Сhapter 6. The foundation of the whole world

Задолго до появления магии и зарождения человечества, мир уже был под властью шести могущественных стихий. Отец Всего Сущего, великий творец, лишь упорядочил этот хаос. Когда он создал первых магов, он наделил каждого из них одной из этих стихий, даруя уникальную связь. Хотя любой колдун мог изучить и использовать все шесть, лишь одна из них было в душе, врождённым даром. С тех пор ни один маг не мог овладеть всеми шестью стихиями одновременно. Эти стихии — Огонь, Вода, Молния, Лёд, Земля и Воздух — стали основой всего сущего. Огонь. Эта стихия принадлежит тем, чья воля несокрушима, чья страсть горит ярче пламени. Маги Огня пылают своим делом, своей целью, и ничто не заставит их свернуть с пути. Их дух подобен огню: обжигающий, разрушительный для врагов и согревающий для тех, кого они защищают. В них живёт необузданная энергия, стремление к победе и абсолютная уверенность в своих силах. Вода. О таких магах часто говорят: «Как рыба в воде». Они плывут по течению жизни, приспосабливаясь к любым изменениям, но при этом обладают невероятной глубиной и стойкостью. Маги Воды живут в своём, порой иллюзорном, мире, который они тщательно оберегают и создают для себя. Они всегда будут бороться за свою индивидуальность, свои убеждения и тот хрупкий, но прочный мир, который выстроили вокруг себя. Их сила в гибкости, непредсказуемости и способности проникать туда, куда не может ни одна другая стихия. Молния. Маги Молнии — это воплощение скорости, непредсказуемости и несгибаемой воли. Они живут по своим собственным принципам, не обращая внимания на общепринятые нормы или ожидания. Их путь — это путь индивидуализма, где собственные убеждения стоят превыше всего. Они не боятся выделяться из толпы, их решения могут быть резкими, их поступки неожиданными. Они подобны молнии: вспыхивают ярко, поражают точно и оставляют след, который невозможно игнорировать. Лёд. Эта стихия достаётся тем, кто воздвиг вокруг себя невидимые, но прочные стены, укутав своё сердце слоем льда. Возможно, это следствие детских травм и разочарований, или же такая холодность изначально заложена в них. Маги Льда часто находятся в состоянии внутренней борьбы, не в силах договориться даже с самими собой. Они отстранены, их эмоции кажутся замороженными, но под этой ледяной коркой часто скрывается боль или страх, который заставляет их дистанцироваться от мира. Земля. Самая редкая и потому сильнейшая из всех стихий. Обладать стихией Земли — это великий дар, истинное достижение, доступное не всем. Такие маги с рождения проявляют себя как гении, вундеркинды, обладающие глубокой мудростью и необычайной связью с самой сутью мира. Они олицетворяют собой стабильность, мудрость и надёжность. Их разум подобен древней почве, хранящей в себе тайны земли. Воздух. Эта стихия считается одной из наименее востребованных и, порой, недооценённых. В отличие от других, она не доминирует над чем-либо конкретным, не обжигает, не замораживает, не разрушает, не создаёт иллюзий. Она просто есть, обволакивая всё вокруг, и из-за этой кажущейся неопределённости многих магов Воздуха считают слабыми, неспособными возвыситься над другими стихиями. Воздух чаще всего достаётся тем, кто пережил тяжёлую потерю — человека, драгоценной вещи, ярких эмоций или даже части самого себя. Этой потерей они обретают новую свободу, стремясь освободиться от оков прошлого, от чужих ожиданий и даже от собственного «я». Их сила — в невидимости, вездесущности, способности проникать повсюду и дарить свободу. Эти шесть стихий, древние как само время, существовали задолго до появления Отца Всего Сущего и стали фундаментом, на котором был простроен мир.

