Глава 26 «Новая настройка»

В столовой снова было похоже на нормальную школу. Не на штаб, не на поле боя, не на место, где любой резкий звук превращает воздух в стекло. Просто столы, шум, запах картошки фри и десятки голосов, которые спорят о домашке и о том, кто у кого забрал место у окна. И именно это ощущение — нормальности — неожиданно оказалось самым ценным. Эмма первая бросила поднос на стол и возмущённо взмахнула руками: — Я до сих пор не понимаю, как Ной это делает! Монополия — это же игра про удачу! Ной поправил очки с видом человека, который сейчас начнёт лекцию, но сдержится: — Монополия — это игра про вероятности, управление рисками и психологическое давление. Трой, ковыряя вилкой салат, сухо добавил: — И про то, что нельзя доверять Ною. — Эй! — Ной даже не обиделся, просто констатировал: — Я не заставлял вас подписывать сделки. Джейк, расслабленно откинувшись на спинку стула, ухмыльнулся: — Не заставлял. Ты просто говорил: “Это рационально”. И мы почему-то верили. Эмма надулась: — “Рационально” — это когда я продаю тебе всё за одну жалкую сотню? — Это была не сотня, — невозмутимо уточнил Ной. — Это была стартовая инвестиция. — Это было ограбление, — фыркнула Эмма. Джиа сидела рядом с Джейком и… впервые за последние дни позволяла себе просто быть. Она почти лежала у него на плече, прижимаясь боком, и смеялась так легко, что сама удивлялась, как давно это не звучало у неё в голосе. Джейк обнял её одной рукой — привычно, спокойно, как будто так и должно быть. — Я вот что скажу, — объявил Джейк, — самый смешной момент был, когда Трой сказал: “Я не играю, чтобы выигрывать”, а через пять минут начал считать сдачу с точностью до цента и угрожать нам ипотекой. Трой поднял взгляд, абсолютно невозмутимый: — Я просто не люблю хаос. — Ты монстр контроля, — захихикала Эмма. — Спасибо, — сухо ответил Трой. — Это комплимент? — Нет, — хором сказали Джейк и Эмма. Джиа ещё сильнее прижалась к Джейку и тихо сказала ему на ухо: — Я вчера думала, что не смогу смеяться. Джейк повернул голову, коснулся губами её виска — не показушно, а так, будто проверял, что она рядом. — А я вчера думал, что Ной устроит нам экономический апокалипсис, — шепнул он. Джиа фыркнула: — Он устроил. Ной, не поднимая головы от яблока, будто услышал: — Я просто выиграл честно. — Ты выиграл жестоко, — сказал Джейк. — Я выиграл эффективно, — поправил Ной. Эмма застонала и уронила голову на руки: — Боже, можно кто-то будет нормальным? — Мы стараемся, — сказала Джиа и улыбнулась. — Сегодня хотя бы. И это “сегодня” звучало как маленькая победа. Вечером Госэй вызвал их на корабль. Не “срочно”, не “атака”, но в его голосе было то самое напряжение, которое невозможно перепутать с чем-то бытовым. Командная комната встретила их мягким светом экранов. Тенсоу суетился у панели, словно заранее нервничал. — Рейнджеры, — начал Госэй. — у меня есть важная информация. Джиа сразу выпрямилась. Джейк машинально сжал её ладонь. — Вражеские сущности и монстры… изменились. Их структуры нестабильны, но это не слабость. Это мутация. На экране появилось изображение: красно-фиолетовые контуры, словно тепловая карта, и рядом — графики. Ной шагнул ближе, нахмурился: — Это похоже на… ускоренную адаптацию? — Да. После последних столкновений остаточные энергии смешались. Некоторые монстры приобрели способность перестраивать защиту и атаки, подстраиваясь под ваши методы. Они стали сильнее. Быстрее. И