Лес смерти. Внезапная встреча.

Ночь опустилась на Лес Смерти медленно, как тяжёлое покрывало, сотканное из сырости и темноты. Где-то в вышине, сквозь плотный полог листвы, едва пробивался тусклый свет луны — недостаточный, чтобы разглядеть что-то дальше вытянутой руки, но достаточный, чтобы тени вокруг казались живыми. Они шевелились, дышали, тянули свои пальцы к нашему маленькому лагерю, и только тихое дыхание спящих напоминало, что жизнь здесь ещё теплится. Клоны работали молча. Их было трое — те, кого я оставил на дежурство, пока оригинал отдыхал. Они не тратили время зря. Лес давал всё необходимое для импровизированного укрытия: гибкие ветки, которые можно было согнуть и переплести; широкие листья лопуха, растущие у самой воды; сухой мох, которым можно было заткнуть щели. — Бери те, что длиннее, — беззвучно шепнул один, указывая на кучу веток. — Укладывай крест-накрест. — Вижу, — отозвался второй, принимаясь за работу. — Слева подними. — Там щель. — Закроем мхом потом. — Тише. Разбудишь. — Не разбужу. — Клон покосился на спящих. — Они спят как убитые. После такого дня даже взрыв не поднимет. — Не каркай. В этом лесу карканье материализуется. Третий клон сидел на ветке в десяти метрах над землёй, вглядываясь в темноту. Его задача была проста: смотреть, слушать, чувствовать. Чакра в Лесу Смерти была плохим ориентиром — слишком много всего живого, слишком много фонового шума. Но движение, даже самое осторожное, можно было заметить, если знать, куда смотреть. Пока он не видел ничего. Шалаш рос медленно, но уверенно. Ветки переплетались, создавая каркас. Сверху на них укладывались листья лопуха — плотные, широкие, они закрывали конструкцию от дождя лучше любой черепицы. Мох шёл на стыки, на щели, на те места, где ветер мог пробраться внутрь и разбудить спящих холодом. Через три часа работа была закончена. Шалаш накрывал всю нашу разношёрстную компанию — Ино с её зафиксированной ногой, всё ещё бледную, но уже ровно дышащую; Сакуру, привалившуюся к дереву и что-то бормочущую во сне; Наруто, разметавшегося на траве, как морская звезда, выброшенная на берег; Саске, сидевшего с закрытыми глазами, но, кажется, наконец позволившего себе провалиться в сон; и Хинату, прижавшуюся к плечу оригинала, спящую с лёгкой улыбкой на лице. Оригинал — я сам — сидел, прислонившись спиной к дереву, и не спал. Не мог. Тревога и паранойя, копившиеся по мере отсутствия того змеиного существа копилась, однако на данный момент я был спокойнее чем часа два назад. Клоны переглянулись. — Он не уснёт, — сказал один. — Знаю, — отозвался второй. — Но мы всё равно на страже. Первый клон спрыгнул с ветки, бесшумно приземлился на мягкий мох. Второй остался наверху, сканируя окрестности. Всё было тихо. Слишком тихо. [ВНИМАНИЕ: КЛОН №1 ОБНАРУЖИЛ ДВИЖЕНИЕ] [КООРДИНАТЫ: ПРИМЕРНО 15 МЕТРОВ К ЮГО-ВОСТОКУ] [КОЛИЧЕСТВО ЦЕЛЕЙ: 3] [УРОВЕНЬ ЧАКРЫ: НИЗКИЙ ЧУНИНСКИЙ] [СКОРОСТЬ ПРИБЛИЖЕНИЯ: МЕДЛЕННАЯ, ОСТОРОЖНАЯ] — В кустах кто-то есть, — одними губами сказал клон на земле. — Вижу, — отозвался клон на ветке. Его глаза, хоть и не обладавшие бьякуганом, уже привыкли к темноте. Три силуэта, двигающихся синхронно, старающихся ступать бесшумно. — Идут сюда. Не быстро. Крадутся. — Разбудим оригинал? — Не придётся. Он