Сhapter 2. Welcome to the Asphodel Academy. Part 1

Эмилия медленно приподнялась с края ванной, её взгляд был прикован к телу на полу. — То есть вы хотите мне сказать, что я ведьма? — скрестив руки на груди, Эмилия посмотрела на них как на идиотов. — Это шутка? Вы какие-то аниматоры для вечеринки или что? Один из мужчин, среднего роста, с тёмными волосами, выдохнул, демонстрируя своё нетерпение и усталость. Это был Уилсон Данте. Он попытался заново объяснить ситуацию, а его круглые, выразительные глаза смотрели прямо на девушку. — Послушай, Эмилия. Сегодня утром в колледже ты взорвала стакан той девушки. Днём — шланг. И вот сейчас парень буквально отлетел в стену от того, что ты закричала. Ты думаешь, это всё случайности? Эмилия замялась. Она оглядела обоих мужчин, затем посмотрела на пол. В самом деле, всё это выглядело странно. Но как такое возможно? Разве магия вообще может существовать? Столько книжек, столько фильмов, но это же всё выдумка, не более. Вдруг заговорил мужчина постарше, Стерлинг Артур. Брюнет со слегка взъерошенными волосами, причёска которого напоминала нечто похожее на маллет. Его черты лица были тонкими, но щёки казались немного пухлыми, что придавало ему мягкости, контрастирующей с его серьёзным тоном. — Ты можешь не верить нам, но если ты не научишься контролировать свои силы, они так и будут беспорядочно реагировать на всё вокруг. И ты можешь, как и сегодня, — он обернулся, указывая на разбитое стекло, — кого-то поранить. А может, и кого-то убить. Ты хочешь этого? Эмилия резко подняла на него глаза и отрицательно помотала головой. Мысль о том, что она может причинить кому-то вред, была невыносима. — Отлично. Но чтобы этому обучиться, тебе нужно пойти с нами в академию, в которой тебя всему обучат. — Как вы сказали, она называется...? — Эмилия нахмурилась, пытаясь вспомнить. — Академия «Асфодель»? Я, кажется, не слышала о ней. Данте театрально выдохнул, закатив глаза. — Конечно, ты не слышала о ней. Она же не в этом мире. — Точно, параллельный мир, в котором есть свои города, жители и... школа, — девушка хмыкнула, потирая переносицу. — Боже мой, я сплю. Я точно сплю. А вы сотрудники школы? Мужчины синхронно кивнули. — Ясно... Как вы меня нашли? — Мы почувствовали силу и пришли на неё. Твоя сила проснулась в тот момент, когда тебе исполнилось двадцать лет, и мы смогли тебя найти. У некоторых людей могут случайно проснуться силы, даже если они не потомственные маги. Такое бывает, но редкость. Тебе повезло. — Да уж, как же, — прошептала Эмилия, но мужчины всё равно услышали её, хотя и не отреагировали. — Что я скажу своим родителям? Я ведь только поступила на второй курс колледжа. — В таких ситуациях мы предоставляем документы и историю, — объяснил Артур. — Твои родители будут думать, что ты будешь обучаться на границе, в горах на севере. Мы покажем документы на университет, который на самом деле там находится. — А если они захотят проверить этот университет? — У нас там есть «свои люди», которые подтвердят твоё обучение, — ответил Данте, скрестив руки на груди. — Можно мне время на подумать? — Можно, но у тебя нет выбора, — резко сказал Ли. — Иначе ты можешь пострадать, и пострадает кто-то ещё... — Успокойся, Данте, — остановил его Артур, положив руку на плечо младшего. — Эта девушка только что узнала, что она ведьма, и ей придётся оставить свою семью, друзей и парня. Конечно, мы дадим тебе время. Только до завтрашнего вечера, потом мы придём со всеми необходимыми документами. За это время тебе нужно поговорить со всеми и всё объяснить. Если потребуется, мы наложим чары на то, чтобы они