Глава 9

Глава 9

Месть

Красивый мужчина средних лет застыл как вкопанный. Увидев женщину благородной внешности, он сразу окаменел. Как только она вышла из машины, тут же уставилась на него. Лицо спокойное, но во взгляде — убийственный холод. В сопровождении более десятка телохранителей она зашагала к столику. Все вокруг сразу поняли — что-то серьёзно не так. Жасмин повернулась, чтобы посмотреть, и, увидев эту женщину, чуть приподняла бровь от удивления — она её узнала. Это была одна из первых местных бизнесвумен, с кем Жасмин познакомилась после приезда в Нью-Йорк. Маргарет Уиттакер, 45 лет. Председатель совета директоров Whittaker Holdings, владелица Tide House Club в Манхэттене, вице-президент Торгово-промышленной палаты Нью-Йорка, исполнительный секретарь Совета предпринимателей города… Её личное состояние оценивалось примерно в 140 миллионов долларов. По деньгам — не в топ-25 самых богатых людей Нью-Йорка, но в деловом мире её статус был особенный. Отец, Дэмиен Уиттакер, американский бизнесмен с зарубежным опытом. Основатель и первый президент Торгово-промышленной палаты Нью-Йорка, а также первый глава Совета предпринимателей города. Он стоял у истоков Ассоциации международного бизнеса Нью-Йорка и десятилетиями оказывал ключевое влияние на экономическое развитие города — как финансово, так и стратегически. В своё время он дважды избирался делегатом Палаты представителей США и один раз входил в консультативный совет штата. Сейчас ему было под восемьдесят, он давно ушёл на покой. Тем не менее, он всё ещё числился почётным председателем Торговой палаты и Совета предпринимателей. У него пятеро детей. Старший сын, которому почти шестьдесят, стал наследником бизнеса и перенёс штаб-квартиру в столицу. Второй и четвёртый сыновья пошли в политику — четвёртый добился наибольшего успеха и сейчас был мэром одного из северо-западных городов. Третья и пятая — дочери. Третья давно вышла замуж и жила за границей. А младшая — это Маргарет Уиттакер. Единственная из пятерых детей, кто по-прежнему жил с отцом. Она не унаследовала семейный бизнес, но с его поддержкой начала собственное дело в двадцать с лишним лет и сумела построить собственную империю. Жасмин познакомилась с Маргарет четыре года назад. Хотя влияние семьи Уиттакер ослабло после раздела активов, они всё равно оставались одной из самых уважаемых семей в Нью-Йорке. Не самой богатой — но самой авторитетной. Пока жив глава рода, это не изменится. Когда Жасмин приехала в Нью-Йорк, она пришла с Данте к Маргарет не просить помощи, а выразить уважение. Чтобы в будущем избежать ненужных конфликтов. Дэмиен Уиттакер был знаком с патриархом рода Доран. Хотя даже в лучшие годы Дэмиен не дотягивал до уровня главы семьи Доран, между ними существовала связь. Именно из-за этой связи Данте когда-то и оказался в Нью-Йорке. Через Дэмиена Жасмин и познакомилась с Маргарет. Но они не вели совместный бизнес, и поскольку Жасмин не любила светскую суету, встречались они редко. С нынешним мужем Маргарет она не была знакома. Хотя кое-что слышала. Говорили, что Маргарет была замужем трижды. Первые два брака закончились неудачей. В третий раз она взяла себе мужа в дом. Тот был куда моложе — когда женился, ему едва исполнилось двадцать. Настоящий красавчик. И это не слова Жасмин — его так называли все. Ходили слухи, что в первые годы брака Маргарет приводила его на мероприятия. Но довольно быстро это сошло на нет. Жасмин посмотрела на Маргарет с интересом, потом перевела взгляд на Александра. А затем