же не спит. Я открыл глаза. Информация от клонов влилась в сознание мгновенно — быстрая, чёткая, без лишних деталей. Трое. Чунины, судя по плотности чакры. Метров десять. Идут к нам. Цель очевидна — свиток. Или просто убийство, чтобы ослабить конкурентов перед башней. Я аккуратно, стараясь не потревожить спящую Хинату, поднялся. Она что-то пробормотала во сне, перевернулась на другой бок, подтянула колени к груди и затихла. Остальные спали. Саске — сидя, прислонившись спиной к дереву, сжимая во сне кулаки. Наруто — на спине, раскинув руки, с открытым ртом. Сакура — скорчившись у корней, укрытая своей курткой. Ино — на боку, подложив руку под голову, её нога в импровизированной шине лежала неподвижно. — Прикройте их, — мысленно приказал я клонам. — Я сам. — Уверен? — Да. Клоны кивнули — одному, в ответ на беззвучный приказ, и заняли позиции у входа в шалаш. Если кто-то из врагов прорвётся мимо меня, они встретят его во всеоружии. Я шагнул в темноту. Они вышли из кустов через минуту. Трое. Одинаковые повязки Деревни Звука — я узнал этот символ по описаниям из отчётов. Новая деревня, собранная Орочимару из отбросов и неудачников, но от этого не менее опасная. У каждого на поясе — кунаи, сюрикены, свитки. У одного — странный инструмент, похожий на наручную броню с отверстиями. Двое сзади — самоуверенные, суетливые, сжимающие оружие так, будто оно могло защитить их от страха. Они постоянно оглядывались, дёргались на каждый шорох. Такие в бою опасны только числом — поодиночке они разбегутся при первой же серьёзной угрозе. Один впереди — совсем другой. Лысая голова, странные наушники или что-то похожее на них, закрывающие уши. Кривая ухмылка, в которой не было ни капли веселья — только предвкушение. Он двигался уверенно, как хищник, вышедший на охоту. Его чакра была плотнее, чем у тех двоих, — низкий чунин, но с каким-то особым рисунком. Звуковые техники, мелькнула догадка. Наверняка. — О, — сказал он, увидев меня. Его голос был низким, с лёгкой хрипотцой, как у человека, который много говорит, но редко слушает. — А я думал, тут все спят. Думал, будет легко. — Спим, — ответил я. — Ты помешал. — Ха! — Он осклабился. — Дерзкий. Мне нравится. — Он сделал шаг вперёд, разглядывая меня с ленивым интересом. — Слушай, мелкий. У вас там свиток, да? Небесный? Или земной? Неважно. Отдавай, и мы уйдём. Без шума, без боли. — Он обвёл взглядом шалаш за моей спиной. — Вижу, у вас тут и раненые есть. Не хотелось бы их тревожить. Он ухмыльнулся. Я молчал. — Эй, ты слышал? — Он нахмурился, теряя интерес к игре. — Я — Досу. Досу Кинута. Меня знают в этом лесу. Со мной лучше не ссориться. Я могу сделать очень больно, даже не прикасаясь. — Звуковые техники, — сказал я. Он моргнул. — ...Что? — Твоя чакра. Она вибрирует. Частота выше, чем у нормальных шиноби. Ты используешь звук как оружие. — Я кивнул на наушники. — Это защита. Чтобы не оглохнуть самому. Досу смотрел на меня с новым выражением. Не удивление — настороженность. — ...