приняли это так, словно ты ранее говорила об этом, и только сейчас тебе одобрили обучение. Эмилия с благодарностью кивнула. — Спасибо. Было бы неплохо. Боюсь, мама не одобрит этого. — Если хочешь, мы можем тебя подвезти до дома. Эмилия посмотрела на них. Ей нужно было вернуться к Джеймсу. — Нет, спасибо, — сказала она, чувствуя, как адреналин постепенно отступает, оставляя после себя лишь дрожь в руках и ногах. — А он? — она кивнула в сторону лежащего на полу мужчины. — Он тоже нашёл меня, как и вы? Что вы с ним сделаете? Мужчины переглянулись. Взгляд Артура задержался на Данте чуть дольше, чем следовало, но девушка, поглощённая мыслями и страхом, решила не обращать на это внимания, думая, что ей показалось. — Да, скорее всего, — с небольшой заминкой ответил Артур, быстро отвернувшись, словно что-то скрывая. Он тут же перевёл тему: — Мы заберём его. Данте, не тратя времени на объяснения, легко приподнял безвольное тело. Ли перекинул его через плечо и вышел из санузла, даже не попрощавшись с Эмилией. Артур направился к двери, но прямо перед выходом развернулся. Его взгляд был мягче, чем был до этого. — Да, Эмилия, — сказал он, его голос был низким и спокойным. — Поздравляю тебя с днём рождения. — Спасибо, — кивнула девушка, чувствуя, как слова застревают в горле. После того как мужчины вышли, дверь закрылась за ними с тихим щелчком. Эмилия почувствовала, как силы её покидают. Она опустилась на пол, опираясь спиной о холодную плитку ванны, и обхватила колени руками. — Я точно сплю... — прошептала она в пустоту. Девушка закрыла глаза, пытаясь отлечся от этого. Казалось, что ещё секунда и она проснётся в своей кровати, и всё это окажется лишь кошмаром. Это было реально. И это означало, что её жизнь, какой она её знала, только что закончилась. Возле спальни девушка остановилась, глубоко вдохнула и открыла дверь. Джеймс лежал на кровати, как она его и оставила. — Эмилия! Где ты была? Я думал, ты ушла. — Нет, я просто... мне нужно было привести себя в порядок, — она подошла к нему и села на край кровати. — Ты дрожишь, — парень взял её руку. — Что-то случилось? Ей захотелось рассказать ему всё: про нападавшего, про ведьм и параллельные миры. Но она знала, что не может. — Нет, всё в порядке, — Эмилия улыбнулась, стараясь, чтобы улыбка выглядела естественно. — Просто вечеринка слишком шумная. Я устала... Я люблю тебя, Джеймс, — прошептала она, прижимаясь к парню. — И я тебя, Эмилия. С днём рождения. Девушка понимала, что это её последний нормальный день рождения. Мужчины вышли из дома, неся бессознательное тело нападавшего. Они подошли к тёмному внедорожнику, припаркованному в тени деревьев. Без лишних слов Данте разблокировал багажник, и они, не церемонясь, бросили туда парня. Раздался громкий, металлический звук захлопнувшейся крышки. Артур сел за руль, а второй занял пассажирское сиденье и, откинувшись назад, прикрыл глаза. — Последняя участница круга наконец-то объявилась спустя столько лет... — задумчиво произнёс Артур, заводя двигатель. — Они не поверят. — Ага, — выдохнул Данте, потирая переносицу. — У меня отвратительное предчувствие. — У меня тоже, — согласился Артур. — Необходимо её всему обучить. У меня уже даже есть кандидат, к кому её поселить. Он усмехнулся и посмотрел на друга. — К ней? — удивился Данте. — Да она с ума сведёт её! — Зато всё расскажет и научит, — рассмеялся старший. — Она будет идеальной соседкой. Данте лишь кивнул, глядя в окно. — Зато когда она всё узнает, нам не поздоровится. — Это проблемы будущего, — ответил Артур, выезжая на главную дорогу. — Сейчас надо сосредоточиться на обучении.