повернулась и уставилась на мужчину средних лет с побледневшим от страха лицом. Неужели это он? Муж Маргарет? Тот самый «красавчик», который десять лет назад женился на Уиттакер? Выходит, Александр только что отправил Маргарет сообщение, чтобы она застукала своего мужа с любовницей? Жасмин мысленно сопоставила всё и поняла: сходится. Этот самодовольный, простоватый тип выглядел лет на тридцать с хвостиком. Если женился десять лет назад — тогда ему было чуть за двадцать. А сейчас, хоть и слегка обрюзг, всё равно сохранял породные черты. В молодости он, должно быть, действительно был чертовски красив. Маргарет не заметила Жасмин. Она вообще не смотрела ни на кого другого. С того момента, как вышла из машины, она не сводила взгляда с того самого мужчины — её мужа, Джона Миллера. Она шла, окружённая телохранителями. Атмосфера накалялась. Девица с боевым макияжем ощутила неладное и тут же вцепилась в руку Джона, прошептав: — Милый… Ты их знаешь? Ей даже в голову не пришло, что эта женщина — жена Джона. Слишком уж велика была разница в возрасте — минимум лет десять. Джон побелел и, не сказав ни слова, оттолкнул любовницу, вскочил и отпрыгнул в сторону. Как от чумы. Бросил её без тени сомнений. — Ты что, охренел?! — взвизгнула она. — Зачем ты меня толкнул!? — Ты. Это тебя не касается. Уходи, — холодно бросила Маргарет, не терпящим возражений тоном. Её не интересовала эта девка. Она и раньше ловила Джона на изменах. Когда-то она винила женщин, соблазнивших её мужа. Но теперь знала — виной всему корень. Наказывать нужно именно его. — Ты кто такая, жирная корова?! Думаешь, я тебя боюсь? Да мы в правовом государстве… ХЛЁСТ! Резкая, звонкая пощёчина. Маргарет влепила ей такой удар, что та слетела со стула и рухнула на землю. — Проваливай. — Голос Маргарет звучал холодно. Та уже не злилась — а боялась. Попыталась отползти, но двое телохранителей шагнули вперёд, подхватили её и, как мешок с мусором, выволокли к дороге, швырнув метров на десять. Маргарет не удостоила её даже взглядом. Снова пошла вперёд — к Джону. — Милая… Я всё объясню… — пробормотал он. ШМЯК! Джон Миллер — ещё совсем недавно такой самодовольный — рухнул на колени. В этот момент Маргарет схватила стеклянный графин с лимонной водой и… ДРЯЗГ! Разбила его о его голову. Брызги крови, осколки — всё разлетелось. — СКОЛЬКО РАЗ?! СКОЛЬКО, СУКА, РАЗ?! Я трачу на тебя деньги, а ты спонсируешь шлюх?! Да собаку завести — и то было бы полезнее, чем тебя! — закричала она. Пинком — по лицу. Потом схватила стул и со всей силы швырнула в него. Все вокруг — и в зале, и снаружи — оцепенели. Официанты выбежали, чтобы остановить её, но телохранители преградили путь. Они стояли наготове, не давая никому снимать. Маргарет не дала охране вмешиваться. Она сама избивала Джона целых пять минут. Он лишь закрывался и умолял — даже не пытался сопротивляться. Его лицо, руки, голова — всё было в крови. Наконец она остановилась. — Заберите его, — сказала она спокойно. Телохранители подняли изуродованного, окровавленного Джона и потащили к машинам. Маргарет не обратила внимания на публику. Она достала телефон и набрала номер. Сообщение ей пришло с приватного номера — она не знала, кто отправил. Но догадывалась, что информатор где-то рядом. Поэтому и решила позвонить. Вдруг ответит. Трррр-рррр… В нескольких метрах от неё зазвонил телефон — прямо на столе. Маргарет резко обернулась с трубкой в руке. Увидела спину Жасмин — сначала не узнала. Сделала пару шагов вперёд, заметила звонящий телефон на столе… и