Сhapter 5. The Seven Deadly Sins

Несколько десятков столетий назад в мире ведьм и колдунов возник круг — закрытое объединение нескольких семей. Эти семьи были одними из самых сильных и могущественных за всю историю магии. Всё началось с женщины, которая создала собственную книгу заклинаний и всю жизнь защищала свой род. Она погибла, но перед смертью передала книгу своей подруге — и с тех пор эта семья стала хранителями. Книга оставалась под защитой до тех пор, пока истинная владелица не появлялась на свет или не подрастала. Так зародилась традиция: круг замыкался на определённом поколении, и книга переходила по наследству. Но если быть честным круг никогда не был по‑настоящему сильным.

***

Эмилия шла по земле, утопающей в тумане, и где‑то рядом слышался голос знакомый и чужой одновременно. — Ты пришла. Я давно тебя ждал, — мягко прозвучал голос. — Кто ты? — спросила Эмилия. — Мы знакомы, — ответил он. — Мы однажды встречались, но ты меня не помнишь. Я очень скучал по тебе, ты так подросла. — Откуда вы знаете меня и где мы встречались? — остановилась Эмилия. — Я не узнаю ваш голос. — К сожалению, тебе пришлось забыть, — в голосе появилась нотка грусти. — Но сейчас я помогу. Помогу найти твою силу, твоё истинное предназначение. — Моё предназначение? — Эмилия почувствовала, как в груди что-то сжалось. — Ты не простая ведьма, — голос становился отдалённе, словно растворяясь в тумане. — Тебя ждёт множество опасностей. Чтобы с ними справиться, ты должна быть сильной... Голос начал отдаляться. Эмилия побежала навстречу, пытаясь догнать, но звук был везде и нигде одновременно. — Постойте, я вас не слышу! — крикнула девушка. — Ты просыпаешься, — произнёс голос. — Не переживай, мы скоро увидимся. — Постойте... — Эмилия не успела договорить, как вдруг её втянуло обратно в реальность. Девушка резко вскочила в кровати. Сердце бешено колотилось не от страха, как раньше, а скорее от любопытства. Последнюю неделю всё было напряжённо: студентов допрашивали о случившемся в холле, но никто ничего толком не видел. Тело, появившееся посреди дня, словно поставили там специально — без свидетелей, без всего. Директора Стерлинга не было — он уехал в министерство, чтобы разобраться и проверить, как вообще кто‑то мог пересечь барьер академии. Ведь нельзя пройти, если ты не студент или не учитель. За эти дни Эмилия несколько раз созванивалась с родителями и сестрой, она рассказывала про одногруппников, про Нору и Феликса. За короткое время они успели подружиться: Нора была открыта, а Феликс легко заводил разговор. Но чем дольше Эмилия оставалась здесь, тем меньше её тянуло к прошлой жизни: дни в академии растянулись так, будто она уже жила тут не полторы недели, а несколько лет. Несколько раз она созванивалась по видеосвязи с друзьями и Джеймсом. — Эмилия! — кричала Нора. — Ты чего зависла? У нас скоро урок, собирайся! — Да, ты права, — протянула девушка, потянувшись и вставая с кровати. — Просто сон... странный. — Сон? — Нора приоткрыла дверь шкафа. — Сны в нашем мире не просто так. Далеко не каждому магу они снятся, а если снятся — стоит прислушаться. Что тебе снилось? Эмилия хмыкнула, не желая рассказывать про голос. — Ничего особенного, я почти ничего не помню, — соврала она и попыталась перевести разговор в шутку. — Глупости, не важно. — Всё важно, — прошептала Нора, но уже возвращая спокойный тон. — Лучше запоминай сны. Иногда именно в них прячется подсказка или будущее. Эмилия собралась: надела спортивные штаны и водолазку, быстро завязала волосы в высокий хвост и схватила метлу — с ней сегодня и будет урок. Девушка оглянула её и, сделав глубокий вдох, шепнула: — Господи, лишь бы не свалиться с тебя... Солнце уже клонилось к полудню. Занятие Норы проходило в другом месте, поэтому сегодня они раньше. Феликс уехал домой, чтобы помочь матери, но к вечеру должен был вернуться. Девушка оглядела