***

Эмилия проснулась в своей кровати, обняв подушку. Похмелье почти не мучило её, она проснулась, надеясь, что всё произошедшее было лишь кошмаром. Но нет — синяки на шее говорили об обратном. Поднявшись с кровати, она подошла к туалетному столику. — Нужно срочно замазать их, а после объяснить всё родителям и ребятам... И Эмма с Джеймсом, — прошептала она своему отражению. Две последние задачи были самыми сложными. Хоть они с сестрой и постоянно подшучивали друг над другом, они всегда были неразлучны и очень дорожили друг другом. А Джеймс... они всегда мечтали поступить вместе, закончить колледж, переехать и завести семью. Но сейчас это было невозможно. Ей мало того, что нужно было бросить его, так ещё и нельзя было ни о чём рассказывать. — Твою мать... — прошептала девушка, опуская взгляд. На столике стояла маленькая, аккуратная баночка с приклеенной запиской. — Что это? Открыв записку, Эмилия обнаружила внутри мелкий, мерцающий порошок и текст:

«Добавь это в чай, и тогда часть воспоминаний твоих близких будет заменена».

— Точно, ну спасибо, — усмехнулась Эмилия, сжимая колбу в руке. — Ну да, так будет проще. Девушка быстро замаскировала синяки на шее плотным тональником, чтобы не вызывать лишних вопросов, и спустилась вниз. На кухне уже собралась вся семья. Мама накрывала на стол, отец читал газету, а Эмма сидела за столом, сонно потягиваясь. Эмилия быстро заварила чай, добавив в каждую чашку по щепотке мерцающего порошка. Когда все сели за стол, она поставила перед ними чашки. Девушка ждала, пока все выпьют, нервно сжимая руки под столом. «Надеюсь, сработает,» — подумала она. — Вы помните, я говорила вам про университет на севере? — начала девушка, оглядывая семью. Родители и Эмма подняли на неё головы. В их глазах не было удивления, только лёгкое, ожидающее любопытство, словно они уже давно обсуждали эту тему. — Так вот, меня приняли! Вчера вечером пришёл ответ. Родители сначала посмотрели на неё с лёгким недоумением, а потом мама хлопнула в ладони, отчего Эмилия невольно дёрнулась. — Это же замечательно! — воскликнула она. — Я же говорила, что тебе нужно было подать документы туда! Это престижно, и горы полезны для здоровья! Отец отложил газету и улыбнулся. — Моя умница! Когда уезжаешь? Сработало. Воспоминания были заменены, и теперь они искренне верили, что Эмилии давно подала документы в этот мифический северный университет. Все начали радоваться за дочь, обсуждая детали её отъезда и будущее. Только Эмма, которая до этого сидела тихо, вдруг резко поднялась с места. — Я не понимаю, что тут такого замечательного! — воскликнула она, и её глаза наполнились слезами. — Ты уезжаешь, Эмилия! На север! — Эмма, не драматизируй, — попыталась успокоить её мама. — Нет! — младшая покачала головой. — Мы же... Она не договорила, развернулась и, не глядя ни на кого, выбежала из дома на улицу. — Она поймёт, не переживай. Вы же сёстры, — сказала мама, пытаясь утешить старшую дочь. — Ты уже сказала друзьям? Эмилия отрицательно покачала головой. — Тогда иди и поговори с ними. Объясни всё. Они поймут. Пара часов спустя Эмилия сидела в любимом кафе со своими друзьями. Лицо Джеймса было напряжённым, но остальные, казалось, приняли новость хорошо. Они поздравляли её, спрашивали о новом университете, даже планировали приехать к ней в гости. — Я так рада за тебя, Эмилия! Это же потрясающе — учиться в таком престижном месте, — улыбаясь, сказала Юна. — Ага, — подхватил Хонджун. — А ты говорила, что не хочешь подавать документы. Эмилия почувствовала, как ком подступил к горлу. Чары сработали идеально. Они искренне верили в эту выдумку. — Просто... передумала, — ответила она, стараясь выглядеть естественно. — Да и условия там хорошие, стипендия... Только Джеймс молчал, его