ГЛАВА 4: Загадка на загадке

2014 год. Участок       Протерев покрасневшие глаза, детектив принялась снова перечитывать своё открытие. Вчитываясь в текст, она не могла поверить глазам. На экране её компьютера находился некролог. ~~~~~~~ 12 декабря 1995 года. Генри Стоун (1920–1995), владелец местного магазина «Smiley», скончался в возрасте 75 лет. 6 декабря он был найден в своём магазине. Сообщается, что это был сердечный приступ. Генри Стоун был вдовцом и много лет был один, отдавая все силы своей работе. Он внёс большой вклад в развитие нашего города. Приносим соболезнования его родным и близким. ~~~~~~~       Больше всего детектива поразило фото, прикреплённое к некрологу. Она могла поклясться, что это был тот разнорабочий из магазина. Один в один.       Это был главный повод заглянуть в этот магазин ещё раз. За эту ночь выяснилось много нового. Начальник магазина Стэн, как оказалось, уже много лет как пропал, и номер не обслуживается.       Помимо этого, Кэтрин искренне не понимала, как в полиции не затрубили тревогу. Ведь в округе с частой периодичностью, на протяжении многих лет пропадают люди. Чаще всего не местные, а просто туристы или проезжие.       И все они так или иначе проживали вблизи магазина.       Час спустя детектив прибыла к магазину. Специально обратив внимание на время. Оно показывало 11:28. Поставив таймер на час, детектив решила зайти. Её встретила прозрачная дверь, зелёная вывеска «ОТКРЫТО» и ниже — график работы: 7:00–00:00       Протерев глаза, она снова и снова пялилась на график. Неужели она сходит с ума? Она была точно уверена, что вчера магазин был закрыт, когда время чуть ближе к десяти вечера.       Оглядевшись по сторонам, она поняла, что на этот раз народу было едва ли больше, чем в прошлый. Снова окунувшись в мерзкую атмосферу этого магазина, женщина вновь прошла к кассе по извилистым проходам и лабиринтам стеллажей. Заглядывая за каждый угол в поисках Генри, она не переставала его искать. В голове не укладывалось, как это могло быть.       Видимо, свернув не туда, детектива поразил ужасно гнилой запах, будто кто-то умер. Он доносился из замороженных камер. Оттуда вышел, ссутулившись, мужчина злобного вида. Бросив взгляд на неё, он улыбнулся, но улыбка его была больше похожа на оскал.       Проходя мимо полок с фруктами, женщина наконец-то увидела впереди кассу. За ней сидела миловидная девушка, её блондинистые волосы, собранные в пучок, выбивались из-под красной фирменной кепки. Девушка читала журнал, слишком увлекшись, чтобы увидеть посетителя.       Детектив прокашлялась, привлекая внимание. Девушка вздрогнула, подняла взгляд. — Энди? — детектив не видела бейджика, лишь предположила, что это Энди.       Девушка тут же встрепенулась и подскочила на ноги. Нацепив на себя вежливую улыбку, она проговорила: — Здравствуйте. Вы детектив, которая ищет пропавшего парня? — участливо спросила девушка. — Да. Откуда вы знаете? —спросила женщина, хотя уже знала ответ. — Джеймс меня посвятил вчера вечером, — предсказуемый ответ. — Ваше полное имя? — холодным голосом спросила Кэтрин. — Андреа Розали Смитт, — это имя показалось детективу подозрительно знакомым. — Где вы проживаете, мисс Смитт? — детектив взглянула на девушку, записывая ответы в блокнот. — На окраине, на Олд-стрит, дом 23, квартира 7. — Вы живёте одна? — Да, — сразу ответила девушка. — Мама умерла два года назад, — добавила она. — Сочувствую, — скорее из вежливости, ответила женщина.       Ещё раз прокашлявшись, в этом месте детективу становилось дурно, — но всё же она продолжила: — Где вы были в ночь с 19 на 20 октября? — женщина внимательно посмотрела на кассиршу.       