просторный двор, полный студентов, в поисках хоть кого-то знакомого, но взгляд ни за кого не зацепился. Однако, когда Эмилия сделала несколько шагов, то снова ощутила этот знакомый, невероятно сильный запах, эту энергию, к которой её так неудержимо тянуло. Самый вкусный запах в мире, который проникал прямо в душу. Она посмотрела в конец поля, где стоял Сэмюэл. Парень был одет в объёмную чёрную толстовку и такие же штаны. Волосы были небрежно собраны резинкой, но несколько коротких прядей выбились, создавая забавный эффект, словно раньше у него волосы были длиннее, и осталась старая привычка. Внезапно Эмилию осенило. «Одежда!» — пригляделась она. — «Это та же самая одежда, что была на мужчине тогда, в переулке! Точно, это была его энергия! Что он там делал?» Не медля ни секунды, девушка решительно направилась к парню, который аккуратно чистил свою метлу, проводя тряпкой по древку. — Сэмюэл? — начала Эмилия, как только подошла достаточно близко. — Я Мун Эмилия, — представилась она, глядя на него сверху вниз, но парень не обратил на неё никакого внимания, продолжая своё занятие. — Это же ты был тогда в переулке у антикварной лавки полторы недели назад, верно? Что ты там делал? Девушка даже не заметила, что, подойдя к нему, она привлекла всеобщее внимание. Почти весь двор теперь смотрел на них. Мало кто решался подходить к Сэмюэлю, он был довольно нелюдим, и многие боялись к нему приближаться, опасаясь нарваться на грубость. — Так и будешь игнорировать меня? После этих слов парень медленно поднял голову и посмотрел на девушку. В его взгляде не было ни злости, ни удивления, только спокойное безразличие. — Это было так давно, откуда мне помнить? Даже если так, какое тебе дело? — спокойно начал Сэмюэл, глядя на Эмилию. И вправду, какое ей дело? Но раз парень там был, значит, он мог что-то знать об этом месте. — Мои дела, — запнулся Сэмюэл, а потом немного склонился к девушке, чтобы поравняться с ней ростом. — Как там тебя, Эмма...? — Эмилия. — Да, Эмилия, — старший слегка улыбнулся, но его улыбка была холодной и отстранённой. — Мои дела тебя не должны волновать. Будь я в антикварной лавке того старика или же где-то ещё, тебя никак это не касается, — сказал он и, выпрямившись, отвернулся, намекая, что диалог окончен. Эмилия нахмурилась и снова встала прямо перед ним, преграждая путь. — Ты сказал «у того старика»? Сэмюэл закатил глаза и снова посмотрел на неё. — Значит, ты и вправду был там! Расскажи мне про лавку. Может, ты знал её прошлых владельцев? Тебе же много лет. — Много лет, — усмехнулся Сэмюэл. — Откуда ты знаешь, сколько мне лет? Неужто интересовалась? И вправду, девушка смущённо отвела взгляд. Да, она искала старые альбомы, чтобы найти что-нибудь о нём, даже сама не понимая, для чего. Нора в тот раз так ничего и не сказала, и Эмилия больше не пыталась спрашивать. Найдя старые альбомы за выпуски из средних классов, она нашла дату рождения Сэмюэля. Сейчас, по её расчётам, ему восемьдесят лет. Как сказала Нора, для магов это норма. Парень, заметив её реакцию, усмехнулся и продолжил: — Лучше не доставай меня, ведьмочка. Мне не интересно общаться со всякими подкидышами, — отрезал он. Эмилия резко посмотрела на него, но не успела ничего сказать, как к ним подошёл другой парень. От него исходил неприятный запах сигарет с вишнёвым ароматом. Такие же иногда курил Джеймс, и её всегда это раздражало. — Тебе чего? — резко спросил подошедший, обращаясь к Эмилии. Девушка выпрямилась, её глаза сузились от возмущения. — Вообще-то, перед тем как подойти к незнакомому человеку, необходимо представиться. Или папочка тебя этому не научил? После этих слов парень сильнее нахмурился, словно девушка ударила по больному месту. — Да что ты... — Джек, — протянул Сэмюэл, но не успел закончить. Внезапно напряженную тишину нарушил громкий и властный голос. — Так, все! Разойтись по местам! Скоро