Глава 23: Холодный рассвет Готэма

На складе стояла удушливая жара, пропитанная едким запахом химикатов. Дик Грейсон, тринадцатилетний мальчик, прикованный к тяжелому стальному стулу, выглядел изможденным. Его лицо было в кровоподтеках, дыхание свистящим. Освальд Кобблпот уже не находил себе места. Он сорвал на ребенке всю свою злость: кулаки Пингвина были в крови. Пингвин замер. Его лицо из багрового стало мертвенно-бледным. Он понял, что физическая боль не сломает этого мальчика. Освальд медленно выпрямился, вытирая пот со лба, и на его губах заиграла гадкая, холодная улыбка. Он достал телефон и набрал номер. - Раз ты такой герой, давай послушаем, как поведет себя твоя подружка Барбара. Из динамика на громкой связи донесся испуганный плач девочки. Дик рванулся в цепях так сильно, что стул заскрипел по бетону. - Послушай меня, - ледяным тоном произнес Пингвин в трубку. - Если этот малец не заговорит через пять секунд, начинайте отрезать Барбаре пальцы. 5...4...3...2.. - Нет! Стой! - закричал Дик, и из его глаз брызнули слезы бессилия. - Хватит! Мы были в Ботаническом саду! У Памелы! Мы там собирались! Только не трогайте её!... - А на счёт Бэтмена ты опоздал, Освальд, - голос Дика был тихим, но отчетливым. - Пока ты здесь упражняешься в жестокости, Бэтмен уже наверняка разрушает последнюю техно-церковную башню. Багровый купол падет и Лютер с тебя живьем шкуру снимет за этот провал. Ты для него просто мусор, который не смог удержать порядок в собственном городе. Кобблпот замер. На мгновение его лицо дернулось от плохо скрываемого страха при упоминании Лютера. Но затем он выпрямился, и его страх сменился жуткой, торжествующей ухмылкой. - Это ты так думаешь, щенок, - Пингвин начал тихо смеяться. - Я хотел перехватить Бэтмена лично, это правда. Но на башнях его ждет большой сюрприз... Скажем так, я подготовил для него встречу с тем, чью сталь и ярость не пробьют его жалкие гаджеты. Уверен, скоро мне позвонят с отличными новостями о том, что кости твоего наставника хрустят под весом настоящего гнева Готэма. Он медленно подошел к Дику, тяжело опираясь на свой зонт, и наклонился к самому его лицу. - А какой сюрприз ждет твою драгоценную Памелу в её саду, у-у-у... - Пингвин предвкушающе зажмурился. - Когда я залью глифосатом её сад, я обязательно передам ей, что это ты указал нам дорогу. Я скажу ей, что ты её сдал. Пингвин резко выпрямился и брезгливо вытер плащом брызги крови с лица. - Хватит с ним возиться, - бросил он охранникам, направляясь к выходу. - Увезите его к остальным пленникам. Один из громил грубо сорвал Дика со стула, а второй резким движением натянул ему на голову плотный мешок, погружая мальчика в абсолютную темноту. Дик почувствовал удар под дых и то, как его волокут к выходу, навстречу неизвестности. «Крах багрового неба» Пыль и щебень хрустели под ботфортами Бэтмена. Воздух в полуразрушенном зале управления последней Башни гудел от напряжения и шипящих разрядов энергии. Кларк стоял перед пульсирующим ядром концентратора - остатком всей системы подавления в Готэм-Секторе. - Держи их подальше! - крикнул Кларк, сосредоточив всё своё внимание на сложнейшей работе. Его тепловое зрение выжигало защитные контуры, но ядро техно-башни было невероятно устойчивым к внешнему воздействию. - Легко сказать, - сквозь зубы пробормотал Бэтмен, отстреливаясь от очередной волны бандитов Пингвина, которые были облачены в массивные экзоскелеты. Бэтаранги Бэтмена с тихим звоном отскакивали от укрепленных нагрудников, и только точные попадания в сочленения гидравлики заставляли