взгляд был прикован к чашке кофе. Парень был рад, что его девушка поступила, но он боялся, что это может помешать их отношениям. Эмилия, если честно, думала так же. И даже несмотря на то, что, якобы, до того университета ездил прямой проезд и она сможет приезжать, это не успокаивало её, как и парня. После кафе Джеймс предложил подвезти её домой. Они ехали в тишине, каждый погружённый в свои мысли. Когда они подъехали к дому Эмилии, Джеймс заглушил двигатель. Он долго смотрел на руль, теребя его пальцами. — Ты вчера поэтому была такой грустной? — наконец спросил парень. Это было первое, что он сказал ей после того, как она сообщила о новости. Девушка кивнула, не поднимая глаз. — Понятно... — Не хотела вчера говорить и не знала как, поэтому... извини. Джеймс глубоко вздохнул, его плечи чуть опустились. — Эмилия, если ты хочешь туда, я буду только рад. «Я не хочу...» — пронеслось в её голове, но она не могла этого сказать. — Тогда я буду очень рад за тебя. «Джеймс...» — её сердце сжалось. Она чувствовала себя ужасно, обманывая его, но другого выхода не было. Не в силах больше сдерживаться, Эмилия опустила голову в руки, и горячие слёзы хлынули из глаз. Она пыталась заглушить рыдания, но они вырывались наружу. Джеймс увидел это. Мгновенно его рука потянулась к девушке. Он притянул её к себе, крепко обнял, прижимая её голову к своему плечу. Его рука гладила её по волосам, пытаясь успокоить. — Тише, тише... Всё будет хорошо, — прошептал Джеймс, но его голос тоже дрогнул. Он хотел верить, что всё будет хорошо, но в глубине души тоже сомневался в этом. Через пару часов в дом к Мунам пришли Стерлинг Артур и Уилсон Данте. Они, как представители якобы университета, объяснили всё родителям Эмилии. Старший разложил на столе пачку бумаг, которые «нужно» было подписать для поступления, хотя на самом деле это была лишь игра. Все реальные документы, как пояснил Артур, будут оформлены уже в академии. Он ловко рассказывал о престиже учебного заведения, о перспективах и о том, как им повезло, что Эмилия была выбрана для обучения. — Мы как раз приехали в Сеул по работе, — добавил Данте, — и если Эмилия соберёт вещи, то мы можем вместе отправиться на поезде в сторону университета, чтобы девушке было удобнее. Родители с радостью согласились. Подписав все бумаги, они с гордостью посмотрели на дочь. После длительных сборов чемоданов, которые казались Эмилии невыносимо долгими, она спустилась на первый этаж. Мужчины уже уехали, договорившись встретиться через четыре часа на вокзале. Внизу, у входной двери, её ждала Эмма. Глаза сестры были опухшими от слёз. — Эмма... — прошептала Эмилия, подходя к ней. — Мы... Она не успела закончить, как сестра подскочила и крепко обняла её. — Заткнись, — пробормотала Эмма, прижимаясь к старшей. — Ты главное звони мне почаще и приезжай. Эмилия улыбнулась сквозь слёзы и обняла её в ответ. Семья Мун, вместе с её друзьями, провожала девушку на вокзале. Джеймс стоял чуть в стороне, его лицо было бледным. Артур и Данте уже ждали их на перроне. После объятий и наставлений родителей, Эмилия поднялась в вагон. Когда поезд тронулся, она прильнула к окну, махая родным и друзьям до тех пор, пока их силуэты не растворились, Джеймс был последним, кого она видела. Артур сел напротив, Данте расположился рядом с Эмилией, у прохода. — Ты привыкнешь, — сказал Артур, глядя в окно на проносящиеся пейзажи, его голос был мягким. — Поначалу будет тяжело, но я уверен, ты справишься, — он тепло улыбнулся Эмилии. Девушка лишь ответила лёгкой, немного вымученной улыбкой. В её голове пронеслось: «Коробка!» «Чёрт, я забыла её дома...» — осенило Эмилию. — «Хотя, как будто она бесполезна... Ладно, заберу её потом». Данте, заметив лёгкое дёргание девушки, вопросительно