***

На заправленной кровати лежала Эмилия. Её волосы, обёрнутые пушистым полотенцем, всё ещё были влажными после недавнего душа. Девушка аккуратно водила пальцем по строчкам, вчитываясь в чужой текст. — Porta Aperio... — тихо пробормотала она. — Это заклинание способно открыть любые двери, будь то физические преграды или скрытые барьеры. Оно подобно Clavis Universi, но несравненно мощнее. Никто из наших учителей никогда не упоминал о нём... Почему? Эмилия нахмурилась, откидываясь на спину и поднимая дневник над собой. — Интересно... — прошептала она, поглядывая на старинные рисунки. — Почему же о таком молчат? Погружённая в чтение, Эмилия листала страницу за страницей, пытаясь ухватить каждую магическую формулу и древние текста. Внезапно её палец наткнулся на нечто странное. Между плотными листами дневника, прямо на развороте затерялся небольшой, измятый клочок бумаги. Он был сложен в несколько раз и почти сливался с пожелтевшей страницей. Девушка осторожно подцепила его ногтем и достала. — Хм... – пробормотала Эмилия, разворачивая записку. – Это что, послание? Похоже на тайное. Её глаза быстро пробежались по тексту:

«Встречаемся на четвёртом этаже, в коридоре. Подойди к главной стене и от неё — направо, за колонной. Надави на первый кирпич в шестнадцатой строчке снизу.»

Отбросив дневник на кровать, Эмилия вскочила, накинула на себя тёплую толстовку и, не теряя ни секунды, бросилась прочь из комнаты. Добравшись до четвёртого этажа Академии, девушка замедлила шаг, пытаясь выглядеть непринуждённо. Она прошла по указанному маршруту, минуя массивные портреты, пока не оказалась перед старой кирпичной стеной, расположенной справа от главной лестницы. За массивной колонной она тщательно отсчитала шестнадцать рядов снизу и её палец скользил по неровной поверхности, пока не нашёл нужный, слегка выступающий кирпич. Несколько учеников проходили мимо, лениво переговариваясь, но никто из них не обратил особого внимания на Эмилию, стоявшую у стены. Девушка делала вид, что просто рассматривает старую кладку. Когда наконец коридор опустел, и последние шаги стихли где-то вдали, Эмилия оглянулась. Ни души. Она глубоко вздохнула, приложила ладонь к указанному кирпичу и осторожно надавила. Сначала ничего не происходило. Девушка почувствовала лёгкое разочарование, но затем — едва уловимый щелчок. Маленькая часть стены, прямо напротив неё, чуть подалась вперёд, а затем медленно, почти бесшумно, начала отъезжать в сторону, открывая узкий, тёмный проход. — Опа! — удивлённо выдохнула Эмилия. Это было точь-в-точь как в старых приключенческих романах. Не раздумывая, Эмилия проскользнула внутрь, едва не задев плечом шершавый камень. Тяжёлая плита, которая служила дверью, так же бесшумно скользнула обратно, полностью скрывая вход. Теперь девушка оказалась в полной темноте. Вокруг царила кромешная тьма. Эмилия осторожно выставила руку вперёд, нащупывая стену. Камень был холодным и шершавым. Она тихо пробормотала заклинание, и на кончике её пальца вспыхнул крошечный, мерцающий огонёк, отбрасывая причудливые тени. Коридор был действительно узким, едва позволяя развернуться, и достаточно низким, но для Эмилии, которая была невысокого роста, это не доставляло дискомфорта. Воздух здесь был затхлым, но не до такой степени, чтобы было трудно дышать. Она медленно двинулась вперёд, прислушиваясь к каждому шороху. — Хах, Джеймс бы тут точно не прошёл, — усмехнулась Эмилия, представляя своего высокого парня. Его макушка наверняка упиралась бы в потолок, а широкие плечи еле-еле протискивались бы между стенами. — Он бы тут застрял... или ему пришлось бы ползти на четвереньках, хах. И что бы он сказал, увидев такое? Наверное, что это самое неудобное место во всем мире. Но зато теперь оно