Сhapter 1. The beginning of the end

Глубоко под землёй, в лабиринте узких коридоров, которые, казалось, тянулись бесконечно, двигались фигуры. Люди в тёмных, скрывающих лицо плащах проходили по каменным проходам. Они торопились, проходя кривые арки и факелы, которые едва освещавшие путь. Наконец, пройдя последний поворот, они вошли в огромную каменную комнату, где воздух был ещё холоднее. В центре этого зала стоял чёрный ящик. Это был не просто ящик, а гроб, древний гроб. — Вы это почувствовали? — прошептал один из мужчин в капюшоне. — Да, — добавил второй, делая шаг к гробу, и его взгляд был прикован к чёрной поверхности. — Пора. Энергия высвободилась. Все присутствующие устремили взгляды на гроб. Внезапно, тишину нарушил другой звук — уверенные шаги, и в помещение вошёл высокий, худощавый мужчина. Несмотря на то, что его фигуру тоже покрывал тёмный плащ, все присутствующие мгновенно узнали мужчину. — Нет, — произнёс он и оглядел всех по очереди. — Ещё рано. Сначала нужно подождать, чтобы она набралась сил, а потом... — он медленно обернулся к чёрному саркофагу. — Будем действовать.

***

С начала недели улицы и дома были увешаны гирляндами из паутины, призраками и тыквами. Сегодня Хэллоуин, и хотя этот праздник отмечали не все, большая часть жителей погрузилась в его атмосферу, особенно родители, чьи дети любили переодеваться в костюмы и ходить за конфетами. Тем временем Эмилия сладко потянулась, медленно пробуждаясь от сна. Она приподнялась на локте, еле разлепив глаза, и протянула руку к телефону, который, казалось, едва держался на самом краю тумбочки, готовый в любой момент соскользнуть на пол. Экран телефона мигал, отображая бесконечное количество сообщений, накопившихся за ночь. — Ммм, — зевнула девушка, её голос был всё ещё хриплым после сна. Вдруг дверь распахнулась, и в комнату ворвались трое человек, нарушая утреннюю атмосферу. — Эмилия, с днём рождения! — воскликнули родители, подходя к кровати и заключая дочь в объятия. Младшая сестра, Эмма, с разбегу прыгнула прямо к ней на кровать, Эмилия вовремя успела увернуться, и сестра, громко смеясь, приземлилась рядом. — Как твоё настроение, именинница? — спросила мама, ласково поглаживая дочь по волосам. Эмилия рассмеялась. Она обняла их, а потом, улыбаясь ущипнула Эмму за её наглый прыжок на постель. — Спасибо, спасибо! Боже, — протянула Эмилия, улыбаясь. — Всё отлично, я даже ещё не успела проснуться, ха-ха! Месье и Мисс Мун присели рядом на край кровати. — Давай, собирайся и спускайся вниз, — сказала мама, потрепав старшую по голове. Девушка кивнула. — Тебя ждёт праздничный завтрак. — Ха-ха, блинчики с маслом? — с надеждой спросила Эмилия, представляя любимое блюдо. — Ага, и даже лучше! — протянула Эмма, развалившись спиной на подушке. — С джемом! — Ох, — потянулась Эмилия, притворившись, что прячется под одеялом. — Прощай, моя диета. — Что?! — удивилась младшая и ударила старшую сестру подушкой. — Твоя фигура — это мечта, а ты тут ноешь! Эмилия лишь улыбнулась. Поднявшись с кровати, она направилась к шкафу, чтобы выбрать, что надеть. — Что тебе подарил Джеймс? — вдруг спросила Эмма, как только родители вышли из комнаты, оставив сестёр наедине. — Он вообще не забыл? Старшая сестра обернулась, стягивая пижаму. — Я ещё не смотрела телефон, — ответила Эмилия, натягивая свежее белье. — Конечно, он не забыл. Он не настолько... ну, не настолько придурок, как ты думаешь. — Ой-ой, — протянула Эмма, поднимаясь с кровати. — Ну-ну, посмотрим. Ладно, переодевайся и приходи. Я жду тебя внизу... Эмилия достала из шкафа лёгкое платье и приложила его к себе, глядя на себя. Девушка всё же натянула на себя блузку, поверх которой надела свой новый жилет. Быстро собрав волосы в высокий хвост и прихватив телефон, она поспешила выйти из комнаты. Спустившись по лестнице на первый этаж, девушка сразу направилась на кухню. Ещё до того, как она вошла, нос уловил ароматы свежей выпечки и кофе. Её глаза расширились, когда она увидела стол. — Ух ты, какая вкуснятина! — прошептала Эмилия, оглядывая стол. — Только что ныла