Та посмотрела вверх, приложив палец к губам, вспоминала. — Я работала здесь примерно до 20:30, а потом мне позвонила соседка снизу и сказала, что у меня в квартире прорвало трубу, — ответила девушка, кивая головой, как бы подтверждая свои слова. «Надеюсь, соседка это подтвердит», — детектив сделала заметку, что нужно проверить алиби. — До скольки работает магазин? — этот вопрос был важен для Кэтрин чуть больше остальных. Она не хотела подвергать свою адекватность сомнению. — До полуночи, мэм, — ответила девушка, кивая головой вперёд, где находится выход. Детектив сглотнула, утвердительно хмыкнув несколько раз, обвела что-то в блокноте. — Кто работал за вас оставшиеся часы до закрытия? — на этом вопросе женщина не удержала пытливого взгляда и посмотрела прямо в глаза девушки, ища в них правду. — Наш разнорабочий, — на этом моменте дыхание детектива совсем притихло. — К сожалению, я не знаю его имени. Его взяли совсем недавно.       А что Кэтрин ожидала услышать? Что их разнорабочий — это 75-летний умерший владелец магазина, который почему-то выглядит на 35? Всё это место — сплошной абсурд. Это не магазин, а чёрная дыра сюрреализма. — Значит, — Кэтрин потянулась за фото преступника, — вы не видели этого человека?       В глазах девушки совершенно ничего не отражалось, когда она смотрела на фото Дэниэла. — Нет, простите, я его не видела, — она отошла на шаг и оперлась о кассу двумя руками, направляя свой взгляд прямо на детектива, — но надеюсь, вы его найдёте. Чтобы с ним ни случилось, — что-то в её глазах поменялось. Буквально на секунду в голубых радужках пронеслось что-то необъяснимое. Женщина затруднялась давать объяснение этому. Она в принципе затруднялась давать объяснение чему-либо, касаемо этого места. — Что ж, — детектив громко выдохнула, вновь потянувшись в карман. На этот раз она достала стопку фотографий. — А что насчёт этих людей? — детектив слегка наклонила голову, заинтересованно смотря на девушку за кассой.       Наблюдала, как её полная расслабленности фигура медленно сгорбливается и деревенеет. Она наклонилась к стопке фотографий на столе и опустила голову. Красный козырёк фирменной кепки закрывал обзор на её лицо, и трудно было узнать, что думает девушка обо всём этом. — Я не знаю никого из этих людей. Кто они? —спросила девушка с натянутой улыбкой. — Это люди, пропавшие в этом районе за 20 лет, — холодно ответила детектив. — Почему вы о них спрашиваете? — Энди как-то странно зависла и менялась. Не внешне, но как-то ощутимо. — Я просто интересуюсь. Люди пропали, и это ужасно, — детектив заметила эту перемену в поведении девушки. Всё казалось странным. Чего-то не хватало. Кэтрин упускала какую-то важную деталь? Она накручивала себя? — Вам следует спросить у нашего разнорабочего. Я слышала, что он давно живёт в городе, может, он знает что-то, — это предложение заинтересовало женщину. — Где я могу его найти? — сразу же спросила она, желая как можно скорее покинуть это место. — Он временно живёт в нашей подсобке. Я вас проведу, — на лице у девушки появилась широкая улыбка, и от былой напряжённости не осталось и следа.       Эта идея сразу не понравилась Кэтрин, но выбора не было. Её желание во всём разобраться шло вопреки здравому смыслу, что трубил ей уходить отсюда прочь. Энди, выскочив из-за кассы, чуть ли не вприпрыжку направилась в лабиринт стеллажей. Детективу ничего не оставалось, кроме как идти за ней. В магазине на этот раз не было ни души. Если раньше здесь было хотя бы пару человек, то теперь абсолютно все отделы пустовали. — Почему морозилки до сих пор не починили? — поинтересовалась женщина, невольно закутываясь носом в красный шарф, лишь бы не чувствовать мерзкий гнилостный запах стухшего мяса. — Этого я не знаю, моя работа стоять за кассой, — задорно ответила Энди.       