посмотрел на неё. — Что-то забыла? — спросил он. — Нет... точнее, да, но это не важно, — пробормотала Эмилия, отворачиваясь. Ей не очень то хотелось вдаваться в детали. Остаток пути они ехали в тишине. Эмилия пыталась осмыслить происходящее, но её мозг отказывался принимать это. В какой-то момент по громкой связи объявили конечную станцию. Девушка уже потянулась к своим вещам, чтобы встать, но Артур остановил её жестом. — Но мы же приехали, — недоуменно произнесла Эмилия. — Мы приехали на станцию, но не на нужную нам, — ответил Артур, его губы растянулись в загадочной улыбке. — Ты думаешь, так просто можно приехать? Чтобы добраться, нужно ехать дальше. Сейчас наш вагон попадёт в страну Асфодель. Эмилия недоумённо посмотрела на него. Прежде чем она успела задать вопрос, поезд снова двинулся. Вагон резко дёрнулся, Эмилия чуть ли не упала на кресла. Они въехали в тёмный туннель, и весь вагон на мгновение погрузился в непроглядную тьму. В следующее мгновение тьма рассеялась, открыв невероятный вид, который заставил младшую прильнуть к окну. За стеклом расстилались зелёные леса, огромные деревья, которые, казалось, возвышались до самых облаков. Где-то вдалеке виднелись небольшие деревни, расположившиеся среди высоких гор. Прямо около окна пролетали неизвестные создания — то ли птицы, то ли что-то иное, с мерцающими крыльями. — Вау! — протянула Эмилия, её глаза округлились от удивления. — Это оно? — Ага, — усмехнулся Артур, наблюдая за её реакцией. — Сейчас мы доедем до города и сразу же купим необходимые тебе учебники на первое время. — Купим? — Эмилия резко села на место, её улыбка тут же сползла. — У меня нет местной валюты. — Не переживай, я всё оплачу, — Артур отмахнулся. Девушка хотела было возмутиться, но Данте жестом не позволил ей. — Ты новенькая, и я обязан помочь. Не переживай, это мелочи. Всё, что мне нужно, это чтобы ты хорошо обучилась и стала невероятным магом. Эмилия нахмурилась и усмехнулась. «Ага, да если бы...» — подумала она, глядя на пролетающие за окном чудесные пейзажи. Ей казалось, что стать «невероятным магом» было последним, что ей предстояло в этой жизни. Примерно через полчаса они наконец доехали до города. Все чемоданы Эмилии будут доставлены в комнату общежития, о них можно было не беспокоиться. Выйдя из вагона, девушка выбежала на платформу и начала оглядываться. Это было похоже на возвращение в прошлое: небольшая деревня, прилегающая к академии, с уютными магазинчиками, местными барами и кафе, где тусовались студенты. До самой академии было ещё далековато, но добраться до неё можно было спокойно на местных «коретах». Вся деревня была построена из дерева, а жители... жители были самых разных видов. Кто-то выглядел как звери, кто-то был обычными людьми, а кто-то — самими зверями, которые говорили и общались, словно это было для всех нормой. — Нравится? — спросил Артур, заметив её изумлённый взгляд. — Очень, — выдохнула Эмилия, крутя головой, пытаясь охватить взглядом всё это великолепие. — Я же не сплю? Артур усмехнулся и отрицательно мотнул головой. — А палочки какие-то нужны, или ещё что-то? — спросила Эмилия, вспомнив о фильмах. Данте недоумённо выгнул брови, а Артур лишь рассмеялся. — Мы же не в фильме про Гарри Поттера, — пояснил он. — Тем более, они — волшебники, а мы — маги. Нам не нужны палочки. Тебе придётся выучить заклинания, чтобы колдовать. «Ох, господи...» — подумала девушка. — «Мне, как будто, придётся заново учиться ходить. Маги же с детства этим обучаются, а мне...» Внезапно из её мыслей её вытащил Артур. — У нас мало времени, думаю, ты заметила, что время здесь идёт иначе. Разница с Сеулом — восемь часов, — сказал он, указывая на часы на стене ближайшего здания. — Поэтому скоро начнутся занятия. Нужно успеть