Неплохо, — сказал он. — Очень неплохо. Ты кто такой? — Неважно. — Неважно? — Он хмыкнул. — Слушай, умник. Я даю тебе последний шанс. Свиток — и мы уходим. Или мы забираем его сами, а тебя оставляем здесь гнить. — ... — Выбирай. Я слушал его болтовню и чувствовал, как внутри закипает что-то холодное. Не гнев. Нет. Гнев — это когда кровь стучит в висках, когда хочется рвать и метать, когда внутри пожар. Здесь было иначе. Что-то спокойное, расчётливое, почти ледяное. Он угрожал моим людям. Моим друзьям. Тем, кто спит за моей спиной, доверив мне свою безопасность. Тем, кто и так настрадался за этот день. Тем, кто заслужил хотя бы несколько часов покоя. А он просто болтал. — Ты закончил? — спросил я. — Что? — Досу моргнул. [ВНУТРЕННИЙ ТИГЕЛЬ: АКТИВИРОВАН] [ЗАПИТКА ТЕЛА: 100%] [ЭФФЕКТИВНОСТЬ УСИЛЕНИЯ: +20% + 5% (УР.1) = +25%] [ИТОГОВЫЙ МУЛЬТИПЛИКАТОР: ×3.75] [СИЛА: 88.2 → 330,75] [ЛОВКОСТЬ: 95... → 356...] Я не бежал. Я просто оказался рядом. Мир вокруг сжался, схлопнулся в точку. Расстояние в десять метров исчезло, будто его никогда и не было. Одно движение — и я уже стою перед ним, глядя в его расширенные, ничего не понимающие глаза. — Ч-что... Удар. Кулак вошёл ему в грудь, как таран в ворота осаждённой крепости. Я вложил в этот удар всё — свою силу, свою злость, свою усталость, своё желание, чтобы всё это наконец закончилось. Хруст. Я услышал его отчётливо. Слишком отчётливо. Кости ломались — не одна, не две, сразу несколько. Грудная клетка прогнулась, вдавилась внутрь, ломая рёбра, ломая всё, что было под ними. Воздух вышибло из лёгких с мокрым, булькающим звуком. Досу не закричал. Не успел. Затем я провернул свой кулак, продолжив давить. Стал слышен хлюпающий звук разрыва лёгких и сердца, а затем мой кулак вышел со стороны спины. Тишина. Нарушенная только тихим стоном, вырвавшимся из его разбитой груди. Он ещё был жив? Может быть. На секунду. Может, уже нет. Мне было всё равно. Я повернулся к двум оставшимся. Они стояли, вжавшись друг в друга, и смотрели на меня круглыми, белыми от ужаса глазами. Кунаи дрожали в их руках так сильно, что лезвия звенели, ударяясь друг о друга. Один попятился, споткнулся о корень, едва не упал, удержался, дёрнулся назад. Второй просто замер — его ноги, казалось, приросли к земле. Он не мог пошевелиться, не мог дышать, не мог даже моргнуть. — Нужно что-то? — сказал я. Голос был ровным. Спокойным. Почти скучающим. Они не двигались. — Вам нужно что-то от вашего дружка? — повторил я. — У вашего дружка наверное есть что-то полезно. Он подбежал к телу Досу — перешагнул через него, даже не глянув на бывшего лидера — дрожащими руками выхватил из-за пазухи пару свитков каких-то техник, а также взял свиток "Земля" и швырнул его в мою сторону. Свиток описал в воздухе дугу, упал в траву, не долетев пары метров. — Мы... мы уходим, — заикаясь, выдавил он. Голос срывался на фальцет. — Мы ничего не видели. Ничего не знаем. Мы... нас здесь не было. Мы... — Проваливайте. Они тут же исчезли. Я смотрел, как их спины исчезают в кустах, как затихают панические шаги, как лес снова погружается в тишину. Ветки, задетые в спешке, ещё качались. Где-то упал камень, сорванный чьей-то пяткой. Потом я подошёл к свитку, поднял его, развернул. Земной. Плотная бумага, знакомые иероглифы, тяжесть в руке — настоящая, живая, наша. — Хорошо, — сказал я вслух. Я вернулся к шалашу. Ноги ступали бесшумно — мох глушил шаги, ночная тьма скрывала движение. Клоны на посту проводили меня взглядами, но не шелохнулись. Всё