Позднее цветение

Солнце уходило за горизонт,как шёлковый занавес, здание переливалось в закатных отблесках, и тени падали длинными полосами по каменным плитам внутреннего двора. За высоким деревянным столом собрались почти все. Блюда были изысканны — паровые корзинки с утиными рулетами,нежные паровые булочки, рис с цветами лотоса. И хотя еда источала тепло,атмосфера между родными постепенно становился натянутым. — Юньи сегодня была по-настоящему ослепительна, — заговорил отец, не скрывая в голосе гордость — Не просто ослепительна, а почти как я в юности, — усмехнулась Линь Чжаоюй ,поднося чашу к губам. — Ты говоришь так, будто Юньи хуже тебя, — фыркнул Линь Хаочэнь,— пусть мы и не были на торжестве,но слухи какие ходят! Даже не верится что в этом году так много адептов появится. Сестра засмеялась, а мать, не скрывая эмоций, погладила Юньи по плечу: — Ты стала гордостью нашей линии. Не только дух но и красота, грация,уверенность.. Цзиньюй сидел тихо, чуть отодвинув свою пиалу с супом. За весь ужин на него не было обращено ни слова,ни взгляда. Он слушал, как будто сквозь воду. Слова восхищения сливались в глухой гул. Он чувствовал себя..глупо? Думаю что за все время ужина он был лишь тенью,что скрывалась за сестрой. Линь Юньи, мягко потянулась к нему: — А-Юй… ты ведь знаешь, всё ещё впереди. — Она посмотрела на него с теплом, но он едва заметно пожал плечами. — Конечно, — тихо сказал он, не глядя на неё. — Все еще впереди,не стоит так загоняться из-за мелочи,—подтянулась Чжаоюй. — Да, конечно, — снова отрывисто. Глаза не смели подняться. Внутри все переворачивалось, почему он не может радоваться за сестру,она ведь смогла! Неужели это..зависть? Он попытался сделать глоток но пища в горле не шла. — Я поел. — С этими словами он встал. Стул скрипнул. Все взгляды на мгновение обратились к нему, но он уже отходил от стола не доживавший ответа. — А-Юй,ты ведь даже не поел толком… — позвала Юньи, но он не остановился.

