Глава 16. Эшли.

Я проснулась от резкой боли в боку — там, где теперь красовался шрам. Быстро сообразив, что виной этой внезапной вспышке боли стал Джеймс, который во сне притянул меня ближе к своей груди, я воскликнула: — Ай, ай, Джеймс! — произнесла сонным голосом. Нельсон резко отдёрнул руку. — Прости, — ответил он таким же грубоватым от сна голосом. Я повернулась к нему, стараясь не отстраняться. Он тут же заключил меня в объятия. — Привет, — улыбнулась я, поглаживая скулу мужчины. — Привет, — его губы растянулись в тёплой улыбке. — Разговаривать мы явно не умеем, — усмехнулась я. — Предпочитаю разговорам действие, — Джеймс провёл рукой по моему бедру, и по телу пробежала лёгкая дрожь.. — Судя по всему, только поступательные? — поддела я его. Мужчина навалился, переворачивая меня на спину, и навис надо мной. Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на губах, потом опустился ниже. — Тебе напомнить, как ты вчера извивалась подо мной? — тихо произнёс он, целуя меня в шею. — Как стонала от моих прикосновений… — его губы коснулись моего плеча, оставляя след из мурашек. — У нас нет на это времени, — выдохнула я. Дыхание уже сбивалось, а возбуждение подталкивало ближе к его телу. — Время на секс найдётся всегда, — улыбнулся он, глядя мне в глаза. — Нам нужно вставать, — попыталась я сохранить рассудок. — Приятно осознавать, что теперь есть «мы». Однако куда ты так торопишься? — вздёрнув бровь, поинтересовался он. Помедлив секунду, я улыбнулась и перевернула нас — теперь я была сверху. Погладила его пресс, который тут же напрягся от моих прикосновений. — Ты прав. На часок задержаться можем, — поцеловав его в губы, произнесла я. — Ты не ответила, — Джеймс приподнялся, притягивая меня ближе. — Куда ты собралась? — Нужно съездить и заплатить за вчерашний вечер, — сложив руки на его плечах, улыбнулась я. — Есть что‑то ещё, выкладывай, — сощурив глаза, проговорил он. Я провела пальцами по его скуле, задержалась на линии подбородка. — Хочу уехать сегодня, — тихо продолжила. — Не хочу больше тут оставаться. Начинает тошнить от этого прогнившего города. Джеймс замер на мгновение, потом кивнул. — Хорошо. Раз ты настроена серьёзно, уедем сегодня вечером. Как только закончим все дела. — Спасибо, — прошептала я. Поцеловав его в губы, я хотела встать, но он только углубил поцелуй и повалил нас обратно в постель. Его руки скользнули по моей спине, притягивая ближе, а я почувствовала, как снова теряю связь с реальностью — только он, его тепло, его дыхание. *** Сидя в машине, я следила за тем, как по стёклам стекали капли дождя, обрушившегося на город. Люди разбегались, пытаясь скрыться от внезапной стихии. На улице стало темнее и мрачнее — плотные тучи заволокли небо, скрыв солнце. — Похоже, мы отложим отъезд до тех пор, пока погода не станет лучше, — произнёс Джеймс, отдёргивая капюшон толстовки. Я посмотрела на него и заметила засос, оставленный мной в один из наших порывов страсти. Это заставило меня смущённо улыбнуться и отвести взгляд — воспоминания о сегодняшнем утре вспыхнули перед глазами. Приехав на место, я быстро осмотрела помещение: внизу и наверху никого не было. Не обнаружив значительных повреждений, направилась к бару. — Ты сейчас хочешь напиться или запасы для поездки пополняешь? — с лёгкой иронией спросил Джеймс, подойдя ко мне сзади. Не успела я ответить — раздался звук лифта: кто‑то приехал. Джеймс отступил на шаг, чтобы посмотреть, кто это, но тут же прильнул ко мне, закрыл рот ладонью и увлёк за барную стойку. Я не понимала, что происходит, пока не услышала шаги. Судя по всему, их было семеро. Я растерялась — оружия у меня не было, и я не представляла, как справиться с таким количеством противников в маленьком помещении. Тихо это сделать не получится. Я начала обдумывать план, но Джеймс отвлёк меня: — Как думаешь, справимся? — прошептал он мне на ухо и протянул пистолет. Я не могла понять, где