узнала. Её ярость с самого начала ослепила её, и она не заметила никого вокруг. — Мисс Доран? Что Вы здесь делаете? — удивилась Маргарет, улыбнулась и мимоходом взглянула на Александра. Телефон звонил прямо перед ним. Ещё мгновение назад выражение лица Маргарет было мрачным, дыхание тяжёлым, а ярость — всепоглощающей. Но сейчас, обращаясь к Жасмин, она улыбалась естественно и тепло — будто случайно наткнулась на старую знакомую на улице. Как будто всё это — жестокое избиение мужа, скандал, кровь — ей просто привиделось. Эта полноватая бизнесвумен средних лет обладала психикой, которую можно было бы назвать взрывной в лучшем смысле слова. — Мисс Уиттакер, сколько лет, сколько зим, — Жасмин поднялась, улыбнулась и пожала руку Маргарет. Александр тем временем поднял лежащий на столе звонящий телефон и тут же сбросил вызов, после чего тоже встал. — Это, должно быть, парень Босса Доран, мистер Чиотта, верно? — с лёгкой улыбкой обратилась Маргарет к Жасмин, при этом скользнув взглядом по Александру. Она знала, что у Жасмин есть парень по фамилии Чиотта. Из-за недавнего конфликта с Фрэнком Делани по городу поползли слухи. Жасмин кивнула. — Рад знакомству, мисс Уиттакер, — Александр улыбнулся и тоже пожал руку. — Мистер Чиотта — настоящий джентльмен. Мисс Доран повезло с таким вкусом, — открыто похвалила она Александра, а потом с чуть прищуренным взглядом обратилась к Жасмин. Хотя Маргарет Уиттакер занимала особое положение в деловом мире Нью-Йорка — где практически ни один крупный торговец не осмеливался ей перечить, и большинство считали её союзницей, — даже она, как и Фрэнк Делани с Роландом Мёрфи, вела себя с Жасмин крайне осторожно. Жасмин когда-то приезжала к семье Уиттакеров с подарками — очень вежливо и уважительно. Но это было ради старика Дэмиена, а не ради самой Маргарет. К тому же Маргарет не являлась главным наследником семейного бизнеса; среди всех детей Дэмиена она далеко не на первом месте. Поэтому даже ей приходилось быть осторожной — ведь Жасмин была старшей внучкой основной ветви рода Доран и старшей сестрой Данте Доранa. Манера общения Маргарет напоминала стиль Фрэнка Делани — вежливо, гибко, с чётким расчётом. — Мисс Доран и мистер Чиотта на свидании? — немного поболтав, Маргарет плавно перевела разговор туда, что действительно её интересовало. — Так… это сообщение, оно было от мистера Чиотты? Она не удивилась, что у Александра был её номер — если он был у Жасмин, то и у него мог быть. Что действительно её озадачило — так это то, что она больше не выводила мужа в люди. Не хотела его «светить». Она также понимала, что Жасмин, скорее всего, не знала, кто он такой. Это уже было странно. И всё же… Маргарет чувствовала тревогу. Семейные скандалы лучше всего решать тихо. Теперь, когда вмешалась Жасмин — пусть и с добрыми намерениями — история могла разлететься как сплетня. — Это действительно я, — кивнул Александр. — Извините, что вам пришлось стать свидетелем всей этой драмы, — Маргарет натянуто улыбнулась. Не только Жасмин и Александр были свидетелями — вскоре весь деловой Нью-Йорк будет знать. И все будут перешёптываться: мол, «не смогла справиться даже с таким ничтожным мужем», «да её же поймали с поличным — и кто? Старшая внучка Доранов!» Позорище. — Если честно, я видел вашего мужа всего пару раз, мисс Уиттакер, — Александр покачал головой. — И сначала не собирался вам ничего писать. Это ведь ваше семейное дело. Но… он повёл себя крайне грубо. Начал оскорблять нас из-за пустяка… Выражение лица Маргарет резко изменилось: — Он затеял с вами ссору? — Не совсем. Мы обменялись парой слов по мелкому поводу. Он пришёл с этой дамочкой, громко разговаривал, заявлял, что разведётся с вами и заберёт имущество, обещал жениться на ней. Жасмин не знала, кто он, и я мимоходом упомянул… — Я знал, что вы с Жасмин хорошо знакомы, мисс Уиттакер. И семьи Доран и Уиттакеров поддерживают отношения уже давно. Две влиятельные семьи, которые всегда помогали друг другу, — слова Александра слегка приукрашивали статус семьи Уиттакер, но это было неважно. — Как только Жасмин поняла, что он — ваш муж, она не захотела вмешиваться. Всё-таки место общественное, поднимать шум не хотелось. Но то, что они говорили о вас, было по-настоящему гадко. И она просто попросила их поумерить тон, чтобы не мешали другим. Они поняли, что перегнули, сразу извинились. — На этом всё бы и закончилось, но они остались за столиком и начали шептаться, будто я — трус, а Жасмин «продаёт дома и спит с клиентами». Жасмин едва не сорвалась и пошла давать им пощёчины — я её остановил. — Всё-таки это ваш муж, мисс Уиттакер. Представьте, если бы Жасмин его ударила. Что бы было дальше? Это вызвало бы массу лишней неприязни. А ведь у нас хорошие отношения — глупо из-за такого их портить. Вот потому я и отправил вам сообщение. Когда Александр закончил, лица обеих женщин заметно изменились. Маргарет посмотрела на него совсем по-другому — в её взгляде появилось в сто раз больше тепла. Посторонним это могло показаться простым пересказом ситуации, но для самой Маргарет смысл слов Александра был очевиден: он только что спас её от катастрофы. Она знала, кто такая Жасмин. Если бы кто-то с её статусом услышал в свой адрес, что она «спит с клиентами» — да ещё при людях — её ярость была бы вполне оправданной. Если бы Жасмин действительно потеряла самообладание, её охрана могла бы избить Джона до инвалидности. И это ещё был бы мягкий исход. А за спиной у Жасмин стоял её младший брат — Данте Доран, который шесть лет как обосновался в Нью-Йорке и практически взял город под контроль. Его называли «молодым мастером», считай наследником, всего города. Это был законный старший внук рода Доран — с ним шутки плохи. Так что, если бы её муж оказался покалеченным… Что ей оставалось бы делать? Да, Джон — всего лишь муж, взятый в дом. Но, как говорится, собаку не бьют, глядя на хозяина. Если бы Жасмин его покалечила — вмешаться? Или не вмешиваться? Отвечать? Игнорировать? Извиняться? Была бы у неё после этого репутация? Осталась бы у семьи Уиттакер хоть капля уважения? Если бы она промолчала или извинилась, это вполне могло бы стать началом конца их статуса в Нью-Йорке. Это бы обесценило всю тяжёлую работу её отца. Но если бы она решилась ответить — как именно? Конфликт? Ответные обвинения? Война с Жасмин? Но это же Доран! Они действительно страшны… В любом случае, её ждали одни неприятности. Что бы она ни сделала — будет плохо. Промолчишь — слабость. Ответишь — вызов. Внутри и снаружи — осуждение. И вот теперь, спустя секунды, Маргарет осознала, что Александр не просто «описал ситуацию» — он спас её. Одним сообщением он обезвредил целый кризис. — Вот как… Простите, что потревожила. Это мистер Чиотта оказался таким внимательным… И мы заставили мисс Жасмин переживать и злиться. Простите, — Маргарет тут же поклонилась, даже взяла Александра за руку, затем снова извинилась перед Жасмин: — Прошу, подождите немного. И поспешно направилась обратно к машине. Джона уже усадили внутрь, и она собиралась его снова вывести. Когда Маргарет