моё! Эмилии вдруг стало немного жаль, что его нет рядом, чтобы разделить этот момент. Девушка шагнула глубже в помещение. Узкий коридор наконец привёл её к старой, скрипучей деревянной двери. Эмилия осторожно толкнула её, и дверь со скрипом подалась внутрь. За ней открылась небольшая комната, погружённая в кромешную тьму. Девушка шагнула через порог, и только тогда осознала, что её крошечное пламя на пальце даёт слишком мало света, чтобы что-либо разглядеть. Она подняла руку, сосредоточилась, вспоминая заклинание, которое видела в одном из своих учебников. — Lumen Accendo! — прошептала Эмилия, и едва её слова растворились в воздухе, как по стенам комнаты зажглись десятки старинных свечей. Комната оказалась не очень большой. В центре стоял небольшой, заметно потрёпанный диван, обивка которого была стёрта во многих местах. По стенам до самого потолка тянулись несколько стеллажей, плотно забитых книгами в старых кожаных переплётах и пачками пожелтевших бумаг, связанных бечёвкой. На полу в беспорядке валялись какие-то предметы: колбы, полуразбитые магические артефакты, обрывки пергамента, которые Эмилия не успела рассмотреть. — Ух ты! — выдохнула она, оглядывая комнату. — Это же целый тайник! Целая библиотека, спрятанная здесь! Жаль, что нет окон, было бы идеально. Эмилия осторожно прошла вдоль стеллажей, проводя рукой по корешкам книг, покрытых толстым слоём пыли. Здесь были древние трактаты по алхимии, фолианты с описаниями забытых заклинаний, исторические хроники, а рядом с ними — сборники стихов и романы. Девушка остановилась, выхватывая взглядом знакомое название. — «Ромео и Джульетта»... — задумчиво пробормотала она. — Кто бы мог подумать, что здесь найдутся и такие сокровища. Это такое уютное место, — рассуждала Эмилия, нежно поглаживая корешок, — будто попал в другой мир, где время остановилось. Присев на скрипучий диван, Эмилия снова открыла свой дневник. Она ещё раз внимательно прокрутила клочок бумаги, но на ней не было ничего, кроме короткого указания к месту встречи. Затем девушка пролистала страницы дневника, которые шли после записки, но, как и в прошлый раз, ничего подозрительного или нового не нашла. — Эх, жаль, – вздохнула она, закрывая глаза. Но тут взгляд Эмилии упал на другую страницу, которую она открыла. Там была нарисована схематичная карта. Девушка приблизила её к глазам, вглядываясь в едва различимые детали. — Что это такое? — брови девушки сошлись на переносице. — Хм, эта точка... она же точно в Академии. И их всего, хм... — девушка прищурилась, начав считать крошечные пометки на карте, — раз, два, три... семь. Их семь! Что это значит? – на её губах появилась горькая усмешка. — Семь смертных грехов, может? — тут же она серьёзно задумалась. — Нора ведь говорила, что всё может быть разрушено... И эта точка точно в Академии. А если... — Эмилия потрясла головой, отгоняя неприятные мысли. — Нет, это не моё дело. Пусть этим занимаются учителя. Я всего лишь две недели назад стала магом, мне бы со своими заклинаниями разобраться, а тут ещё такие тайны! Следующие полчаса пролетели незаметно. Эмилия, удобно устроившись на диване, полностью погрузилась в чтение дневника. Каждая строка, каждое древнее заклинание, каждый рисунок открывали ей новый мир. Она читала о давно забытых артефактах, о ритуалах, которые были утеряны веками, и о силе стихий. Но тут, внезапно, взгляд упал на часы, висевшие на одной из книжных полок. Стрелки показывали время, когда уже давно должен был начаться комендантский час. — Чёрт, мне пора! — вскрикнула Эмилия, резко поднимаясь с дивана. Она аккуратно убрала дневник под свою толстовку, прижимая к груди. Подойдя к двери, девушка одним движением пальца погасила все свечи. Комната вновь погрузилась во тьму, лишь едва