он его взял, но кивнула, взяла оружие и, выбрав момент, сняла с предохранителя. — На счёт три. Раз, — начал Джеймс. — Два, — подхватила я очень тихо. — Три, — произнесли мы одновременно. Словно по команде мы поднялись из‑за барной стойки. Я выстрелила дважды и тут же пригнулась — в меня полетел залп пуль. Переместившись к другому краю стойки, я выглянула, пытаясь определить, где находятся остальные. Джеймс уложил одного; рядом со мной оказался ещё противник — в него полетела следующая пуля. Осталось четверо, но их не было видно. Я посмотрела на Джеймса: он держал под прицелом выход — видимо, остальные укрылись там. Встав с пола, я приняла такую же позу, медленно обошла стойку и двинулась в сторону врага. Джеймс не отставал. Вдруг я услышала звук перезарядки за нашими спинами. Резко обернувшись, направилась на звук. Передо мной оказалась колонна и открытая дверь — там мог прятаться противник. Не желая рисковать, я стала обходить колонну слева. Сделав резкий выпад вперёд, развернулась и выстрелила, заметив тёмное пятно. Подняв взгляд, увидела, что Джеймс расправился с двумя противниками и теперь шёл ко мне. — Где ещё один? — спросила я, шагая ему навстречу. Он резко поднял пистолет, нацелился на меня и выстрелил. Я буквально почувствовала, как пуля пролетела рядом. Обернувшись, увидела, как тело опускается на пол. — С ума сошёл?! — вскрикнула я, резко поворачиваясь к нему. — Эй, спокойно. Я не промахиваюсь, забыла? — он подошёл ближе, притянул меня к себе и поцеловал в макушку. — Цела? — Да, — выдохнула я. — Тогда уходим отсюда. Здесь больше нечего делать, — нахмурился Джеймс, переплёл наши пальцы и направился к лифту. Мы не успели подойти — лифт снова издал звук прибытия. Я напряглась, крепче сжала пистолет. Двери открылись — и за ними оказался… отец. — Что ты тут делаешь? — спросила я. — Хочу задать тебе такой же вопрос, — ответил он, явно удивлённый тем, что я здесь, особенно в компании Джеймса. Но я была удивлена не меньше. — Это твоя работа? — я указала на мёртвые тела. — Скорее твоя и твоего друга, — ухмыльнулся он. — Ты понял, о чём я, — не скрывая раздражения, сказала я. Джеймс сжал мою руку, и это немного успокоило меня. — Если ты думаешь, что я нанял их, — он прошёл в зал, — то ты ошибаешься. — Тогда что ты тут делаешь? — Я хотел расплатиться за твою вечеринку, — строго произнёс он, скрещивая руки на груди. За месяц он ни капли не изменился: костюм — как с иголочки, уложенные волосы, ровно подстриженная борода. Только глаза стали уставшими. — Как щедро с вашей стороны, мистер Грегори. Но я не нуждаюсь в ваших подачках, — я отпустила руку Джеймса и приняла позу, зеркалящую отцовскую. — Мне ничего не нужно от тебя после того, что ты сделал. — Это было для твоей же безопасности. — Безопасности?! — ярость захлестнула меня. Я отдала пистолет Джеймсу, задрала водолазку, демонстрируя шрам. — Это ты называешь безопасностью?! — отпустив водолазку, я шагнула вперёд. — Меня чуть не убили твои люди, а ты говоришь о какой‑то безопасности! Сейчас ты мог бы не стоять здесь, а быть на кладбище — хоронить единственную дочь в день её рождения! Мой голос сорвался — не от слёз, а от ярости, от злости, которую я испытывала к человеку передо мной. Лицо отца исказилось гримасой отвращения при упоминании моей смерти. Возможно, он и правда не желал мне зла — но если бы не Джеймс и Джереми, которые оказались рядом, папа сейчас оплакивал бы меня. — Это они сделали? — его голос стал серьёзнее. — Не прикидывайся, будто не знал. Я не поверю. Я вообще перестала верить твоим словам — теперь я слышу в них только ложь. — Эшли, послушай… — он схватил меня за запястье. — Нет, отец, — я вырвала руку и отступила назад. — Никогда. Больше никогда. Качая головой, я попятилась, затем повернулась и уверенно пошла к лифту. Джеймс последовал за мной. Когда двери лифта закрылись, я глубоко вздохнула и облокотилась на стену. В ушах