опаснее. Эмма побледнела: — То есть… они будут… учиться на нас? — Верно. Поэтому вам необходимо увеличить объём тренировок и усовершенствовать костюмы и оружие. Трой коротко кивнул: — Сколько времени? — Времени мало. Но Тенсоу подготовил лабораторный модуль. Тенсоу подпрыгнул, как будто только этого и ждал: — ТЕНСОУ-у! ЛАБОРАТОРИЯ ГОТОВА! МНОГО КНОПОК! ОЧЕНЬ УМНЫЕ КНОПКИ! Джейк тяжело выдохнул: — Ну, хотя бы кнопки умные. Джиа взглянула на Джейка — он пытался шутить, но она видела: напряжение вернулось. — Вы не одни, — сказал Госэй мягче. — Вы уже доказали, что способны адаптироваться быстрее любого врага. Но теперь это нужно закрепить. Джиа кивнула: — Сделаем. Джейк чуть поднял подбородок: — Сделаем. Только… без “снова давка”. — Именно поэтому — улучшения. — ответил Госэй. Следующий день они провели в лаборатории корабля — целиком. Это был не тот “романтический” корабль-квартира, где можно валяться под пледом и смотреть сериал. Это был корабль, который снова стал базой. На длинных столах лежали модули: новые пластины для костюмов, крепления, детали для бластеров, кабели, светящиеся элементы. Ной, как только вошёл, будто стал другим человеком: глаза горят, движения быстрые, голос — короткий и точный. — Нам нужно решить проблему адаптации, — говорил он, рисуя на планшете схему. — Если монстр перестраивает защиту под тип энергии, мы должны менять частоту импульса. Эмма присвистнула: — Переведи на человеческий. — Сделать так, чтобы он не успевал привыкать, — ответил Ной. Трой поднял модуль брони: — А костюмы? Ной кивнул: — В визоры — сканер мутаций. Он будет подсвечивать изменения в структуре монстра.В костюм — стабилизатор, чтобы нас не “выводили” звуком, помехами или резкими волнами. Джиа слушала и параллельно составляла порядок работ, как будто это был проект на целый семестр: — Сначала визоры и связь. Потом оружие. Потом костюмные модули. Джейк стоял рядом и пытался держаться бодро, но уже через пару часов у него затекла шея — он то крутил гайки, то таскал тяжёлые блоки, то тестировал силовые крепления на тренировочном манекене. — Я думал, самое тяжёлое — бить монстров, — проворчал он, пытаясь прикрутить крепление. — Самое тяжёлое — это сборка мебели, — серьёзно сказала Эмма. Трой кивнул так, будто это истина: — Сборка мебели опаснее боя. Мебель не сдаётся. Джиа засмеялась, но потом поймала себя на том, что устала. Не физически даже — эмоционально. Она последние недели держалась, “желаезная Джиа”, которая всем говорит “дышим, действуем, план”. А сейчас она просто сидела на полу лаборатории, опираясь спиной о шкаф, и на секунду закрыла глаза. Джейк заметил сразу. Он подошёл, сел рядом, незаметно сунул ей в руку бутылку воды. — Пей, — сказал он тихо. — Я пью, — устало улыбнулась Джиа. — И дыши, — добавил Джейк и чуть подтолкнул её плечом своим. Джиа посмотрела на него, и у неё в груди потеплело: он учился заботиться не громко, а правильно. Ной поднял голову: — Я придумал модуль для оружия. Он сказал это так, будто только что решил мировую проблему. — “Фазовый импульс”. Он будет сбивать адаптивный слой, как помеха, и на короткое время открывать ядро. Трой задумчиво: — Значит, нужно синхронизировать удар. — Да, — кивнул Ной. — На три секунды у нас будет окно. Эмма вскинула руки: — Три секунды — это мало! — Для Джейка это вечность, — усмехнулась Джиа. Джейк фыркнул: — Спасибо, любимая. Джиа пожала плечами: — Я верю в твою