было спокойно. Я заглянул внутрь. Хината спала, свернувшись калачиком, её лицо было безмятежным. Она чуть нахмурилась во сне — может, ей снилось что-то тревожное, но потом расслабилась, улыбнулась чему-то и затихла. Наруто посапывал, подложив руку под голову, и, кажется, даже храпел — едва слышно, в такт дыханию. Саске сидел в той же позе, но его плечи опустились, голова чуть склонилась набок — он наконец позволил себе полностью провалиться в сон. Чакра вокруг него текла ровно, без всплесков — печать молчала, отдыхала. Сакура что-то бормотала во сне. Неразборчиво, тихо, но с каким-то странным упрямством. Наверное, спорила с кем-то. Ино лежала неподвижно, её грудь ровно вздымалась. Дыхание стало глубже, спокойнее — ирьениндзюцу делало своё дело, восстанавливая повреждённые ткани. Я опустился на своё место, прислонился спиной к дереву. Усталость навалилась сразу, как только адреналин отпустил. Руки слегка дрожали — от перенапряжения, не от страха. — Двое на дежурство, — мысленно приказал я. — Один на земле, один наверху. Смена через два часа. Два новых клона отделились от меня, бесшумно занимая позиции. Третий рассеялся, возвращая остатки чакры. Я закрыл глаза. Лес вокруг жил своей жизнью. Где-то ухала птица. Где-то шуршали мелкие зверьки. Где-то, совсем далеко, слышались голоса — чужие, далёкие, не опасные. Всё было хорошо. — ...Скизо? Голос Хинаты был тихим, сонным, едва различимым. Она не просыпалась — просто говорила во сне, как иногда делают люди, когда их подсознание ищет опору в реальности. — Я здесь, — ответил я так же тихо. — Спи. — ...Хорошо. Она улыбнулась во сне — тепло, спокойно, будто услышала самое важное в своей жизни. И затихла. Я смотрел на неё несколько секунд. Потом перевёл взгляд на остальных. На свою разношёрстную, вымотанную, истрёпанную, но живую команду. Свиток лежал у меня за пазухой. Тёплый, тяжёлый, наш. — Завтра будет новый день, — прошептал я. — А сегодня — спите. И провалился в сон, оставив клонов сторожить наш маленький лагерь. [НОЧНОЙ ИНЦИДЕНТ: ЗАВЕРШЁН] [ПРОТИВНИКИ: 3] [ПОБЕДА: АБСОЛЮТНАЯ] [ДОБЫТО: ЗЕМНОЙ СВИТОК] [ПОТЕРИ: 0] [СТАТУС КОМАНДЫ: НЕ ПРОСНУЛИСЬ] [ДОСУ: МЁРТВ] [...] [...] [ХЛЕБ: ЦЕЛ] — Да, — мысленно ответил я, проваливаясь в темноту. Солнце только начинало пробиваться сквозь густой полог леса, когда Хината открыла глаза. Несколько секунд она просто лежала, глядя на переплетённые ветки над головой, пытаясь понять, где находится и почему небо вдруг стало таким низким и узорчатым. Потом память вернулась — Лес Смерти, вчерашний бой, змея, Орочимару, Саске с его печатью, Ино с её сломанной ногой, Наруто с тысячей клонов, и... И Рэдсель. Она повернула голову. Он сидел, прислонившись спиной к дереву, с закрытыми глазами, и спал. По-настоящему спал — не той чуткой, звериной дремотой, в которой шиноби проводит ночи в лесу, а глубоким, провальным сном человека, который выложился до дна и просто отключился. В его руке, даже во сне, был зажат свиток. Она разглядела иероглифы — «Земля». — ...Откуда? — прошептала она, но ответа не ждала. Рядом зашевелился Наруто. — М-м-м... — Он потянулся, зевнул, почесал живот и только потом открыл глаза. — Утро? Уже утро? А почему небо такое... О. Он замер, увидев шалаш. — Это... это что? — Шалаш, — тихо ответила Хината, садясь. — Нас кто-то укрыл. — Кто? Хината посмотрела на спящего Рэдселя. — Думаю, он. Или его клоны. Наруто проследил за её взглядом. Увидел свиток в руке. — ...