по поводу своей фигуры, — съязвила Эмма, которая уже сидела за столом. — Эмилия, тебе пришла посылка, — вдруг сказала мама, кивнув в сторону прихожей. — Посылка? — удивилась девушка, откусывая кусочек блинчика. — От кого? — Не знаю, — ответила мама. — Там указан неизвестный отправитель, только место, откуда доставлено. Может быть, кто-то из твоих друзей решил сделать тебе сюрприз? Эмилия нахмурилась. Не доев свой блинчик, она направилась в гостиную, где на небольшом столике, прямо у окна, лежала коробка. На вид она была довольно старой, даже потрепанной, словно ей было не просто несколько десятков, а несколько сотен лет. Дерево, из которого она была сделана, потемнело от времени. Девушка огляделась по сторонам, словно пытаясь найти того, кто её доставил, или увидеть хоть какой-то намёк на отправителя. Подойдя ближе, она взяла небольшой листочек, приклеенный к крышке, и начала читать. — Антикварная лавка? — прошептала девушка, оглядывая листок со всех сторон, пытаясь понять, что это значит. — И кто это мог подарить? Никакого имени, ничего... странно. — Дорогая, что там? — отозвалась мама с кухни, видимо, заметив её отсутствие. Эмилия быстро скомкала листок, пряча его в карман своей школьной сумки. — Не знаю, какая-то старая коробка, — ответила Эмилия, всё ещё разглядывая таинственный предмет. Она наклонилась, чтобы приподнять её. Коробка оказалась на удивление тяжёлой, гораздо тяжелее, чем выглядела. Её пальцы скользили по гладкой поверхности, пытаясь нащупать какой-нибудь замок, щеколду или хотя бы намёк на то, как её открыть, но ничего не было. Коробка казалась совершенно цельной, без видимых швов или петель. — Что там, тяжёлая? — спросила мама, заглядывая из кухни. — Да, немного, — с кряхтением поднимая коробку ответила Эмилия. — И я не могу найти, как её открыть. Никаких замков, ничего. Просто коробка. Я, наверное, отнесу её к себе в комнату и посмотрю после школы. Сейчас у меня уже совсем нет времени. Мама кивнула. — Хорошо, дорогая. Но будь осторожна, мало ли что там внутри. — Ладно, мам, — Эмилия слегка улыбнулась. — Мне пора в школу, иначе я опоздаю. Едва девушка договорила, как с улицы донёсся короткий гудок. — О, это Юна! Мы поедем вместе, — воскликнула она, быстро ставя тяжёлую коробку у стены, чтобы забрать её позже. Эмилия поспешила в прихожую. — Пока! Увидимся вечером! — крикнула девушка, накидывая на плечи тёплое пальто. Едва застегнув пуговицы, она распахнула входную дверь и вышла. Вся улица была буквально увешана и уставлена праздничными украшениями. На каждом крыльце стояли оранжевые тыквы, искусственная паутина была натянута между кустами и деревьями, а на подоконниках качались призраки и пластиковые скелеты. Всюду висели гирлянды в виде летучих мышей, ведьм и чёрных кошек. — Эх, — воскликнула Юна, широко улыбаясь и открывая дверцу машины. — С днём рождения! Эмилия, едва сев на переднее сиденье, тут же оказалась в крепких объятиях подруги. — Ха-ха, и тебе привет, — улыбнулась именинница, отвечая на объятия. — Спасибо большое. Юна нажала на газ, и машина резко тронулась с места, выезжая на украшенную осеннюю улицу. — Ну что, как твоё настроение? — спросила девушка, ловко маневрируя. — Это так интересно, что у тебя день рождения именно в Хеллоуин... Боже, я каждый раз удивляюсь этому совпадению. — Ага, — выдохнула Эмилия, устраиваясь поудобнее. — Я как-то уже привыкла. Все постоянно обращают на это внимание, — она посмотрела на подругу и тихо, почти шёпотом, добавила: — Кто-то даже говорил, что я проклята, ха-ха. Юна рассмеялась, не отрывая глаз от дороги. — Ха-ха, ну-ну, да. Подарочек я тебе вручу вечером, так что жди, — Юна подмигнула. Они быстро доехали до колледжа. Некоторые ребята, не удержавшись, пришли в костюмах, но большинство ограничилось лишь небольшими аксессуарами. Тех, кто переборщил, отправляли домой переодеваться. Подруги, одетые в обычную школьную форму, быстро прошли толпу и направились прямо в свой класс, где их ждали друзья. Как только они увидели Эмилия, Джеймс мгновенно подскочил. Он крепко обнял её, прижимая к