Глава 1. Новоселье

У Новослободской не бывает тихо. Летом ещё ничего, меньше людей и погода лучше. А как осень — хоть плачь. Толпа студентов и офисных клерков, хлюпая, серым тестом пытается протиснуться к входам и выходам, и станция давится их потными куртками и грязными ботинками. Он чуть не убился о тяжеленную дверь на выходе, которая лихо летела в лицо, вырвался из давки и поскорее отошёл к весёленькому зданию местного торгового центра. Достал планшет, открыл карты и скопировал адрес из переписки с сестрой. Навигатор нарисовал синюю линию, понятную и прямую, а ближе к точке назначения свернул её в неприятные каракули. Он спешно засунул планшет в сумку и вынул кожаные перчатки. По сырому асфальту застучали колёсики чемодана. Дома сейчас так же. И чем ближе к морю, тем острее пронизывает ветер, тем гуще туман. Взять бы в горсть, окунуть лицо. В Москве так не выйдет — кожа слезет от кислотного дождя, а что останется, пропитается запахом бензина. Когда он приехал сюда в шестнадцать, долго не мог привыкнуть к воздуху. Тяжёлый, вязкий, как будто рядом вечно горит дом. И в этом дыму — витрины, вывески, гирлянды, машины, музыка, промоутеры с листовками, всё гремит, шуршит, хохочет, верещит в уши и бьёт лампами в глаза, но таинственным образом притягивает. Если бы не заначки, в первую неделю потратил бы все деньги от отца. Студенты здесь легки на руку. Так и тянуло в караоке, где он никогда не был, в клубы с фонтанами алкоголя, которого он в жизни не пил. Однокурсники звали поначалу, а он всё отнекивался, боялся, что узнают в вузе и выгонят, как бы ни уговаривали. А потом само ушло. Может, потому что больше никто не звал. Прямой понятный путь подходил к концу. За пешеходным переходом начинались заповедные тропы, известные только сотрудникам Жилищника и местным котам. «Поверните налево, затем поверните направо», — вещал квадратный женский голос. И он сверялся: хинкальная, трамвайная остановка, вывеска маленького театра. Неуверенно повернув направо, а затем налево, он встал на распутье. Навигатор вёл через узкую дорожку сквозь кусты, а рядом шла пошире, и как будто тоже верная. Ну, машине видней. Ветки кустов упрямо цеплялись за шарф и выдирали нитки. Был бы суеверным, принял бы за дурной знак. А обратно идти уже некуда. Далеко-далеко, станциях в десяти, осталось самое противное место в мире — общежитие медицинского университета. Там же остались тараканы, грязная посуда, нестираное бельё соседей, постоянные стычки на кухне и склочная консьержка. Впереди ждала более-менее приличная квартира и ничего так сожители, если верить Генриетте. Её парень, хозяин и кто-то ещё. «Маршрут перестроен. Поверните направо, затем поверните налево». Он вздохнул. Её бы погонять в этих колючках! Захлопнув запутавшийся навигатор, он шагнул на дорогу, которая сразу ему понравилась. Белая девятиэтажка с большим жёлтым пятном на боку, как и написано в сообщении. Неужели! Детская площадка, сделанная под космодром, видимо, заброшенный. Он поправил очки и чуть прищурился. У второго подъезда стоял парень в сером. Если бы не ржаво-рыжая голова, слился бы совсем с местностью. Он чуть дёрнулся от стука колёс чемодана и повернулся. Остроносый, как лис, с обкусанными губами и красной царапиной на лице — торопился побриться перед приходом нового жильца. Он выдохнул облако полупрозрачного дыма в сторону. — Клотилас, да? — парень быстро оглядел его и протянул руку. — Я докурю быстро? — Да. Можно Клотиль, Кло, — Клотиль пожал руку. Пальцы у