ушла, Жасмин бросила на Александра долгий, холодный, тяжёлый взгляд. Ничего не сказала, но в её взгляде читалась тревога. Она знала, что он соврал. Не говорил ей, кто этот мужчина. Знала, что с характером Маргарет она могла бы и не оценить такую «помощь» — вроде как хорошее дело, но слишком публичное. В глазах многих это выглядело бы как вмешательство. Но Александр одним простым объяснением всё развернул. Он перевёл суть конфликта с «они громко себя вели» на «Жасмин узнала, кто это, и не смогла стерпеть оскорблений в адрес Маргарет». Теперь Маргарет не просто не обидится, а, скорее всего, начнёт относиться к Жасмин ещё теплее. И, скорее всего, уже чувствует благодарность к Александру. Он только что сделал для неё большое дело. Как он это сделал? Вроде бы ничего особенного, но он просто взял — и сделал. Причём использовал всех вокруг — включая саму Жасмин. Жасмин вдруг поняла, что Александр — пугающе опасен. Настолько тонкое и точное владение ситуацией, что волосы встают дыбом. Она знала, что он способен на многое. Он уже не раз это доказывал. Но до сегодняшнего дня она ни разу не считала его опасным. Даже в истории с Фрэнком Делани, когда он вывернул всё в свою пользу с помощью информации, она думала: «Он просто профессионал. Настоящий мастер разведки». Но вот этот момент… Жасмин наблюдала за всем с самого начала. Она видела своими глазами, как разворачивались события, как всё закручивалось — и, наконец, как Александр, с помощью тщательно подобранных слов… довёл всё до идеального финала. Он не просто довершил месть — он сделал это так, что теперь Маргарет была ему должна по-крупному. Ситуация, которая не сулила ничего хорошего, которая вполне могла бы вызвать у Маргарет неловкость — была Александром грубо, но искусно развернута в полезную для всех. Он солгал — но раскрыть эту ложь мог только один человек. Жасмин. А Жасмин, по иронии, сама оказалась среди тех, кто выиграл от этой лжи. Она не могла выдать его. Не могла сказать Маргарет, что на самом деле встала, чтобы одёрнуть её мужа и любовницу просто потому, что они вели себя чересчур громко — а вовсе не из-за того, что они, как утверждал Александр, оскорбляли Маргарет, её «близкую подругу». Александр обставил всё так, что довольными остались все. Включая и саму Жасмин. (Ну… кроме разве что той шумной дамочки и изменщика-мужа.) Но когда Жасмин спокойно разобрала всё, что произошло, по частям — её прошиб холодок. — Что такое? — с улыбкой спросил Александр, заметив, как она смотрит на него пристально и серьёзно. — Ты сегодня был чертовски хорош, — ответила она в его же манере, улыбнувшись в ответ. — Сегодня? Я всегда хорош, не только сегодня, — усмехнулся он, поправляя воротник. Увидев это, Жасмин обошла стол и подошла ближе, сама принялась поправлять ему воротник и лацканы. Обычное поведение пары. Она чуть наклонилась, прижалась ближе и прошептала: — Ты всегда так… хорошо играешь в эти игры? — Тебе я становлюсь всё интереснее? — пробормотал Александр в ответ, бросив на неё косой взгляд. — Очень. Я прямо хочу снять с тебя слой за слоем, заглянуть в твой мозг, в сердце, посмотреть, из чего ты сделан. Ты всегда настолько уверен в себе? — Звучит жутковато. Я тебе не лук, знаешь ли — снимать слой за слоем… — не ответил прямо он. Со стороны казалось, что Жасмин подошла к Александру просто поправить ему одежду, а потом они обменялись парой нежных слов — всё выглядело очень интимно и по-семейному. В то же самое время… Маргарет вернулась к машине и выволокла наружу своего ублюдочного