различимый свет от коридора проникал через щель. Приоткрыв дверь, Эмилия шагнула в узкий проход, но тут же почувствовала странный, пробирающий до костей холод, словно кто-то дышал ей в спину. Она резко обернулась и её сердце бешено заколотилось, но позади никого не было. Лишь темнота и тишина. Испугавшись, она сделала несколько шагов вперёд. «Просто ветер...» — попыталась успокоить себя Эмилия, но тут же её осенило. — «Откуда? Здесь ведь нет окон, и дверь я только что закрыла.» Это ощущение не исчезало, оно словно преследовало её. Эмилия вновь резко развернулась. Палец девушки вспыхнул крошечным огоньком, и она, взяв одну из погашенных свечей со столика, вновь зажгла её. Свет слабо осветил участок коридора. Она прошла немного вперёд, внимательно осматривая каждый уголок, но по-прежнему ничего не увидела. — Я схожу с ума, — пробормотала она, усмехнувшись самой себе. — Это просто усталость. Эмилия повернулась, чтобы вернуться к двери, но в этот момент по её коже вновь пробежали мурашки. Что-то было там. Невидимое, но ощутимое, оно словно наблюдало за ней из самой глубины темноты. Паника захлестнула девушку с новой силой. Эмилия, не раздумывая ни секунды, рванула к потайной двери, распахнула её и, вылетев из узкого прохода, споткнулась, упав на колени в главном коридоре. Резко повернувшись, Эмилия посмотрела на открытую дверь, ведущую в тайный коридор. Оттуда по-прежнему веяло холодом, и это давящее ощущение присутствия, будто кто-то невидимый наблюдает из мрака, не покидало её. Эмилия тяжело дышала, её сердце отбивало сумасшедший ритм. Подскочив, она с силой захлопнула потайную дверь, так что по всему коридору эхом разнёсся глухой стук. Затем, не оглядываясь, бросилась бежать по направлению к своей комнате. Ворвавшись внутрь, девушка с грохотом захлопнула дверь, прислонившись к ней лбом, пытаясь отдышаться. Её грудь вздымалась, а дыхание сбилось. Вдруг за спиной раздался тихий голос: — Ты чего? — спросила Нора, которая уже лежала в кровати, укутавшись в одеяло. Эмилия вскрикнула, подпрыгнув на месте, и резко повернулась. Нора лишь удивлённо выгнула бровь, не понимая, что так сильно напугало её подругу. — Всё нормально, — прошептала Эмилия, стараясь придать голосу безразличие, но её дрожащие руки выдавали эмоции. Она рухнула на свою кровать, отворачиваясь. — Я просто... устала. Доброй ночи. — Доброй ночи... — ответила Нора, всё ещё чувствуя недоумение, и плотнее укуталась в одеяло. Утро наступило слишком быстро для Эмилии. Солнце уже заливало комнату, девушка сидела за завтраком в общей столовой, без особого аппетита ковыряя вилкой в тарелке. Всю ночь ей снилась таинственная комната, мрачный коридор и то пронизывающее чувство ужаса, которое охватило её, когда она выбежала наружу. Образы мелькали перед глазами, и поспать толком не удалось. Студенты смеялись, обменивались новостями, обсуждали предстоящие занятия. Эмилия не вслушивалась, пока до неё не донёсся обрывок любопытного разговора с соседнего стола. — Слышала, вчера Лили жаловалась, что за ней следил призрак! — возбуждённо прошептала одна девушка. — Призрак?! Да ты что! — Да! Он прикалывался над ней, то поглядывал, то вещи кидал. Какой-то полтергейст, что ли? «Призрак...?» — Эмилия подняла глаза, оглядывая болтающих девушек, а затем её взгляд затуманился, вспоминая вчерашний вечер. — «Но ведь вчера я тоже кого-то чувствовала в коридоре... Но он точно не был «весёлым». Наоборот, как только вспоминаю, по телу пробежали мурашки.» Девушка сглотнула, пытаясь отогнать неприятное ощущение. Доев завтрак, Эмилия направилась на урок Тёмной Магии. Девушка вошла в класс и заняла своё место за партой. Сэмюэл уже сидел рядом, погружённый в свой дневник. Он даже не поднял головы, продолжая что-то усердно записывать в