Глава 15: Тени прошлого

Живая изгородь бесшумно раздвинулась, впуская четверых усталых, пропахших дымом и пылью фигур. Воздух, напоенный ароматом тысяч растений, после уличной вони показался им райским наркозом. Памела Айсли ждала их, прислонившись к стволу древнего, разросшегося дерева. Её руки были скрещены на груди, а на лице читалось скорее любопытство, чем беспокойство. - Ну что, герои? Устроили салют? - её голос прозвучал с лёгкой насмешкой. - Весь город с ума сходит. Патрули зашерстили каждый закоулок, как обезумевшие муравьи. А героя в маске, - она кивнула на Бэтмена, - объявили в розыск. Официально. За «подрыв государственного порядка». За его голову обещают годовой запас органической еды и личную благодарность Тёмного Отца. Забавно. Бэтмен сбросил с плеч потрёпанный плащ. - Я в курсе. Это ожидаемо. Главное, что они не знают про остальных. И не знают, где мы. - Пока что, - парировала Памела. - Мои дети чувствуют их ярость. Они ищут тебя. Активно. - Твоя оранжерея - не самое очевидное место, Пингвин ищет меня в совершенно других местах. Но страх за свою шкуру сделает его дотошным. Он прикажет вывернуть Готэм наизнанку, если я не дам ему другую цель. Бэтмен подошёл к Памеле, и его взгляд был лишён всяких иллюзий. - Я не позволю ему сжечь твой сад, Памела. Как только мы закончим , я уйду. Я оставлю след, который утянет Кобблпота на другой конец Готэма. Он должен охотиться за мной, а не нащупывать дорогу к этим стенам. Дик, сидевший на корточках и проверявший свои гаджеты, поднял голову: - Значит, у нас мало времени. Пока Пингвин роет землю в поисках «террористов», нам нужно нанести следующий удар. Бэтмен говорил про внешнее кольцо. Две башни. Если мы выбьем их сейчас, пока они ослепли... - Сначала отдых, - отрезал Бэтмен, не оборачиваясь. Константин, тем временем, плюхнулся на корень дерева, с наслаждением растягивая затекшие мышцы. - Да, нашему солнечному мальчику нужно подзарядиться. Хотя бы немного. Чтобы завтра не плюхнулся лицом в грязь при первой же возможности. Выжми из своих ламп для кактусов всё, что можешь, красавица Памела не говоря ни слова, резко махнула рукой. Одна из самых мощных ламп, висевшая под куполом оранжереи, медленно опустилась на лианах, остановившись прямо над Кларком. - На 3 часа , - буркнула она. - Не больше. И если хоть один лепесток на моей африканской фиалке завянет - я тебя сама придушу. Она произнесла это с неожиданной мягкостью, чуть наклонив голову вбок и одарив Кларка многозначительным, почти кокетливым взглядом. В её голосе прозвучали нотки ироничного флирта. Она словно проверяла, знает ли этот «бог» из стали, как реагировать на женское внимание. - Фиалка в безопасности, обещаю. - негромко ответил он, и в его глазах, подсвеченных ультрафиолетом, вспыхнули весёлые искры. Джон Константин, крутя в руках незажженную сигарету, внимательно наблюдал за Брюсом. Тот замер перед уединённым уголком сада, где среди густых зарослей папоротника притаилось нечто, явно не принадлежавшее к земной флоре. Это была «Шепчущая лилия» - редкий гибрид, который Памела вывела в те годы, когда Готэм еще принадлежал безумцам. Цветок имел неестественно бледный оттенок, а его лепестки загибались наружу, образуя форму, до боли напоминающую растянутый в вечной ухмылке рот - О чём задумался, Брюс? - тихо спросил Джон, проследив за его взглядом. - Плющ держит этот сорняк на память о старых добрых временах? Или ты боишься, что корни этого безумия проросли глубже, чем мы думали? Бэтмен медленно обернулся. В полумраке сада его фигура казалась частью густых теней. - Одиннадцать лет Дарксайд удерживал этот город в железном кулаке, загоняя самых опасных хищников в глубокое подполье, - его голос