Глава 6. Авария и судьба

Сиэтл, 2024 год Лето в Сиэтле выдалось на удивление щедрым: солнце заливало улицы золотым светом, а воздух дрожал от зноя. Элис приоткрыла окно машины, вдыхая аромат разогретого асфальта и далёкого океана. Сегодня должен был решиться главный вопрос — встреча по поводу аренды помещения для будущей студии танцев. О ней она мечтала годами. Осталось подписать документы, и можно будет наконец приступить к реализации задуманного. Она вела машину, мысленно проговаривая список дел, когда в сумке на соседнем сиденье зазвонил телефон. Элис потянулась к нему, на секунду отвлекшись от дороги. Удар. Скрип металла. Резкий звук сработавшей сигнализации. — Чёрт! — вырвалось у неё, когда впереди внезапно замигали стоп‑сигналы. Элис замерла, чувствуя, как сердце проваливается куда‑то вниз. Она выключила двигатель, сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь унять дрожь в пальцах, и осторожно выглянула в окно. В машине впереди явно кипел гнев. Не выходя, водитель опустил стекло и выкрикнул: — Да вы издеваетесь?! Где вы купили свои права, а? Вы вообще смотрите на дорогу?! Его голос, резкий и язвительный, пронзил тишину. Он продолжал бушевать, размахивая руками, но Элис едва воспринимала слова — в голове гудело, а перед глазами всё плыло. Наконец мужчина рывком распахнул дверь, вышел наружу и стремительно обошёл свою машину. — Чёрт! Чёрт! Чёрт! — он пнул шину, затем с досадой провёл ладонью по глубокой царапине на крыле. — Как можно было… Он замер на полуслове, заметив, что Элис тоже вышла из автомобиля. Его взгляд скользнул по её невысокой фигуре, тёмным волосам, выбившимся из небрежного хвоста, и широко распахнутым карим глазам, в которых читались испуг и искреннее раскаяние. Напряжение в его лице мгновенно растаяло: плечи опустились, черты смягчились, а в зелёных глазах промелькнуло что‑то вроде стыда. — Вы… — он запнулся, явно не ожидая увидеть за рулём столь хрупкую и растерянную девушку. — Ох. Простите. Я… погорячился. Элис сглотнула, сжимая пальцами край кофточки. — Это моя вина. Я отвлеклась. Простите. Мужчина провёл рукой по медовым, слегка выгоревшим на солнце волосам и выдохнул. — Ладно. Главное, что никто не пострадал. Но машина… — Я оплачу ремонт, — быстро сказала Элис. — Пожалуйста, давайте обойдёмся без полиции. Я очень тороплюсь. Он посмотрел на неё внимательнее. В его взгляде мелькнуло что‑то вроде сочувствия. — Вы так нервничаете. Что‑то важное? — Да, — она чуть приподняла подбородок, стараясь собраться. — Сегодня день, от которого зависит всё. Моя студия… Мужчина кивнул, словно понял без слов. Потом неожиданно улыбнулся — тепло, без тени насмешки. — Хорошо. Но у меня есть условие. — Какое? — настороженно спросила Элис, невольно делая шаг назад. — Пригласите меня на ужин. В качестве компенсации. Она замерла, не зная, что ответить. В его взгляде не было ни давления, ни иронии — только лёгкая улыбка и искренность. После короткой паузы Элис кивнула: — Ладно. Хорошо. Мужчина протянул руку: — Меня зовут Джаспер. — Элис, — она осторожно пожала его ладонь, отметив про себя, насколько тёплой и крепкой оказалась его хватка. Джаспер достал телефон и протянул ей. Элис ввела свой номер, нажала «Сохранить» и сделала короткий гудок. — Когда? — спросила она, поднимая взгляд. — Сегодня вечером, — без раздумий ответил Джаспер. Элис на секунду задумалась, потом улыбнулась: — Есть один маленький ресторан — «Морской бриз». Уютный, с отличной кухней. Знаете, где это? Джаспер слегка прищурился, будто мысленно просматривал карту города, затем уверенно кивнул: — Найду. Даже если придётся спросить у каждого второго прохожего. — Тогда в семь? — предложила Элис. — В семь, — подтвердил он. — И спасибо. За честность и… за шанс исправить впечатление. Элис почувствовала, как внутри зарождается странное, пока ещё робкое ощущение — будто этот нелепый случай на дороге был не просто неудачей, а началом чего‑то нового. — Расскажу вам про студию, — кивнула она. — Если действительно хотите послушать. Джаспер посмотрел на неё, и в его глазах мелькнул глубокий, настоящий интерес. — Очень хочу. После того как они договорились о