лист, полностью игнорируя её присутствие. Эмилия решила не обращать на него внимания. Какая разница? Нет смысла что-то спрашивать или пытаться начать разговор. Если он не хочет говорить о случившемся, то и не надо. Ей гораздо важнее разобраться с магией. На него и на то убийство не стоит обращать внимание — пусть этим занимаются взрослые. — Всем доброе утро, — глубокий, но спокойный голос учителя Ванса заставил всех вздрогнуть. Он стоял у доски, обводя взглядом класс. — Сегодня я бы хотел с вами поговорить о запретных заклинаниях. Учитель медленно прошёл вдоль парт. — У нас есть определённые заклинания, которые ни в коем случае нельзя произносить и использовать. Если вы посмеете ими воспользоваться, вас могут засудить, убить или, что ещё хуже, навечно заключить в магическую тюрьму. Лично... — он остановился напротив Эмилии, его взгляд стал серьёзным и пронзительным, обведя весь класс, — если я увижу, что кто-то из вас использует такое заклинание, я лично вас прикончу. Эмилия вздрогнула от его слов. Она открыла свой учебник на странице, посвящённой запретным заклинаниям, но, к её удивлению, нигде не было списка или хотя бы упоминания, какие именно заклинания считаются запретными. «И как мне понять, какие из них запретные?» — подумала Эмилия, её любопытство пересилило страх. Недолго думая, она подняла руку. Учитель как раз шёл спиной к ней, но после её вопроса резко остановился. — Как можно узнать, что это за заклинания? — спросила девушка, и её голос прозвучал чуть громче, чем она ожидала. Учитель медленно повернулся к ней. Весь класс удивлённо уставился на Эмилию. Никто не ожидал, что она осмелится задать такой вопрос учителю Вансу. — Просто нигде они не сказаны и... — Они на то и запретные, — тихо, но твёрдо произнёс Кристофер, полностью повернувшись к девушке. — Они нигде не записаны. И если тебе кто-то прочтёт их, то вряд ли ты это переживёшь. Затем он отвернулся и прошёл обратно к доске, оставив Эмилию в замешательстве. — Кстати, госпожа Мун, — его голос снова стал обычным, но в нём прозвучала стальная нотка, — вы единственная не сдали тест на прошлом занятии. Поэтому после урока подойдите ко мне. Эмилия лишь кивнула, тяжело выдохнула и опустила лицо на парту. «Ещё бы...» — пронеслось в её мыслях. — «Откуда мне вообще было что-то знать, если это был мой первый день в Академии?!» Оставшиеся полтора часа учитель Ванс рассказывал об истории тёмных заклинаний, о тех, кто осмеливался их использовать, и о трагических последствиях, к которым это приводило. Он говорил о могущественной Тёмной Книге, которая, по легендам, содержала все запретные знания. — Тёмные заклинания хранятся в Тёмной Книге, — говорит учитель, — её уже никто не видел на протяжении более восьмисот лет. Это скорее миф, чем реальность, но помнить о её существовании, а главное — о её опасности, крайне важно. Вдруг прозвенел звонок, оглушительно прервав его речь. — На этом закончим, — заключил учитель. Все ученики начали вставать, собирать вещи и шумно выходить из кабинета. Но у самой двери учитель Ванс остановил Сэмюэля. — Подожди, — сказал он, а затем обратился к Эмилии. — Госпожа Мун, в качестве наказания, так как вы только недавно поступили, вы должны прибрать в третьем ярусе библиотеки все книги на неразобранной полке. Сэмюэл выгнул бровь. — Я зачем здесь? — спросил он, скрестив руки на груди. — Ты, — учитель Ванс посмотрел на Хвана, — проводишь госпожу Мун после всех уроков до третьего яруса и покажешь то, что нужно разобрать. Она сама не найдёт. — Тут же была куча других учеников, — начал Сэмюэл, но не успел закончить. Учитель его перебил. — Ты её сосед, и должен помогать ей, так как она новенькая. Таковы правила. Хван хмыкнул, но спорить не стал. — Поэтому пойдёшь и покажешь, что