начнется занятие! На поле вышел учитель. Эмилия резко повернулась на звук. Пока она слушала учителя, двое парней уже успели отойти, не проронив больше ни слова. Сэмюэл двинулся в сторону дальнего края поля, а Джек, отбросив окурок и наступив на него, поспешил к своему другу. Эмилия отвернулась от них и, стараясь выглядеть непринужденно, направилась к своему месту. Ей пришлось пройти мимо нескольких групп студентов, которые не скрывали своего интереса. Она слышала приглушенные смешки и шепот, обращенный в её сторону. «Пусть смеются, мне всё равно,» — подумала она. — «Ну и ладно, не очень-то и хотелось с ними общаться.» В это время учитель продолжил и его низкий голос разнёсся по полю: — Всем доброе утро! Кто меня не знает... — Мужчина окинул взглядом поле, задержавшись на секунду на Эмилии. — Меня зовут Эванс Чарли, и я ваш учитель физкультуры. Эванс Чарли был невысокого роста, с коротко стриженными тёмными волосами, но его фигура поражала невероятной мускулатурой. Казалось, он с трудом протискивается в обычный дверной проём, и с первого взгляда было ясно: перед ними настоящий физрук. — Сегодня мы будем продолжать учиться, а кто-то — начинать управлять метлой. За эту неделю Эмилия каждый вечер упорно тренировалась с магией по старинной книжке, найденной в первый день. Вчера Нора научила её каким-то основам, чтобы сегодня на занятии не облажаться. Как выяснилось, ведьмы не умеют прямо-таки летать, но при должной подготовке можно левитировать — правда, ненадолго и на небольшую высоту. Так что для удобства передвижения и полётов ведьмы научились управлять метлой. — Ну что ж, попробуем, — прошептала Эмилия себе под нос и попробовала поднять метлу. Вчера у неё получалось через раз, сейчас вроде бы стало попроще. Учитель Эванс несколько раз подходил к ней, спрашивая, всё ли хорошо, но видя, что девушка справляется, занимался с другими ребятами. Эмилия то и дело бросала взгляды на парня, стоявшего в конце поля со своим другом. — Да что с ним не так? — прошептала Эмилия, не отрывая взгляда от брюнета. В какой-то момент, не рассчитав силу, она сильнее притянула к себе метлу, и та со всей силы прилетела ей прямо в лоб. От неожиданности и удара девушка не удержалась на ногах и упала. — Твою мать! — прошипела она, растирая ушибленное место. В этот момент все на поле повернулись к ней и засмеялись. Эмилия, чувствуя, как краснеют её щёки, подняла глаза на Сэмюэля. Он теперь, как и все, смотрел на неё, но, в отличие от своего друга, его лицо не выражало абсолютно никаких эмоций. Парень просто пристально следил за девушкой, которая неловко поднималась. Джек же, глядя на Эмилию, усмехнулся и присел на свою метлу. — Какая она лохушка, — посмеялся парень, обращаясь к Сэмюэлю. — Даже метлой не умеет управлять. — Тем не менее, она тебя задела, — спокойно отозвался Сэмюэл, продолжая следить за Эмилией, которая пыталась снова сосредоточиться на задании. — Пф, подумаешь, такая как она... — начал Джек, но вдруг старший посмотрел на него. — Тебе-то какое дело? Почему ты вообще смотришь на неё? — А ты ещё не понял, кто это? — загадочно спросил Сэмюэл. — Не понял... — Джек нахмурился, задумался, а после снова вытаращился на Эмилию, словно увидев её в первый раз. — Да ладно... После физкультуры прошло ещё несколько занятий. Конечно, её колдовство пока оставляло желать лучшего, но управляться с метлой стало немного проще, а некоторые заклинаний уже не вызывали такого ступора, как в первый день. После уроков у девушек было много свободного времени, и они решили прогуляться в город. — Таких городов вообще много? — спросила Эмилия, осматривая туманные улицы. — Как в целом устроен мир? Я не особо понимаю, это параллельный мир или что-то другое? Нора усмехнулась. — Я же тебе рассказывала, — ответила она, подхватывая девушку под руку. — Да, это, грубо говоря, параллельный мир, который находится поверх