себе. — Привет, — прошептал он, тепло улыбаясь, и поцеловал её в щёку. — С днём рождения. — Спасибо, — выдохнула девушка, усмехнувшись и наслаждаясь его объятием. Джеймс, не отпуская Эмилию, приобнял её за плечи, и они вместе подошли к остальной компании. — С днём рождения, Эмилия! — крикнул Остин, широко улыбаясь. — Ты настоящая ведьма! — Ну хоть ты не сказал, что она проклята, — закатила глаза Юна, присаживаясь на край парты. — Сегодня вечеринка, вы помните, надеюсь? — Да! — воскликнула Сабрина. — Мы встречаемся у Карэн дома, адрес я всем скинула. В этот момент в их сторону направилась Мили, девушка из их группы, которая с младшей школы постоянно издевалась над Сабриной. Хотя после того как она стала частью компании, Мили почти отстала, но иногда всё же позволяла себе мелкие пакости. Проходя мимо, она «случайно» задела Сабрину плечом, из-за чего та чуть не потеряла равновесие. — Ой, Сабрина, извини, не заметила тебя, — выдохнула Мили. — Как же так? Юна тут же вскочила, защищая подругу. — Вали отсюда, — резко сказала Юна, скрестив руки на груди. — Тебе в тот раз не хватило? Мили остановилась, держа в руках стаканчик с горячим кофе. — Иди к чёрту, — процедила она сквозь зубы. — Ты ничего не знаешь о ней. Эмилия почувствовала, как внутри закипает гнев. Она посмотрела на Мили, на её белоснежную рубашку, и в голове промелькнула мысль: «Да чтоб ты облилась этим кофе, грёбаная сучка.» В ту же секунду стаканчик с кофе в руках Мили дрогнул. Движение превратилось в резкий рывок, и горячий, тёмный напиток разлетелся на белоснежную рубашку, оставляя огромное пятно. — Какого хера?! — выкрикнула Мили, в ужасе глядя на испорченную одежду. Она оглядела смеющуюся компанию, которая не могла сдержаться, и, схватив сумку, выбежала из кабинета. — Беги, беги! — крикнула ей вслед Юна, победно улыбаясь. Эмилия посмотрела вслед удаляющейся Мили, чувствуя, как по её телу пробегают мурашки. «Что?» — удивилась Эмилия, поворачиваясь к друзьям. — «Это... я сделала? Нет, это просто совпадение...» Весь день в колледже прошёл в ожидании вечера. Эмилия, несмотря на праздничное настроение, не могла отделаться от странного ощущения. Она старалась убедить себя, что это было всего лишь совпадение, но мысль о том, что её внезапный гнев мог вызвать это, не давало покоя. Наконец, прозвенел последний звонок. Ребята, облегчённо вздохнув, собрали вещи и вышли на улицу, направляясь к скамейкам у главного входа, чтобы обсудить планы на вечер перед тем. Юна и Сабрина шли чуть впереди, обсуждая наряды. Остин двигался посередине, уткнувшись в телефон и что-то быстро печатая. Эмилия и Джеймс, как и всегда, шли, прижавшись друг к другу. Хоть парень и был выше девушки почти на две головы, они всё равно выглядели невероятно мило. — Ну что, вечером встречаемся у дома Лоли? — спросила Юна, резко оборачиваясь ко всем. — Эмилия, тебя забирать? — Я заберу её, — тут же ответил Джеймс, крепче прижимая девушку к себе. На что Юна только закатила глаза, но тут же улыбнулась. — Ладно, — протянула девушка. — Тогда мы в машине устроим свою тусовку вместе с Сабриной, — она обняла подругу за плечи. — Да? Сабрина весело закивала, глядя на подругу. — Отлично. Мы с Джеймсом приедем где-нибудь к началу. Мне, правда, сначала нужно зайти в одно место... — начала Эмилия, и тут же резко вспомнила о своём утреннем подарке. — Кстати... Хотела спросить, никто из вас не присылал мне коробку? Все резко посмотрели на неё с недоуменным выражением лица. — Коробку? — переспросила Сабрина. — Да, — Эмилия слегка смутилась от всеобщего внимания. — Да ладно, забейте, я так... просто спросила. Девушка резко сменила тему, но вопрос оставался открытым. Откуда взялась эта старая коробка? — А я сам доеду, — отрезал Остин, закатывая глаза. — Если кому-то интересно. На это все рассмеялись, и, пожелав друг другу хорошего дня, поспешили по домам. Джеймс довёз Эмилию до самого дома. Он припарковался у обочины, и Эмилия  уже потянулась к дверной ручке, чтобы выйти, когда парень резко притянул её к себе, завладевая её губами в неожиданном, но желанном