Пролог.

Конрад норт сидел в своём кабинете, тишину которого прерывал исключительно ритмичный звук часов. Мужчина внимательно разглядывал папку с очередным делом. Убийство. Естественно криминал. Успешный бизнесмен, семьянин, брат и друг. Прямо таки модель по лицу и сам Будда по мудрости. Так про него говорили. Но для него сейчас это всего лишь имя на бумаге. Эллиот Джонс, 49 лет. С тяжёлым свистящим вздохом детектив сложил бумаги в выцветшую от времени папку и поднял свои серые, пронзающие глаза на двух людей. Эндрю и Майкл Джонсы. Отец и сын. Двое подавленных смертью своего родственника человека, чьи глаза наполнены шоком, страхом и болью. -Вы.. Согласны взять дело? - даже немного робко спросил Джонс старший. Это и понятно, глядя на Корнарда было трудно понять его возраст, многие давали ему около 45, в то время как самому детективу не было и 30. Ясное дело, мало кто седеет в 26. Точно так же мало кто не спит от галлюцинаций по ночам и задыхается от панических атак в абсолютно непредсказуемый момент. Но не это было пугающим в детективе, не седая прядь волос на висках, не лишённый жизни взгляд и даже не татуировки на мощных руках. Страшным был шрам, разползающийся кривой молнией по губам, глубокий, грубый, неподатливый, обнажающий зубы. Он притягивал взгляды и отталкивал их. Он заставлял людей замирать при появлении Норта на публике и он же заставлял отворачиваться, пытаясь увести взгляд от столь уродливого увечья. - Я готов работать. - так же безэмоционально выдохнул следователь. - Оплата 50% сейчас, 50% после. Встречу предлагаю послезавтра в субботу в пентхаусе. Я изучу улики и скажу, что мы имеем на данный момент. Мне понадобится ваша консультация о последних событиях в жизни погибшего. - Конрад выдержал небольшую паузу, вглядываясь в лицо сына говорившего. Тот даже немного съежился под проживающим взглядом. - оттуда и будем двигаться. -Да!.. Да, конечно. Спасибо, что согласились работать. - клиент положил на стол конверт с деньгами и поднялся, сжимая в руках шляпу. - до свидания. Скажите, если понадобится информация. После этих слов поднялся и Майкл, и отец с сыном удалились из кабинета. Как только дверь закрылась, Корнард откинул голову, втягивая носом воздух. С закрытыми глазами детектив думал. А правильный ли выбор он сделал, согласившись на это дело? На что он вообще подписался? Чего он добьётся этим делом? Своей кончины или раскола этого семейства? Он уже был там, и хоть поклялся себе, было стойкое ощущение будто он наступает на одни и те же грабли. И тут черной пеленой перед глазами стали проносится флешбеки. Звонок матери. Крики, обвинения в ужасном деянии, ненависть, лившаяся рекой. Воспоминания. Одно за одним. Как старший брат, этот самый майкл, ударяет его лезвием мультитула по щеке, как боль пронзает его тело. Крики. Много криков.. Потом свет. Очень яркий. Это травмпункт, где адаму с горем пополам зашили шрам, затем боль от того, как он плоскогубцами, прогретыми над зажигалкой для единственной доступной дезинфекции, снимал себе эти швы. Потом - автобус в другой штат. Подозрения на депрессию и птср и наконец то, что заставило его тогда жить. Полицейская академия. 2 года учёбы как в пелене, полтора работы копом, 2 года государственным следователем и вот. Он здесь, снова в кабинете. Когда воспоминания отпустили, Конрад полез в тумбочку за средством от панических атак. Проглотив пилюлю, даже не запивая, он заставил себя сделать глубокий вдох. Да, он точно совершил ошибку. Как они его не узнали?.. С другой стороны это может и к лучшему.