Глава 2. «Быстрее мысли»

Школьная столовая в Харвуд Хай жила своей обычной жизнью: кто-то спорил о контрольной, кто-то торговался за последний маффин, кто-то снимал видео для соцсетей так, будто апокалипсис — это просто фильтр. И только у их столика было ощущение, что мир уже перевернулся и обратно не встанет. Эмма поставила поднос и плюхнулась рядом с Джией, сияя как лампочка. — Я не могу поверить, что мы реально… — она понизила голос, — *мы реально рейнджеры*. Ной, разложив учебники как щит, буркнул: — Поверить можно, когда есть доказательная база. А доказательная база у нас… мм… костюмы, порталы, голос в голове и пришельцы. Да, звучит убедительно. Трой сидел напротив, ковыряя вилкой в картофеле фри. Он выглядел так, будто не ел со вчерашнего дня — но на самом деле просто пытался собрать мысли в кучу. — Мне кажется, я всё ещё не проснулся, — признался он. — У меня в голове всё время: “если снова нападут, я должен…” и дальше пустота. — Пустота — это нормально, — спокойно сказала Джия и пододвинула к нему кетчуп, как будто это решало экзистенциальный кризис. — У нас нет опыта. Мы учимся. Джейк уселся последним, поставил поднос с таким видом, будто пришёл на вечеринку, а не в столовую. Он театрально вдохнул. — А у нас в меню сегодня: *“последствия спасения мира”*. На первое — недосып. На второе — подозрительные синяки. На десерт — ощущение, что тебя кто-то наблюдает из космоса. Эмма фыркнула. Ной закатил глаза. Трой даже улыбнулся — чуть-чуть. Джия посмотрела на Джейка поверх стаканчика с соком. — Ты забыл “домашку”, — сказала она. — Домашку я не забыл. Я… стратегически перенёс выполнение на более поздний период времени, — парировал Джейк. — Это называется “забил”. — Это называется “оптимизация ресурсов”. Эмма, словно ведущая ток-шоу, сложила ладони домиком. — Так, у нас тема дня: как совместить спасение мира и алгебру. Ной? Ной поднял палец: — Теоретически, спасение мира повышает ценность алгебры, потому что потом будет кому её сдавать. — Ох, — простонал Джейк. — Можно я спасу мир, но алгебру пусть спасёт кто-то другой? Трой вдруг тихо сказал: — А если… это всё не закончится? Если это теперь навсегда? На секунду веселье притихло. Даже Джейк не нашёл шутку сразу. Джия поставила стакан и очень ровно ответила: — Тогда мы будем делать это правильно. Не “геройствовать”, не паниковать. С командой. Она посмотрела на всех по очереди — и задержалась на Джейке на долю секунды дольше, чем нужно. Он заметил. И сразу сделал вид, что занят буррито. В этот момент в голове у всех щёлкнул знакомый голос. “Рейнджеры. Будьте готовы.” Эмма вздрогнула. — Не сейчас… — прошептала она. Ной уже потянулся к окну. — Я так и знал. Уровень вероятности атаки в течение 48 часов после первого контакта — высокий. — Ной, — Джейк ткнул его локтем, — ты сейчас реально сказал “уровень вероятности” в столовой? — Да. И он подтверждается. Поначалу казалось, что ничего не происходит. Потом за стеклом мелькнула тень — быстрая, как птица. Следом — визг тормозов на парковке, крики, и на асфальт будто “упал” чёрный силуэт, перекатившись через капот машины. Существо выпрямилось — худое, длинное, с маской, похожей на спортивный шлем, и лезвиями на предплечьях. Оно двигалось так, будто у него не было суставов — только пружины. — У-у-у! — пропело оно. — Городок! И новые игрушки! Где мои новые игрушки? Из-за угла посыпались вортики. Джия вскочила первой. — Все к выходу через заднюю дверь. Не разбегаться! Трой поднялся одновременно с ней. — Я помогу эвакуации. — Я тоже! — сказала Эмма, уже хватая за руку первоклассника, который застыл от страха. Ной смотрел на монстра, как на задачу, которую нужно решить. — Он… очень быстрый. Джейк сглотнул. — Я заметил. Госэй снова прозвучал в голове, напряжённо: “Это — Скоростёрт. Он специализируется на скорости и уклонении. Не пытайтесь