прозвучал глухо, как предупреждение. - Но теперь, когда технологический контроль ослаб, старые тени неизбежно начнут выбираться на свет. Кто знает, кто из нашего прошлого решит, что наступило время для реванша? В оранжерее повисла тяжёлая пауза. Слова Брюса напомнили всем, что Готэм это не просто клетка, это банка с пауками, у которой только что приоткрыли крышку. «Смех в грустном городе» Пыль висела в воздухе, перемешиваясь с запахом старой краски, дешёвой туши и чего-то сладковато-гнилостного. На просевшем диване растянулся Джокер. Он лениво листал каналы на замызганном телевизоре, его лицо, покрытое потускневшим гримом, выражало лишь скуку смертельную. Новости Ордена, проповеди Лютора, сводки о «благодати» Тёмного Отца... Тоска зелёная. И вдруг его рука замерла. На экране замелькало искажённое от помех, но узнаваемое лицо. Бэтмен. И слова: «...объявлен в розыск за подрыв государственного порядка...» Секунда тишины. А потом - взрыв. - Бэтмен? - он прошипел, и его голос сорвался на высокий, истерический смех. - Мышонок вернулся! Слышите? Он всё-таки выбрался из своей норы и решил напомнить этому скучному миру, как звучит настоящий хаос! О, Бэтси, ты превзошёл сам себя! Сломать игрушку Дарксайда прямо под носом у Лютора... Это гениально! Это божественно! Шоу должно продолжаться, и только он знает, как поджечь фитиль у этой пороховой бочки! Он заплясал посреди захламлённой комнаты, опрокидывая банки с краской и кипы старых газет. - О, какой же прекрасный, какой душевный был хаос раньше! До прихода этого зануды Дарксайда с его... с его дерьмовым порядком! Я мог творить искусство! А он - его ловить! Это был балет! Симфония в криках и взрывах! А что теперь? - Джокер сделал трагическую гримасу. - Скучный, предсказуемый ужас. Тоска смертная. Он резко остановился, его голова склонилась набок с птичьей стремительностью. - Но раз уж Бэтси оживился... Значит, и мне пора активироваться! Нельзя же оставлять старого друга без внимания! Он принялся рыться в груде хлама, вытаскивая потрёпанный фиолетовый пиджак и начищая лацкан до блеска. - Надо помочь мышке играть! - он рассуждал сам с собой, нанося на лицо свежий слой грима. - Например... убрать птичку. Ту толстую, жирную птичку в цилиндре! Да-да! Его лицо озарилось «гениальной» идеей. - Может прикончить мэра?! Чтобы он не добрался до Бэтмена! Пусть мышка творит свой беспредел! Мы обязательно вернёмся к нашей милой вражде, как только Бэтси придумает, как победить этого космического зануду! - Он скривился. - А пока... надо убедиться, что мерзкий трус Кобблпот не сможет ему помешать. Джокер с силой провел по волосам гребнем, придавая своей прическе тот самый вид - Прихлопну Пингвина, если нужно! - он засмеялся, и этот звук, высокий и пронзительный, отразился от стен, заставляя тени плясать. - Это будет мой подарок тебе, Бэтси! Добро пожаловать назад в наш уютный ад! Он резко остановился и посмотрел в засиженное мухами зеркало, поправляя воротник пожелтевшей рубашки. В его глазах вспыхнул странный, расчетливый огонек. - Но прежде чем мы начнем наш бал... мне нужно навестить одного старого друга. И с этими словами, напевая себе под нос какой-то безумный мотив, Джокер выскользнул из своей логовища, чтобы внести свою лепту в хаос, который начал разваливать новый порядок. Он не собирался помогать Бэтмену. Он собирался сделать игру снова интересной. «Безумие на двоих» Заброшенный вагон метро, стоящий на тупиковой ветке, давно перестал быть транспортом. Теперь это был бронированный кокон, изнутри обвешанный гирляндами проводов, серверными стойками и мониторами. Тишину, нарушаемую лишь гулом кулеров, внезапно прорезал навязчивый, фальшивый свист. Эдвард Нигма вздрогнул. Он выглядел