основного. У нас здесь свои горы, города, местность, никак не связанная с внешним миром. Попасть в него можно только на поездах, как у нас тут, и через специальные двери. Они есть в столице и ещё в двух крупных городах. — Мы когда-нибудь съездим в столицу? — перебила её Эмилия, загораясь идеей. — Конечно же, съездим, не смеши! — улыбнулась Нора. — Можно выбраться туда в какие-нибудь выходные. — Было бы здорово, кстати, — вдруг подумала Эмилия, — а есть другие школы, или наша единственная? — Конечно же, есть, — ответила Нора. Девушки как раз завернули в переулок, где располагалось множество маленьких магазинчиков, популярных среди студентов. — На юге есть ещё одна школа, — продолжила Нора. — Она так же, как и наша, специализируется на магии, но там, наверное, больше физической силе обучают. Но в целом то же самое. — Ух ты! — Нора внезапно пробежала вперёд и встала прямо перед Эмилией, щёлкнув её по носу. — Но наша Асфоделя гораздо круче! — заявила она. Эмилия усмехнулась, а Нора подхватила её под руку и продолжила: — Ежегодно после Нового года проходят соревнования между школами. Выбирают нескольких учеников, и они представляют школу, соревнуясь между собой. — Интересно, — задумчиво произнесла Эмилия. — Было бы неплохо когда-нибудь поучаствовать. — Тебе это не грозит, — ответила Нора. Эмилия удивлённо взглянула на неё. — Как и мне, точнее, не в ближайшее время. Это только для старшекурсников. — А-а, — протянула Эмилия. — А кстати, недалеко от школы есть лес. Что там? — Ох, — хмыкнула Нора, надувая щёки. — Туда нельзя ходить. Это Тёмный лес. Туда запрещено ходить всем, даже учителям. Там очень опасно. В нём водятся множество монстров, которые могут тебя разорвать в любую секунду. Лес окутан туманом уже несколько столетий, если не тысячилетий... и он окружён барьером, который защищает нас от его обитателей. — Поняла... — ответила Эмилия, оглядываясь. — Хотя знаешь, даже тут не особо-то и светло. И вправду, весь город, даже днём и в довольно солнечную погоду, казался туманным, как и вся территория школы. Видимо, это была особенность мира: туман здесь был всегда, даже если он очень лёгкий, туман всё равно ощущался. Девушки прошли через шумный переулок и остановились у небольшого фонтана на маленькой площади. Внезапно Эмилия почувствовала знакомый запах — запах смесь ментоловых сигарет и роз, со смесью пряностей. Она резко повернулась, и девушка рядом дёрнулась от неожиданности. — Что случилось? — спросила Нора. Эмилия, не отвечая, смотрела на дверь старого книжного магазина, расположенного прямо напротив фонтана. В дверном проёме она увидела высокую, тёмную фигуру. Не нужно было гадать, кто это. Сэмюэл стоял и, казалось, изучал корешки книг. Нора проследила за взглядом девушки и нахмурилась. — Ты в тот раз не ответила мне на вопрос, — начала Эмилия, не отрываясь от фигуры в дверях магазина. — Мой сосед на занятиях тёмной магии, кто он такой? — А что, понравился, что ли? — Нора сначала нахмурилась, а потом посмеялась. Заметив серьёзное лицо подруги, она продолжила: — Ладно... Это Глостер Сэмюэл. Он странный, нелюдимый. Рядом с ним холоднее, чем в холодильнике. Нора пожала плечами. — Ну, чаще так и бывает: все гении — чудаки. — Гении? — Ага, — кивнула старшая. — Наверное, не считая учителя Ванса и директора Стерлинга, в Академии он сильнейший маг из всех. Эмилия удивлённо подняла брови. — Настолько он силён? Даже сильнее учителя Ли? — Его стихия сильнее стихии учителя, — объяснила Нора. — Поэтому, если они будут драться всерьёз... Нора задумалась. — Я думаю, Глостер победит. «Интересно,» — подумала Эмилия, потирая подбородок. Она почувствовала, как Сэмюэл поднял голову и посмотрел прямо на неё, и в этот момент Нора поспешно добавила: — Не советую с ним связываться. Неприятный тип. Эмилия кивнула, ещё раз бросив взгляд на дверной проём книжного магазина, где по-прежнему стоял