Пройдя ещё несколько отделов, они остановились перед входом в подсобное помещение. Пока девушка пыталась открыть дверь, подбирая каждый из десятков ключей в связке, детектив воспользовалась возможностью и отправила сообщение. Всё казалось очень странным, и нужно было подстраховаться. Простояв ещё около пяти минут, дверь всё никак не поддавалась. Осматривая помещение, женщине на глаза попалась швабра. Та самая, за которой прятался Генри.       Ей всё это причудилось? В последнее время она мало спит и много работает, может, это произошло из-за стресса и усталости? А душная атмосфера магазина добила. Детектив вспомнила, как быстро исчез Генри, и только убедилась в этом. Но как же следы на полу? Они были реальны?       Размышления женщины прервал радостный возглас Энди. — Ну, наконец-то, — улыбнувшись, она посмотрела на детектива. — Десять ключей перепробовала!       Кэтрин вежливо улыбнулась ей в ответ и заглянула в подсобку. Кажется, там никого не было. — Вроде там никого, — сказала женщина, заглядывая внутрь. — Вот блин! Уже обед, сейчас будет час-пик, мне нужно срочно бежать, — протараторила девушка и, всунув связку ключей детективу, убежала прочь.       Лишь выдохнув, Кэтрин покрутила связку ключей в руке и убрала их в карман. Приоткрыв дверь подсобки сильнее, она прошла внутрь. В помещении не было ничего необычного, просто комната взрослого мужчины. Кровать, шкаф, стул и небольшой стол, на котором стояла чёрно-белая фотография. Долговязый, с тёмными волосами мужчина с ружьём за спиной, цепко обнимал молодую девушку за талию, вероятно, жену, он улыбался, смотря в камеру. Рядом мальчик, совсем маленький, лет семи, стоял на переднем плане. Девушка с, наверное, русыми волосами — сложно было понять из-за чёрно-белого изображения — улыбалась в камеру. Тёмный шарф закрывал её шею так же, как сейчас почти такой же шарф закрывал шею детектива, почти полвека спустя.       Снова не веря своим глазам, Кэтрин протирала стекло, защищающее фото, рукой, не веря, что видит на фото того самого Генри Стоуна. Она видит его лицо так же отчётливо, как и вчера вечером, когда он вживую стоял перед ней. Так же отчётливо, как видела его на некрологе на своём мониторе. Положив рамку с фото во внутренний карман, она принялась осматривать комнату дальше, надеясь найти ещё что-нибудь.       Оглядевшись ещё раз, детектив поняла, что тут что-то не так. Осмотрев все ящики стола, ничего не нашла. Под матрасом, под кроватью — всё пусто. Её взгляд устремился на большой у стены шкаф. Отодвинув плохо пахнущую одежду, она стукнула по стене шкафа изнутри и услышала пустоту. Толкнув её сильнее, — это оказалась дверь.       Пройдя в неё, ей представилась маленькая тёмная комната. Она осветила её фонарём и увидела там лишь продавленный матрас на полу, и повсюду грязь, затхлый воздух, будто помещение не проветривают десятки лет. Справа у стены висели какие-то обрывки бумаги. Подойдя ближе, она поняла, что это детские рисунки. Некогда яркие, нарисованные цветными карандашами, теперь они почернели под слоем пыли. В рисунках было сложно разобраться, но отчётливо в них виднелся красный цвет. Даже под слоем пыли можно было увидеть, как его было много.       Вдруг дверь в шкафу захлопнулась, и детектив осталась там. В панике она подбежала к захлопнувшейся двери и начала стучать по ней во всю силу, но та не поддавалась. Около десяти минут потраченных в пустую, в попытке открыть дверь были истрачены. Даже выбить не не получалось, кажется подпёрли чем-то очень тяжёлым. Уже запыхавшись от тщетных попыток, Кэтрин решила остановиться. Она вспомнила, что написала Родману, и это её успокоилои она решила осмотреть комнату лучше.       