Это он ночью ходил? — Наруто нахмурился. — Мы спали, а он... — Тсс, — шикнула Хината. — Не буди. — Но... — Тсс. Наруто заткнулся. Рядом заворочался Саске. Он открыл глаза — и сразу, по привычке, коснулся шеи. Печать была на месте, тёплая, пульсирующая в такт сердцу. Он посмотрел на неё, на свою руку, на спящего Рэдселя. — Жив... — выдохнул он. То ли про себя, то ли про всех сразу. — Ага, — шепнул Наруто. — Но смотри, что у него. Саске посмотрел на свиток. — Земля, — сказал он. — У нас был Небо. Теперь есть оба. — Откуда? — Спросим, когда проснётся. Они сидели тихо, стараясь не шуметь. Ино и Сакура ещё спали — обе бледные, но уже не смертельно, обе с ровным дыханием. Нога Ино выглядела лучше — опухоль спала, кожа перестала быть синюшной. — Красиво сделал, — неожиданно сказал Саске. — Что? — не понял Наруто. — Шалаш. Укрыл нас всех. И дозор ночью держал. — Саске кивнул на следы у входа — примятую траву, где явно кто-то сидел. — Или его клоны. — ...Он вообще спит? — удивился Наруто. — Видимо, сейчас да. — Ну и правильно. — Наруто вдруг улыбнулся. — Пусть отдыхает. Мы пока займёмся делом. — Каким? — Есть охота! — Наруто вскочил, но тут же присел, вспомнив, что нельзя шуметь. — Я видел вчера, когда мы бежали, там, за речкой, здоровенные белки! С чакрой! Они метровые! — Метровые белки, — скептически повторил Саске. — Ну, не метровые, но килограмм на пятнадцать точно! — ...Ты хочешь охотиться на белку. — Хочу есть! И кормить девочек! И Рэдселя, когда проснётся! Саске посмотрел на него долгим, тяжёлым взглядом. Потом вздохнул и поднялся. — Идём. Но если это окажется медведь — я тебя убью. — ЭТО БЕЛКА! — Посмотрим. Охота заняла сорок минут. Белка оказалась действительно здоровенной — не пятнадцать килограмм, как обещал Наруто, но килограмм десять в ней точно было. Пушистая, с длинным хвостом и бешеными глазами, она носилась по веткам так быстро, что Саске пришлось включить шаринган, чтобы её отследить. Наруто создал тридцать клонов. Белку окружили, загнали в развилку ветвей и... она сдалась. Просто села и посмотрела на них с выражением глубочайшей обиды. — Э... — Наруто замялся. — Она вроде как... поняла? — Белки не понимают, — буркнул Саске. — А ЭТА ПОНИМАЕТ! — Тогда спроси у неё разрешения. — ...Ты издеваешься? — Немного. В конце концов, белку всё же пришлось убить — быстро, чисто, без мучений. Наруто потом долго смотрел на тушку с виноватым видом, пока Саске не рявкнул на него, чтобы нёс добычу. Когда они вернулись в лагерь, их ждала уже проснувшаяся Сакура и пришедшая в себя Ино. — Вы принесли ЕДУ? — Глаза Сакуры загорелись. — Белка! — гордо объявил Наруто, водружая тушку на плоский камень. — Десять килограмм чистого мяса! — Обработать надо, — деловито сказала Ино, приподнимаясь на локте. — Сакура, нож есть? — Есть. — Давай сюда. И воду. Я буду разделывать, ты — промывать. Сакура кивнула. Они работали молча, но удивительно слаженно. Ино — несмотря на сломанную ногу — двигалась уверенно, её руки помнили каждое движение, каждую линию разреза. Сакура подхватывала куски, промывала, складывала