догнать его лоб в лоб.” — Отлично, — пробормотал Джейк. — Монстр, который делает кардио лучше меня. Они рванули к заднему выходу и, уже на улице за корпусом, активировали морферы. Свет вспыхнул, костюмы сомкнулись вокруг них. — МЕГАФОРС! — выкрикнули они почти Скоростёрт не атаковал как обычные монстры. Он *играл*. Он выскочил на площадку перед школой, сделал кувырок, проскользил по перилам, прыгнул на стену, пробежал по ней пару метров и оттолкнулся, приземлившись прямо между ними. — Ну что, новички? — протянул он. — Покажете, как вы “спасаете мир”? Трой шагнул вперёд. Его движения были сильными, прямыми — как у человека, который привык действовать честно. Скоростёрт ушёл в сторону ещё до того, как удар дошёл до цели. — Ой! — издевательски сказал он. — Медленно. Джия попыталась перехватить его с фланга, чётко рассчитав шаги. Монстр просто “растаял” в движении, оказался у неё за спиной, слегка толкнул — и она потеряла равновесие на мокром асфальте. — Джия! — крикнула Эмма. Эмма бросилась закрыть её, но монстр уже был рядом с Эммой, щёлкнул лезвием по воздуху — не ранил, но заставил отступить. Ной поднял бластер, пытаясь взять цель. — Стой… стой… — бормотал он. — Невозможно удержать на прицеле… Скоростёрт хлопнул ладонями. — Невозможно! Вот это мне нравится! Он пронёсся мимо Ноя, и тот даже не успел повернуться. В следующую секунду монстр оказался у Джейка. — А ты… — Скоростёрт наклонил голову. — Ты слишком думаешь, как выглядишь. — Я… вообще-то всегда выгляжу отлично, — автоматически сказал Джейк — и тут же получил быстрый удар в грудь, от которого отлетел назад, ударился о контейнер и сполз. Трой разозлился, бросился к монстру, но тот снова ушёл в сторону. Джия поднялась, попыталась дать команду — но всё происходило слишком быстро. Эмма тащила к укрытию двух учеников, Ной пытался анализировать траекторию, Джейк пытался встать, а Трой уже был в центре, принимая на себя всё. Скоростёрт щёлкнул лезвиями перед их лицами, как щёлкают ножницами. — Вы не команда, — сказал он почти весело. — Вы — пятеро, которые мешают друг другу. Он ударил по земле — и откуда-то сверху посыпались искры: он перерезал провод у фонаря, тот рухнул, создав завал между рейнджерами. — Ну всё, — фыркнул монстр. — Я ещё вернусь, когда вы научитесь бегать. Скоростёрт исчез так же внезапно, как появился — с рывком, оставив после себя только свист ветра и смеющийся отголосок. Площадка опустела, вортики отступили за ним. Победа? Нет. Просто пауза. Трой стоял, тяжело дыша, и внутри у него кипело: злость на монстра, на себя, на то, что он не смог защитить всех. — Мы… проиграли, — тихо сказал Ной, будто произнёс диагноз. Джия сжала кулаки. — Мы не проиграли. Мы сделали вывод. Джейк поднялся, отряхивая костюм. — Вывод такой: мне нужно быть быстрее… и меньше говорить? — он попытался шутить, но голос звучал тоньше обычного. Эмма подошла ближе. — Ребят, мы… мы справимся. Просто… не сразу. Госэй вмешался, спокойнее, чем они себя чувствовали. “Возвращайтесь в командный центр. Тренировка необходима. Этот враг требует от вас физического роста.” --- В командном центре их встретил Tensou, уже суетящийся вокруг панели. — Тенсоууу! — вздохнула Эмма, и в этом было облегчение: здесь хотя бы стены не кричали. На полу вспыхнули световые линии — как разметка. Из них поднялась конструкция: полоса препятствий, платформы, турники, движущиеся блоки, что-то вроде “умного” лабиринта. Ной аж забыл дышать. — Это… тренажёрный модуль? — Да, — сказал Госэй. — Он адаптируется под вас. Джия сразу встала у старта. — Давайте. Без разговоров. — Ого, — Джейк потер руки. — Джия в режиме “командир”. — Всегда, — отрезала она и прыгнула первой. Её движения были точными, собранными. Она не тратила ни одного лишнего шага. Но на движущейся платформе ей пришлось задержаться на долю секунды — и это