Но тут женщину отвлёк шорох в тёмной части комнаты, в которой она ещё не осмотрелась. Тихо подходя ближе, боясь, что она тут не одна, она направила луч света на представленный её вниманию скелет человека. Кажется, он лежал там уже долгое время и полностью разложился. Глядя на него сразу воздух наполнился затхлостью и тухлостью. Хотя тело было тут с самого начала.       Преодолевая отвращение, она перебарола себя и, убрав фонарик в зубы, начала аккуратно осматривать труп. Не найдя ничего полезного, что помогло бы опознать останки, детектив бросила это дело, пусть этим займутся криминалисты. Отходя от трупа, вся комната начала давить. Тьма в ней оживала и наблюдала за незваной гостьей.       Ничего не понимая, Кэтрин схватилась за голову. Весь воздух будто выкачали из комнаты. Она старалась вдохнуть. Вдохнуть. Вдохнуть.       Но выдохнуть не получалось. И тут её отвлекли крики снаружи. Она слышит шум, звук шагов. Раздаётся звук её будильника, что она поставила перед входом в магазин. Час прошёл.       Её подкрепление тоже пришло. Даже если это просто Родман, она ему всё равно рада.       Будильник продолжает громко играть, привлекая внимание человека за дверью, и мгновение спустя её вышибают с петель. Луч фонаря устремляется ей в лицо, и она наконец-то может свободно выдохнуть. — Рада тебя видеть, Родман, — с облегчением говорит женщина и, слегка улыбаясь, поднимается с колен — видимо, она упала во время приступа паники. — Что у тебя тут происходит, чёрт бы тебя побрал? — удивлённо спрашивает мужчина, перемещая луч фонаря с лица коллеги на голову трупа. — Долго рассказывать. Вызови сюда криминалистов, — сказав это, детектив пулей вылетает из подсобки в желании глотнуть свежего воздуха.       Но как только она выходит в магазин, её встречает затхлый, спёртый воздух, темнота и лабиринты стеллажей, покрытых пылью. Идя между стеллажами наружу, она ошарашенно крутила головой по сторонам, отказываясь верить своим глазам. Сейчас она видит не час пик в популярном магазине, как говорила Энди, и даже не тот странный пустующий магазин со странным запахом, в котором она бывала. Женщина видит забытый всеми, одинокий и потерянный во времени магазин. В нём ни души нет. Все полки покрыты огромным слоем пыли. Фрукты на полках, мимо которых она проходила меньше часа назад, все сгнили и превратились в скверно пахнущую биомассу плесени. Электричество вовсе отсутствовало. Казалось, это место было заброшено много лет, будто все разом решили просто выйти и больше никогда сюда не возвращаться. Час назад всё было иначе.       Детектив ничего не понимала. Сначала Генри Стоун, теперь это. Выйдя наконец-то наружу, на солнечный свет, её руки тряслись, когда она решила посмотреть на часы. 12:28. Она была там час. Один час.       Всё тело покрылось мурашками. Схватившись за голову, она осела на холодный асфальт и, не сдержав эмоций, из её глаз хлынули слёзы. Женщина почти никогда не плакала, но это... Это и правда сломило её. Она начала сомневаться в своём состоянии. Кэтрин сходит с ума?       Она пришла в себя только, когда Родман уже тряс её за плечи несколько минут. Осознав это, она подняла на него красные заплаканные глаза. Её взгляд был пустым и смотрел сквозь него. — Господи, Боже мой, — он искренне удивился, он никогда не ожидал увидеть коллегу такой. — Ты бледная, будто призрака увидела, — он провёл ладонью по её щеке, стирая холодную слезу. — Где мы? — спросила женщина, желая убедиться, что хоть что-то из того, что она знала, было правдой. Удивлённо посмотрев на детектива, мужчина ответил: — Бейкер-авеню. Главный вход магазина «Smiley». Сглотнув, женщина кивнула самой себе. ------------------------------------- 2014 год. Квартира Кэтрин       Кэтрин наблюдала за настенными часами, секундная стрелка бежала вперёд. Нервно барабаня пальцем по локтю, она ожидала прихода Родмана. Она уже вторую неделю отсиживалась дома в неотложном отпуске после инцидента в магазине. Она не собиралась бросать дело, но и не могла снова взять его, так что пришлось отправить коллегу на разведку. Сегодня он должен был съездить в дом Энди Смитт и узнать, правда ли она вообще живёт там.       