надо сделать. Потом можешь идти по своим делам. Так и прошло ещё несколько уроков. Эмилия больше не видела Сэмюэля, но мысль о предстоящем наказании и его присутствии не покидала её. Выходя с последнего занятия, она увидела соседа. Парень уже ждал её в коридоре, опёршись на стену, скрестив руки на груди. Заметив Эмилию, он лишь бросил на неё короткий взгляд, затем развернулся и медленно пошёл по коридору, не говоря ни слова, но явно намекая, чтобы девушка следовала за ним. — Твою мать, — выдохнула девушка, ощущая прилив раздражения. – И почему именно он? Эмилия покачала головой и поспешила за ним, пытаясь догнать его длинные шаги. Сэмюэл шёл вперёд, не оборачиваясь. Девушка наконец нагнала его и теперь шла рядом. Они молчали, так двое медленно дошли до библиотеки. Входная дверь распахнулась, открывая перед ними необъятное пространство, заполненное бесчисленными стеллажами. Это был настоящий лабиринт из книг, тянущийся на несколько ярусов вверх. Эмилия огляделась, её раздражение тут же улетучилось. — Вау, какая красота! — невольно вырвалось у неё. Сэмюэл нахмурился, бросив на неё взгляд, словно не понимая, как можно восхищаться обычной библиотеке. Затем он повернулся и направился к одному из стеллажей, жестом приглашая её следовать за ним. — Это тебе надо разобрать, — равнодушно указал Сэмюэл на одну из отдалённых секций с полками, заваленными книгами в беспорядке. Даже не дождавшись её реакции, он развернулся и пошёл к выходу, исчезая за дверью, не попрощавшись. — Утырок, — прошептала Эмилия, глядя на закрывшуюся за ним дверь. Ей, конечно, было неприятно такое отношение, но сейчас это отошло на второй план. — Ладно, что тут у нас? Девушка глубоко вздохнула и принялась за работу. Благо, книг на указанных полках оказалось не так уж и много, по меркам огромной библиотеки. Но даже такое количество было бы сложно разобрать быстро, а с помощью заклинаний это было бы ещё сложнее, ведь они могли только перемещать предметы, а не сортировать их по содержанию и порядку. Часы пролетали незаметно. Эмилия переставляла тома, вытирала пыль, стараясь рассортировать всё по темам и размерам. — Господи, уже, наверное, часов восемь, — простонала она, вытирая пот со лба. Руки и спина уже ныли от работы. — А я разобрала чуть больше половины. Подойдя к очередному стеллажу, Эмилия вытянула руку к одной из книг, которая находилась на самой верхней полке. В целом, высота не была критической и она решила достать её сама, не прибегая к магии. Девушка встала на цыпочки, одной рукой потянулась к книге, а другой схватилась за край полки, чтобы удержать равновесие. — Да блять... — протянула девушка, пытаясь дотянуться до нужного тома. Но вдруг её пальцы соскользнули, задев не ту книгу. Та потеряла равновесие и потянула за собой ещё несколько. — Твою мать! Эмилия отшатнулась, теряя равновесие, и с глухим стуком упала на пол вместе с обрушившейся стопкой книг. Одна из них ударила её по затылку. — Ай, чёрт! — Эмилия потерла ушибленное место, морщась от боли. И тут до неё донёсся странный, скрежещущий звук, похожий на то, как будто кто-то отодвигает массивный шкаф. — А? — она подняла голову, настороженно оглядываясь. Прямо перед девушкой стеллаж, от которого она только что упала, медленно, с тяжёлым скрипом двинулся вперёд, а затем начал отъезжать в сторону, раскрывая за собой широкий, тёмный туннель, скрытый за массивными полками. Эмилия изумлённо смотрела на это зрелище. — Ещё один проход? — прошептала она, поднимаясь с пола. — Ух ты! Эмилия огляделась, убедившись, что никого нет, и, не колеблясь, проскользнула в открывшийся туннель. Внутри царила полная темнота. Девушка подняла палец, и на его кончике вспыхнул знакомый огонёк. Она двинулась вперёд, осторожно прощупывая дорогу. Путь был