Часть 1. Пролог

Моника стояла на самой высокой точке Хогвартса – Астрономической башне. Ночь раскинула над замком свой бархатный покров, усеянный бриллиантами звёзд. Они казались такими далёкими и безразличными, как и всё вокруг. Ветер трепал её потрёпанную мантию, обдувая лицо холодными касаниями, но Моника ничего не чувствовала, кроме пустоты. Внизу, в сотнях футов под ней, мерцали огни замка, казавшиеся крошечными, игрушечными. Там, за этими стенами, спали её однокурсники. Те, кто дразнил её изо дня в день. Те, кто шептался за спиной, указывая пальцами на "грязнокровку". "Магглорожденная", – это слово звенело в её ушах, словно колокольный звон, предвещающий нечто неизбежное. Казалось, оно въелось в каждую клеточку её тела, стало частью её самой, нестираемым клеймом. Она прикрыла глаза, пытаясь отогнать воспоминания. Смешки, презрительные взгляды, оскорбительные записки, которые подбрасывали ей в совиную почту. Каждый день был борьбой, каждый вздох – преодолением. Она пыталась быть сильной, пряталась за безразличием, но внутри всё давно уже кровоточило. Моника открыла глаза. Пустота под ней манила, шептала сладкие обещания покоя. Шаг. Один шажок – и все эти издевательства, эта боль, эта постоянная борьба исчезнут. Она представила, как её тело свободно падает, как ветер свистит в ушах, и как, наконец, наступит тишина. Абсолютная, всепоглощающая тишина. Никаких шёпотов, никаких насмешек, никаких слов. Просто пустота, которая сейчас казалась единственным надёжным убежищем. Смерть. Она была такой притягательной. Единственный выход из лабиринта её мучений. Моника сделала глубокий вдох, затем выдохнула, словно выпуская из себя последние остатки надежды. Ещё один вдох. И ещё. А потом – не дыши. Не дыши больше никогда. И тогда всё закончится. Её пальцы крепко сжали каменный парапет, а сердце забилось в диком ритме, предвкушая конец.