Часть 7. Знаки внимания

На следующее утро Джаспер проснулся с ощущением лёгкого волнения. Солнечные лучи пробивались сквозь шторы, рисуя на полу причудливые полосы. Он потянулся, вспоминая вчерашний вечер — улыбку Элис, её тёплый взгляд, прикосновение её руки. Собравшись, он отправился в офис. Здание архитектурного бюро возвышалось в деловом районе Сиэтла — строгие линии, стекло и металл, отражающие небо. Джаспер поднялся на нужный этаж и уже направлялся к своему кабинету, когда из‑за угла появился Питер — его старый друг и коллега. — Джаспер! — воскликнул Питер, широко улыбаясь и протягивая руку. — Не ожидал увидеть тебя так скоро! Рад, что ты теперь в Сиэтле. — И я рад, — пожал ему руку Джаспер. — Работа закинула. Детский медицинский центр — проект серьёзный. — Точно! Я видел эскизы — впечатляет. Ну что, как осваиваешься? Уже успел изучить город? — Постепенно, — улыбнулся Джаспер. — Кстати, Питер, не подскажешь хорошую автомастерскую? Питер удивлённо приподнял брови: — Автомастерскую? Но у тебя же новенький автомобиль. Что случилось? Джаспер усмехнулся, припомнив детали вчерашнего происшествия: — Вчера попал в небольшую аварию. Ехал по центральной, всё было спокойно — и вдруг резкий удар сзади. — Да ты что?! — Питер вскинул руки. — И кто же этот смельчак? — Девушка, — Джаспер покачал головой, но в голосе звучала не злость, а скорее изумление. — Сидела в машине, отвлёклась на звонок. Я тогда, честно говоря, вскипел — выскочил, начал возмущаться, даже не глядя, кто там за рулём. — Ну и ну, — Питер присвистнул. — И что дальше? — А дальше… — Джаспер на мгновение замолчал, будто заново переживая тот момент. — Выходит она. Такой воробушек, глаза испуганные. И так искренне говорит: «Это моя вина. Я отвлеклась. Простите». И знаешь, в тот момент весь мой гнев как рукой сняло. Стою, смотрю на неё — и понимаю, что злиться уже не могу. — Вот это поворот! — Питер рассмеялся. — И чем закончилось? — Она предложила оплатить ремонт и попросила обойтись без полиции — очень торопилась на важную встречу. — И ты согласился? — Питер приподнял бровь. — Сначала — да. А потом… предложил ей в качестве компенсации пригласить меня на ужин. Сам не знаю, что на меня нашло. — Вот это история! — восхищённо покачал головой Питер. — И что, она действительно согласилась на ужин после такого начала? — Не поверишь, но да, — тихо рассмеялся Джаспер. — Она удивительная. Честно говоря, я до сих пор под впечатлением. — Ничего себе! — Питер хлопнул его по плечу. — То есть ты попал в аварию, а в итоге получил свидание с очаровательной девушкой? — Получается, так, — Джаспер слегка покраснел. — И знаешь, я ни о чём не жалею. Вечер вышел… удивительным. — Уитлок, ну ты мастер находить приключения! А девушка, небось, красотка! — Питер весело рассмеялся. — Ладно, мастерскую подскажу — есть у меня на примете отличная. А ты уж постарайся не попадать больше в аварии. Питер хлопнул Джаспера по плечу. — Номер механика и адрес автомастерской пришлю тебе смс‑кой. — Спасибо, — сказал Джаспер. *** В обед Джаспер достал телефон и набрал номер Элис. Через пару гудков раздался её голос — лёгкий, с нотками радости: — Привет, Джаспер! — Привет! — он невольно улыбнулся. — Как твой день? — Отлично! Я в студии — расставляю оборудование, продумываю расписание. А ты? — Тоже в разгаре рабочего дня. Хотел предложить: может, выпьем кофе? Я освобожусь через час. — С удовольствием, — ответила Элис. — Приезжай в студию. Я пришлю адрес. Через сорок