парня были желтоватые и очень сухие. — Имена у вас красивые, — он сделал затяжку и улыбнулся уголком губы. — Я Стерх. Вообще Степан, но все зовут по фамилии. Мне так привычнее. Генриетта говорила, ты в меде учишься? — Да, — Клотиль прочистил горло и на несколько секунд неловко замолчал. — Вы же её парень, верно? Она мало что рассказывает. — Почти два года как, — хмыкнул Стерх. — Весной обещала приехать, увидимся наконец. Недолго мы с тобой соседями будем, в общем. А пока давай на «ты». Стерх смял окурок о край мусорки и смерил взглядом чемодан. — В высшие силы веришь, Кло? — Сложно сказать, — смутился тот. — А что? — Хотел попросить чьих-нибудь воображаемых друзей наколдовать работающий лифт. Перспектива тащить чемодан на бог знает какой этаж совсем не радовала. Но кнопка лифта победно зажглась красным, и Клотиль облегчённо выдохнул. Стерх нажал на стёртый номер, и кабина поплыла вверх. Кло поморщился: пахло мочой и очень сладкими духами. Стерх, поглядывая на него, только усмехался под нос. Он покрутил на пальце колечко с ключами, и, когда лифт с ужасающим грохотом распахнулся, открыл квартиру. — Мы дома! — огласил Стерх, и немного растерянный студент вытер ноги о коврик. В коридоре мелькнула низенькая тень с вихром черных кудрей и тут же спряталась за дверью. Из этой же комнаты вышел высокий широкоплечий мужчина с бритой головой. Он подошёл к Клотилю и твёрдо протянул большую мозолистую руку. — Дмитрий. — Клотиль. Кло сжал зубы от боли: ладонь Дмитрия, видимо, не рассчитавшего богатырской силы, стиснула тонкую руку до хруста. Хозяин квартиры хотел что-то сказать, но его беспардонно перебили. — Дима! — каркнул голос. — Ну что же ты! Привел гостей, а нам ничего не сказал? — Ага, — поддакнул ещё один. — Хоть бы зашёл, я не знаю, представил! Из полутёмной комнаты показались двое: смуглый паренёк с гнездом растрёпанных каштановых волос и ещё один, высокий, в рваных джинсах не по размеру, с двумя светлыми длинными косичками, делающими его похожим на первоклассницу-переростка. Он был в длинной мешковатой футболке со знаком хиппи на всю грудь — единственным цветным пятном в коридоре. Предплечья были криво забинтованы. Высокий взял под руку лохматого и подвёл к новому сожителю. За спутанными волосами виднелись два белых слепых глаза, обрамлённые длинными ресницами. — Меня Мишей зовут, — ласково сказал он, и губы растянулись в улыбке как-то отдельно от застывшего лица. — А тебя, верно, Кло. — Откуда, прошу прощения? — Вежливый, а! Учись, — лохматый ткнул своего спутника локтем в бок и снова обратился к Клотилю, — А я много чего знаю, мой хороший… — Да у него слух хороший и на всякий движ нюх, как у собаки, — объяснил высокий. — И глаз, как у орла! — продолжил Миша. Оба захохотали. Клотиль бросил умоляющий взгляд на Стерха, но тот одобрительно кивнул. — Точно! — ударил себя по лбу высокий. — Я Жека. Ну, тебя уже знаю. Из каких палестин к нам? — Ты разделся? — вдруг спросил Миша, обратившись к Кло. — Нет. — Тогда разойдитесь все, дайте человеку надеть тапки! Слетелись, как коршуны на падаль! — громко запричитал слепой, отойдя на шаг и замахав руками, чтобы разогнать соседей. Жека, едва не получив по длинному носу, развернул Мишу за плечи и со смехом повёл его, упирающегося, обратно к тёмной комнате. Кивнув на клетчатые тапочки, Стерх скрылся на лестничной клетке, а Клотиль снял пальто и запятнанные ботинки, которые зазря чистил с утра. — Там кухня, вот эта дверь — туалет. Прямо и налево — наша с Жекой и Алеком