Глава 14: Дьявол в деталях

Центральная площадь Метрополиса, у подножия гигантской Техно-Церковной Башни, была заполнена морем людей. Не праздной толпой, а мрачным, подавленным скоплением, собранным по приказу. Их лица были пусты, глаза опущены вниз - годами отточенный защитный механизм, чтобы не привлекать внимания парадемонов, стоящих по периметру. Оливер Квин, в потрёпанном плаще с поднятым капюшоном, сливался с этой толпой. Его лук был спрятан, но каждый мускул был напряжён, как тетива. Он наблюдал за высоким балконом Башни, откуда вот-вот должен был появиться Лекс Лютор. И вот он появился. Верховный Проповедник, облачённый в строгую чёрную униформу с багровой Омегой. Его голос, усиленный динамиками, разнёсся над площадью - гладкий, гипнотический поток слов о «Единстве», «Порядке» и «Великой Милости Тёмного Отца». Оливер с трудом сдерживал рвотные позывы. Наконец, проповедь подошла к концу. Лекс объявил, что сейчас хор воспоёт «Гимн Верности», и отошёл от перил. Оливер, следуя неписаным правилам, сделал вид, что ищет место, чтобы присесть на одной из немногих свободных скамеек, поставленных для самых усердных прихожан. К его удивлению, Лекс не удалился внутрь Башни. Вместо этого он спустился на уровень площади и, сделав вид, что обходит паству, неприметно опустился на ту же скамью, что и Оливер, рядом, и оба были спиной к основной массе людей и парадемонам. Так, чтобы их не заподозрили в диалоге. - Твоё упрямство граничит с идиотизмом, Квин, - тихо, почти без движения губ, произнёс Лютор, в то время как хор за его спиной заводил мрачный, похоронный гимн. - На этом мероприятии полно глаз Гродда. Ты ставишь под удар не только себя. Ты ставишь под удар меня. А значит, и все те нити, которые я пытаюсь удержать. - Мне нужна информация, Лютор, - так же тихо ответил Оливер, глядя перед собой. - Нам нужно знать, что ты затеваешь. Мы не можем действовать вслепую. - «Мы»? - в голосе Лютора послышалась ядовитая усмешка. - Вы - кучка идеалистов с луками и стрелами. Ваша роль выживать, а не атаковать. Моя роль - обеспечивать вам эту возможность. Не мешай мне. - Выживать это не достаточно - огрызнулся Оливер. - Мы хотим знать твой план. Мы можем помочь. - Помочь? - Лекс чуть повернул голову, и Оливер уловил в его глазах вспышку холодного раздражения. - Ваша «помощь» будет выглядеть как неуклюжая атака, которая привлечёт ненужное внимание. Гродд только и ждает моего промаха. Он уже обвиняет меня в мягкотелости. Ваше появление здесь, ваши вылазки - это ему на руку. Оливер сжал кулаки. Он не мог рассказать про девочку, не выдав Барри. Он должен был играть в тупого, упрямого партизана. - Мы не остановимся, Лекс. Скажи мне, куда смотреть. Куда не смотреть. Дай нам хоть что-то. Лютор замолчал на несколько тактов, пока гимн достигал своего унылого крещендо. Он смотрел в пространство, его ум взвешивал риски и выгоды. - Хорошо, - наконец прошипел он. - Поскольку ты не оставляешь мне выбора... Слушай внимательно. Скоро ожидай повышенной активности в доках. Контейнеры с маркировкой «AG-37». Не трогайте их. Это не оружие для фронта. Это... гуманитарный груз. Продукты, медикаменты. Для гетто. Если ваши люди начнут их громить, вы отнимете еду у голодных людей. Оливер замер. Эта информация была не тем, чего он ожидал. - Почему? - не удержался он. - Потому что голодные люди бунтуют, - безжалостно прошептал Лютор. - А бунты - это повод для Гродда потребовать у Дарксайда «зачистки». Я поддерживаю хрупкий баланс. Я - садовник, который подрезает одни ветви, чтобы сохранить всё дерево. А вы... вы с топором. Теперь убирайся. И запомни: если я увижу тебя здесь снова, я лично передам Гродду твои координаты. Понятно? Гимн закончился. Лютор резко поднялся и, не оглядываясь, направился к выходу, растворяясь в свите проповедников и охранников. Оливер остался сидеть на скамье, его разум перерабатывал услышанное. Это была не бомба. Это была тонкая, хирургическая информация, которая стоила больше, чем десяток взорванных складов. Лекс не просто играл в свою игру. Он управлял адом, стараясь не дать ему поглотить всех сразу. Он медленно поднялся и растворился в расходящейся толпе, унося с собой новую, тревожную правду о человеке, которого он ненавидел больше всех на свете. «Гончие Лютора» Дверь в личные покои