ещё стоял звон выстрелов, а в груди бушевала буря эмоций. Джеймс молча стоял рядом, его взгляд был устремлён вперёд, но я чувствовала — он ждёт, когда я заговорю. — Скажи что‑нибудь, — потребовала я у парня, стоящего рядом. — Что я могу сказать… Ты права. Но вот насчёт того, правильно ли ты поступила… — он пожал плечами. — Не уверен. — А разве нет? Он нанял их! — снова вскипела я. — Думаешь, они просто поиграть захотели? Джеймс, я чуть не умерла от пули, которую они выпустили! — Я понимаю. И я поддерживаю твой выбор, — выдохнул он. — Просто… смотря на него. На его реакцию, когда ты упоминала о своих похоронах. На его лице читалась боль. И разочарование — в первую очередь к самому себе. — К чему ты? — нахмурилась я. — К тому, что он, похоже, понятия не имел. Не похож он на человека, который мог бы нанять убийц на свою дочь. Я замерла, переваривая его слова. В голове пронеслись образы: отец, бледный, с искажённым лицом, когда я говорила о могиле; его рука, судорожно сжатая в кулак; тот миг, когда он спросил: «Это они сделали?» — Может, и так, — процедила я сквозь зубы. — Но он всё же сделал это. Или позволил этому случиться. А значит — виновен. И я никогда не прощу его за это. Джеймс помолчал, потом тихо спросил: — А если он действительно не знал? Если его тоже использовали? Я резко развернулась к нему. — И что тогда? Даже если так — где он был, когда мне нужна была помощь? Почему я узнала о его «защите» только после того, как пуля пробила мне бок? Почему он не пришёл раньше? Не предупредил? Не спас? Мой голос дрогнул, но я не дала себе сорваться в слёзы. Только сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. — Потому что для него всегда было важнее сохранить свой мир, свою репутацию, свои грязные сделки. А я… я просто часть этого мира. Не дочь. Не человек. А деталь. Джеймс шагнул ближе, взял меня за плечи. — Ты не деталь. Ты — Эшли. И ты сильнее, чем думаешь. — Сильная? — я горько усмехнулась. — Я еле стою на ногах. Внутри всё горит от злости, страха и… и от боли. От того, что он даже не попытался объяснить. Не попросил прощения. Только «это для твоей безопасности». — Возможно, он боится. — Боится? — я почти рассмеялась. — После всего, что он сделал? После того, как бросил меня? — Боится не тебя. Боится того, что ты увидишь в нём. Того, кем он стал. Я замолчала. Эти слова ударили больнее, чем я ожидала. Потому что в них была правда — или хотя бы её тень. *** Ехав в машине домой, я смотрела в окно на проливной дождь, который даже не думал заканчиваться. В глубине души я понимала, что, возможно, Джеймс прав и мой отец не нанимал убийц. Но тогда зачем он это сказал? Если не он — то кто и для чего? Столько вопросов… Но кому их задать, чтобы получить ответ, я не знала. Я вздрогнула, когда тёплая рука прикоснулась к моей щеке. — Эшли? — М? — откликнулась я и наткнулась на обеспокоенное лицо Джеймса. — Всё в порядке? — спросил он, погладив меня по щеке. Я прикрыла глаза. — Да, просто задумалась. — Мы приехали. Надо идти собирать вещи, — сказал он. Я открыла глаза и кивнула. Поднявшись в квартиру, я словно в тумане прошла к дивану и уселась на него. Нельсон что‑то мне сказал, но я просто отмахнулась. Сегодняшняя встреча с отцом заставила меня почувствовать те эмоции, которые я запихнула куда подальше месяц назад, когда уходила от него. На протяжении всего времени, прошедшего с нашей последней встречи, иногда хотелось увидеться с ним и поговорить, но я останавливала себя. Человек, который вырастил меня, обучил, сделал всё для меня, впоследствии нанял людей, чтобы отнять у меня жизнь… Как после этого вот так просто простить его? Как простить собственного отца? Облокотившись локтями на колени, я заметила бумаги на кофейном столике — они лежали там уже неизвестно сколько, но никак не продвигали нас вперёд. Однако, посмотрев на фотографии первых трёх убитых, я задумалась: их ничего не связывало, кроме того, что