минут Джаспер припарковался возле небольшого светлого здания с большими окнами. Выйдя из машины, он заметил Элис — она стояла у входа, подставляя лицо солнечным лучам. На ней было лёгкое платье, волосы собраны в небрежный хвост, а в глазах искрилось что‑то неуловимо радостное. — Привет! — она шагнула навстречу, улыбаясь. — Рада тебя видеть. — И я, — он протянул ей стаканчик с кофе. — Твой любимый, как я понял из нашего разговора вчера. — Ты запомнил! — её глаза засветились. — Спасибо. Они зашли внутрь. Студия оказалась именно такой, какой её описывала Элис: светлые стены, зеркальные панели, гладкий паркет, залитый солнечным светом. В воздухе пахло свежей краской и деревом. — Здесь потрясающе, — искренне сказал Джаспер, оглядываясь. — Уже чувствуется атмосфера. — Стараюсь, — Элис провела рукой по зеркалу. — Осталось немного — и можно будет начинать занятия. Они присели на подоконник, потягивая кофе. За окном шумел город, но здесь, в студии, было тихо и уютно. — Знаешь, — задумчиво произнёс Джаспер, — вчера я думал, что день начнётся с головной боли из‑за царапины на машине. А закончилось всё… вот так. — Иногда самые неожиданные повороты ведут к чему‑то хорошему, — мягко улыбнулась Элис. Он посмотрел на неё, и в этот момент понял: ему хочется возвращаться сюда снова и снова — не только в эту студию, но и в её мир, полный света, движения и тепла. — Думаю, ты права, — сказал он, глядя ей в глаза. — И, возможно, это только начало. Элис слегка наклонила голову, задумчиво глядя на Джаспера. — Ты вчера упомянул, что приехал из Хьюстона, — мягко начала она. — А как тебе Сиэтл в сравнении с родным городом? Джаспер улыбнулся, отставляя стаканчик с кофе на подоконник. — Сиэтл… Он другой, конечно. Более сдержанный, что ли. В Хьюстоне всё ярче, жарче, энергичнее. Но здесь есть своё очарование — эти туманные утра, зелень, атмосфера спокойствия. Здесь мне очень нравится климат. — А семья твоя осталась в Хьюстоне? — поинтересовалась Элис, поджимая под себя ногу и поворачиваясь к нему всем корпусом. — Да, — кивнул Джаспер. — Родители и младшая сестра, Розали. Роуз — удивительная, я её обожаю. Она… как солнечный луч в пасмурный день. Всегда знает, как поднять настроение. — Она маленькая? — с тёплой улыбкой спросила Элис. — Нет, она почти на четыре года младше меня, — пояснил Джаспер. — Но она всё равно для меня всегда «маленькая»… Хоть она… — он рассмеялся, — уже замужем. Представляешь? Время летит невероятно быстро. — Ого! — глаза Элис засветились интересом. — И как она? Счастлива? — Очень, — уверенно ответил Джаспер. — Её муж, Эммет, — отличный парень. Хотя наше с ним знакомство началось с драки, — посмеялся Джаспер. — Они идеально подходят друг другу. Всегда вместе, всегда смеются. Когда я приезжаю к ним домой, они устраивают такие шумные посиделки… Сразу чувствуешь, что ты в кругу семьи. В студии на мгновение стало тихо, лишь далёкий шум города доносился сквозь закрытые окна. Джаспер посмотрел на Элис, и ему вдруг захотелось рассказать ей ещё больше — о детстве в Хьюстоне, о семейных традициях, о том, как он впервые взял в руки карандаш и понял, что хочет творить. Но вместо этого он просто улыбнулся и сказал: — Может, когда‑нибудь я покажу тебе Хьюстон. Если захочешь, конечно. Элис подняла глаза, и в них снова заиграли те самые радостные искорки. — Было бы здорово, — просто ответила она. Джаспер взглянул на наручные часы и понял, что ему уже нужно возвращаться обратно в офис. — Мне, к сожалению, пора, — с