поцелуе. — Ммм, — простонала Эмилия, сначала слегка удивившись его напору, а затем обняла в ответ. Джеймс с каждой секундой прижимал девушку всё сильнее, углубляя поцелуй до такой степени, что, казалось, дальше уже некуда. Его рука легла на затылок, удерживая девушку, пока он исследовал её губы. — Если мои родители увидят, — прошептала Эмилия, оторвавшись от него, чтобы перевести дыхание. — Они тебя прибьют. Парень только рассмеялся в ответ и уткнулся своим лбом в её. — Они на работе, а сестра в школе, так что никто нас не заметит, — в его глазах вспыхнул озорной огонёк, и он решил пошутить, прикоснувшись к щеке девушки и медленно проведя пальцем по её губам. — И даже если мы прямо сейчас проберёмся к тебе в спальню, никто не узнает, чем мы будем там заниматься. Эмилия тут же покраснела, но, не смутившись, приоткрыла рот, позволяя его пальцу слегка проникнуть внутрь. — Да что ты говоришь, — усмехнулась она, слегка отталкивая его. — А давай-ка ты подождёшь до вечера. Всё-таки я именинница, и сегодня будет так, как я хочу. Джеймс усмехнулся, убирая руку, и напоследок нежно поцеловал её. — Ты права. Тогда до вечера? Девушка кивнула, сверкнув глазами, и, выпрыгнув из машины, побежала к дому. Она обернулась на машину парня, хихикая, и помахала ему. Джеймс ждал, пока она войдёт. Как только Эмилия скрылась за дверью, он переключил передачу и, улыбаясь своим мыслям, поехал по делам. — Придурок, — прошептала она, улыбаясь и снимая обувь в прихожей. Эмилия прошла в свою комнату. Едва переступив порог, её взгляд сразу же упал на коробку, которую она оставила утром. Вещь стояла там, где Эмилия её поставила, но теперь, в пустой комнате, казалась ещё более зловещей. — Откуда ты? — прошептала Мун, подходя ближе, словно ожидая, что коробка сама даст ответ. — И кто тебя послал? Эмилия медленно подошла к коробке, которая, казалось, притягивала её всё сильнее. Она осторожно коснулась гладкой, потемневшей поверхности, провела пальцами по дереву, пытаясь найти хоть какой-то намёк на способ открытия. Но, как и утром, никаких видимых механизмов не было. — Надо сходить в антикварную лавку, — прошептала она вслух. Быстро собрав свои вещи, включая рюкзак, и осторожно взяв тяжёлую коробку в руки, Эмилия вышла из дома. Едва она переступила порог, как на улице оказалась её соседка, госпожа Пак, известная своим ужасным характером. С этой женщиной Эмилия предпочитала бы вообще не пересекаться. — Эмилия, а почему ты не в школе? — тут же воскликнула госпожа Пак, без какого-либо приветствия. «Не здрасьте, не насрать...» — пронеслась мысль в голове девушки, вызвав раздражение. — «Какое ей вообще дело?» — Здравствуйте, — твёрдо начала Эмилия, специально выделяя слово, чтобы намекнуть на правила вежливости, но женщина, казалось, никак не отреагировала на это. — Во-первых, я уже давно закончила школу, а во-вторых, насколько я знаю, вас это не должно касаться. Соседка мгновенно переменилась в лице, её черты стали ещё более раздражительными, чем были до этого. — Ты должна более уважительно общаться со мной, я старше тебя, — начала она, тыкая пальцем в сторону Эмилии. — Не вам говорить со мной об уважении, — не сдержалась Мун. Девушка не была особо конфликтной, но когда люди начинали упрекать её в том, что они сами не выполняют, это всегда выводило её из себя. — Что ты сказала?! — выкрикнула женщина. Эмилия проигнорировала её. Она резко развернулась и пошла прочь, направляясь к автобусной остановке. «Нахер... не собираюсь я портить своё настроение спорами с ней,» — подумала Эмилия, ускоряя шаг. Женщина не унималась, продолжая бросать ей в спину оскорбления, называя её невоспитанной, говоря, что родители её совсем разбаловали, и прочее в том же духе. Но кое-что задело Эмилию сильнее всего. — Ты маленькая шлюшка! Так средь бела дня с мужчиной ведёшь себя в машине... «Да чтобы ты провалилась!» — подумала девушка, невольно сжимая кулаки от ярости. В ту же секунду женщина, видимо, устав от своих криков, сделала шаг, чтобы пройти дальше. Но не успела она пройти и метра, как стоявший рядом садовый