они были в бандах двух семей. Некоторые раны похожи по технике, но точного сходства нет. Ещё одно общее — всем им ввели инъекцию, которая привела к удушению. Взяв папку третьей жертвы, я стала рассматривать все документы в ней. Взгляд снова и снова возвращался к его фотографии — что‑то не давало мне покоя, но я не могла понять, что именно. Взяв фотографии всех убитых, я разложила их прямо на полу — в две стороны: тех, кто работал на Фальконе, и тех, кто работал на Грегори. Стоя перед ними на коленях, я размышляла: что‑то объединяло их. Мысль не давала мне покоя, но, стоило ухватиться за неё, она тут же ускользала. — Эшли, я тут… Что ты делаешь? — услышала я голос Джеймса. Подняв на него взгляд, я заметила, что в руках он держит какую‑то вещь. Хотела было подняться и объяснить, но внезапная мысль врезалась в мой мозг — голова закружилась, и я пошатнулась. — Эй! — сильные руки не дали мне упасть на пол. — Ты меня пугаешь, Эшли. Что произошло? — в его голосе звучало беспокойство. — Как я не догадалась до этого раньше? — растерянно проговорила я. — Не догадалась до чего? — Нельсон усадил меня на диван, а сам опустился передо мной на колено. — Жертвы, Джеймс. Они связаны тем, что продолжали работать на мафию. Несмотря на то что их выгнали из семьи. — Не понял. Что ты имеешь в виду? — мотнул он головой. Присев ближе, я начала объяснять: — Каждый из жертв или пропавших работал на кого‑то из крёстных отцов. Но, несмотря на то что их по каким‑то причинам выгнали из банды, они перешли в другую банду, которой уже руководил другой дон. — Хочешь сказать, что таким образом их убийца наказывает за то, что они могли бросить всё это, но, несмотря ни на что, продолжают работать на мафию? — уточнил мужчина. — Да, — кивнула я. — Именно это и хочу сказать. — В этом есть логика. Месть за то, что они могли начать новую жизнь, но не сделали этого. — Осталось выяснить, кому это нужно, — задумалась я. — Теперь это уже не наша забота. Пусть полиция этим занимается. Но ты молодец, — он быстро поцеловал меня. — С этим уже будет проще работать. Пойду скажу Кевину — нужно приглядеть за теми, кто ещё переходил к Карло. — Нельсон поднялся, оставил поцелуй на моей макушке и направился в комнату. Я встала только спустя пару минут. Осознание того, что дело мы передаём полностью в руки полиции, не давало мне покоя. Будто моё собственное дело отдают кому‑то. Ведь я столько сил и бессонных ночей провела за этими документами, пытаясь выяснить, что привело всех этих людей к тому, что сейчас они остывают в морге… Подобрав фотографии с пола, я разложила всё по местам. Документы аккуратно сложила небольшими стопками на том же столе перед диваном. — Хорошие новости, — в гостиную снова вошёл Нельсон с телефоном в руке. — Больше людей из другой семьи нет. — То есть похищения прекратятся? — выпрямилась я, скрещивая руки на груди. — Да. Однако из этого вытекают плохие новости: у них не так много времени, чтобы найти того, кто за всем этим стоит, — подойдя ко мне, проговорил он. — Хоть ты и сказал, что теперь это не наша забота, но мы ведь ещё можем помочь. Сегодня мы никуда не поедем из‑за непогоды. — Каким образом ты хочешь им помочь? Сомневаюсь, что мы сможем существенно облегчить им поиски, — усмехнулся мужчина. — Ты противный. Ты знаешь? — нахмурилась я. — Странно, обычно говорят, что я душка, — расплылся он в улыбке, притягивая меня к себе. — Да, душишь своей высокой самооценкой, влюблённый сам в себя, — пробурчала я. — Неправда. Влюблён я только в тебя. — Да неужели? — теперь и я начала улыбаться. Обхватив мужчину за шею, я потянулась к нему — но нас прервал звук разбитых окон. Стекло полетело на нас. Джеймс среагировал молниеносно: закрыл меня собой и развернул спиной к опасности. — Какого чёрта?! — воскликнула я, резко оборачиваясь. В тот же миг в квартиру влетело несколько дымовых гранат. Густой едкий дым начал стремительно заполнять