долгим. Когда она наконец выбралась из туннеля, перед ней открылась такая картина, что она удивилась ещё сильнее, чем когда впервые вошла в библиотеку. — Афигеть, — протянула она. Перед ней расстилалась невероятная картина: это была закрытая зона, окружённая высокими, старыми деревьями, которые дальше переходили в тёмный лес. В самом центре этого лежало огромное, туманное голубое озеро. От него поднимались клубы пара, словно вода испаряла жар, но на самом деле она не была горячей. Озеро буквально сразу граничило с тёмным лесом, создавая удивительный контраст. — Господи, как красиво! — выдохнула Эмилия. Она присела на колени у самого края водоёма и протянула руку, касаясь поверхности воды. — Хах, вода такая... тёплая и сверкающая. Не раздумывая ни секунды, Эмилия сбросила с себя школьный пиджак, расстегнула галстук и сняла обувь. Она медленно вошла в воду, выдыхая с наслаждением. Её тело ощутило невероятное спокойствие и мощь. Это была не просто вода, это была стихия, которая пульсировала под её ногами, обволакивая каждую клеточку её тела. Эмилия закрыла глаза, погружаясь в ощущения. Она начала медленно кружиться, и вода вокруг неё словно ожила. Лёгкий ветерок поднялся над озером, вода начала собираться в небольшие вихри, затем превращаясь в настоящий водный ураган, который поднимался вокруг неё. Она кружилась, чувствовала невероятную лёгкость и силу, но в какой-то момент потеряла равновесие и упала. Упала прямо в воду, полностью погрузившись. — Моя стихия... какая моя стихия? — прошептала девушка, когда вновь вынырнула, прикоснувшись к водной глади. Эмилия начала осторожно гладить воду, словно пытаясь понять её. Затем она медленно подняла руки, и вода, подчиняясь её воле, послушно поднялась вслед за ними, образуя причудливые узоры и фигуры в воздухе. Это было удивительное зрелище. Она водила руками, создавая миниатюрные волны, круги, водяные нити, которые танцевали вокруг неё. Внезапно Эмилия откинулась назад, полностью погрузившись в воду, и начала подниматься. Подниматься над водой, словно невидимая сила тянула её вверх. Она раскинула руки в стороны, медленно кружась в воздухе над озером, её волосы разметались. Вдруг произошёл мощный взрыв. Это был не звук, а скорее всплеск чистой энергии, который прокатился через лес, заставив деревья дрожать, и, казалось, даже сквозь каменные стены библиотеки. Эмилия резко опустилась в воду, падая на колени. Открыв глаза, она посмотрела на свои руки, которые теперь светились едва заметным, почти прозрачным сиянием. — Воздух... — выдохнула Эмилия, её голос дрожал от изумления и осознания. — Моя стихия... Воздух! На одной из скамеек в коридоре, неподалёку от входа в общие классы, сидели Нора и Феликс, что-то бурно обсуждая. — Она всё ещё отстранённая? — обеспокоенно спросил Феликс, теребя край своего рукава. — Ага, — протянула Нора, кивая. — После того раза, как мы посидели в баре, она не особо ко мне подходит. А вчера вообще прибежала в комнату такая испуганная, что я думала, она сейчас закричит. — Испуганная? — Феликс нахмурился. Их разговор прервал шум извне. — Труп! Труп! Новое тело! — кричал кто-то из учеников, пробегая мимо. — В лабиринте! Друзья переглянулись, их глаза расширились от шока. — Труп? — в один голос удивились Нора и Феликс, вскакивая со скамейки. Все студенты, как по команде, выбежали во двор, где располагался древний лабиринт. В его самом центре возвышалась величественная древняя статуя, а на ней... На ней лежало тело. С него стекала тёмная струйка крови, окрашивая белый камень в багровый цвет. Смерть была свежей, и воздух пропитался тяжёлым, металлическим запахом. Прямо за телом, когда Нора и Феликс подошли ближе, они увидели выцарапанную на камне надпись:

«Все участники круга будут последними.»