Сэмюэл. Он будто застыл там, как мраморная статуя, наблюдая за происходящим сквозь туман. — О, смотри, магазин карт! Пошли сходим? — внезапно воскликнула Нора, резко сменив тему, и потянула подругу за руку, указывая на вывеску через дорогу. — Хочешь себе новые карты? — усмехнулась Эмилия, позволяя Норе увести себя. Она прекрасно понимала, что подруга не хочет развивать эту тему. «Только вот почему...?» — Нет! — Нора картинно надула щёки. — Нет такой колоды, которая сможет превзойти мою! Они подошли к витрине небольшого магазинчика, заставленной колодами Таро, рунами и оракулами. За стеклом были сверкающие изображения и таинственные символы. Нора восторженно разглядывала каждую колоду, комментируя особенности и дизайны. — Ох, эта слишком вычурная, — бормотала она, прижимаясь носом к стеклу. — А эта... ну, совсем не мой стиль. Мои карты — самые лучшие. Эмилия лишь улыбалась, наблюдая за подругой. В этот момент Нора осенило, и она хлопнула себя по лбу. — Точно! Я же обещала тебе погадать! Пошли в бар, он тут недалеко. Мы часто с Феликсом там зависаем. Там и места потише есть. Девушки свернули за угол, и туманная улица сменилась узким, полутёмным проулком, откуда доносился приглушённый гул голосов и запахи пива. Через мгновение они уже стояли перед тяжёлой деревянной дверью, над которой висела потёртая вывеска с неразборчивым названием. Нора уверенно толкнула её, и Эмилия шагнула вслед за подругой. Внутри царил густой полумрак, рассеиваемый лишь мерцанием нескольких факелов на стенах и тусклым светом ламп, свисавших с потолка. Воздух был тяжёлым, пропитанным ароматами пива, табака и какой-то необычной, землистой магии. Эмилия огляделась: это была типичная пивнушка, все стены и массивная мебель были выполнены из тёмного, грубо обработанного дерева. Казалось, они попали прямиком в Средневековье. Впрочем, если подумать, почти весь город выглядел именно так, словно застыв в другой эпохе. «Интересно, в столице так же?» — промелькнуло в голове Эмилии. В заведении было довольно много клиентов. Среди них можно было различить как обычных людей, так и различных существ. Эмилия заметила несколько учеников Академии, которых она видела ранее на занятиях, они сидели в углу за большим столом, оживлённо болтая. Нора, едва войдя, помахала рукой крепкому мужчине с густой бородой, стоявшему за стойкой, и тот в ответ кивнул ей с тёплой улыбкой. — Нам наверх, — сказала девушка, потянув Эмилию за собой к лестнице, скрытой в дальнем углу. — Вы часто тут бываете? — спросила младшая, поднимаясь по скрипучим ступеням. — Ну, — протянула Нора, — да, бывает. Не прямо каждый день, но если хотим отдохнуть вне Академии, то приходим сюда. Здесь уютно и никто не лезет с расспросами. Эмилия кивнула. Они поднялись на второй этаж, где находилась небольшая, но уютная закрытая комната. Здесь было гораздо тише, и сидело всего несколько человек. — Это что, типа вип-зоны? — пошутила Эмилия, оглядывая более мягкие кресла и небольшой камин в углу. Нора улыбнулась и кивнула, подводя её к самому дальнему столику, расположенному у окна, откуда открывался вид на туманную улицу. — Ага. Не у всех есть сюда доступ, но у тебя теперь он тоже есть. Эмилия недоумённо взглянула на подругу. — Ну что, — усмехнулась Нора, устраиваясь напротив, — хозяин тебя запомнил. Теперь тебе сюда можно, так что считай это своим личным пропуском. Нора достала из сумки колоду карт, завернутую в шёлковый платок, и, аккуратно развернув его, выложила карты на деревянный стол. Она сосредоточенно перетасовала их. — А теперь, — прошептала девушка, — мы погадаем. Нора, сосредоточенно прищурившись, начала медленно и ритуально тасовать колоду. Шёлковые карты мягко шуршали в её ловких пальцах. — На что ты хочешь погадать? — спросила она, не поднимая взгляда. Эмилия задумалась. На самом деле, она даже не задумывалась о конкретном вопросе для гадания, пока Нора