на большие листья лопуха. Наруто смотрел на них круглыми глазами. — Они... они работают вместе? — Да, — тихо ответила Хината, подкладывая ветки в костёр. — И очень хорошо. — НИЧЕГО СЕБЕ! — Тсс, — шикнула Сакура, не оборачиваясь. — Не ори. Рэдсель спит. — А, да... — Наруто прижал палец к губам. Хината разожгла костёр. Огонь взметнулся, заплясал на ветках, согревая воздух вокруг. Она пододвинула листья с мясом ближе, начала аккуратно укладывать куски на импровизированную решётку из зелёных прутьев. Через полчаса запах жареного мяса разнёсся по округе. — М-м-м... — Ино прикрыла глаза, вдыхая аромат. — Жить можно. — Мгм, — согласилась Сакура, жуя чутка жестковатое мясо белки. — Эй, — вдруг сказал Наруто. — А Рэдсель... он когда проснётся? Мясо же остынет. — Пусть спит, — ответил Саске. — Он ночью работал. — Откуда знаешь? — Наруто, какой же ты дурак... — Саске ударил себя по лбу. — Вижу. — Саске кивнул на свиток в руке Рэдселя. — И по его состоянию. Он выложился. — А, — Наруто почесал затылок. — Ну, ладно. Тогда подогреем, когда проснётся. Я открыл глаза через час. Сначала было непонятно, где я и почему вокруг так вкусно пахнет. Потом память вернулась — и с ней ощущение тяжёлого свитка в руке. Я посмотрел на него. Земля. Точно. — О, проснулся! — Наруто подскочил ко мне, сияя улыбкой. — ЕСТЬ ХОЧЕШЬ? МЫ ТЕБЕ МЯСА ОСТАВИЛИ! — ...Что? — Мясо! Белка! Мы с Саске охотились, Ино с Сакурой разделывали, Хината жарила! ДЕРЖИ! Он сунул мне в руку горячий кусок. Я посмотрел на мясо. Потом на команду. Потом снова на мясо. — Вы... меня не будили? — НЕТ! Ты же спал! — Наруто говорил так, будто это было очевидно. — Мы не хотели мешать! — ... — ЕШЬ ДАВАЙ, А ТО ОСТЫНЕТ! Я откусил. Мясо было вкусным. Очень. Наруто смотрел на меня с таким выражением, будто это он его готовил, а не просто добыл. — Спасибо, — сказал я, мягко улыбаясь. — НЕ ЗА ЧТО! Я жевал и смотрел на них. На Ино, которая сидела, опираясь на самодельный костыль, но с нормальным цветом лица. На Сакуру, которая зашивала порванную куртку. На Саске, который сидел чуть поодаль, но уже не выглядел умирающим. На Хинату, которая смотрела на меня с той особенной, тёплой улыбкой. На Наруто, который просто был Наруто. — ...Свиток, — сказал я, прожевав. — Я взял его ночью. — Расскажешь? — Хината пододвинулась ближе. Я рассказал. Коротко, без лишних деталей. Трое из Звука. Досу. Удар. Свиток. — ...Ты убил его? — тихо спросила Ино. — Не знаю. Скорее всего. Мне было всё равно. Она кивнула. Без осуждения, без страха. Просто приняла. — Теперь у нас есть оба свитка, — сказал Саске. — У команды 7 был Небо. Теперь есть и Земля. — У нас осталась земля, — кивнул я. — Небо с самого начала, Земля осталась. — Значит, мы готовы к башне. — Почти. — Я доел мясо, облизал пальцы. — Сначала надо найти наш свиток. — Хината? — Бьякуган готова, — отозвалась она. — Весь путь буду сканировать. Никто не подойдёт незамеченным. — Хорошо. Тогда — в путь. Дорога к башне заняла полдня. Хината вела нас, её глаза оставались белыми всё это время. Она видела всё — каждую тварь, затаившуюся в ветвях; каждую команду, прячущуюся за стволами; каждую ловушку, расставленную на нашем пути. — Там, справа, двое, — говорила она. — Чакра