Глава 25: Дело принципа

В глубине Метрополиса,в технических комплексах «LordTech» таймер на стене отсчитывал секунды: 02:45... 02:44... Комплекс «Альфа»: Гродд, планируя эту ловушку, рассчитывал на людей с луками и арбалетами. Он не рассчитывал на Амазонку. Он не знал, что Диана не признает гермозатворов. - Отойдите! - приказала Диана Оливеру и Дине. Она разбежалась. Первым ударом плеча она врезалась в центр стальной плиты. Раздался оглушительный скрежет, но дверь лишь погнулась. Диана отскочила, игнорируя боль в плече. Вторым ударом, вложив всю свою ярость, она ударила ниже. Металл затрещал. С третьего, сокрушительного раза, выбив петли и сорвав замок, Диана вышибла многотонный затвор наружу, сминая его обломками коридор. - Бегом! - Она схватила Оливера и Дину и вытолкала их в проем Комплекс «Бета»: Здесь ситуация была критической. Рой Харпер лежал на холодном полу, его лицо было бледнее снега. Хелена судорожно зажимала разорванное плечо мальчика, а Кристофер Ченс безуспешно пытался выбить замок магнитного затвора. - Рой, не смей засыпать! Слышишь?! - Хелена встряхнула его, видя, как закатываются глаза ребенка. - Не... не дверь... — прохрипел Рой, превозмогая адскую боль. - Экзоскелет... Ченс, тащи его сюда! Ченс подтащил к ним экзоскелет. Рой, дрожащими и окровавленными пальцами, указал на светящийся синим цветом блок питания на спине костюма. - Энергоядро... оно нестабильно, - прошептал Рой. - Если замкнуть... первичную обмотку... получится направленный плазменный выброс. Поставь его вплотную к стене, где проходят силовые кабели... Ченс действовал молниеносно. Он прислонил мертвую сталь экзоскелета к технической стене и, следуя коротким командам Роя, вогнал нож в распределительную коробку ядра. - Ложись! - рявкнул Кристофер, накрывая собой Хелену и Роя. Ядро экзоскелета не взорвалось обычным огнем. Оно исторгло из себя струю перегретой плазмы, которая, словно гигантский резак, прожгла дыру не в двери, а в стене здания, вскрывая путь в шахту мусоропровода. Ченс подхватил Роя на руки и первым прыгнул в темный зев шахты, а Хелена нырнул следом за секунды до того, как северный комплекс «LordTech» разлетелся на куски. «Билет в один конец» Гродд стоял посреди допросной комнаты своего дворца, и его массивная фигура заслоняла свет прожекторов. Слэйд Уилсон был прикован к тяжёлому стальному креслу гравитационными оковами Апоколипсиса. Его броня была сорвана, лицо залито засохшей кровью после удара Хоукмена, но единственный глаз смотрел на гориллу с ледяным спокойствием. Гродд наклонился к самому лицу наёмника. Воздух наполнился низким, вибрирующим рыком, от которого у обычного человека лопнули бы перепонки. - Ты стоил мне целого состояния в порту, наёмник, - пророкотал Гродд, - Но сейчас меня интересует не это. Ты скажешь мне коды доступа к личной частоте Лутора. Гродд схватил Слэйда за плечо. - Слушай, Гродд... - голос Слэйда был хриплым, но в нём слышалась нескрываемая издёвка. — Я понимаю, ты расстроен.... Но честное слово, у меня нет твоих бананов. Ищи у парадемонов Гродд взревел. - Что такое? - прохрипел Уилсон. - Тебе не Лютер нужен, Гродд. Тебе нужно зеркало, чтобы увидеть, как эпично ты провалился перед Дарксайдом. Ты обещал ему порядок, а получил костёр из собственных обезьян. Его лапа, размером с голову Слэйда, легла на череп пленника. - Ты думаешь, что твоя воля крепка? Я выжгу твоё сознание изнутри. Я заберу всё, что ты скрываешь о Лютере. Гродд закрыл глаза, концентрируя свою колоссальную телепатическую мощь. Но... наткнулся на глухую стену. В глубине мозга Уилсона пульсировал «Черный чип» - разработка Лютера, созданная специально для подавления нейронных частот . Слэйд хрипло рассмеялся, и изо рта у него вылетела кровавая слюна. - Что, Гродд? Занято? - Уилсон сплюнул прямо на стальной наплечник гориллы. - В моей голове сейчас играет только белый шум и счета за аренду. Попробуй еще раз, может, поймаешь радио Метрополиса. Гродд взревел от ярости, понимая, что его главное оружие бессильно. Он сжал кулак так, что подлокотник кресла Слэйда смялся в лепешку. - Ты скажешь мне всё старым способом, - прошипел Гродд, выпрямляясь. - Если я не могу залезть в твою голову, я буду вырывать куски из твоего тела, пока ты сам не начнешь умолять меня выслушать тебя. Я начну с твоих пальцев, Уилсон. Один за другим. А потом перейду к единственному глазу. - Я как раз хотел обновить его , - парировал Слэйд - Ты смеешься в лицо смерти, - Гродд