машины замирать Именно тогда из клубов дыма и теней на них обрушилась ещё одна, куда более грозная фигура. Массивная, с переплетёнными трубками на руках, извергающими зелёный наркотик. - Твою мать, - выругался Бэтмен, отскакивая от удара, который мог бы снести стальную балку. - Только тебя и не хватало. Бэйн издал низкое, похожее на скрежет камней урчание. - Кобблпот обещал за тебя целое состояние, Бэтмен. И я не из тех, кто упускает такие возможности Он ринулся вперёд с неожиданной для своих размеров скоростью. Бэтмен встретил его удар ребром ладони по запястью, но сила Бэйна была чудовищной. Удар лишь отклонился, едва не задев Бэтмена. - Как насчёт состояние комы? - парировал Бэтмен, используя момент, чтобы всадить электрошокер прямо в открытый участок кожи на плече Бэйна. Бэйн лишь взревел от ярости, яд в его системе подавлял боль. Он схватил обломок арматуры и замахнулся. В этот момент Кларк, не отрываясь от работы, резким движением рук создал ударную воздушную волну. Она была недостаточно сильной, чтобы серьёзно ранить Бэйна, но заставила его пошатнуться и отвлечься. - Концентрируйся на своей работе! - крикнул Бэтмен Кларку, используя предоставленную секунду, чтобы откатиться и перезарядить оружие. - Почти... готово... - сквозь зубы выдавил Кларк. Его лицо было искажено от напряжения. Ядро сопротивлялось, его структура была усилена технологиями, которые не были ему знакомы. Бэйн снова пошёл в атаку, теперь игнорируя Бэтмена и целясь прямо в Кларка, понимая, кто представляет настоящую угрозу. - Нет уж, - прошипел Бэтмен, бросаясь ему наперерез. Он активировал на поясе дымовую шашку, заполняя пространство едким дымом. - Со мной ещё не закончили. В слепой ярости Бэйн начал молотить вокруг себя, круша оборудование. Это было на руку Бэтмену - он использовал ярость гиганта против него самого, уворачиваясь и нанося точные удары по трубкам с ядом. Но Бэйн всёже успел сделать несколько хороших ударов по Бэтмену Внезапно за спиной у Кларка раздался оглушительный треск, и всё здание содрогнулось. Ядро концентратора, наконец, не выдержало, и пошла неконтролируемая цепная реакция. - Кларк! - крикнул Бэтмен. - ВСЁ! - ответил Кларк, разворачиваясь. Его глаза сияли ослепительно ярко. - Уносим ноги! Он схватил Бэтмена и на сверхзвуковой скорости вынес его из рушащегося здания, оставив ревущего от бессильной ярости Бэйна под обломками последней Башни. Они сделали это. Кларк тяжело выдохнул, глядя, как последние багровые искры растворяются в небе. На его лице впервые за долгое время просияла искренняя, почти детская улыбка. - Получилось, Брюс! Мы сделали это! Небо... оно снова наше! - радостно воскликнул он, оборачиваясь к напарнику. Но восторг Кларка мгновенно сменился ужасом. Бэтмен полулежал, едва удерживаясь на одном колене. Его доспех был превращен в груду искореженного металла: Бэйн работал методично и страшно, оставив на теле героя глубокие вмятины и раны. Сквозь треснувшую маску виднелось бледное лицо Брюса, залитое кровью, а его дыхание было свистящим и прерывистым. Кларк бросился к нему, протягивая руки, но Бэтмен резким, хотя и слабым жестом остановил его. - Нет... - прохрипел Брюс, и изо рта у него вылетела кровавая пена. - Не трать... время на меня. - Брюс, ты едва дышишь, тебе нужна помощь! - голос Кларка дрогнул. - Дик... - Бэтмен судорожно схватил Кларка за предплечье, его пальцы дрожали. - Я послал его... шпионить за Кобблпотом. В заброшеный ангар о котором мы говорили. Я совершил ошибку, Кларк... я не должен был отпускать его одного. Я переживаю. Найди его. Прошу