что узнал собеседника сразу. Как будто их встреча — неизбежность, почти судьба. — Чиотта?.. Александр Чиотта? — уточнил мужчина. Уже тогда он почти был уверен, судя по нику в игре и по фамилии, которую спросил ранее. — Да, — кивнул Александр и прошёл вперёд. Позади него телохранители закрыли дверь. — Знаешь, кто я? — спросил мужчина, не сводя с него глаз. — Второй сын семьи Уайклифф. Группа компаний Ironworks Industries. Уильям Уайклифф. Слышал о вас давно. Видимо, и правда судьба, — ответил Александр с лёгкой улыбкой. И в этот момент его выражение чуть изменилось, специально, чтобы собеседник уловил нюанс. Уильям Уайклифф уловил — именно этого Александр и добивался. Он поправил пиджак и сел напротив неопрятного мужчины. Ironworks Industries — довольно общее название. Таких компаний много. Но юридически каждая из них имеет уточнение — по местоположению или виду деятельности. Совпадений не бывает. «Industries» — широкое обозначение для компаний в сфере промышленности, технологий, производства и т.д. Ту, о которой говорил Александр, официально звали Ironworks Precision Group. Один из десяти крупнейших OEM-производителей в стране. Разработка климатических систем, производство автозапчастей и многое другое. Общие активы — более 20 миллиардов долларов. Семья Уайклифф, или, как их иногда называли, Клан Уайклифф, происходила из Великобритании и владела 31% компании, являясь крупнейшим акционером и фактическими контролёрами. Ironworks начиналась как убыточный завод. В начале 90-х тогдашний директор — Джулиан Уайклифф, глава клана — с трудом наскрёб деньги, выкупил завод, полностью поменял стратегию и резко расширил бизнес. За 30 лет компания не раз была на грани банкротства, провела множество раундов инвестиций, и в итоге поглотила крупного конкурента — Steelmark Industries. После всех этих этапов у семьи Уайклифф осталось «всего» 31%… но власть они сохранили. Сейчас председателем совета директоров Ironworks всё ещё числился Джулиан Уайклифф, хоть и на пенсии. Оперативным управлением занимался его старший сын — Харрисон, генеральный директор. А человек перед Александром — это Уильям Уайклифф, младший сын Джулиана. На момент встречи ему было 42 года. Он являлся седьмым по величине акционером, владел 5%, а также занимал пост председателя и управляющего всех нью-йоркских дочерних предприятий. Уже много лет он жил в Нью-Йорке, параллельно занимаясь собственными проектами — хотя по масштабу они не могли сравниться с делами семьи. — Слышал давно… ха, — Уильям усмехнулся. Казалось, весело, но в голосе Александру почудился лёгкий оттенок самоиронии. Затем он посмотрел на него снова: — Так… а ты из какой семьи? — Из какой семьи? — переспросил Александр, прикинувшись непонимающим. Он делал вид, что не понял — но прекрасно понял. Уильям пытался выяснить, к какому влиятельному клану он принадлежит. Иначе как объяснить, что такой молодой парень с лёгкостью сливает миллионы на онлайн-игру? Очевидно же — второе поколение богатых. — То есть ты ни из какой семьи? — брови Уильяма чуть нахмурились. Он взял чайник и с улыбкой продолжил: — Ладно, не буду давить. Всё равно… Ты такой молодой и играешь в такую древнюю игру? Не ожидал. Ты минимум на десять лет моложе, чем я думал. Он долил себе чаю, а затем налил Александру. На столе — только два бокала и один чайник. — Просто баловался. Отвлечься хотел, — с улыбкой ответил Александр. — Последнее время стресс накопился. Захотелось выпустить пар. Последний раз играл в неё — ещё в четвёртом классе. — Ха! Стресс, говоришь? — Уильям снова хохотнул и тяжело вздохнул. — Богатые вы, молодые… Когда вы устраиваете себе «разрядку», я рядом выгляжу нищим. — Да ладно вам — рассмеялся Александр и бросил взгляд в сторону двери. — Сначала выпей чаю, — сказал Уильям, поднимая свой бокал. Александр тоже потянулся к чашке, но вдруг сказал: — Мистер Уильям… те двое охранников у двери. Это не простые громилы. Вы всё ещё такой осторожный, да? Боитесь, что брат вас прикончит? Уильям только поднёс чашку ко рту — и замер. Рука застыла на полпути. Взгляд стал острым, сосредоточенным — он впился глазами в Александра.