сразу отметил голос Госэя: “Джия. Твоя сила — стратегия и контроль. Твоя слабость — ты пытаешься контролировать всё. Быстрота требует доверия к телу, не только к плану.” Джия стиснула зубы и повторила участок ещё раз — и ещё. Трой пошёл следующим. Он брал препятствия силой и упрямством. Но там, где нужна была гибкость, он терял скорость. “Трой. Твоя сила — выносливость и лидерский импульс. Твоя слабость — ты берёшь удар на себя вместо того, чтобы распределять нагрузку.” Трой выдохнул и посмотрел на остальных. — Ладно. Значит, учимся работать по ролям. Эмма оказалась неожиданно хороша на балансе: канаты, узкие балки, прыжки — она двигалась легко, как будто танцевала. Но когда блоки начинали резко менять траекторию, она инстинктивно отступала, защищая себя. “Эмма. Твоя сила — смелость ради других. Твоя слабость — ты забываешь, что имеешь право защищать себя тоже.” Эмма нахмурилась. — Я не забываю… просто… ладно. Поняла. Ной был хуже всех… в начале. Он то и дело запинался на физике, но каждый раз останавливался, смотрел, считал, прикидывал. — Я не “медленный”, я… *рассчитываю*, — буркнул он, снова падая на мат. “Ной. Твоя сила — анализ. Твоя слабость — ты боишься действовать без полной уверенности. Скорость иногда требует прыжка в неизвестность.” Ной поднялся, взъерошенный, и неожиданно сказал: — Тогда… прыгнем. И прыгнул. Криво, но прыгнул. Оставался Джейк. Он, конечно, начал с показухи: подпрыгнул, сделал лишний поворот, подмигнул Эмме — и врезался плечом в движущийся блок. — Ай! Ладно! Я понял! — он сердито тряхнул рукой, как будто блок был виноват. Джия посмотрела на него холодно. — Хватит позёрства. Ты не на сцене. — Я вообще-то… — начал Джейк, но замолчал, потому что Госэй вмешался: “Джейк. Твоя сила — импровизация и отвага. Твоя слабость — ты прикрываешь страх шутками. Быстрота требует фокуса.” Джейк неожиданно смолк совсем. На секунду у него даже исчезла ухмылка. Трой подошёл ближе. — Эй. Не принимай это как… удар. Это просто факт. Ной кивнул: — И факт можно исправить тренировкой. Джейк мотнул головой. — Да. Исправим. Он посмотрел на Джию — хотел поймать её взгляд, но она уже отвернулась к полосе препятствий. Только Эмма заметила, как он выдохнул, будто собирался с чем-то внутри. Они тренировались до пота. До дрожи в мышцах. До момента, когда “я не могу” превращалось в “ещё раз”. И когда они наконец остановились, запыхавшиеся, в голове снова прозвучал знакомый сигнал тревоги. “Он возвращается.” --- Скоростёрт появился на городской площади — там, где много открытого пространства и много людей. Он буквально “соскользнул” с крыши павильона, приземлился на перила и засмеялся. — Ну что? Научились бегать? На этот раз они вышли к нему иначе. Не кучей. Не каждый сам по себе. — Ной, — сказала Джия. — Траектория. Ной быстро скользнул взглядом по площади, по выступам, по ступеням, по фонтану. — Он использует поверхности для разгона. Любит возвращаться к высокой точке. Если подрезать маршруты… он будет предсказуемее. — Эмма, — продолжила Джия, — люди. Эмма кивнула. — Я выведу их с площади и закрою входы. — Трой — центр. Ты держишь его внимание, но не гонишься. Заставь его двигаться туда, куда нам надо. Трой сжал бластер. — Понял. Джия посмотрела на Джейка. — А ты… Он напрягся. — Я “отвлекаю”? — Ты — ставишь ловушку, — сказала Джия. — И… пожалуйста. Фокус. Слово “пожалуйста” прозвучало так неожиданно, что Джейк моргнул. — Есть, мэм, — тихо сказал он. Без шутки. Трой вышел вперёд. — Эй! Скоростёрт! Давай посмотрим, насколько ты быстрый против того, кто не отступает. Монстр бросился, как пуля. Трой не пытался попасть — он *двигался так, чтобы монстр выбирал нужные углы*. Ной в голове считал: “три шага — поворот — прыжок”. — Сейчас! — выкрикнул Ной. Джейк выскочил сбоку и активировал энерго-кабель (Тенсоууу успел “подкинуть” им