тебя. Кларк понимал, что спорить бесполезно. Он аккуратно подхватил избитого напарника и оттащил его в небольшую техническую нишу за массивной стальной опорой, подальше от проходов, где всё ещё могли рыскать выжившие бандиты. Это было не самое надежное укрытие - просто закуток среди обломков, - но единственное, что было под рукой. - Слышишь меня? Сиди здесь и не высовывайся, - твердо сказал Кларк, усаживая Брюса на бетонный пол. - Я найду его. Клянусь. Я мигом - туда и обратно. Кларк проверил, нет ли врагов поблизости, и сорвавшись с места, бросился в сторону центра города, молясь, чтобы парень был ещё жив. Длинный кортеж цистерн с зловещей маркировкой «Глифосат» уже подъезжал к живой изгороди Ботанического сада, когда остаточное багровое небо над Готэмом вдруг дрогнуло, затрещало и распалось. и тут же хлынули потоки ослепительного, настоящего солнечного света. Освальд Кобблпот, высунувшись из окна своего лимузина, смотрел на это зрелище с немым бешенством. Его лицо исказила гримаса ярости. - БЛЯДЬ! - проревел он, с силой ударив кулаком по подлокотнику. - Не успел! Мысленно он уже представлял, как мстит эту зелёной сучке Памеле Айсли . Он вышел из машины, его трочка яростно стучала по асфальту. Он видел этот проклятый сад. Видел, как лианы, кажется, даже похорошели под лучами солнца. Эта женщина... она его оскорбила. Унизила при подчинённых. Отвергла его великодушное предложение. И врала про Бэтмена! Хотя Освальда, если честно, больше беспокоило именно публичное унижение. - Зальём глифосатом это гнездо зла! - скомандовал он, указывая тростью на сад. - Выжжем всё до тла! Его люди в защитных костюмах бросились раскатывать шланги, готовить насосы. И в этот момент... Кларк прибыл как раз вовремя, он не нашёл Дика в ангаре и решил проведать Памелу, может мальчик вернулся на базу. Он обрушился на кортеж подобно стихийному бедствию. Прежде чем бандиты успели нажать на рычаги насосов, он пронесся вдоль колонны, хватая толстые армированные шланги и скручивая их в бесполезные стальные узлы. Следом заскрежетал металл самих цистерн: Кларк сминал их бока голыми руками, превращая грозные машины в груды дырявого металлолома, из которых беспомощно вытекал яд, не достигая корней сада. Люди Пингвина пытаясь в него стрелять впустую тратя патроны, охваченные первобытным ужасом побросали оружие и бросились врассып. Через несколько секунд на пустой дороге остались только разбитая техника и лимузин. Кларк решительно подошел к Освальду, который пытался спрятаться за дверцей машины. Одним движением он схватил Пингвина за шкирку и рывком поднял его в воздух, так что короткие ноги Кобблпота беспомощно заболтались над асфальтом. - Где мальчик, Освальд? - голос Кларка вибрировал от сдерживаемого гнева. Пингвин, чьё лицо стало землистого цвета, судорожно вцепился в руку Кларка, пытаясь ослабить хватку, и включил дурака, выдавив из себя дрожащую ухмылку: - Какой... какой мальчик? Понятия не имею, о ком ты говоришь! У меня тут мирный бизнес, поставка удобрений... А ты врываешься и ломаешь частную собственность! На втором этаже оранжереи, за массивным стеклом, среди пышной зелени стояла Памела Айсли. Она видела всё: и уничтожение техники, и жалкие попытки Кобблпота оправдаться. На её губах играла удивлённая и в то же время хищная, одобрительная улыбка. Она прикоснулась ладонью к стеклу, чувствуя, как лианы за её спиной пульсируют в такт её восторгу. - Покажи им, Супермен, - тихо прошептала она, и это было почти признание. Кларк, чьи чувства были обострены до предела, услышал этот шепот сквозь шум оседающей