схватил со стола раскаленное энергетическое клеймо. - Ты думаешь, Лютер придет за тобой? Ты для него - расходный материал. - О, я знаю, что он не придет, - улыбнулся Слэйд, обнажая окровавленные зубы. - Но я также знаю, что Дарксайд не любит неудачников. Ты потерял груз, ты потерял контроль над портом, а теперь ты не можешь разговорить одного-единственного человека. Ты уже труп, Гродд. Просто твоё сердце еще не поняло, что его скоро вырвут за некомпетентность. Гродд замахнулся клеймом, и в его глазах вспыхнуло чистое, животное безумие. - Мы проверим, как долго ты сможешь шутить Гродд уже занес раскаленное клеймо над грудью Слейда, когда тяжелые бронированные двери допросной с грохотом разошлись. В помещение, едва удерживаясь на ногах от первобытного страха, ворвался офицер-горилла. Его броня была покрыта слоем красной пыли . - Мой лорд… - голос офицера сорвался на жалкий хрип. - Башни в Намибии уничтожены. Багровый купол … он пал. Гродд замер. Клеймо в его руке гудело, отбрасывая зловещие блики на его искаженное лицо. - Кто посмел? - прорычал он. - Говори! - Двое, - заикаясь, выдавил офицер. - Девчонка, возможно криптонка и ваш старый знакомый, Флэш. Они выжгли ядро за секунды. Небо там чистое, мой лорд Гродд взревел так, что со стен посыпалась крошка. Он швырнул клеймо в стену, и оно взорвалось снопом искр. - Лютер! - Гродд ударил кулаком по терминалу, превращая его в кусок искореженного пластика. - Этот лысый червь больше не прячется за интригами! Выпустить против нас криптонку и Аллена… Это не просто саботаж. Это открытое объявление войны Тёмному Отцу! Он предал Дарксайда на глазах у всей планеты! В этой тишине, пропитанной запахом озона и ярости, раздался сухой, надтреснутый голос Слейда. Уилсон, прикованный к креслу, криво усмехнулся, сплевывая кровь на пол прямо под ноги тирану. - А ты думал, он будет вечно играть по твоим правилам, Гродд? - Слейд поднял свой единственный глаз на разъяренную гориллу. - Пока ты тут раздуваешь ноздри и пытаешься вырвать у меня пароли от сейфов, Лекс выставил тебя некомпетентным клоуном. Ты потерял купол над Намибией , ты потерял Порт, а теперь еще и твой «старый друг» Аллен вернулся, чтобы надирать тебе зад. Ты хоть представляешь, как Дарксайд отблагодарит тебя за этот «сюрприз»? Гродд метнулся к нему, схватив Слейда за горло и приподнимая кресло в воздух. Его зубы были обнажены в жутком оскале. - Ты сдохнешь вместе со своим хозяином, наёмник! - прошипел Гродд. - Лютер подписал себе смертный приговор, и я буду тем, кто исполнит его! Гродд резко отшвырнул кресло со Слейдом в угол. - Бросьте его посреди пустыни, подальше отсюда. Пусть подыхает медленно, там, где нет ни воды, ни тени. У меня сейчас дела поважнее, чем возиться с этим мусором. Я должен немедленно доложить Дарксайду о предательстве Лютора! Это объявление войны! Слейда уже волокли к выходу. Он рассмеялся - хрипло, но победоносно. - О, конечно! Передавай привет! - крикнул Дефстроук вслед удаляющемуся Гродду. - Только не забудь упомянуть, что пока ты докладываешь, Лютер уже, наверное, очередную башню роняет! Ха-ха-ха! Слейда увели, а Гродд, трясясь от бессильной ярости, бросился к своей личной системе связи «Новэй мэр» Залу заседаний в мэрии Готэма, больше похожей на оплот выживших чиновников при оккупационной власти, царила гнетущая атмосфера. Новость о жестокой смерти Освальда Кобблпота расползлась по городу со скоростью лесного пожара, сея панику и неразбериху. За главным столом, который совсем недавно принадлежал Пингвину, сидел Харви Дент. Его лицо, было серьезно. Он откашлялся, привлекая внимание собравшихся чиновников, до зубов вооружённых головорезов и остатков городской администрации. - Тишина! - его голос, обычно ровный и адвокатский, сейчас звучал властно. - В связи с трагической и внезапной кончиной нашего прежнего лидера, бремя управления городом ложится на мои плечи. Как бывший заместитель Освальда, я, по праву преемственности, объявляю себя новым мэром Готэма. Наши цели остаются прежними - порядок и стабильность под эгидой Ордена Омеги. В воздухе повисло неодобрительное молчание, прерываемое ропотом. Многие считали Дента слишком мягким, юристом, а не настоящим лидером в это жестокое время. Именно в этот момент дверь в зал с грохотом распахнулась. На пороге стоял Харви Буллок, лучший друг Коммисара Джеймса Гордона и его бывши коллега по работе, его пальто было помято, лицо покрыто щетиной, а в глазах стояла неподдельная