комната, направо — каморка Миши и рыжего, рядом чулан, — рассказал мужчина. — Пойдём, налью чаю, объясню, что и как тут работает. — Жекой и кем, простите? — переспросил Кло. — Моим младшим братом, — суровое лицо Димы смягчила улыбка. — Александр Павлович, идите сюда! Из другой комнаты робко выглянул мальчик лет восьми на вид с очень худым бледным лицом, ногами-спичками и большими впалыми глазами. Волосы были похожи на угольно-чёрную тучу, и пружинки кудрей выбивались у лба и ушей. Рукава свитера, который был ему до ужаса велик, висели, как у грустного клоуна. Мальчик подбежал к Диме, и тот обнял младшего брата за плечо. — Это дядя Кло. Он теперь будет жить с нами, — тихо сказал он. — Ну, не бойся. — Здравствуйте, — пробормотал мальчик. — Здравствуй, — Кло опустился на корточки и первым протянул руку. — Тебя зовут Саша, правильно? — Нет, я Алек, — аккуратно поправил он. — Алик? — А-лек. Оглянувшись на Диму, Алек взялся костлявыми пальцами за руку Клотиля. Пожав её, мальчик неуверенно повернул в сторону каморки и юркнул за дверь. Дима провёл новоиспечённого жильца на кухню. Она была очень похожа на ту из общежития: те же крошки, те же грязные сковородки, разбросанные ножи, ложки, следы от чашек на клеёнке, только в углу стояла постеленная раскладушка. Кло присел на табуретку, а Дима занялся чайником. — Квартира моя, так что я тут вроде как главный. В принципе, это всё, что нужно знать. Правила обычные: много не пьём, держим своё место в порядке, при ребёнке не материмся, крупных драк не устраиваем, курим на крыше. Ну, с этим, думаю, не будет проблем. Если еда для себя, в холодильнике помечаем стикером или маркером. А так готовим на всех. Без моего ведома незнакомцев не водить. Ах да, самое важное. Денег у нас немного, поэтому бюджет как бы общий. Что-то беру с жильцов, что-то оставляете себе. Суммы выходят нормальные, на свои расходы хватает. А так — связь, интернет, продукты. — Да, понимаю. Вы… — Ты. Можно на ты. — Ты скажи, когда будешь собирать, я всё скину. — Рад, что ты сознательный. Дима сполоснул чашки и поставил на стол. На янтарном чае, как позёмка, взвился белый пар. — Я пойду отнесу Алеку. Подождёшь? — Конечно. Дима скрылся за углом, и одновременно хлопнула входная дверь. Стерх заглянул на кухню и быстро хлебнул из Диминой чашки, ойкнул и поморщился: видимо, обжёгся. — Ну что, поговорил со жмотом? — спросил Стерх. — Поговорил. И почему это он, прости, жмот? — Кло понизил голос. — А потом узнаешь. — Кто тут спит? — Клотиль указал на раскладушку. — Это твоя. А вещи сложишь в чулане. Клотиль кивнул и, сдержав вздох, отпил чаю. Он боролся с желанием взять чемодан и снова отправится в метро, лишь бы оказаться снова в знакомом нажитом месте. Но назад пути нет. Зато здесь не будет мерзких, противных, гадких… — Ах ты тварина! — вдруг крикнул Стерх и яростно топнул ногой. Кло подскочил. — Да ничего, таракан просто. Только-только потравили, а они опять от соседей набежали. Пустой взгляд Кло устремился в окно. Что ж, придётся поспать здесь, пока не найдётся нормальная квартира. Кло достал из кармана мобильник. Контакт сестры в коротком списке телефонных номеров всегда высвечивался первым. — Алло, Генри? Я приехал, всё в порядке. — Поздравляю, — раздражённо фыркнули на другом конце провода. — Почти заблудился, — неловко признался Клотиль. — Соседи ничего. Правда, тут снова тараканы… Что-нибудь придумаю, как с этим разобраться. Буду сейчас раскладываться. Как у тебя де-… Его перебили короткие гудки.