явной неохотой произнёс он, поднимаясь с подоконника. — Сегодня ещё много работы по проекту. Элис тоже встала, слегка улыбнувшись: — Понимаю. Работа — это важно. — Но я не хочу, чтобы наш разговор заканчивался, — искренне признался Джаспер. — Может, встретимся завтра вечером? Я найду какой‑нибудь уютный ресторан, где будет потрясающая кухня и совсем не будет суеты. Глаза Элис засветились: — Будет замечательно. Я как раз освобожусь к семи. — Отлично! Тогда я заеду за тобой завтра в семь пятнадцать? — Джаспер почувствовал, как внутри разливается тёплое предвкушение. — Договорились, — кивнула Элис. — Буду ждать. Они вышли из студии. Джаспер задержался на мгновение, глядя, как Элис запирает дверь. Солнечный свет играл в её волосах, придавая им золотистое сияние. — До завтра, — тихо сказал он. — До завтра, — ответила она, обернувшись и посылая ему последнюю улыбку. Джаспер шёл к машине с лёгким сердцем. Даже мысль о предстоящих совещаниях и чертежах не могла омрачить его настроения. Он достал телефон и быстро написал Питеру: «Питер, спасибо за контакты мастерской! И ещё — ты не против, если я одолжу твой совет насчёт ресторанов? Хочу сводить Элис в хорошее место». Через минуту пришёл ответ: «Ха! Конечно, не против. Попробуй „Olive & Vine“ на Мейн‑стрит. Там отличный винный погреб и камерная атмосфера. Удачи, старик!» Джаспер улыбнулся и набрал адрес ресторана в навигаторе. Время до завтрашнего вечера казалось невыносимо долгим, но он знал — оно пролетит незаметно. В офисе его встретили привычные звуки: стук клавиш, приглушённые разговоры, шелест бумаг. Он сел за стол, открыл чертежи детского медицинского центра, но мысли то и дело возвращались к Элис. «Нужно сосредоточиться», — мысленно одёрнул он себя, но тут же поймал себя на том, что улыбается. Ближе к шести Джаспер закончил основные дела. Он ещё раз проверил все документы, отправил несколько важных писем и начал собираться домой. *** Вечер опускался на город мягким сиреневым покрывалом. Элис вышла из такси у знакомого крыльца — дом родителей всегда встречал её тёплым светом в окнах и запахом домашней выпечки. Дверь распахнулась прежде, чем она достала ключ: на пороге стояла Эсми с привычной ласковой улыбкой и лёгким беспокойством во взгляде. — Элис! — мать шагнула навстречу, обнимая дочь. — Почему на такси? Где твоя машина? — Мам, привет, — Элис чуть замешкалась, снимая лёгкую куртку. — Понимаешь… случилась небольшая авария. Эсми отстранилась, внимательно вглядываясь в лицо дочери: — Что произошло? Ты в порядке? — Всё хорошо, честно, — поспешила успокоить её Элис. — Зацепила крыло впереди идущей машины на центральном перекрёстке. Ничего серьёзного, ни я, ни водитель не пострадали. Но машина… В общем, она сейчас в сервисе. — Ох, Карлайл расстроится, когда узнает, что ты разбила его подарок, — вздохнула Эсми, проводя рукой по волосам. — Он не узнает, — уверенно сказала Элис. — Я уже договорилась о ремонте, всё оплачу сама. Это моя ответственность. Эсми внимательно посмотрела на дочь, затем мягко улыбнулась: — Ты стала такой взрослой. Ну что ж, давай тогда вместе приготовим ужин, пока ждём папу. Они прошли на кухню, где уже пахло свежими овощами и травами. Эсми достала ингредиенты, а Элис принялась нарезать зелень. — Кстати, — как бы между делом заметила Эсми, наблюдая за дочерью, — ты сегодня сияешь. Что‑то случилось? Элис на мгновение замерла, затем улыбнулась, чуть смущённо: — Да, сегодня был… необычный день. Я встретилась