слабая, устали. Обходим. — Там, впереди, завал. Можно перепрыгнуть. — Там... там никого. Чисто. Мы шли. Медленно, но верно. Наруто нёс остатки мяса, завёрнутые в листья. Саске прикрывал тыл. Ино, несмотря на ногу, держалась молодцом — опиралась на костыль и шла, стиснув зубы. Сакура поддерживала её, когда становилось совсем трудно. Я шёл рядом с Хинатой, готовый в любой момент прикрыть её, если бьякуган пропустит опасность. — Рэдсель-кун, — вдруг сказала она. — М-м? — Спасибо. За всё. — Не за что. Она улыбнулась и снова уставилась вперёд, сканируя лес. — Почти пришли, — выдохнул Наруто. — Да, — кивнул я. И в этот момент из-за деревьев справа вышли трое. Повязки Песка. Двое парней и девушка. Они двигались уверенно, без той измотанности, которую я ожидал увидеть у команды, прошедшей через Лес Смерти. Чакра их была плотной, ровной — они не просто выжили, они прошли через этот лес, как нож сквозь масло. Высокий с красными волосами и кувшином за спиной. Девушка с огромным веером. Парень с раскрашенным лицом и странной куклой за плечами. — О, — сказала та, что с веером. — Кажется, мы не одни у цели. Красноволосый молчал. Он смотрел на нас пустыми глазами, в которых не было ни интереса, ни страха, ни даже обычной человеческой настороженности. Только голод. Какой-то неправильный, давящий голод. — Гаара, — тихо сказала девушка. — Не надо. — Почему? — спросил он. Голос был ровным, безэмоциональным. — Они здесь. Мы здесь. Свитки у них. У нас мало. — У нас пять, — возразил парень с куклой. — Хватит. — Мало. Он шагнул вперёд. Песок зашевелился у его ног. — Эй, — Наруто напрягся. — Чего вы... — Наруто, — перебил я. — За мной. Я шагнул вперёд, выходя перед командой. Красноволосый — Гаара — остановился, глядя на меня. — Ты не боишься, — сказал он. Не спросил — констатировал. — Нет. — Почему? — Ты думаешь ты быстрый? — Я покачал головой. — Я быстрее. — ... — Хочешь проверить? [ВНУТРЕННИЙ ТИГЕЛЬ: АКТИВИРОВАН] [ЗАПИТКА ТЕЛА: 100%] [ЭФФЕКТИВНОСТЬ УСИЛЕНИЯ: +20% + 5% (УР.1) = +25%] [ИТОГОВЫЙ МУЛЬТИПЛИКАТОР: ×3.75] [СИЛА: 88.2 → 330,75] [ЛОВКОСТЬ: 95... → 356...] Он моргнул. Всего на долю секунды — но я это увидел. — Я возьму красноволосого, — сказал я, не оборачиваясь. — Остальные — ваши. — Понял! — Наруто рванул вправо, Саске за ним. — Темари! — крикнул парень с куклой. — Вместе! — Нет! — Я уже летел вперёд. — Хината, Ино, Сакура — на девушку! Саске, Наруто — кукольника! Песок взметнулся стеной. Я ушёл влево, вправо, вверх — перепрыгнул, приземлился за спиной Гаары. Удар! Песок. Он среагировал быстрее, чем я ожидал. Барьер встал между моим кулаком и его телом за долю секунды. Плотный, твёрдый, как камень. Но я уже не был тем генином, который месяц назад боялся Забузы. Кулак пробил песок. Гаара отшатнулся — впервые за весь экзамен на его лице появилось что-то, кроме пустоты. Удивление. — ...