ярость. Его пропустили - старый коп, даже в таком аду, всё ещё вызывал у многих невольное уважение или, по крайней мере, осторожность. - Дент! - прохрипел Буллок, не церемонясь с титулами. - Где Гордон и его девочка? Немедленно отпусти их! Это уже ни в какие ворота не лезет! Харви Дент медленно поднялся, его лицо выражало холодную вежливость. - Харви. Я понимаю твоё беспокойство. Но ситуация не изменилась. Поймать Бэтмена и сдать его Верховному Проповеднику Лютору наш главный приоритет. Это наш билет к легитимности и... выживанию. Гордоны - единственный крючок, на которого он может клюнуть. Это вынужденная мера. - Вынужденная мера? - Буллок с силой швырнул свою потрёпанную шляпу об пол. - Это пиздец, а не мера, Дент! Джеймс свой! Он отдал городу всю жизнь! А ты его девочку! ребёнка! в заложниках держишь! - Именно потому, что он отдал городу всю жизнь, он должен понять необходимость таких жертв! - голос Дента зазвенел, в нём впервые прорвалось напряжение. - Личные чувства не должны стоять выше безопасности всего города! Бэтмен - угроза порядку. Его ликвидация успокоит Лютора и, возможно, спасёт тысячи жизней! Буллок смерил его взглядом, полным презрения. - Я думал, ты хоть как-то лучше их, Дент. А ты просто двуличная мразь в костюме. Он развернулся и, не сказав больше ни слова, вышел из зала, с силой хлопнув дверью так, что стёкла в окнах задребезжали. Харви Дент медленно опустился в кресло. Руки у него слегка дрожали. Он только что сделал свой первый по-настоящему жёсткий выбор. И в глубине души, за фасадом уверенности, он уже чувствовал, как этот выбор начинает раскалывать его надвое. Но пути назад не было. Игра началась, и ставки были слишком высоки. Заложники оставались в своих камерах. А охота на Бэтмена продолжилась официально. «Горькое лекарство» Крыша заброшенного склада в Метрополисе продувалась холодным ветром, который приносил запах гари от взорванных комплексов «Стар Лабс». Рой Харпер лежал на расстеленном плаще Оливера, бледный как полотно. Его правое плечо и нога были сильно повреждены. Оливер Квин, чьи руки были по локоть в крови ученика, закончил накладывать тугой жгут. - Ему нужна помощь. Настоящая, а не этот полевой ремонт, - Оливер поднял тяжелый взгляд на команду. - Быстрее всего и надежнее получить её у Лютера. У Лекса есть медицинские технологии. Они восстановят ткани за часы. Кристофер Ченс, вытирая сажу с лица, коротко кивнул: - Куин прав. С такими ранами в нашем подполье он либо загнется от сепсиса, либо останется калекой. У Лютера он встанет на ноги. - Ты с ума сошел?! — Хелена вскочила, сжимая арбалет. - Отдать Роя в лапы Лекса? У нас есть лекарственны запасы. Мы сами справимся! Диана шагнула вперед, и её фигура в багровых сумерках казалась монументальной. - Оливер, это безумие. Лютер змея. Он не помогает просто так. Мы не отдадим мальчика на растерзание его экспериментам. - Мы можем сами справиться, конечно, - огрызнулся Оливер. - Но сколько он будет валяться? Месяц? Два? А у Лютера технологии, Роя быстро восстановят, и он будет с нами на вылазках хоть завтра! Нам нужен каждый боец, Диана! Рой Харпер приоткрыл глаза, тяжело и часто дыша. Он слышал каждое слово. Мысль о том, чтобы оказаться в стерильном, холодном логове Лютера, внушала ему ужас, но перспектива остаться беспомощным балластом пугала ещё сильнее. Он не хотел быть обузой. - Послушайте... - прохрипел Рой, заставляя всех замолчать. - Раз голоса так разделились... я не хочу выбирать сам. Меня пугает Лютор, но остаться беспомощным в такое время.... Решающее слово... пусть скажет Дина. Все обернулись к Дине. Она стояла рядом с Оливером, бледная, но решительная. Дина посмотрела на измученное лицо Роя, затем на мужа. - Я поддерживаю Оливера, - твердо произнесла она. - Мы не можем позволить Рою гнить в подвале из-за нашей гордости. Лекс - подонок, но он наш единственный шанс быстро вернуть Роя в строй живым и здоровым. Хелена раздраженно выругалась и отошла к самому краю крыши, глядя на разрушенный город. Диана медленно подошла к Оливеру, Дине и Ченсу. Её голос, обычно полный сострадания, теперь звучал как лязг стали о сталь. - Решение принято, - произнесла Амазонка, и её взгляд поочередно остановился на каждом из троих. - Но помните: если с Роем что-то случится из-за Лекса, если он пострадает или Лютер превратит его в своё подопытное существо... виноваты в этом будете вы. Оливер ничего не ответил, лишь молча достал рацию для экстренной связи с Лексом.