новое снаряжение): тонкая световая нить натянулась между двумя опорами — почти невидимая. Скоростёрт влетел в неё на скорости, кувыркнулся, попытался уйти — но Джия уже была там. Не в лоб. Под углом. Её удар пришёлся точно в момент, когда монстр потерял равновесие. — Вот так! — крикнула Джия. Эмма, уже убедившись, что люди в безопасности, подскочила и добавила удар с другой стороны, закрывая отход. Монстр взвизгнул: — Нечестно! Вы… вы… — Команда, — сказал Трой. Ной поднял бластер. — Его лезвия — источник ускорения. Там генератор импульса. — Тогда вместе! — скомандовала Джия. Пятеро синхронно ударили по лезвиям, и импульсный блок на руках Скоростёрта вспыхнул и треснул. Скорость монстра “провалилась”, он впервые оказался медленным — почти обычным. — О нет… — прохрипел он. — О да, — выдохнул Джейк, и на этот раз его голос был собранным. Они завершили бой общим выстрелом, и Скоростёрт исчез в вспышке, оставив площадь в тишине — но теперь эта тишина была другой: не поражение, а первый настоящий шаг вперёд. --- Вечером они снова собрались у школы — уже без тревоги, с усталостью, которая почему-то грела. Ной сидел на ступеньках, разминая запястье. — Я официально ненавижу бег, — сообщил он. — Но официально признаю его полезность. Трой хлопнул его по плечу. — Ты сегодня был ключом. Без твоих расчётов мы бы снова махали в воздух. Джейк подсел рядом, глядя куда-то в сторону, где Джия с Эммой разговаривали у дерева. — Ребят… — начал он и запнулся. — Чисто теоретически. Если… кому-то нравится… ну… девушка. Очень умная. Очень… командная. С характером. Ной повернул голову медленно-медленно. — “Теоретически”. — Да, — подхватил Трой, улыбаясь. — “Чисто”. Джейк раздражённо махнул рукой. — Ну давайте без этого. Ной вздохнул, как человек, которому опять приходится быть взрослым. — Если тебе нравится Джия… то перестань пытаться её “впечатлить”. Её не впечатляют слова. Трой добавил: — Её впечатляют поступки. Но не геройство. Надёжность. Джейк поморщился. — То есть… меньше болтать. Больше делать. — И слушать, — сказал Ной. — Особенно слушать. Джейк посмотрел на Джию. Она что-то говорила Эмме, и её лицо было мягче, чем обычно. Не “командир”. Просто Джия. — Слушать… — повторил Джейк тихо. — Ладно. Я попробую. --- Тем временем Эмма и Джия стояли чуть в стороне. Эмма смотрела на Джию с тем самым выражением “я всё знаю”, которое Джия терпеть не могла. — Не начинай, — предупредила Джия заранее. — Я ничего! — невинно сказала Эмма. — Просто… Джейк сегодня реально старался. И он… ну… он о тебе думает. Джия фыркнула. — Он думает о том, как выглядит. — Не всегда, — мягко возразила Эмма. — Сегодня — нет. Джия замолчала. Её взгляд ушёл куда-то в сторону, туда, где Джейк сидел с Ноем и Троем. — Он… иногда ведёт себя как ребёнок, — сказала она наконец. — Но… он был рядом. И он не сорвался в “показуху”, как обычно. Эмма улыбнулась. — Вот! Значит, тебе не всё равно. Джия резко посмотрела на неё. — Эмма. — Ладно-ладно, — Эмма подняла руки. — Я просто хочу, чтобы вы перестали делать вид, что вас не тянет друг к другу. Джия вдохнула, будто собиралась сказать “чушь”, но слова не пошли. Вместо этого она тихо произнесла: — Меня… раздражает, что он мне не безразличен. Эмма не рассмеялась. Только осторожно взяла её за руку. — Это нормально. Мы же… подростки. И рейнджеры. У нас вообще всё ненормально. Джия усмехнулась — еле заметно. — Да. Очень “ненормально”. Они стояли так ещё секунду, и Джия впервые за долгое время позволила себе не контролировать всё сразу. А где-то над городом, за невидимыми кораблями, уже шевельнулась новая тень — следующий монстр, следующий урок. И следующий шанс понять, кем они станут, когда скорость и страх снова попробуют разорвать команду на пятерых одиночек. Но сегодня они доказали себе: они могут стать *одним целым*. И это было только начало.