Что? — Я же сказал, — ответил я, уходя от новой волны песка. — Я быстрее. Он атаковал снова. Песок летел со всех сторон — плотный, тягучий, смертоносный. Но я видел каждое движение. Каждая песчинка была заметна, предсказуема, медленна. Я уворачивался. Бил. Пробивал. Снова уворачивался. — НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! — в его голосе впервые появились эмоции. Ярость. Страх. — МОЙ ПЕСОК... НИКТО НЕ МОЖЕТ... — Твой песок медленный, — сказал я, уходя от очередной атаки. — А я — быстрый. Удар. Прямо в лицо. Песчаная броня посыпалась — не выдержала, разлетелась осколками. Кулак встретился с плотью. Хруст. Кровь брызнула из носа, изо рта, заливая подбородок, шею, грудь. Гаара отлетел назад, врезался в дерево, сполз по стволу. На секунду показалось, что бой окончен. А потом лес завыл. — А-А-А-А-А-А! Это не был человеческий крик. Это был вой зверя, вой демона, вырывающегося из клетки. Чакра вокруг Гаары взметнулась вверх, уплотнилась, стала чёрной, тяжёлой, давящей. Его тело начало меняться. — Гаара! — крикнула Темари, но её уже сковали боем Хината и Ино. — БРАТ! — НЕ ЛЕЗЬ! — рявкнул я. [ПЕРВАЯ СТАДИЯ ОДНОХВОСТОГО: АКТИВАЦИЯ] Он поднялся. Не человек — нечто иное. Глаза стали жёлтыми, зрачки вытянулись. Песок — не тот, управляемый, а какой-то новый, дикий — взметнулся вокруг него стеной. Я оглянулся. Хината и Ино — Темари была прижата к земле, её веер валялся в стороне. Саске и Наруто — Канкуро лежал без сознания, его кукла разбита в щепки. Все свитки, которые были у команды Песка, валялись на земле — пять штук, разноцветные, пульсирующие чакрой. — Клоны! — приказал я. [ТЕНЕВОЙ КЛОН: ×2] [ЧАКРА: -1900 CP] Две копии отделились от меня, вставая между Гаарой и остальными. — Сдерживайте его, — приказал я. — Не убивать, просто отвлекать. Уворачиваться, не вступать в прямой бой. — Понял. — Есть. Я подхватил два свитка — не разбираясь, каких — сунул за пазуху. — ВСЕ! — крикнул я. — К БАШНЕ! НА МАКСИМАЛЬНОЙ СКОРОСТИ! — А ты?! — Я буду сзади. Бегом! Они побежали. Ино — прихрамывая, но быстро. Сакура — поддерживая её. Наруто и Саске — прикрывая девушкам спину. Хината бежала первая, сканируя бьякуганом округу. Я рванул следом. Сзади завывал Гаара. Мои клоны уворачивались от песка, прыгали, петляли, отвлекали. Им оставалось жить минуту — может, две. Мне нужно было успеть. Мы влетели в башню. Дверь захлопнулась за нами, отсекая вой, песок и безумие. — ...Живы? — выдохнул я, опираясь на стену. — Кажется, да, — ответила Ино, сползая на пол. — Все целы? — Вроде. Я пересчитал. Шестеро. Все на месте. — Свитки, — сказал Саске. Я достал из-за пазухи четыре, бросил ему. Один был с начала экзамена, а вот еще три я подобрал после превращения Гаары, у него просто разорвало сумку и все свиткы высыпались и на скорости я схватил первые попавшиеся. Я посмотрел на веер в своей руке. Трофей. Темари он теперь не нужен. — Что это? — спросила Хината. — Веер, — ответил я. — Подарок. — ...Она нам его не дарила. — Я взял сам. Тишина. — Ты... ты украл веер у девушки из Песка? — медленно спросила Ино. — Взял в качестве компенсации за моральный ущерб. — Какой моральный ущерб?! — Я чуть не подрался с однохвостым. — Согласна, это еще тот ущерб. [ВТОРОЙ ЭТАП: ЗАВЕРШЁН] [КОМАНДА 8: ПРОШЛА] [КОМАНДА 7: ПРОШЛА] [ДОБЫТО СВИТКОВ: 6 (ПО 2 НА КОМАНДУ)] [ТРОФЕИ: ВЕЕР ТЕМАРИ] [...] [...] [ГААРА: В БЕШЕНСТВЕ] [ТЕМАРИ: БЕЗ ВЕЕРА] [КАНКУРО: БЕЗ СОЗНАНИЯ] [ВЫ: С ЧАСТИЧНЫМИ ПРОБЛЕМАМИ] — Какие проблемы? [ТЕМАРИ ЗАХОЧЕТ ВЕРНУТЬ ВЕЕР] [ГААРА ЗАХОЧЕТ ВАС УБИТЬ] [КАНКУРО, КОГДА ОЧНЁТСЯ, ТОЖЕ БУДЕТ НЕДОВОЛЕН] — ...Это называется «частичные проблемы»? [ВЫ ЖИВЫ] [ЗНАЧИТ, ЧАСТИЧНЫЕ] — Логика у тебя своеобразная.