Копаясь в бумажках, она вновь и вновь натыкалась на фотографию, найденную в подсобке. Генри Стоун не давал ей покоя даже дома, вдали от проклятого магазина. Разложив перед собой собранные улики — фотографию семьи Генри, рисунки из подвала и записи.       Пролистывая покрытые слоем пыли рисунки, пачкались руки. На них были изображены люди с животными чертами. Было видно, что рисовал их ребёнок. Среди больших человеческих фигур с искажёнными лицами и когтистыми пальцами периодически рисовался мальчик. У него не было лица, но руки его были в крови. На другом был нарисован костёр, и на заднем плане тусклые зелёные деревья, а на переднем девочка-кролик в луже крови. Страшно было подумать, что пережил ребёнок, нарисовавший это. Разглядывать эти рисунки можно было бесконечно. Мог ли их нарисовать мальчик с фотографии?       Решив проверить семью Генри Стоуна, что с ней вообще произошло, помня из некролога о том, что он был вдовцом, детектив попыталась найти в интернете некролог жены. Но трудно было найти того, чьего имени даже не знаешь. Пролистав всех людей по подходящим датам, результат ничего не дал. Забив в поиске Бейкер-авеню магазин «Smiley», ей выдалось следующее: МАГАЗИН «SMILEY» ЗАКРЫЛИ. 03.01.1995. А дальше: МАГАЗИН «SMILEY» — ВОЗВРАЩЕНИЕ. 05.02.1999. Ещё несколько статей о смене руководства, но в целом — ничего толкового. Ни имён, ни адресов. Казалось, магазин существовал просто в другой вселенной. Воспоминания о магазине вновь нагоняли на неё мурашки. Теперь она не так сильно тряслась о том, сходит ли она с ума, — данные в интернете подтверждали её точку зрения о том, что с этим местом что-то не так. И даже тот факт, что Родман согласился помочь, уже о многом говорит.       Последнюю неделю женщину мучила мигрень. Крепко зажмурившись, она помассировала виски, нечаянно сильно сжав ручку в руке, от чего заболели пальцы. Открыв перед собой блокнот, она начала вчитываться: ================================== ГЕНРИ СТОУН?? ——> «SMILEY»?? ↓ Жена и сын умерли? Магазин закрыт 03.01.1995–05.02.1999. КТО ОТКРЫЛ? ИМЕЕТ ОТНОШЕНИЕ К ПРОПАВШИМ ЛЮДЯМ? Рисунки и скрытая комната в подсобке. ↓ ТАМ ЖИЛ СЫН? Генри УБИВАЛ ЛЮДЕЙ, сын СВИДЕТЕЛЬ? Магазин заброшен с 2006. Откуда посетители? Что со ВРЕМЕНЕМ??? ==================================       Сильно задумавшись обо всей этой чертовщине, ей не дали сфокусироваться на записях, неспешные шаги, теперь уже её напарника. Обернувшись, она увидела нахмуренного детектива. Женщина так увлеклась, что не услышала, как тот открыл дверь и зашёл, а лишь как он подходил. Под его карими глазами виднелись мешки, он тоже плохо спал последнее время. Тяжело вздохнув, он прошёл в кухню и сел за стол, заваленный бумагами, документами и ноутбуком. — Ну? — Ей не терпелось узнать подробности. — Что ты узнал? — детектив едва ли не подпрыгивала на стуле, ожидая услышать информацию, хотя по виду коллеги и было понятно, что всё плохо. — То, что я садист, которому нравится наслаждаться страданиями старушки, — он горько ухмыльнулся и, встав, подошёл к кувшину, налить стакан воды.       Ни слова не поняв, женщина лишь нахмурила брови, ожидая продолжения. Родман молчал, наливая воду. — О чём ты? — Энди и правда проживает по этому адресу, — он осушил стакан. — Вернее, проживала. С грохотом стакан опустился на стол. — Она пропала два года назад и с тех пор числится пропавшей без вести, — Родман развернулся на 180° и, сложив руки на груди, злобно уставился на детектива. — Представь удивление её матери, когда детектив приходит к ней домой и спрашивает: «Была ли Энди дома 19 октября?» — Что? — одними губами. — Пропала? — прошептала Кэтрин и начала спешно копаться в бумагах в поиске бланков с фотографиями и именами пропавших людей.       