пространство, разъедая глаза и затрудняя дыхание. Сквозь пелену я разглядела силуэты — не меньше шести человек в тактическом снаряжении. Посмотрев на Джеймса, я прочла в его взгляде немой приказ: «Бежим!» Мы рванули к аварийной лестнице. Ступени гулко отзывались под ногами, пока мы неслись вниз. — Они внизу! — раздался крик сверху. — Открыть огонь! Джеймс резко толкнул меня к стене, сам прижался рядом. В тот же миг лестничный пролёт содрогнулся от шквала выстрелов. Пули впивались в бетон, высекая искры и осколки. — Мы в ловушке, — прошептала я, прижимаясь к холодной стене. — Не совсем. Внизу никого. Если двигаться вдоль стены, сможем спуститься, — его голос звучал твёрдо, без тени паники. — Но это нас замедлит. — Нет выбора. Пошли, пошли! Он подтолкнул меня, и мы, прижимаясь к стене, начали осторожно спускаться. Сердце колотилось как бешеное, адреналин разливался по венам, заставляя мышцы работать на пределе. Мы перепрыгивали через ступени, уворачивались от летящих осколков, пока не оказались на последнем пролёте. Вывалившись на улицу, я закричала: — Машина же на парковке! Джеймс выбежал чуть вперёд, поэтому пришлось повысить голос — к тому же ливень заглушал все звуки, а мы мгновенно промокли до нитки. — Мы войдём туда через улицу, — бросил он. — С ума сошёл? Мы здесь как на ладони! — А там — тем более. Доверься мне и делай то, что я говорю, — он подошёл ближе, взял меня за плечи, глядя прямо в глаза. Я кивнула. Мы двинулись вдоль здания, пробираясь сквозь потоки воды. Подойдя к воротам парковки, Джеймс нажал на кнопку — они медленно раскрылись. Мы ворвались внутрь и бросились к машине, но внезапно замерли, услышав посторонние шаги. Прижавшись к ближайшему автомобилю, я прошептала: — Сиди тут. — Нет! Вернись! — едва слышно прошипел Джеймс. Шаги людей в тактическом снаряжении эхом отдавались в подземном помещении. Я выглянула, оценивая их положение, и, убедившись, что меня не видят, рванула вдоль парковочных мест. — Заметил движение! — крикнул один из них. Я тут же припала к ближайшему автомобилю. Прижавшись спиной к синему минивэну, пыталась выровнять дыхание, но услышала, как шаги стремительно приближаются. Тихо, почти бесшумно, я начала обходить машину. В тот момент, когда вооружённый мужчина должен был меня заметить, я рванула в соседний ряд, чуть дальше от своего укрытия. Машина Джеймса была в двух рядах от меня. Если он послушал меня — что вряд ли — уже далеко, чтобы к нему вернуться. Но если я доберусь до машины, найду Джеймса, мы сможем выбраться отсюда. Внезапно жёсткая хватка сжала мои волосы. — Нет! — взревела я. Человек в форме поднял меня и потащил. Я видела, как машина отдаляется, а шанс на спасение тает. — Джеймс, беги! — крикнула я, надеясь, что он послушает. — А ну заткнись! — он развернул меня, занося руку для удара. Я увернулась, скользнула под его рукой, выхватила автомат. Прикладом ударила его в голову — он повалился на пол, держась за место удара. Возведя оружие, выпустила короткую очередь прямо в него. Мужчина рухнул на спину. Сзади послышались шаги. Я развернулась, прицелилась. — Стой! — крикнул Джеймс. — Это я, — добавил он тише. — Сказала же — беги, — опустив автомат, выдохнула я. — Где остальные? — осмотрелась, не видя больше никого. — Ты убила последнего. Однако я сказал — доверяй мне и слушай меня. Но что сделала ты? — он ткнул в меня пальцем. — Оставила меня и пошла сама! — Джеймс был зол, и злость его была направлена исключительно на меня. — Прости. Я не думала, я… — слова путались, не складываясь в оправдания. Кинув автомат на пол — он грохнулся о бетон — я подошла к Джеймсу и крепко обняла его. — Рада, что ты цел, — буркнула ему в грудь. — Ты цела? — тихо спросил он, поглаживая меня по спине. Я не ответила — только кивнула. Почувствовав поцелуй на макушке, прикрыла глаза. — Пошли, у нас нет времени, — отстранившись, он направился к машине. — Поездка переносится на прямо