не спросила. Но в этот момент её сердце слегка кольнуло, когда она вспомнила о Джеймсе. Даже за такое короткое время она почувствовала, как они начали отдаляться, как их встречи стали редкими и не такими лёгкими, как раньше. Эмилия понимала, что ей нужно закончить Академию, а параллельно думать о своём будущем: оставаться здесь или же вернуться в реальный мир, чтобы быть с Джеймсом? Возможен был только второй вариант, потому что ему нельзя попасть сюда. И как бы сильно ни затягивал её мир магии, Эмилия всё ещё очень любила парня и не хотела с ним расставаться. Поэтому она твёрдо ответила: — Я хочу знать, останемся ли мы с Джеймсом вместе. Нора удивлённо подняла брови и вновь перемешала колоду, на этот раз с более серьёзным выражением лица. — Это довольно специфичный вопрос, — произнесла она. — Я имею в виду, тут во многом зависит от тебя и от твоего решения. Но я спрошу. Девушка вновь начала тасовать карты, а потом быстрым, ловким движением руки разложила перед собой несколько из них. Её взгляд нахмурился, когда она уставилась на расклад. Эмилия, заметив этот озабоченный взгляд, тут же спросила: — Что-то не так? Нора долго молчала, её взгляд блуждал по изображениям, словно она пыталась расшифровать невидимые знаки. Наконец, она тяжело выдохнула. — Хм... Карты иногда не дают точных ответов, но тут слишком странно, — она указала пальцем на одну из карт. — Смотри, это указывает на то, что у тебя будет выбор: обрести новую себя или же вернуться в старую версию. И это не означает плохо, наоборот, ты могла бы быть очень успешным человеком, но это будет не то, что ты хочешь. А ещё смотри, — она указала на другую карту, — всё это время рядом будет мужчина, который тянется к тебе. Он буквально идёт к тебе, но перед ним стена, которая не даёт ему подойти. Это могут быть как внутренние, так и внешние преграды, точно не скажу, нужно отдельно смотреть. «Неужто это мой сосед?» — нахмурилась Эмилия, и тут же одёрнула себя. — «Да быть не может». — И ещё будет кое-что, но я пока не понимаю, один это человек или третий, — продолжила Нора, её голос звучал всё более напряжённо. — Но также к тебе тянется мощная сила, энергия, которая буквально готова тебя воскресить... Нора запнулась, вновь изучая карты. — Нет, это очень странный расклад и какой-то неправильный. Он даже ответа не даёт на твой вопрос. Он как будто говорит о том, что вокруг тебя, или то, из-за чего вы, возможно, не будете вместе, или же наоборот. — Короче говоря, — подытожила Эмилия, пытаясь распутать клубок слов, — вокруг меня два или три мужика, и неизвестно, останусь ли я с Джеймсом, и всё зависит только от меня. — Почти верно, — ответила Нора, всё ещё напряжённо глядя на карты. — Вот только ты забыла одно «но»... Эмилия нахмурилась, ожидая продолжения. — Тут я тебе даже без карт сказать могу, — голос Норы стал тише и серьёзнее. — Джеймс не долгожитель, и как бы ты ни хотела быть с ним, он не будет жить столько, сколько проживёшь ты. Эмилия вдруг поняла. И вправду, на обычных людей такие зелья не действуют, только на магов, так как они априори живут гораздо дольше. Она увидит смерть всех своих близких. И рано или поздно люди начнут замечать, что у всех появляются морщины, сил становится меньше, а у неё как будто только прибавляются. Её лицо останется молодым. И тогда придётся либо рассказать своей семье правду, либо уйти. Некоторые ведьмы инсценируют смерть. Вариантов было много, и ни один из них ей не нравился. — Но есть ещё кое-что насчёт Джеймса, — Нора указала на одну из карт. — Он причинит тебе боль. Эмилия чуть ли не подпрыгнула на месте. — Сильную. Как душевную, так и физическую. Ему придётся это сделать, и это неизбежно. Мне жаль. — Нет! — крикнула Эмилия, и все посетители в комнате взглянули на их столик. Нора лишь осторожно подняла голову, словно извиняясь. — Он никогда не поднимал на меня руку, не кричал, и мы