Кары в «Монолите» открылась беззвучно. Вместо Талии на пороге стоял Лекс Лютор. Он вошел, его взгляд бегло оценил стерильную, аскетичную комнату, и остановился на Каре, которая мгновенно встала по стойке «смирно» при его появлении. - Расслабься, - произнёс он, его голос в этой маленькой комнате звучал иначе, чем в большом кабинете - менее официально, но не менее весомо. - У нас есть дело. Важное. Он сделал едва заметный жест рукой, и в дверной проём буквально вплыла алая молния. Она замерла, и на мгновение Каре показалось, что перед ней возникло размытое, искажённое изображение человека. Затем воздух перестал вибрировать, и перед ней стоял молодой человек в странном костюме с апоколиптийскими акцентами. Он выглядел нервным и немного смущённым. - «Кара», познакомься со следующим звеном в нашей операции, - сказал Лютор. - Это Барри Аллен. Он обеспечивает нашу... информационную безопасность. Барри неуверенно кивнул Каре. - Эм... привет. Кара лишь молча кивнула в ответ, изучая его с холодным любопытством. Он не выглядел солдатом. - Барри обладает уникальными способностями, - продолжил Лекс, отвечая на её невысказанный вопрос. - Скоростью. Он наши глаза и уши там, куда мы не можем попасть. И он будет твоим прикрытием. Лекс снова обратился к Барри: - Аллен, это она. Наш козырь. Твоя задача - обеспечить ей чистый вход и выход. Ликвидировать любые записи с камер наблюдения, отвлечь патрули, если что-то пойдёт не по плану. Ты - её тень. Понятно? - Понятно, сэр, - быстро ответил Барри, его голос звучал более собранно, когда он говорил о деле. - Я всё подготовил. Маршрут чист. - Хорошо, - Лекс повернулся к Каре. - Теперь слушай внимательно. Завтра в доки прибывает грузовой конвой «AG-37». Официально - продовольствие и медикаменты. Он сделал паузу, давая ей вникнуть. - На самом деле, это ловушка, расставленная генералом Гроддом. Среди контейнеров спрятано оружие для его людей. Его цель - устроить переворот и сместить меня. Взгляд Лютора стал твёрдым, как сталь. - Гродд - фанатик. Он считает, что люди не заслуживают милости Дарксайда. Если он придёт к власти, в городе начнется резня. Твоя задача - встретить конвой, найти и уничтожить контейнеры с оружием. Остальной груз должен остаться нетронутым. Люди в гетто ждут эти медикаменты. - Агенты Гродда? - спросила Кара, её голос был ровным. - Устранить, - без колебаний ответил Лютор - Любых, кто окажет сопротивление. Барри обеспечит, чтобы никто не поднял тревогу раньше времени. Он посмотрел на них обоих. -Это не просто задание. Это проверка вашей способности работать в тандеме. Гродд - общий враг. Его поражение - это шаг к нашей конечной цели. Барри кивнул, его лицо стало серьёзным. - Я буду на связи. Если что-то пойдёт не так... я вытащу тебя оттуда. Кара посмотрела на Барри, затем на Лекса. Впервые ей давали не приказ в вакууме, а часть общего плана. У неё будет поддержка. Пусть и в лице этого нервного скорохода. - Задание понято, - чётко сказала она. - Груз будет обезврежен. - Хорошо, - Лекс развернулся и направился к выходу. На пороге он остановился. - Готовьтесь. Аллен, предоставь ей все детали. И помните: от вашего успеха зависят тысячи жизней. Дверь закрылась за ним, оставив Кару наедине с Барри Алленом. В воздухе повисло неловкое молчание. - Ну... что ж, - первым нарушил тишину Барри, доставая небольшой голопроектор. - Вот карта доков. Я отметил точки входа и... э-э-э... возможные пути отхода. Думаю, нам стоит обсудить... Хозяин и Птица Лекс Лютор стремительным шагом шел по зеркальному коридору Цитадели, полы его тяжелой мантии едва слышно шуршали по мрамору. Он еще не успел дойти до дверей своего кабинета, когда из бокового пролета навстречу ему вышла Мерси Грейвс. Её обычно бесстрастное лицо сейчас было напряжено, а в руках она сжимала планшет, на котором алыми всполохами горели отчеты о критических сбоях. - Сэр, в Готэме творится какой-то кошмар, - её голос звучал быстро и резко. - Потеряна связь с центральным концентратором. Мы фиксируем множественные повреждения внешних узлов. Багровый купол над городом трещит по швам, сенсоры сообщают о дырах в энергетическом щите. Лекс остановился, и в коридоре мгновенно воцарилась ледяная тишина. Он не выглядел испуганным; скорее, глубоко раздраженным, как человек, чей идеальный