сейчас, — усмехнулась я. — Именно. Сев в машину, Джеймс начал выезжать с парковки. — Куда мы поедем? — спросила я, глядя на размытые дождём очертания города. — Не знаю, — пожал он плечами. — Назови любое место, куда хочешь. Только для начала — то, куда можно доехать на машине, — улыбнулся он. — Бостон? — Почему бы и нет? — усмехнулся Джеймс, выворачивая руль. Двигатель взревел, и машина рванула вперёд, оставляя позади дым, кровь и тени прошлого. Дождь смывал следы, но не воспоминания. В голове кружился рой мыслей: Как нас нашли? Давно ли следят за нашими передвижениями? Почему не начали штурм раньше? Всё это не давало покоя. Смотря в окно, за которым город постепенно сменился лесом и полями, я не видела пейзажа — мысли уносили меня далеко от этой машины. Нервно заламывая пальцы, я пыталась как‑то успокоить себя, но ничего не выходило. Тревога сжимала грудь, мешала дышать ровно. — Эшли, посмотри на меня, — услышала я беспокойный голос Джеймса и повернулась к нему. Его взгляд был твёрдым, но в нём читалась искренняя забота. — Мы справимся, понятно? Не важно, сколько это займёт времени, но мы найдём, кто за этим стоит, — произнёс он серьёзно. — Поняла? Я молчала. Страх был слишком осязаемым — он проникал в каждую клеточку тела. Меня хотят убить. И за собой я потяну его. «Интересно, если бы я выбрала другую жизнь — без охоты и убийств, — мы бы встретились с ним когда‑нибудь? Начали бы отношения? Была бы у нас семья или даже дети? Мы бы могли просто жить, не боясь, что нас могут убить. Тогда бы мы не скрывались, не убегали в другой город, просто чтобы выжить…» — Мне жаль, — прошептала я наконец. — О чём ты? — удивился Джеймс. — Хотела бы я встретить тебя при других обстоятельствах, — выдохнула я и облокотилась на спинку кресла. — Интересно послушать — при каких? — улыбнулся он, стараясь смягчить напряжение. Он отвлекает меня. Ну хорошо. Поиграем в игру «Придумай новую жизнь». — Хм… Я работала бы какой‑нибудь секретаршей. Носила бы старику‑начальнику кофе каждый раз, когда он нажмёт на кнопочку, — начала я фантазировать, пытаясь улыбнуться. — А когда же я появлюсь в твоей жизни? — поинтересовался он. — А ты дослушай. Я бы пошла в бар с друзьями, чтобы отдохнуть. А за барной стойкой стоишь ты и наливаешь напитки посетителям. Закусив губу, я посмотрела на него. Он бы был чертовски сексуальным барменом. — Опять знакомство в баре? — хмыкнул Джеймс. — Ты знаешь, если бы параллельные миры существовали, то мы в каждом из них встречались бы в баре, — рассмеялась я. — С чего ты взяла? — Фильмы что ли не смотрел? — улыбнулась я. — Немного другие смотрел, — ответил он с улыбкой, похожей на ухмылку чеширского кота. — Извращенец, — буркнула я. — Сама же по любому представляла сейчас, как я бы выглядел в роли бармена, — засмеялся он, расслабленно ведя машину. — Но это не отменяет того факта, что больший извращенец здесь ты, — указала я на него. — Сказала мне та, что вчера ремень мне притянула, чтобы я руки связал, — парировал он с усмешкой. — Эй! — возмутилась я и ударила его в плечо, не сдерживая смеха. Потом, немного помедлив, добавила: — Спасибо. — За что? — поинтересовался Джеймс, мельком взглянув на меня. — За то, что отвлек. — Буду отвлекать тебя чаще, чтобы вдвоём не свихнуться, — тёплая улыбка появилась на его лице. Его рука потянулась к моей ладони, переплела пальцы. Я сжала его руку крепче. Тепло его прикосновений немного успокоило меня, отогнало мрачные мысли. — Знаешь, — тихо сказала я, глядя вперёд, — даже если всё это закончится плохо… Я не жалею, что встретила тебя. Джеймс сжал мою руку в ответ. — И я не жалею. Мы выкарабкаемся. Вместе. Машина мчалась вперёд, унося нас всё дальше от опасности. Дождь постепенно стихал, а на горизонте пробивались первые лучи солнца. Где‑то там, впереди, ждала неизвестность. Но теперь она не казалась такой пугающей — потому что рядом был он. Мы ехали уже почти сутки. До Бостона