шланг, обычно перекрытый, резко включился. Вода под напором хлынула из него, обрушиваясь прямо на госпожу Пак. Не удержавшись от неожиданности и мокрой струи, она оступилась и с грохотом рухнула на асфальт, забрызганная водой с головы до ног. Эмилия моментально обернулась и увидела эту абсурдную картину. — Ха-ха! — не сдержала она смех, наблюдая за мокрой соседкой. Но смех тут же застрял в горле. — Стоп, сегодня же уже было что-то похожее с Мили... Не могу же я на предметы влиять? Она нахмурилась, глядя на лежащую на земле женщину, затем решительно покачала головой. — Ладно, это просто совпадение, — пробормотала она, пытаясь убедить себя, и продолжила свой путь. Эмилия сидела на автобусной остановке, поставив свой рюкзак, в котором лежала коробка, рядом с собой. Вдруг к ней подошли двое мужчин, их движения были плавными, почти бесшумными. Высокие, одетые в тёмные пальто и шляпы. Эмилия почувствовала лёгкое беспокойство, хотя внешне они не выглядели угрожающе. Мужчины остановились прямо перед ней, загораживая солнечный свет, отчего на землю легла длинная тень. — Добрый день, — начал один из мужчин, его голос был низким и бархатистым. Эмилия даже не сразу поняла, что обратились именно к ней. — Эм, здравствуйте? — недоуменно она подняла голову. Они выглядели слишком официально для обычной остановки. — Вам что-то нужно? — Та женщина, — продолжил мужчина, не отвечая на её вопрос, и указал в сторону её дома. — Вы даже не помогли ей. Почему? «Какого хера им надо?» — пронеслось в голове у девушки. — Она моя соседка, и раз уж вы видели это, то и слышали, как она оскорбляла меня, — начала Эмилия, но резко остановилась, нахмурившись. — А вы, собственно, кто такие? — Мы хотели поговорить с вами, — продолжил он, полностью игнорируя её вопросы. — Видели, как шланг включился? Как думаете, он сам это сделал? «Что...? Конечно!» — пытаясь сохранить спокойствие, воскликнула Эмилия. — Да, наверное. Откуда мне знать? — И это не вы пожелали этого? — Нет! — Эмилия нахмурилась сильнее, почувствовав, как начинает дрожать. — Послушайте, кто вы такие? Я сейчас вызову полицию. — Думаю, сегодня в школе вы и стакан заметили, — мягко произнёс второй мужчина, сделав шаг ближе. — Уверен, тоже вы постарались. — Что?! — подскочила девушка, её глаза округлились от ужаса. Вдалеке она заметила приближающийся автобус. — Вы что, следите за мной?! — Всё-таки заметили, — улыбнулся первый мужчина, и эта улыбка показалась Эмилии жуткой. — Тогда... Но он не успел закончить. Эмилия, на адреналине, подхватила рюкзак, сорвалась с места и побежала к подъезжающему транспорту. — Вы психи! — крикнула она им через плечо, забегая в открывшиеся двери транспорта. Автобус тут же тронулся с места. Эмилия прислонилась к окну, продолжая смотреть на двух мужчин, которые так и стояли на остановке, провожая её взглядом. Их лица оставались невозмутимыми, словно они точно знали, что она вернётся или они найдут её снова. Наконец, Эмилия резко села на свободное место, положила рюкзак на колени и отвернулась, пытаясь отдышаться. «Откуда они могли знать об этом? О кофе, о шланге...» — мысли вихрем проносились в её голове. Чтобы хоть как-то заглушить нарастающий страх и перестать трястись, Эмилия вытащила наушники и включила музыку на полную громкость. — Тише, Эмилия, тише, — прошептала она самой себе, пытаясь успокоиться. Некоторые из пассажиров странно посмотрели на неё, но девушка даже не обратила на них внимания. Минут через двадцать она наконец доехала до нужной остановки и вышла у небольшого сквера. Оглядев улицу, на которой она никогда раньше не бывала. «Вроде это здесь,» — пробормотала она, медленно покручиваясь и оглядываясь. Взглянув на небо, Эмилия заметила, что оно уже заметно потемнело, обещая скорое наступление ночи. «Боже, уже темнеет. Нужно сразу ехать домой и собираться на вечеринку, успеть до приезда Джеймса,» — подумала девушка, ускоряя шаг и сверяясь с картой на телефоне. Вскоре она подошла к неприметной двери, над которой висела старинная вывеска с едва различимыми буквами «Антикварная лавка». Едва Эмилия