почти не ругаемся! Он не может... Эмилия задумалась, её лицо побледнело. Она медленно присела обратно на стул, словно ноги перестали держать. — Нет, нет... Давай больше не будем гадать на него, прошу... Нора понимающе кивнула. Она протянула руку и мягко положила её на ладонь девушки напротив, сжимая в утешении. — Эмилия, — сказала она и её голос был полон сочувствия, — я понимаю, что тебе тяжело. И если, — она осторожно приподняла её подбородок, чтобы младшая посмотрела ей в глаза, — ты захочешь с кем-нибудь поговорить, я всегда буду рядом. Хорошо? Девушка лишь кивнула, с трудом сдерживая слёзы. — Супер, — Нора постаралась вернуть лёгкость в голос. — Сейчас мы можем что-нибудь другое спросить. Например... Не успела Нора договорить, как через секунду дверь комнаты распахнулась, и в зал зашёл Феликс. Увидев девушек, он тут же подскочил к их столику. — Хай! — протянул он, плюхаясь на стул рядом с Норой. — Вы как? О, вы гадаете! На что гадаете? — Феликс с интересом оглядел девушек. Заметив недовольное выражение лица подруги, парень поспешно добавил: — Я что, не вовремя? — Нет, всё в порядке, — ответила Эмилия, стараясь улыбнуться ему. — Отлично! — Феликс плюхнулся на свободный стул. — Я вот хотел предложить погадать на... на убийство. Девушки переглянулись. Эмилия сразу же поникла — она не особо была готова снова вспоминать тот вечер. Нора, заметив выражение её лица, мягко сказала: — Если ты не хочешь, мы... — Нет, — твёрдо произнесла Эмилия, решив взять себя в руки. — Давайте. Мне тоже интересно, мы же тоже можем пострадать... — Тогда... — Нора сложила карты и, сделав глубокий вдох, начала медленно их тасовать. — Посмотрим. Девушка аккуратно разложила несколько карт перед собой, одну за другой. Некоторое время Нора молча смотрела на них и её брови были сдвинуты. Затем она смела всю колоду в одну стопку, снова перемешала карты и выложила их заново. Феликс и Эмилия переглянулись, с непониманием уставившись на только что выложенные карты. Нора снова принялась тасовать и раскладывать колоду с невероятной скоростью, делая это раз за разом. И каждый раз карты, их расположение, все символы на них — всё было абсолютно одинаковым. Тогда уже и ребята, сидящие напротив, заметили это. — Этого не может быть... — прошептал Феликс, его обычно весёлое лицо побледнело. — Что это значит? — спросила Эмилия, но вопрос, казалось, застрял в воздухе. — Это... пиздец, — прошептала Нора, раскладывая колоду в раз двадцатый и её руки слегка дрожали. — Это невозможно... — Что это значит? — вновь, чуть слышнее, прошептала Эмилия, её сердце бешено стучало. Нора подняла на неё глаза. — Это значит, что если мы ничего не изменим, то мир магов и мир людей будет стёрт с лица земли. — Чего? — Феликс непонимающе уставился на карты, но не успел закончить, как к их столику подсели ещё двое. — Ох, приветики! — начала Джейд, сразу же протягивая руку к картам и разглядывая их. — Вы что, опять в Уно играете? Эмилия только недоумённо посмотрела на неё, а Феликс с Норой даже не отреагировали, видимо, уже привыкшие к такому. — Вы гадаете на убийство? — предположила Роксана, которая подсела вместе с Джейд, глядя на их озабоченные лица. Она нахмурилась и пояснила: — Что? У вас лица такие, будто бы вы нагадали конец света. Эмилия потёрла подбородок и перевела взгляд в окно. Роксана хмыкнула. — Наконец-то... — девушка закатила глаза, понимая, что попала в цель. — А что вы здесь делаете? — спросила Эмилия, пытаясь разрядить обстановку. — Да вот гуляли, — ответила Джейд и закинула ноги на стол, не обращая внимания на недовольный взгляд Норы. — Увидели вас, решили подойти и наконец-то поближе познакомиться. Ты сегодня так смело подошла к моему братцу, я под впечатлением! — Братцем? — удивлённо переспросила Эмилия. — Ты общалась с Сэмюэлем? — тут же спросил Феликс. — Зачем? — Она подошла к брату и начала за что-то гнать на