встрече, неловкость между Элис и Джаспером словно растаяла. Воздух будто наполнился лёгким предвкушением — не навязчивым, а тонким, как аромат летнего вечера. — Ну что ж, — Джаспер слегка улыбнулся, оглядывая царапину на крыле своей машины. — Похоже, мне теперь есть ради чего терпеть этот ущерб. Элис рассмеялась — неожиданно для себя. Звук её смеха прозвучал звонко, будто разбившаяся о камни волна. — Не говорите так. Я правда очень сожалею о случившемся. — А я уже почти благодарен, — парировал он. — Иначе бы мы никогда не встретились. Она хотела что‑то ответить, но телефон зазвонил снова. Элис увидела имя арендодателя и резко выдохнула. — Мне нужно ехать. Встреча… она уже должна была начаться. Джаспер кивнул, не скрывая понимания: — Конечно. Идите. А я… постараюсь не опоздать вечером. — В семь, — повторила она, уже направляясь к машине. — В семь, — подтвердил он. *** Элис ворвалась в кафе с десятиминутным опозданием. За столиком у окна сидел мужчина в строгом сером костюме — мистер Брукс, владелец помещения, которое она так мечтала арендовать. — Мисс Каллен, — его голос звучал сдержанно. — Я уже начал думать, что вы передумали. — Ни в коем случае, — она опустилась на стул, пытаясь выровнять дыхание. — Прошу прощения за опоздание. Произошло небольшое… недоразумение по дороге. Мистер Брукс приподнял бровь, но не стал уточнять. Вместо этого он выложил на стол папку с документами. — Я изучил ваш бизнес‑план. Он… впечатляет. Вы явно знаете, чего хотите. Элис почувствовала, как внутри разгорается надежда. — И? — И я готов подписать договор, — сказал он, доставая ручку. — Если вы согласны на мои условия. Следующие полчаса они обсуждали детали: сроки аренды, размер ежемесячной платы, обязательства по ремонту. Элис внимательно слушала, задавала вопросы, делала пометки. Когда последняя страница была подписана, она едва сдержала победный возглас. — Спасибо вам, — искренне сказала она, протягивая руку. — Это действительно много для меня значит. — Надеюсь, ваша студия станет украшением района, — ответил мистер Брукс с лёгкой улыбкой. — Увидимся на открытии. *** Остаток дня Элис провела в эйфории. Она объехала несколько поставщиков, обсудила варианты оборудования, сделала первые заказы. Время летело незаметно, и когда на экране телефона высветилось «18:15», она вдруг осознала: до встречи с Джаспером осталось меньше часа. Она метнулась в квартиру, быстро приняла душ, натянула лёгкое платье цвета морской волны и, едва успев подкрасить губы, выскочила на улицу. Ресторан «Морской бриз» встретил её приглушённым светом и мягким шумом разговоров. Оглядевшись, она заметила Джаспера за столиком у окна. Он уже был здесь — в простой, но элегантной рубашке, с чуть растрёпанными волосами, будто ветер успел поиграть с ними по пути. В руках у него был букет нежных розовых пионов, перевязанных тонкой шёлковой лентой. — Это вам, — улыбнулся он, протягивая цветы, когда Элис подошла к столику. — Чтобы этот вечер стал ещё прекраснее. — О, Джаспер, они восхитительны! — Элис прижала букет к груди, вдыхая насыщенный, сладковато‑свежий аромат. — Спасибо. Он поднялся, чтобы отодвинуть для неё стул. — Вы успели, — сказал он. — Еле‑еле, — призналась она, улыбаясь. — День был сумасшедшим. — Но, судя по вашему лицу, удачным. — Очень удачным, — подтвердила Элис, раскрывая меню. Букет она поставила в вазу на столе, и цветы тут же придали их уголку особое очарование. — Тогда предлагаю отметить, — сказал Джаспер, жестом подзывая официанта. — Что вы любите? Она задумалась на секунду, потом указала на блюдо с морепродуктами. — Здесь подают потрясающий крабовый салат. А вы? — Буду то же, что и вы. Раз уж это наш первый совместный ужин. Официант принял заказ, и на мгновение между ними повисла тишина — не неловкая, а наполненная невысказанными вопросами и ответами. — Так расскажите мне о студии, — попросил Джаспер, наклоняясь чуть вперёд. — Теперь я точно знаю: это что‑то важное. Элис улыбнулась и коротко описала свою задумку: — Я хочу создать пространство, где люди смогут не просто учиться танцевать, а находить себя. Светлые стены, зеркальные панели, гладкий паркет— место, где можно