переступила порог, как раздался мелодичный звонок, оповещая о приходе посетителя. Внутри лавка была настоящим лабиринтом из старинных вещей. Книги стояли стопками до самого потолка, на полках стояли фарфоровые статуэтки, поблёскивали старинные светильники, лежали какие-то безделушки. Девушка медленно крутилась, осматривая всё вокруг, чувствуя, как воздух пропитан запахом старой бумаги, пыли и чего-то необъяснимо волшебного. Вдруг из-за высоких стеллажей к ней вышел мужчина. На вид ему было лет за семьдесят, его седые волосы были аккуратно зачёсаны. — Добрый вечер, юная леди, — произнёс он, его голос был мягким и тёплым. — Что вас привело сюда в такой необычный вечер? Девушка резко обернулась. — Здравствуйте, — ответила она, улыбаясь. — Я хотела спросить у вас про одну вещь. Мужчина в ответ лишь добродушно улыбнулся, его взгляд остановился на рюкзаке девушки. Эмилия потянулась к рюкзаку, расстегнула его и осторожно вынула тяжёлую, тёмную коробку. — Ах да, вот у меня это тут, — она подошла к ближайшему пустому столу и аккуратно выложила предмет. — Это коробка. Она пришла ко мне сегодня утром, а обратный адрес указан вашей лавкой. Вы не знаете, что это? Эмилия обернулась к нему, но мужчина просто пристально смотрел на коробку, затем перевёл взгляд на девушку. — Извините? — переспросила Эмилия, когда он долго молчал. — Я не могу ничего сказать про неё, — наконец начал мужчина, подходя ближе и проводя морщинистым пальцем по поверхности коробки. — Я помню эту коробку, но, к сожалению, не могу вам ничем помочь. Её оставили много лет назад. Я тогда был очень молод. Сказали отправить её в такой-то день — как раз это сегодня, а адрес пришлют позже. Прислали ваш адрес, и всё, — он отвернулся и прошёл к своему столу. — Больше я ничего не могу сказать. Ни имени отправителя, ничего. Мне жаль. Эмилия нахмурилась, оглядывая коробку, чувствуя разочарование. — Серьёзно? Вообще ничего? — Мне жаль, — мужчина поклонился, выражая своё сочувствие. — Я запомнил её только потому, что было сказано отправить её в этот конкретный день. Но человек уже стёрся из памяти. — Да, хорошо, — девушка отвернулась, аккуратно складывая коробку обратно в рюкзак. — Ничего, я всё понимаю. Спасибо, что не выгнали сразу. — Да вы что! — улыбнулся мужчина. — Заходите обязательно снова. У нас много интересного. Эмилия улыбнулась в ответ, слегка поклонилась и вышла из помещения. — Ну отлично... — прошептала она, оказавшись снова на улице. — И что мне теперь делать? Эмилия встала, поправила рюкзак и коробку, которая каким-то чудом поместилась в нём, и свернула в узкий переулок. Переулок был тихим и пустынным, здесь не было ни ярких украшений, ни спешащих прохожих. Только старые кирпичные стены домов и редкие, скрипучие вывески. Идя вдоль потрёпанных зданий, Эмилия вдруг заметила мужчину. Он шёл ей навстречу, медленно словно не спеша никуда. От него исходила странная аура, которая заставила Эмилию невольно напрячься. Воспоминание о тех двоих мужчинах на остановке, их взглядах, от которых веяло холодом, мгновенно сжало девушку. Она инстинктивно приготовилась к возможному столкновению, сердце заколотилось быстрее. Однако высокий мужчина, не меняя темпа, просто прошёл мимо, не удостоив её даже взглядом. Он не остановился, не произнёс ни слова, просто скользнул по переулку, как тень. Но в тот самый момент, когда мужчина проходил совсем рядом, Эмилия почувствовала что-то необъяснимое. Это была энергия, невидимая, но настолько сильная, что, казалось, её можно было буквально коснуться. Она обволокла её, проникла под кожу, вызвав волну мурашек. Это было похоже на глубокий, древний зов, на пробуждение чего-то давно забытого. Эмилия резко остановилась и, не в силах сопротивляться этому ощущению, обернулась на удаляющегося мужчину. Он тоже замедлился. И словно почувствовав её взгляд, обернулся. Их глаза встретились. Девушка не могла разглядеть его лица — оно было скрыто в тени шляпы и переулка. Но она чувствовала его взгляд, чувствовала его присутствие так сильно, словно знала его уже несколько столетий, а не