него! — Джейд театрально всплеснула руками. — Что мой брат успел тебе сделать? «И вправду, они чем-то похожи,» — подумала Эмилия, глядя на Джейд. — «Только как будто ей достались все эмоции, а ему — то, что осталось...» — Эй...? — Джейд помахала рукой перед её лицом. — Ничего, просто захотела подойти познакомиться. — С Сэмюэлем?! — удивился Феликс. — Нашла с кем знакомиться! Нора, до этого сидевшая молча и пристально смотревшая на Эмилию, явно пытаясь найти ответ в её глазах, вдруг дёрнулась. — Всё хорошо, Нора, — усмехнулась Роксана. — Ты что, ревнуешь? — Не неси чушь! — огрызнулась девушка, поспешно собирая колоду карт. — Зачем вы пришли? — Мы же сказали, — ответила Роксана. — Познакомиться. В чём твоя проблема? — Мы не общаемся, — холодно произнесла Нора. — Интересно, с каких пор ты знакомишься с новенькими? Обычно тебе плевать на людей. — Кхм, — натянуто улыбнулась Роксана. — Да, ты права, но Джейд так хотела пообщаться с Эмилией, что я не могла устоять. — Такое интересное убийство было, — поспешно перевела тему Джейд, словно не замечая нарастающего напряжения. — Нора, ты не успела погадать на него? Похоже на ритуальное. Я уже где-то читала про это. — Читала? — спросил Феликс. — Да, в каких-то книжках у брата, когда скучно дома было. И снова они начали обсуждать тело, ритуалы и в целом убийства так, словно это была абсолютно нормальная тема, и ребята каждый день сталкивались с подобным. Нора же больше не сказала ни слова, её лицо было каменным. Было неизвестно, что её так взбесило: расклад, появление Джейд и Роксаны, или же разговор про Сэмюэля. В какой-то момент, не выдержав давящей атмосферы и всех откровений, Эмилия поднялась из-за стола, на что все на неё удивлённо посмотрели. — Мне пора, — твёрдо сказала она, стараясь сохранить спокойствие. — Всем хорошего вечера, — и, не дожидаясь ответа, поспешно вышла из комнаты, оставив компанию в недоумении. — Малышка не выдержала, — рассмеялась Джейд, глядя на закрывшуюся дверь. Сэмюэл сидел на самом краю фасада крыши академии, свесив ноги в пустоту. Ветер трепал его тёмные волосы, а взгляд был устремлён вдаль, на густой Тёмный лес, окутанный туманной дымкой. В руке он держал старую, потрёпанную книгу в кожаном переплёте, листая её страницы, исписанные древними символами. В этот момент рядом, на балкон, вышел мужчина среднего роста. Это был Кристофер. Он неторопливо подошёл к ограждению, также уставившись на лес. — Ты же читал книгу древних ритуалов? — спросил учитель, не глядя на Сэмюэля. — Которая 778 года до эры человечества? — голос парня был ровным. — Да, читал. Раза четыре, наверное. — Заметил кое-что необычное? — Да, — спокойно ответил Сэмюэл, не отрываясь от книги. — Два ритуала соединили и сделали из них один, более мощный, — он перелистнул страницу. — Довольно умелый маг. Не каждый до такого додумается. — Верно, — подтвердил Кристофер. — В первом ритуале требуется девятнадцать жертвоприношений, во втором же — двадцать. Подозреваю, что в нашем случае где-то десять. — Если быть точнее, семь, — поправил Глостер, слегка приподняв бровь. Наставник лишь кивнул в ответ, подтверждая его слова. — Как и смертных грехов... — Это будет продолжаться ещё на шесть-семь трупов, — продолжил Кристофер и повернулся к парню. Сэмюэл отложил книгу, закрывая её. — Как бы ты ни презирал их, вам придётся встретиться. И всем, — он специально выделил слово, — поговорить. Сэмюэл взглянул на наставника, но его лицо оставалось непроницаемым. — Ты станешь сильнее после того, как вы замкнёте круг, — Кристофер тяжело выдохнул. — Ты и сам это понимаешь, — затем он резко повернулся к парню. — Ты уже начал что-то чувствовать? Запах определил? Сэмюэл нахмурился, его взгляд опустился на ботинки. Он ничего не ответил. Кристофер лишь усмехнулся, уловив его реакцию, и, больше ничего не говоря, повернулся и вышел с балкона, оставив младшего одного на крыше.