— Круг? – вокруг тут же начались перешёптывания. Студенты оглядывались друг на друга, пытаясь понять смысл послания. Нора и Феликс посмотрели друг на друга, а затем обернулись, пытаясь найти знакомые лица. Неподалёку стояла Роксана, внимательно читая надпись, пока рядом Джейд что-то взволнованно ей говорила. Чуть дальше, скрестив руки на груди, стояли Сэмюэл и Джек, что-то обсуждавшие и внимательно разглядывающие труп. И вдруг их взгляды встретились. Через секунду на всех пятерых обрушилась мощная, невидимая энергия, словно волна давления. Некоторые ученики, стоявшие рядом, даже отшатнулись, почувствовав этот всплеск. Нора судорожно начала перебирать свою сумку, ища что-то. Найдя колоду карт Таро, она присела прямо на землю и быстро разложила их. Её глаза бегали по изображениям, а затем она подняла взгляд на Феликса и четверых ребят, которые теперь внимательно смотрели на неё. Она покачала головой, словно принимая какое-то решение, и, не говоря ни слова, направилась в сторону ближайшей библиотеки, на третий ярус. Все остальные последовали за ней. — Джейд, мне нужно отойти, — прошептала Роксана, оставив подругу и присоединившись к движущейся группе. — Что? Куда? — Джейд лишь растерянно смотрела ей вслед. Все пятеро — Нора, Феликс, Роксана, Сэмюэл и Джек — быстро прошли в библиотеку. — Эта сила... вы тоже почувствовали? — напряжённо спросил Феликс, оглядывая всех собравшихся. — Ага, — ответила Нора. — Она наконец-то определилась со своей стихией. Только вот какая? Нам не хватает только Воздуха и Земли. И судя по мощи, это что-то одно из двух. — Магия Воздуха — самая слабая, о чём ты, — усмехнулась Роксана, доставая сигарету и подкуривая её одним движением пальцев. — И с чего ты взяла? — Такая магия может быть либо Воздухом, либо Землёй, — пояснил Джек. — Огонь вы и сами знаете, как работает — чувствуется жар. Молнии бы отразились на небе. При Ледяной был бы пробирающий до костей холод. Ну, а для Воды нужна вода. — Тц! — цокнула Роксана, закатив глаза. — Душнила. — Судя по раскладу и по убийству, это то же, что и было два месяца назад, — продолжила Нора, её палец водил по картам. — Это Охотники... — А где твоя подружка? — спросил Джек, оглядываясь. И тут все они резко повернулись на шум. Из-за поворота, ведущего вглубь третьего яруса, выбежала Эмилия. Вся мокрая, с растрёпанными волосами, она едва успела накинуть на себя школьный пиджак и туфли. Увидев свою соседку по комнате, она радостно крикнула: — Нора! Нора! Я узнала! — начала девушка, сияя от восторга. Но потом она заметила остальных, и её голос затих. — Я узнала свою стихию... Я не вовремя, извините. Все оглядели её внешний вид. Роксаны лишь хмыкнула, выпуская колечко дыма. Джек же раздражённо усмехнулся, глядя на неё сверху вниз. — Господи и не стыдно ведь, — пробормотал он, явно не стесняясь в выражениях. Феликс и Нора в шоке смотрели на девушку, не понимая, что случилось и почему она так выглядит. Сэмюэл лишь приподнял бровь, не стесняясь, оглядел её с ног до головы, задержавшись на мокрых волосах и прилипшем к телу пиджаке, а затем отвернулся, снова став равнодушным. — Как раз вовремя, — наконец произнесла Роксана, глядя на Эмилию. — Ты-то нам и нужна, недостающая пешка. — Пешка...? — переспросила Эмилия, не понимая, что происходит. — О чём речь?