всего десять секунд. Это было знание, глубоко запрятанное в её подсознании, словно память о давних временах. «Кто он...?» — пронеслось в голове девушки, в то время как её сердце бешено стучало в груди. Мужчина, выдержав эту немую паузу, медленно отвернулся и продолжил свой путь, растворяясь в тени переулка. Эмилия, почувствовав, что ей не стоит задерживаться, резко отвернулась и бросилась бежать обратно к остановке. Антикварная лавка и коробка на время отошли на второй план. «Нужно успеть собраться до того, как приедет Джеймс,» — эта единственное что сейчас имело значение. Ей нужно было отвлечься, забыть о странных совпадениях, о горячем кофе, о шланге и о взгляде того мужчины. Эмилия примчалась домой, она быстро приняла душ, чтобы смыть с себя события дня, и тут же принялась за сборы. Для вечеринки в честь Хэллоуина она выбрала классический костюм ведьмы: длинное чёрное платье, слегка расклешённое, шляпа с вуалью и туфли на небольшом каблуке. Она нанесла лёгкий макияж, подчеркнув глаза тёмной подводкой и придав губам кроваво-красный оттенок. Когда девушка закончила, её взгляд скользнул к месту, где утром она оставила коробку. — Ты пока полежи здесь, — прошептала Эмилия, аккуратно убирая коробку под кровать, подальше от посторонних глаз. — А теперь мне пора. Буквально через пару минут после того, как Эмилия была готова, на телефон пришло сообщение от Джеймса. Он уже был в пути, одетый в свой костюм мага. Эмилия улыбнулась, предвкушая весёлый вечер и стараясь отбросить все мысли. Сегодня её день рождения, и она намерена провести его незабываемо. Вечеринка, устроенная по случаю Хэллоуина и дня рождения Эмилии, шла полным ходом. Музыка играла в гостиной, смешиваясь с громким смехом и звоном бокалов. Напитки были от лёгкого пива и сидра до виски и коньяка. В одной из дальних комнат, удалённой от центра шумного веселья. Эмилия, полулёжа на горе мягких подушек, допивала очередную бутылку светлого пива и что-то бурно обсуждала с Остином. — Хах, да нет, — протянула Эмилия, откидываясь на подушки. — Ты не мог. Ты же не настолько сволочь. Остин, делая медленный глоток из бутылки виски, улыбнулся, глядя на неё сверху вниз. — Именно так и было, детка, — прошептал он, понижая голос до шёпота. — Да, я именно такой... В этот момент дверь распахнулась, и в комнату, пошатываясь, вошёл Джеймс. Он моментально замер, оглядывая своего лучшего друга и свою девушку, которые, казалось, были слишком увлечены бурным обсуждением, сидя почти в обнимку. Ребята, заметив его, разом повернулись и засмеялись. Джеймс театрально приложил руку к сердцу, изображая обиду. — То есть моя девушка и мой лучший друг... Ну пиздец, — он тяжело выдохнул. — Как вы могли? На что друзья рассмеялись ещё сильнее. Джеймс не выдержал и его тоже рассмеялся. Он подошёл к кровати и, не церемонясь, плюхнулся прямо на Эмилию, зарываясь лицом в её живот, словно большой кот. — Ага, вот такие мы хуёвые друзья, — пошутил Остин, поднимаясь с кровати. Он поправил свою рубашку и добавил с отвращением: — Так, не хочу смотреть на то, как ты будешь наказывать Эмилию. Порно своих друзей мне не так интересно. Джеймс только рассмеялся в ответ, а Эмилия, выпутавшись из-под веса парня, схватила подушку, на которой только что лежал Остин, и метнула её в парня. — Да пошёл ты! — Ага, ага, — протянул Остин, ловя подушку и прикрывая за собой дверь с другой стороны. Девушка, оставшись наедине с Джеймсом, тихо рассмеялась. — А ведь он прав... — прошептал Джеймс, приподнимаясь и оттягивая лямку её платья. — Ай-ай-ай, Эмилия. А я ведь тебя так люблю. — Ох, — усмехнулась девушка, поправляя прядь его волос. — Да ты уж извини. Мы не хотели, чтобы ты нас заметил... В следующий раз будем осторожнее. Джеймс выгнул бровь, и игривость в его глазах сменилась чем-то более тёмным. Он приподнялся, а затем резким движением перевернул Эмилию на живот, нависая над ней. — Всё-таки Остин был прав... Тебя придётся наказать. Эмилия выгнула спину, сильнее прижимаясь к мягкой поверхности кровати, и повернула голову, чтобы посмотреть на своего