мужа, всё ещё в крови. — Быстрее! Не тяни! — раздражённо выкрикнула она. Пнув Джона ногой в спину, она заставила его потерять равновесие — и тот повалился прямо к столику Александра и Жасмин. — Ты вообще хоть на что-то годен?! Ешь мою еду, пьёшь мой алкоголь, я на тебя денег не жалею! Содержишь бабу на стороне — и я молчу! Но теперь ты ещё и проблемы создаёшь?! Людей оскорбляешь?! Ты что, слепой?! Думаешь, можно безнаказанно задеть Босса Доран?! Никчёмный кусок дерьма! Но даже этого ей было мало. Она продолжила поливать Джона матом и с размаху бить по нему ногами. В этот момент она была точь-в-точь базарная баба. — Извиняйся! Я тебе говорю: извинись, мразь! — Простите! Простите! Простите! Я виноват! Я слепой идиот! Простите! Я хуже свиньи! Я ничтожество..! Под её ударами и выкриками Джон встал на колени перед Жасмин, начал шлёпать себя по лицу и бормотать извинения. И делал это с явной отрепетированной покорностью. Жасмин же чуть нахмурилась. Хотя с Маргарет у неё всегда были хорошие отношения, она не одобряла далеко не всё в её поведении. После двух неудачных браков Маргарет начала водиться с молодыми парнями. Забеременев от Джона, она заставила его жениться на ней и войти в её семью. К тому моменту её сознание уже заметно изменилось: одержимая внешностью, она вела себя с Джоном как с игрушкой — баловала, если была в настроении, и избивала, когда злилась. В какой-то момент её вполне можно было назвать извращённой богачкой. Джон сам сделал выбор. Он сам пошёл этим путём, сам стал её домашним пёсиком. Жалости он особо не вызывал. Но заставлять законного мужа унижаться на публике, бить себя по лицу, лишь бы загладить вину и наладить связи — с этим Жасмин не могла согласиться. Она могла наказать своих людей за ошибки — но никогда не делала этого на публике. Да и принимать подобные извинения перед глазами десятков зевак она не хотела. Её не интересовало, кто такой Джон. Её интересовала Маргарет — как ценная социальная связь. Хотя, по правде говоря… в личной жизни, в семье и в обращении с близкими людьми — у Маргарет действительно были серьёзные проблемы. Но это её личное дело. С точки зрения деловых связей — к Маргарет не было претензий. — Мисс Доран, я так извиняюсь за всё это. Не ожидала, что эта скотина окажется такой тупой… — Маргарет посмотрела на Жасмин, улыбаясь, хотя секунду назад срывалась на крик. Словно в ней жило несколько разных личностей. Джон тем временем продолжал просить прощения и бить себя — и она не остановила его. — Всё в порядке, мисс Уиттакер. Уже в прошлом, — ответила Жасмин, мельком оглянувшись по сторонам. Хотя её охрана и охрана Маргарет заранее рассредоточились по периметру и не подпускали никого близко… Даже с расстояния было видно, как прохожие останавливались, наблюдая за сценой у входа. — Знаете что… Вы ведь ещё не обедали, да? — Маргарет уловила выражение лица Жасмин и поняла, что та не хочет лишнего внимания. Заодно заметила, что на столе стоят только напитки — еду ещё не подали. — Как насчёт того, чтобы я угостила вас? Перекусим внутри. Всё-таки мы давно не виделись. Мой отец недавно как раз вас вспоминал — сказал, что вы даже способнее меня. Вы всего пару лет в Нью-Йорке, а бизнес уже прёт в гору. Я вот давно хотела расспросить вас… Маргарет действительно умела говорить. Так троица и направилась внутрь итальянского ресторана, в приватную комнату на втором этаже. Что касается избитого мужа… Она поручила охране отвезти его в больницу — и только после этого пошла в зал. Шоу наконец закончилось.