дышать свободно. — Звучит вдохновляюще, — искренне сказал Джаспер. — Уверен, у вас всё получится. — А чем вы занимаетесь? — поинтересовалась Элис. — Я архитектор. В Сиэтл приехал по работе — выиграл тендер на строительство детского медицинского центра. — Ого! Это замечательно, — восхитилась Элис. — Значит, вы помогаете создавать места, где начинается новая жизнь. Джаспер слегка покраснел от комплимента. Вскоре официант принёс блюда. Крабовый салат выглядел именно так, как ожидала Элис: свежие креветки, хрустящая зелень, аккуратно уложенные на тарелке. Джаспер тоже остался доволен своим заказом — подача была изящной, ингредиенты — безупречными. — Кухня действительно на высоте, — с удовлетворением отметила Элис, беря вилку. — Всё выглядит потрясающе. — Согласен, — кивнул Джаспер. — Уже хочется попробовать. Они приступили к ужину, обмениваясь лёгкими репликами и смеясь над мелкими неурядицами дня. Оба одновременно попробовали салат — и почти синхронно слегка прищурились, уловив едва заметный недостаток: блюдо оказалось слегка недосоленным. Но ни один из них не стал озвучивать это замечание. Вместо этого они почти одновременно потянулись к солонке, стоящей между ними. Их руки случайно соприкоснулись. На мгновение замерли, ощущая тепло друг друга, затем Элис не отпустила его ладонь, а наоборот, бережно взяла в свою. — Джаспер, вы знаете, я ещё немного хиромант, — с шутливой серьёзностью произнесла она, начиная рассматривать линии на его ладони. Она медленно провела пальцем по одной из линий, затем положила свою руку ладонью вверх рядом с его рукой. Оба заметили, как линия на её ладони словно продолжает линию на его ладони. Ни один из них не произнёс этого вслух, но в глазах промелькнуло немое удивление. Элис, не теряя игривого тона, продолжила: — Вижу по вашей ладони, что сегодня вас ждёт вечер в очень приятной компании. Джаспер улыбнулся, не отрывая взгляда от её лица: — Похоже, хиромантия не ошибается. За окном зажигались огни города. Летний вечер окутывал Сиэтл тёплым покрывалом, а где‑то вдали, за линией горизонта, мерцало море — такое же бескрайнее, как их ещё не начавшаяся, но уже ощутимая история. После ужина в «Морском бризе» Элис и Джаспер неспешно прогуливались по вечернему Сиэтлу. Улицы мерцали огнями, тёплый летний воздух был наполнен ароматами цветов и далёкого моря. Они говорили обо всём сразу — о детстве, любимых книгах, смешных случаях из жизни. Время летело незаметно, слова лились легко, будто они знали друг друга много лет. — Знаете, — задумчиво произнёс Джаспер, останавливаясь у невысокой ограды с видом на залив, — сегодня один из тех вечеров, которые запоминаются надолго. Элис улыбнулась, глядя на мерцающие огни на воде: — Согласна. Удивительно, как много можно узнать о человеке за один вечер. Они продолжили прогулку, иногда задерживаясь у витрин или останавливаясь, чтобы неспешно насладиться вечерней прохладой. Город вокруг жил своей жизнью — где‑то играла музыка, смеялись прохожие, на деревьях шуршали листья в парках. Когда они подошли к подъезду Элис, время уже перевалило за полночь. Она повернулась к Джасперу, в глазах играли отблески уличного фонаря. — Спасибо за вечер. Он был… волшебным. Джаспер помедлил, словно собираясь с мыслями: — Элис, могу я позвонить вам завтра? Она лукаво улыбнулась, снова взяла его ладонь и, играя в хироманта, внимательно «изучила» линии. — Хм… судя по этим знакам, ответ — да. Он рассмеялся: — В таком случае… может, перейдём на «ты»? — С удовольствием, — кивнула она. На мгновение между ними повисла тёплая, почти осязаемая тишина. Затем Элис слегка приподнялась на цыпочках и нежно поцеловала его в щёку. — До завтра, — прошептала она и, улыбнувшись, скрылась за дверью подъезда. Джаспер остался стоять на месте. Он провёл рукой по щеке, где ещё чувствовалось лёгкое прикосновение её губ, и глубоко вдохнул ночной воздух. Через пару минут он достал сигарету, закурил, глядя куда‑то в даль, где огни города сливались с мерцанием звёзд. На его лице играла улыбка — та самая, которую не скрыть и не спрятать. Потом он неторопливо пошёл прочь, унося с собой тепло этого вечера и ожидание нового дня.