парня. — Джеймс, это, конечно, всё интересно, — прошептала она и повернулась к молодому человеку лицом. — Но явно не здесь. Парень усмехнулся, переворачивая Эмилию к себе лицом, не дав ей возможности отстраниться, он резко прильнул губами к её губам. Поцелуй был внезапным, глубоким и требовательным. Джеймс прижал девушку к себе, его сильные руки обхватили её спину. В то же мгновение его правая рука скользнула вниз, под подол юбки, и он крепко взял её за бедро. Джеймс надавил, прижимая её к своей талии, чтобы девушка почувствовала твёрдость его тела. Продолжая целовать Эмилию, парень нагло ворвался своим языком в её рот. Парень не просил разрешения, он просто взял то, что хотел, исследуя каждый уголок. Это было грубо, но невероятно возбуждающе. Эмилия застонала, вцепившись пальцами в его плечи и отвечая на этот напор с не меньшей силой. Через пару минут она аккуратно отодвинула парня. — Сначала ты делаешь такое со мной, а потом убегаешь, Эми... — пробормотал он. Девушка улыбнулась, не растерявшись, она ловко перевернула его на спину, подтянула к себе край платья и спрыгнула с кровати. — Скоро вернусь, — бросила девушка через плечо и уже шла к двери. Музыка грохотала, смех и крики доносились со всех сторон, а воздух был тяжёлым от запаха алкоголя. Эмилия прошла мимо первой двери туалета, заметив, что ручка была измазана чем-то липким, а изнутри доносились подозрительные звуки, напоминающие бульканье, — кто-то явно не справлялся с количеством выпитого. Вторая ванная комната была занята, и Эмилии даже не пришлось открывать дверь, чтобы понять, чем именно. Громкие, невнятные стоны и стук тел о стену ясно давали понять, что это место тоже не подходит для уединения. — Господи, есть хоть одна ванная хоть без вида чьих‑то гениталий и выделений? — пробормотала она, поднимаясь по лестнице. Эмилии хотелось просто привести лицо в порядок. На втором этаже она нашла большой санузел, к своему удивлению пустой. Дверь закрылась за ней с тихим щелчком. Впервые за несколько минут можно было глубоко вдохнуть и умыться. — Господи... Внезапно в дверной проём ввалился незнакомец. Эмилия не обернулась, не желая лишний раз ввязываться в разговор. Она тихо ответила: — Извините, можете подождать? Я скоро закончу и выйду. Просто... хочется побыть одной. Девушка услышала лёгкий шорох, подумала, что он ушёл, и уже собралась вытирать лицо, когда раздался резкий щелчок замка. Эмилия обернулась и увидела в дверном проёме незнакомого мужчину. — Кто вы? — испуганно спросила Эмилия, делая шаг назад и автоматически кидая взгляд по комнате, ища что‑то, чем можно было бы отбиться. Мужчина молчал. Его взгляд был прикован к ней. — Давайте я выйду, и вы займёте комнату, — предложила она, пытаясь держать голос ровным и спокойным. Незнакомец не сдвинулся с места. Затем он тихо произнёс: — Ты должна умереть. Мужчина рванулся вперёд. Эмилия едва успела отскочить, споткнулась и рухнула на пол, инстинктивно побежав к окну. Она оглядела подоконник, представляя, как выбросится наружу или разобьёт стекло, лишь бы уйти от него. — Иди к черту! — выкрикнула девушка. Мужчина, подойдя, схватил её за горло. Паника взяла верх, и Эмилия, цепляясь за его запястья, швыряла ими в стороны, пытаясь оттолкнуть. Но силы у незнакомца оказалось больше, и под давлением она начала терять сознание. — Нет, нет... НЕТ! В ту же секунду нападавшего отлетел с такой силой, что он с глухим стуком врезался в зеркало. Зеркало дало трещину, а несколько осколков отскочили и врезались в его руку и плечо, оставив порезы. Мужчина застонал, приложил ладонь к ране и прошептал сквозь зубы: — Сучка... Эмилия, задыхаясь, прикрыла рот рукой и на миг ощутила, как всё вокруг замедляется. В ту же секунду в комнату ворвались двое мужчин, те которых она днём встретила на остановке: — Vek'tar silum! В воздухе повисла странная вибрация, и нападающий внезапно замер — глаза потускнели, ноги согнулись, и он рухнул без сознания. — Вы...? — Теперь ты хочешь поговорить? — спросил тот, кто говорит утром. Эмилия нервно закивала. — Да... — наконец выдавила она. — Да, хочу.