с Джаспером. — Кто такой Джаспер? — Эсми приподняла бровь. — Он был за рулём той машины, в которую я врезалась. Эсми удивлённо распахнула глаза: — Вот как? И как же вы… нашли общий язык после такого? — Сама не знаю, — Элис рассмеялась. — Всё вышло как‑то само собой. Он не стал предъявлять претензий, а когда я начала извиняться и говорить, что готова покрыть расходы на ремонт, он вдруг улыбнулся и сказал: «Вместо компенсации пригласи меня на ужин». — И ты согласилась? — в голосе Эсми звучала не укоризна, а искренний интерес. — Согласилась, — кивнула Элис, глаза её засветились. — Мы поужинали в «Морском бризе». И знаешь что? Он не только не взял с меня ни копейки за ремонт, но ещё и сам оплатил счёт в ресторане! — Вот это поворот, — Эсми задумчиво помешала соус. — И как всё прошло? — Удивительно хорошо, — Элис снова взялась за нож, нарезая зелень с особой тщательностью. — Мы проговорили несколько часов. Он оказался таким… непредвзятым. Не пытался меня обвинить или извлечь выгоду из ситуации. Наоборот — шутил, рассказывал забавные истории, говорил о проекте, из‑за которого приехал. — Значит, он приезжал к тебе в студию? — уточнила Эсми. — Да, сегодня. Привёз мой любимый кофе, — Элис улыбнулась, вспоминая. — Сказал, что хотел увидеться. С ним так легко… Даже странно, что наше знакомство началось с аварии. — А он что думает обо всём этом? — осторожно спросила Эсми. — О вашем необычном знакомстве, о том, что будет дальше? — Мы не заходили так далеко в разговорах, — призналась Элис. — Но мне с ним комфортно. И это главное, правда? — Конечно, — согласилась Эсми, обнимая дочь за плечи. — Главное — чтобы ты чувствовала себя счастливой. А остальное приложится. Они продолжали готовить, переговариваясь и смеясь. В доме было тепло и уютно, а за окном медленно сгущались сумерки, укрывая город мягким вечерним спокойствием. — Кстати, — Эсми помешала соус и обернулась к дочери, — сегодня звонил Эдвард. Сказал, что через месяц они с Беллой возвращаются в Сиэтл. Ему предложили работу здесь. Лицо Элис тут же озарилось широкой улыбкой. — Здорово! Наконец‑то моя Белз вернётся! — Она даже хлопнула в ладоши от радости. — Мы столько не виделись… Представляешь, как здорово будет снова проводить время вместе? Ходить по магазинам, болтать часами напролёт… Эсми слегка приподняла бровь, с лукавой улыбкой глядя на дочь. — А возвращению брата ты, значит, не рада? Элис рассмеялась, откинув голову. — Возвращению этого зануды? — Она сделала вид, что всерьёз задумывается. — Нет, пожалуй. Он же вечно будет читать мне нотации, как самый правильный человек на свете. — Элис! — Эсми притворно покачала головой, но глаза её смеялись. — Ну хоть немного порадуйся за брата. Он ведь тоже скучал. — Конечно, я рада за него, — Элис подошла и обняла мать. — Просто Белла… с ней у нас своя особенная связь. Мы же столько с ней знакомы, она моя лучшая подруга. А Эдвард… он всегда был серьёзным, ответственным. Настоящий старший брат, который вечно меня опекает. — Они оба тебя любят, — мягко заметила Эсми, возвращаясь к готовке. — И очень скучали все это время. — Знаю, — Элис снова взялась за нож, но теперь её движения были ещё оживлённее. — Надо будет сразу договориться о встрече с Беллой. Познакомить её с Джаспером… хотя, наверное, это ещё рано. — Не торопи события, — посоветовала Эсми. — Пусть всё идёт своим чередом. — Да, ты права, — согласилась Элис, нарезая зелень с особым усердием. — Но всё равно, как же я жду их возвращения! За