***

Дверь в комнату молодого господина распахнулась. Комната была тёмной, только отблеск луны проходил через щель в ставнях. Цзиньюй бросился на циновку, прижавшись лбом к коленям. Его плечи тряслись. Слёзы были горячими, как воск, и не поддавались сдерживанию. Он чувствовал себя пустым. Отброшенным. Маленьким. И сказать проще,у него и в прям еще оставалось время на пробуждение,но он был огорчен тем,что не пробудился с первой попытки, а ведь все в него верили.. Время близилось к полуночи. Только легкий скрип деревянного пола нарушал тишину. Цзиньюй всё ещё сидел у своей циновки. Он не зажёг свет, луна была единственным свидетелем его слез. Глаза налились тяжестью, но он не мог уснуть. Мысли съедали его изнутри «Почему..почему даже у тех бедняков вышло?! Неужели я на столько неудачлив?» — А-Юй,— вдруг послышался голос за дверью,видимо это была Чжаоюй.. Ну нет! Как же не вовремя! Он не ответил, но дверь всё равно приоткрылась. Старшая сестра вошла, неся с собой слабый аромат жасмина и чая. В её руках был маленький поднос, на нём простая фарфоровая чашка. — Знаю, ты не голоден, — сказала она. — Это не еда. Лишь чай,он поможет уснуть. Она не смотрела прямо на него. Просто поставила поднос у изголовья, а затем села рядом положив голову на его плечо. — Кмх.. думаю ты не обязан говорить, но если что,я всегда могу выслушать. Молчание длилось около минуты,первым нарушил ее Цзиньюй,дрожащим голосом он прошептал: — Я.. Я правда старался. Готовился. Молился. А потом… ничего. Почему? Может со мной что-то не так? Чжаоюй смотрела вперед,в глазах появилась доля печали. — Я пробудилась в семнадцать. Позже всех из нас. Мать даже велела шить мне свадебные одежды думала, что с меня выйдет хотя бы приличная жена, если не воин и заклинатель. Обхватив его голову двумя руками она заставила его встретиться с ней взглядом. — Но знаешь, А-Юй... это правда не стоит твоих слёз и бессонных ночей. Сейчас тебе может казаться, будто всё рушится, будто даже небеса отвернулись от тебя. Но это не так. Поверь мне. У каждого свой путь и своё время. Кому-то судьба даёт всё сразу, а кому-то сначала испытания, но это нужно,чтобы сделать его сильнее. Иногда нам просто нужно чуть больше времени, чтобы расцвести. И это вовсе не значит, что с тобой что-то не так и этого не стоит бояться. Он всхлипнул, отвернувшись. — И прошу тебя, не запирайся больше в комнате, когда тебе тяжело. Ты не обязан справляться со всем один. Даже если другие ничего не сказали, это не значит, что они не переживают. Если тебе плохо,то я и остальные всегда рядом. Она подошла к двери, уже почти ушла, но остановилась и добавила: — Завтра иди на второй день Церемонии. Но помни что идешь ради своего будущего,а не нашего одобрения. Дверь мягко закрылась. И только тогда Цзиньюй потянулся к чашке. Чай был очень сладкий и теплый. Место: Город Чаншуй, третий день торжества 6 лет назад. Май в Чаншуе был душным. Сад наполненный ароматом цветов находился в самом расцвете,но даже их ароматы не могли перебить ощущение тяжести. Тяжести разочарования. Линь Чжаоюй стояла посреди храма,пальцы нервно обхватили бутон. Через время в глазах показалась доля надежды когда бутон начал раскрываться. Но в один миг листья опали. — «Всё ещё нет…» — прошептали ученики храма. — « Три года подряд. Даже слуги в поместье шепчутся!Видимо не судьба.» Чжаоюй слышала. Но не реагировала. Уж слишком сильно обидели ее эти слова,ведь они попали в яблочко. В стороне мать сдерживала раздражение: — «Мы не можем больше ждать. У неё скоро возраст уйдёт. Мы уже выбрали ей достойную партию…» Отец хранил молчание, но его глаза избегали взгляда дочери. Той ночью она сидела в своей комнате, словно в клетке. Руки были сложены на коленях, пальцы сжимались до побелевших костяшек. В глазах медленно нарастала обида, смешанная с жгучей злостью. «достаточно.» В ней вспыхнула ярость, и ногой дверь ногой она выбежала из комнаты. Остановилась Чжаоюй лишь у входа в храм. Два шага до порога и сердце билось так словно готово выпрыгнуть из груди. После минуты колебаний она решительно распахнула двери. Подойдя к священному древу она со всей силой дернула одну из веток,к сожалению,та даже не оторвалась. Обернувшись, Чжаоюй убедилась что никого рядом нет и продолжила: — «Глупое дерево! Почему ты не выбрало меня?! Неужели я настолько отвратительна тебе?— ее голос эхом разлетелся под сводом.— Я более чем заслуживаю твое благословение.Ведь Я выучила все техники! Я лучше многих мальчишек в роду! Это я безупречно владею мечом! И это я способна сразиться даже с собственным отцом и одержать победу. Это я... Я... я достойна стать заклинателем!» Выплеснув вест свой гнев она поспешила отпустить бедный бутон который сжимала с такой силой,что аж руку свело. Но потом из него появились лучи света. Она замерла. Глаза расширились,а бутон полностью расцвел.

***

— Это правда? Но.. у тебя же такое долгое время не получалось.. — спросил наставник на следующее утро. — Это правда.Пойдем те покажу!— с гордой улыбкой на лице она снова поспешила в храм.