как человек, который десятилетиями не видел солнечного света, добровольно замуровав себя в склепе из микросхем. Его худоба была болезненной.. В отличие от других преступников Готэма, он не искал власти или денег. Нигма жаждал одного - доказать, что он умнее самой системы, которая его поработила. Он был мастером ловушек и шифров, человеком, который верит, что любую стену можно обрушить, если найти в ней правильную трещину. Он резко обернулся, вскакивая со своего кресла. В его правой руке блеснул длинный зазубренный нож. Эдвард сжал рукоять так сильно, что костяшки побелели. Из тени выплыла ухмыляющаяся фигура. - Эдди! Скучаешь? - пропел Джокер, широко расставив руки. - Сидишь тут, в своей пещерке, взламываешь их унылые кодики? Нашел уже все их грязные секретики? Они такие предсказуемые, правда? Ску-у-учно! Ридлер нахмурился, его и без того напряжённое лицо исказилось от раздражения. - Джокер. Убирайся. У меня нет времени на твои... клоунады. Их система безопасности - вызов, но в ней нет изящества. Одни грубые силовые решения. - О, именно об этом я и говорю! - Джокер подскочил к нему, заглядывая в монитор. - Грубость! Сила! Тупая, как башмак Дарксайда! Разве не тоскливо? Разве не скучно? Где изящество? Где искусство? Где... загадки? Он произнёс последнее слово с придыханием, глядя на Ридлера с притворным восхищением. - Что ты хочешь, Джокер? - вздохнул Нигма, откладывая нож - Хочу играть, Эдди! - клоун схватил его за плечи, его глаза горели безумным энтузиазмом. - И у нас появился шанс! Знаешь, кто вернулся в город? Кто устроил тут такой переполох, что у Лютора аж монокль запотел? Ридлер медленно поднял бровь. - Кто? - Наш общий друг! Наш дорогой, любимый мышелов! - Джокер засмеялся. - Бэтмен! Он жив, здоров и как никогда настроен на... беспорядок! Объявлен в розыск! Разве это не прекрасная новость? Лицо Ридлера озарилось пониманием. Слухи о сбоях в сети он слышал, но списывал на технические неполадки. - Бэтмен... Интересно. Это объясняет аномалии в паттернах энергопотребления... - Объясняет! - перебил его Джокер. - Это объясняет, что скучной тирании этого космического зануды приходит конец! Скоро всё вернётся на круги своя! Настанет пора весёлых преступлений! Гениальных планов! И... загадок! - он снова сделал акцент на слове. - Наших с тобой прекрасных, сложных, изящных загадок! А не этих унылых «подчиняйся или умри»! Он отпустил Ридлера и принялся расхаживать по комнате. - Но чтобы игра началась по-настоящему, нужно убрать с доски одного противного, жирного пингвина! Он хочет испортить всё веселье! Хочет поймать Бэтмена и преподнести его Лютору на блюдечке! Мы можем это допустить? - Кобблпот? - на лице Ридлера появилась гримаса презрения. - Посредственность. Его правление - это сплошная пошлость и отсутствие логики. - Именно! - Джокер снова оказался перед ним. - Так давай же сделаем это, Эдди! Давай начнём игру! Первая головоломка - как убрать мэра, не напоровшись на гнев Большого Босса? А? Звучит весело? Ридлер задумался. Перспектива снова бросить вызов системе и сделать это с изяществом и умом... Его глаза загорелись знакомым азартным огоньком. - Это... действительно интересная задача, - медленно проговорил он. - Его режим безопасности... предсказуем. Но требуется тонкость. Искусность. Чтобы всё выглядело как... несчастный случай. Или... - он ухмыльнулся, - ...как очень, очень сложная загадка. Джокер издал восторженный визг. - Вот так! Вот мой мальчик! Я знал, что ты не устоишь! Наконец-то начинается что-то по-настоящему интересное! Два злодея, объединённые тоской по старому порядку хаоса и жаждой интеллектуального вызова, склонились над мониторами. Игра началась. И их первой мишенью стал мэр Готэма.