окном медленно темнело, и огни города засияли ещё ярче, словно отражая радостное предвкушение, наполнившее кухню. Через час в прихожей раздался знакомый звук поворачивающегося в замке ключа, и в дом вошёл Карлайл. В воздухе тут же разлился аромат летнего вечера — нотки разогретого асфальта, цветущих клумб и лёгкого ветерка, а к ним примешивался привычный запах его любимого одеколона. — Я дома! — громко объявил он, снимая лёгкую льняную куртку. Элис тут же выскочила в прихожую, широко улыбаясь: — Папа! Карлайл распахнул объятия, и дочь тут же уткнулась в его плечо. — Ну‑ну, что за тёплые встречи? — мягко усмехнулся он, поглаживая её по спине. — Что‑то случилось? — Ничего плохого, — поспешила заверить его Элис. — Просто соскучилась. Эсми появилась из кухни с блюдом ароматных овощей: — У нас сегодня особенный ужин. И у Элис есть новости. Карлайл приподнял бровь, глядя на дочь: — Новости? Звучит интригующе. Они прошли к столу, накрытому в тёплой столовой. Мягкое свечение ламп и лёгкий полумрак создавали атмосферу домашнего тепла, а из приоткрытого окна доносился стрекот кузнечиков и отдалённые голоса вечерних прохожих. Элис села между родителями, чувствуя, как напряжение дня постепенно уходит. — Начну с не очень приятной части, — вздохнула она, глядя на отца. — Я не хотела говорить, но моя машина… В общем, вчера я попала в небольшую аварию. Карлайл замер, держа в руке бокал с прохладной минеральной водой: — Авария? Ты в порядке? — Всё хорошо, правда, — поспешила успокоить его Элис. — Ни я, ни другой водитель не пострадали. Машина в сервисе, я уже договорилась о ремонте и оплачу всё сама. Карлайл внимательно посмотрел на дочь, затем кивнул: — Главное, что ты цела. А машина — дело поправимое. Элис почувствовала, как на душе стало легче. — Спасибо, пап. Эсми поставила на стол блюдо с запечённой рыбой, и аромат свежей зелени и лимонного соуса тут же наполнил комнату. — А теперь хорошая новость, — с улыбкой добавила она. — У Элис появился новый знакомый. — Новый знакомый? — Карлайл перевёл взгляд на дочь; в его глазах светилось любопытство. Элис слегка покраснела, но улыбнулась: — Его зовут Джаспер. Он был за рулём той машины, в которую я врезалась. Но вместо того чтобы злиться, он оказался очень понимающим. Мы даже поужинали вместе. — Вот как? — Карлайл приподнял бровь. — И что ты о нём думаешь? — Он… необычный, — задумчиво произнесла Элис. — С ним легко и комфортно. Мы много разговаривали, и мне было интересно. — Звучит многообещающе, — кивнул Карлайл, накладывая себе овощей. — Надеюсь, ты будешь осторожна. — Конечно, пап, — Элис подмигнула ему. — Я всегда осторожна. Ужин прошёл в тёплой беседе. Карлайл рассказывал о работе в клинике, Эсми делилась планами на выходные, а Элис с воодушевлением говорила о скором возвращении Беллы и Эдварда. За окном постепенно сгущались летние сумерки, а в доме царили уют и покой. Когда тарелки опустели, а на столе остался лишь чай со свежими листьями мяты, Элис почувствовала, как внутри разливается покой. Дом, семья, уют — всё это было её опорой, её тихой гаванью, где можно было поделиться и радостями, и тревогами. — Спасибо за ужин, — тихо сказала она, обводя взглядом родителей. — Это было именно то, что мне нужно. Эсми улыбнулась, а Карлайл ласково потрепал её по плечу: — Мы с мамой всегда рады, когда ты дома, Элис. За окном окончательно стемнело, зажглись фонари, а в столовой по‑прежнему горел мягкий свет, оберегая их маленький мир от ночной прохлады.