оставалось где‑то сто пятьдесят миль. В желудке неприятно гудело — я поймала себя на мысли, что даже ничего не ела, а останавливаться было нельзя. Устав смотреть на дорогу, перевела взгляд на зеркало заднего вида — и тут же напряглась. Сзади нас ехал чёрный джип, который стремительно догонял. — Джеймс, — окликнула я его, не отрывая взгляда от зеркала. Боковым зрением увидела, что он посмотрел сначала на меня, но, проследив мой взгляд, перевёл глаза на зеркало. Джеймс выпрямился, сжал руль в руках, коротко поглядывая на преследователей. — Я не видел их раньше. Видимо, они держали дистанцию, — сквозь сжатые зубы проговорил он — скорее себе, чем мне. Мне захотелось оказаться где угодно, но только не здесь — не в этой ситуации, не в этой машине. Ситуация буквально накалялась. Я не могла найти себе места: на дороге могло произойти что угодно. Мы гнали на большой скорости, дорога была мокрой из‑за дождя — случись что, Джеймс не смог бы удержать контроль. Будто услышав мои мысли, внедорожник поравнялся с нами. Я быстро зажмурилась и снова открыла глаза. Может, это просто страшный сон, и нужно просто проснуться? Но внутренний голос кричал: всё это правда, и с этим нужно смириться. Джеймс украдкой наблюдал за нашим «сопровождением». Но не успели мы ничего сообразить — джип резко вильнул в нашу сторону. Джеймс не справился с управлением, и мы полетели в кювет. Все мои страшные мысли исполнились. Машина перевернулась три раза, на четвёртый — замахнулась, но всё же осталась на колёсах. Голова гудела от удара, перед глазами всё плыло. Каждый вдох отдавался болью во всём теле. — Джеймс… — хрипло позвала я. Устремив взгляд в лобовое окно, увидела, что оно полностью покрыто паутиной трещин — рассмотреть, что происходит снаружи, было невозможно. Повернув голову влево, я увидела Джеймса: он лежал на руле и медленно приходил в себя. Я быстро осмотрела себя — сильных ранений не было, лишь небольшие, неглубокие порезы неприятно ныли. Меня не отпускало ощущение, что я не могу сделать нормальный вдох. До меня дошло: скорее всего, рёбра либо треснули, либо сломались — виной тому был ремень безопасности. — Бардачок, — прохрипел Джеймс, откашливаясь. Я отстегнула ремень безопасности и ринулась открывать бардачок. Внутри лежали три пистолета. Схватив один, второй протянула Джеймсу. Дверь поддалась не с первого раза. Открыв её, я не сразу сообразила, в какой стороне дорога. Джеймс медлил с выходом — не сомневаюсь, удар по голове ему достался значительно сильнее, чем мне. Медленно повернула голову — резкие движения вызывали острую боль — и попыталась найти виновников аварии. Долго искать не пришлось. Из джипа вышли три чёрные фигуры. В руках у них были пистолеты, и они медленно шли в нашу сторону. Я видела, что Джеймс пока не готов к бою, поэтому решила выиграть немного времени — и двинулась им навстречу. Они остановились и направили оружие на меня. Я отзеркалила их позу, хоть это далось мне с трудом. На их лицах были балаклавы, одежда — чёрная униформа, одинаковая у всех троих. Никаких знаков, которые могли бы подсказать, кто они такие. — Кто вас нанял? — крикнула я, голос звучал чужим. — Грегори, — произнёс один из них. У меня будто выбили почву из‑под ног. В больной груди стало тесно, словно воздуха больше не хватало. — Зачем? — рыкнула я и сделала шаг к ним. — Не сказали. Приказ — убить двоих. — Боюсь вас разочаровать, но трупов будет три, — раздался голос Джеймса. Он подошёл, держась за бок, и выстрелил в одного из нападавших. Тот рухнул на землю, как мешок. Следом прозвучали ещё два выстрела — из моего пистолета. Они даже не успели ничего предпринять. Моё лицо озарила ехидная, самодовольная ухмылка. Но в то же мгновение у меня закружилась голова, в глазах потемнело, в ушах зазвенело. Стало трудно дышать. Я посмотрела невидящим взглядом туда, где должен был стоять Джеймс. Сквозь звон в ушах услышала своё имя — и отключилась.