пыли. Он обернулся и на секунду встретился с ней взглядом. В его глазах было не только дружелюбие к ней, но и холодная решимость довести дело до конца, он едва заметно кивнул ей - знак того, что сегодня сад в безопасности. Затем он снова повернулся к Пингвину, и его взгляд стал ещё тяжелее. - Попробуй ещё раз, Освальд. И помни: моё терпение закончилось вместе с багровым куполом. Где Дик Грейсон? Кларк еще крепче сжал воротник Кобблпота, игнорируя его жалкие попытки вдохнуть воздух. Его взгляд был прикован к лицу Пингвина. - ГДЕ МАЛЬЧИК? И где мужчина и девочка, которых ты похитил? - его голос, усиленный праведным гневом, не допускал возражений и, казалось, вибрировал в самом воздухе. Тишину над Ботаническим садом разорвал оглушительный, захлебывающийся рёв мотора. Звук нарастал с невероятной скоростью, и вдруг с неба спикировала массивная фигура. С оглушительным грохотом, от которого асфальт под ногами лопнул и разлетелся в крошку, на дорогу приземлился гигант. Это был массивный, покрытый шрамами и грубыми татуировками мужчина. На его лице застыла дикая, хищная ухмылка. Кларк замер, с недоумением глядя на пришельца - он никогда не видел ничего подобного, но инстинкты криптонца внутри него мгновенно взвыли об опасности. - КРИПТОНЕЦ! - проревел гигант, и его голос был похож на скрежет гравия в бетономешалке. - Долго же я тебя искал! Прятался тут, прямо под носом у Большого Босса! Умница! - Кто ты такой? - сухо спросил Кларк, не выпуская Пингвина из рук. - Я Лобо! Охотник за головами. Твой худший кошмар и твой единственный шанс доехать до Апоколипса целым. Лобо широко ухмыльнулся, обнажая неровные зубы, и легким движением достал из-за спины массивный ствол, который выглядел так, будто мог пробить дыру в Луне. - Дарксайд хорошо платит за криптонцев, - продолжал Лобо, поудобнее перехватывая оружие. - И мне без разницы, зачем ты ему нужен. Так что давай без глупостей, бросай этого плюгавого задохлика и помчишь со мной... Или мне придётся немного помять твоё милое личико? Кларк медленно опустил перепуганного Пингвина на землю и развернулся к новой угрозе. Его мышцы напряглись. Солнце над головой давало ему силу, но он чувствовал - этот противник не из тех, кого можно легко победить грубой силой. - Я никуда с тобой не поеду, - отрезал Кларк. - И если ты не хочешь стать частью этого металлолома на дороге, советую тебе убраться. У меня нет времени на охотников за головами Лобо широко оскалился, и из его горла вырвался хриплый, ликующий хохот. - Я надеялся, что ты это скажешь, малыш! - Лобо довольно потирал массивные кулаки. - Терпеть не могу, когда добыча сразу сдаётся. Это портит весь кайф от охоты! Наемник двигался с неестественной, пугающей скоростью. Тяжелый кулак, окованный шипастым металлом, с оглушительным звуком, похожим на взрыв, врезался Кларку прямо в челюсть. Удар был такой чудовищной силы, что Кларк, не успев даже выставить блок, превратился в размытое синее пятно. Он прошил воздух, оставляя за собой след, и мгновенно исчез в вышине, уходя высоко в небо, прочь от оранжерей и испуганных людей. - Хо-хо! Пошел на взлет, голубчик! - проревел Лобо. Он вскочил в седло своего парящего байка, и рев космического двигателя заставил стекла в округе задрожать. Пламя из выхлопных труб опалило асфальт, когда Лобо рванул вертикально вверх, закладывая крутую дугу вслед за криптонцем. Памела Айсли, застывшая за стеклом оранжереи, была в полном шоке. На её губах всё еще застыло слово «Супермен», но глаза расширились от ужаса. И тут она обратила внимание на Пингвина Освальд