механизм сломала чья-то глупость. - Кобблпот... - процедил Лютор, и в его голосе послышался опасный холод. - Я дал этому жалкому Пингвину технологии богов, а он умудрился пропустить удар в самое сердце. Он слишком увлекся ролью мэра и забыл, что в Готэме крысы кусаются больнее всего. Лекс выхватил планшет из рук Мерси, быстро просматривая данные о «золотой вспышке», зафиксированной перед обрывом связи. Его глаза сузились. - Немедленно свяжите меня с этим недомерком, - приказал он. - Я хочу лично услышать, как он будет оправдывать свою никчемность, прежде чем купол окончательно рухнет ему на голову. Прошло ровно пять минут. Лекс Лютор, сцепив руки за спиной, стоял у окна своего кабинета, а его лицо оставалось непроницаемой маской. Он ждал. Дверь бесшумно открылась. Вошла Мерси. - Канал с Готэмом установлен, сэр. Пингвин на линии, но его связь постоянно прерывается из-за сбоев сети. Готовьтесь, он... раздражен. Лютор кивнул. Мерси подошла к центральному голографическому столу, который теперь вместо карты Земли демонстрировал гневные красные всполохи над Готэмом, и легким движением пальца активировала коммуникатор. Экран в кабинете Лекса Лютора мерцал, проецируя искажённое от гнева лицо Освальда Кобблпота. Верховный Проповедник редко опускался до прямых видеосвязей с мэрами секторов, но ситуация в Готэме требовала немедленного выяснения. - Кобблпот, - голос Лютора был обезличенным, металлическим, но в нём ясно слышалась стальная хватка. - Объясни мне. Сейчас же. Что за цирк происходит в твоём секторе? Целые районы остались без связи. Багровый купол над городом трещит по швам. Докладывают о взрывах и... массовом отказе парадемонов. Это что, праздник какого-то непонятного божества? На экране Пингвин, сидящий в своём «Айсберг-Лаунже», превращённом в мэрию, нервно поправил монокль. Его лицо было бледным и покрытым испариной. - Ваше превосходительство, я... я понятия не имею! Честное слово! Всё было тихо, как в могиле, а потом... бах! И всё посыпалось! Следопыты сходят с ума, парадемоны валятся как подкошенные! - Не имеешь понятия? - голос Лютора стал тише и оттого ещё опаснее. - Ты мэр Готэма. Твоя работа - поддерживать порядок. Или ты считаешь, что твой пост - это лишь право на лишние привилегии? - Нет! То есть да! То есть... - Кобблпот запутался, ёрзая в кресле. - Это... это он! Ублюдок в маске! Бэтмен! Это всё его рук дело, я чувствую! Как обычно, что-то задумал, испортил нам всем кровь и свалил в темноту! Лекс замер на секунду. Мысль о том, что Бэтмен ещё жив и активен, была и раздражающей, и, в каком-то извращённом смысле, обнадёживающей. Старый противник был переменной, которую он мог просчитать. - Бэтмен, - повторил Лютор, делая вид, что размышляет. - И что же ты предпринял для его поимки, мэр Кобблпот? Кроме того, что отсиживаешься в своём кабаке? - Я... я отдал приказ усилить патрули! - соврал Пингвин, не моргнув глазом. - Весь орден на ногах! Мы найдём его, я обещаю! - Твои обещания меня больше не интересуют, - холодно отрезал Лекс. - Интересуют результаты. Ситуация в Готэме привлекает... нежелательное внимание. Если так продолжится, тебя ждёт не тёплая встреча у камина. Тебя ждёт личная аудиенция у Тёмного Отца. И я сомневаюсь, что его интересует твоё винное меню или коллекция зонтиков. Он предпочитает более... громкие звуки. Например, хруст костей. Лицо Кобблпота стало абсолютно зелёным. Он сглотнул, и его кадык затрясся. - Я... я всё понимаю, ваше превосходительство! Я исправлюсь! Я лично возглавлю поиски! Этот псих в маске дорого заплатит! - Смотри же, - Лекс подался вперёд, и его лицо заполнило весь экран. - Чтобы в течение следующих 24 часов порядок был восстановлен. Или я найду Готэму нового мэра. Более... исполнительного. Понятно? - Понятно! Кристально понятно! - закивал Пингвин, чуть не падая со стула. Связь оборвалась. Лекс откинулся в кресле, его пальцы сложились домиком. Он не сомневался, что Кобблпот бессилен против Бэтмена. Но это было и к лучшему. Хаос в Готэме отвлекал внимание от других его проектов. От Кары. От его собственных планов. Пусть Пингвин мечется. Пусть Бэтмен думает, что нанёс удар по Ордену. Это была лишь буря в стакане воды. Настоящая игра велась на куда более высоком уровне. И Лекс Лютор по-прежнему держал все карты в своих руках.