к ним, но не переживай, сегодня ты туда не пойдёшь. Сначала тебе всё покажут и расскажут, а завтра ты приступишь к обучению. Эмилия кивнула, чувствуя, как её голова идёт кругом от новой информации. Они прошлись по магазинам, покупая всё необходимое: книги, тетради, котелок для зельеварения и ещё какие-то странные банки. Быстро выбрав всё, что требовалось, они отправились к академии. Когда они вышли из транспорта, во дворе их встретила толпа учеников. Почти все тут же устремили взгляды на Эмилию, не скрывая своего удивления. Кто-то шептался, кто-то откровенно разглядывал. Девушка смутилась, не привыкшая к такому пристальному вниманию. Оглядевшись, она заметила парня, сидевшего неподалёку от входа. Парень был блондином, довольно симпатичным, с мягкими чертами лица, большими глазами и множеством веснушек. В отличие от остальных, он не проявлял сильного интереса. Только когда Эмилия подошла ближе, он поднял взгляд. Они встретились взглядами, он улыбнулся и продолжил читать свою книгу. «Какой он милашка,» — подумала Эмилия, улыбнувшись ему в ответ. — Сейчас тебя распределят на один из трёх факультетов, — пояснил Артур, заметив, куда смотрит Эмилия. — Трёх? — Да. В академии три факультета. Они не особо влияют на обучение, только делят по общежитиям и командам, если нужно будет делиться на большие группы, когда проходят спортивные игры. Они чаще проходят зимой и перед летними каникулами. У факультетов есть небольшое описание, обычно они определяются по самому магу. Определять будет котел: каким цветом он загорится, в такой ты и попадёшь, — рассказал Артур. — Так, о чём это я? Первый — Алая Роза. Храбрые и открытые душой и сердцем. Это группа тех, кто не боится действовать, защищает друзей и идёт навстречу эмоциям, часто выступают инициаторами школьных событий и всегда готовы поддержать. Второй — Голубая Незабудка. Стремящиеся к знаниям и уважению фактов. Спокойные и сосредоточенные, по приметам они проводят большую часть времени в библиотеке, любят обсуждать прочитанное и готовят интеллектуальные проекты для школы. И третий... — Артур сделал паузу, — он немного специфичный, но не волнуйся. Чёрная Орхидея. Сильные и властные. Серьёзные, расчётливые лидеры, которые берут на себя ответственность и следят за порядком, в их ряду — стратеги и те, кто умеет держать ситуацию под контролем. — Сложно... — пробормотала Эмилия, не зная, к какому факультету её отнесут. Все трое прошли через массивные двери и оказались в огромном помещении. Высокие потолки, освещённые лишь тусклым светом, проникающим через узкие окна. В центре комнаты стоял чугунный котёл. Сбоку, примыкая к стене, располагалась небольшая, аккуратная стойка, рассчитанная всего на пару человек. Эмилия остановилась, задрав голову. — Вау, такое огромное помещение для одного котла? — её голос эхом разнёсся. — Как здесь помещаются ученики? Артур мягко улыбнулся. — Обычно при распределении его выносят в общий зал, — объяснил он, жестом указывая на массивный предмет. — А так он хранится здесь. Иногда проходят индивидуальные назначения, но сегодня тут, кроме нас, никого не будет. Он подошёл ближе к котлу. — Подходи. Эмилия медленно приблизилась. Она аккуратно заглянула внутрь, пытаясь рассмотреть дно, оглядывая со всех сторон и углов, но не понимая, что именно она должна делать. Девушка повернулась, чтобы задать вопрос, как вдруг котёл издал низкий гул, и его содержимое вспыхнуло ярким, изумрудным огнём. Мун инстинктивно отшатнулась, прикрывая лицо рукой. Зелёный цвет держался всего мгновение, а затем стал прозрачным, почти невидимым, словно пламя погасло. В следующий момент котёл полыхнул вновь, но уже с невероятной силой, выбрасывая столб огня насыщенного, кроваво-красного цвета, который осветил всю комнату.