Кобблпот, суддорожно пытался открыть дверь своего лимузина. Его единственной мыслью было срочно сваливать, пока этот сумасшедший криптонец был занят дракой с таким же сумасшедшим пришельцем. Его жирок трясся, дыхание сбилось. Но путь к спасению ему преградила она. Из-за живой стены Ботанического сада, словно сама природа, воплотившаяся в ярость, вышла Памела Айсли. Её глаза сияли ядовито-зелёным светом, а по рукам и плечам ползли усиленные солнцем лианы, острые и прочные, как сталь. - Бежать, Освальд? - её голос был сладок, как смертельный яд. - Так скоро? Мы же ещё не закончили наш разговор. - Нет... пожалуйста... - захрипел Кобблпот, отступая и спотыкаясь. - Айсли... Памела... мы можем договориться! Деньги! Власть! Я могу всё! Я... я могу сделать тебя королевой Готэма! Он пал на колени, его дорогой костюм впитывал пыль и грязь. - Просто отпусти меня! Я всё забуду! Я уеду! Исчезну! Памела медленно приближалась к нему. Её лицо было прекрасной, безжалостной маской. - Ты предлагал мне сделку, Освальд. Помнишь? А я... я отказалась. Ты пришёл ко мне с отравой, чтобы уничтожить моих детей. Ты угрожал мне. Ты думал, что можешь купить или сломать всё, что тебе не принадлежит. - Памела... радость моя... - Мы же деловые люди! Это... это всё было недоразумение! Лютер настоял, ты же понимаешь... приказы сверху! Прости меня , ты получишь всё что захочешь, клянусь тебе Она остановилась перед ним, глядя сверху вниз. - Но некоторые вещи не продаются. И некоторые обиды не прощаются. - НЕТ! - взвыл он, увидев, как лианы с шипами, похожими на кинжалы, потянулись к нему. Он пытался отползти, но корни вздулись , сковывая его ноги как кандалами. Он забился в истерике, но его крики быстро оборвались. Зелёные щупальца сжали его горло, подняли в воздух и с нечеловеческой силой швырнули об асфальт. Раздался отвратительный, влажный хруст. Она смотрела на бездыханное тело своего обидчика без сожаления. Её сад был в безопасности. Её дети отомщены. Она повернулась и скрылась в зелёной чаще, оставив за собой лишь тихий шепот листьев и предупреждение для любого, кто посмеет потревожить её покой. Пингвин играл с огнём и был сожжён дотла. Тем временем в тени разрушенной техно-башни Брюс из последних сил боролся за каждый вдох. После ухода Кларка тишина казалась почти оглушительной, нарушаемой лишь далеким гулом пожаров и стонами самого здания. Он лежал в узкой нише, чувствуя, как сознание медленно уплывает, а холодный бетон вытягивает остатки тепла из его избитого тела. Внезапно до его слуха донесся звук, который заставил остатки адреналина вспыхнуть в жилах. Это не был стремительный полет Кларка или тяжелая поступь бандитов Пингвина. Это был легкий, уверенный перестук каблуков по металлическому полу. Цок... цок... цок... Бэтмен попытался потянуться к поясу, но рука не послушалась, лишь бессильно царапнув пол. Его обнаружили. Сквозь мутную пелену в глазах и треснувшее стекло маски он увидел женский силуэт перед собой. Солнечный свет, бьющий ей в спину, не давал разглядеть лица, превращая её в темную грациозную тень. Она медленно подошла ближе и склонилась над ним, окутывая его запахом дорогого парфюма и опасности. - Так, так... кто тут у нас? - голос был мягким, с легкой ироничной хрипотцой, в которой сквозило хищное удовлетворение. - Вот это удача. Настоящий джекпот в этой куче мусора. Брюс хотел что-то ответить, спросить, кто она, но тьма окончательно сомкнулась перед его глазами. Последним, что он почувствовал перед тем, как потерять сознание, было легкое прикосновение прохладных пальцев к его подбородку