Родман заинтересованно и с долей страха наблюдал за коллегой. Он согласился ей помочь, но не ожидал, что его напарница поедет кукухой.       Вот он, листок с пропавшими. Третий ряд, вторая фотография слева. Улыбающаяся молодая блондинка, а ниже — имя: АНДРЕА РОЗАЛИ СМИТТ       Потеряв дар речи, она откинула бланк со всеми фотографиями и принялась искать флаер о пропаже Энди. — Я видела её в магазине, — прошипела она в никуда, скорее для себя, нежели для напарника. — Она работала за кассой и закрыла меня в подсобке.       Кэтрин сейчас была похожа на одержимую. Родман тихо приблизился к ней и попытался успокоить. — Кэтрин, — мягко сказал он, аккуратно положив руки на напряжённые плечи. — Вот, — она схватила помятый флаер с фотографией Энди. Нахмурившись, мужчина взял в руку переданный флаер, уже слегка истрепанный из-за времени. На его лице не читалось удивление, которого так ожидала коллега, но он и не казался этим излишне шокирован. Только его карие глаза устремленные на фотографию молодой девушки пропавшей еще два года назад. — Да, — только подтвердил он, потирая переносицу и уставшие глаза. — Видишь? — Спросила Кэтрин, — Тут что-то не так, — и закивала в подтверждение совей теории. — Какая-то чертовщина, — сказал Родман бросая флаер на усыпанный другими бумажками стол. ———————————————————————— ПРОПАЛ ЧЕЛОВЕК Фотография улыбающейся Энди. АНДРЕА РОЗАЛИ СМИТТ 20 лет. 13.09.1994 Рост 170 см, светлые волосы, голубые глаза, худощавое телосложение. Была одета в белую рубашку, синие джинсы и чёрные ботинки. Пропала 12.03.2012. Последний раз видели вблизи колледжа геонаук. Если вы что-нибудь знаете о местонахождении Андреа, позвоните по номеру: +1 503... ———————————————————————— — Я не сумасшедшая! — она резко дёрнулась, как только почувствовала руки Родмана, гладящие её плечи, пытаясь успокоить. — Этот магазин, этот труп, вся эта ситуация! — повысив голос, детектив схватилась за голову. — Всё это какая-то бессмыслица. Чего-то не хватает! — она опустилась на стул, прикрыв лицо. Голова снова разболелась.       Родман молчал, не двигаясь и ничего не говоря. Он просто находился рядом. Не пытался больше утешить или образумить, просто был рядом, разделял этот давящий момент.       Успокоившись, женщина просто пустым взглядом смотрела перед собой уже несколько минут. Казалось, они так бы и сидели в тишине до конца дня, но их прервало уведомление ноутбука. Мужчина первым вышел из странного транса и, повернув ноутбук монитором к себе, кликнул на письмо. — Пришла экспертиза трупа из магазина. Удалось узнать, кто это, — встревоженно произнёс детектив, устремляя взгляд в текст.       Как ледяной водой женщину окатила эта новость. Она наклонилась ближе, будто желая увидеть сквозь экран, кто же этот таинственный труп. — И кто это? — не удержавшись, спросила она, вглядываясь в растерянное лицо напарника. — Генри Стоун старший. Владелец магазина. ГЛАВА 5: Прошлое, настоящее и будущее 2014 год. Дорога. Кэтрин и Родман. Детективы уже битый час пытаются найти информацию о родне Генри Стоуна. Почему он умер в 1995, а его тело лежало ещё почти 10 лет в подсобке магазина? Почему его не похоронили? Закопавшись в бумажках и изрядно подпортив зрение в экранах мониторов, они не пришли ни к чему. Только перебои в электросети месяц назад включили питание в заброшенном магазине. «А Джеймс говорил, что была повреждена проводка», — говорил ли он это вообще? Насколько серьёзно можно воспринимать то, что она слышала в том магазине?