скорость. Джейк улыбнулся — и этот маленький момент “обычной пары” посреди лаборатории внезапно сделал работу легче. К вечеру всё было готово: визоры обновлены, связь усилена, в костюмы встроены стабилизаторы, оружие получило новый режим. Они разошлись по домам, как после длинной смены. Уставшие, но гордые. Дорога к дому Джии была тихой. Джиа шла рядом с Джейком и вдруг поймала себя на том, что всё тело ноет. — У меня спина болит, — пожаловалась она наконец, пытаясь пошутить. — Я официально старею. Джейк тут же нахмурился: — Не стареешь. Просто целый день сидела и таскала детали. — И притворялась, что мне не тяжело, — честно призналась Джиа. Джейк посмотрел на неё внимательнее: — Тебе не надо всё тянуть одной. Джиа устало улыбнулась: — Я знаю. Я просто… привыкла. Джейк остановился у её дома, взял её рюкзак без вопросов и сказал: — Тогда сегодня ты привыкнешь к другому. Дома было тихо. Родители Джии, похоже, ещё не вернулись (или просто дали им пространство). Джиа только успела снять обувь, как Джейк уже мягко усадил её на диван. — Ложись, — сказал он. — Джейк… — Джиа, — он посмотрел так, что спорить стало бессмысленно. — Я массаж тебе сделаю. Нормальный. Без геройства. Джиа вздохнула, но послушалась, устроилась на животе, уткнулась лицом в подушку. Джейк сначала неловко положил руки ей на плечи. — Скажи, если больно, — тихо сказал он. — Скажу, — пробормотала Джиа в подушку. — Только не делай вид, что ты профессионал. — Я профессионал по заботе, — серьёзно ответил Джейк. И начал. Удивительно аккуратно. Не “мять как тесто”, а медленно, уверенно, как будто он правда слушал её тело. Джиа почувствовала, как напряжение, которое держало её последние недели, начинает уходить — из плеч, из шеи, из позвоночника. — Ммм… — выдохнула она. — Ладно. Ты… неплох. — Я знаю, — самодовольно прошептал Джейк и тут же получил подушкой в бок. — Не наглей, — пробормотала Джиа. Джейк засмеялся и продолжил массаж уже спокойнее. — Ты устала быть железной, да? — спросил он тихо. Джиа замолчала на секунду. Потом честно сказала: — Да. Пауза. — Я иногда боюсь, что если я расслаблюсь, всё развалится. Джейк наклонился ближе, его голос стал мягче: — Тогда расслабляйся со мной. Он провёл ладонями по её плечам и добавил: — Я подержу. От этих слов у Джии защипало глаза — не от слёз даже, от облегчения. Когда Джейк закончил, Джиа перевернулась на спину и сказала: — Теперь ты. — Что “теперь я”? — Ложись, — повторила она его тоном. Джейк попытался сделать вид, что сопротивляется, но уже улыбался: — О нет. У меня нет шансов. Он лёг, а Джиа, всё ещё немного смеясь, начала массаж ему — и он сразу выдохнул так громко, что она хмыкнула: — Тоже устал строить из себя железного? — Я устал строить из себя кого угодно, — пробормотал Джейк. — Я хочу быть просто… с тобой. Джиа наклонилась и поцеловала его в висок. — Тогда будь. Звонок от Ноя раздался неожиданно. Видеозвонок. Джейк потянулся к телефону автоматически, не думая, что выглядит… ну, как выглядит: он был без футболки, после массажа, волосы растрёпаны. Экран ожил. Ной появился на фоне своей комнаты, очень серьёзный, с планшетом в руках. — Ребята, у меня идея— Он запнулся, увидев Джейка. — …О. На экране мгновенно всплыли лица остальных: Эмма подключилась почти сразу, Трой — через секунду. Они явно были в одном звонке “группой”. Эмма округлила глаза и расплылась в улыбке: — Ого-о! Джейк, ты чего такой… спортивный? Трой кашлянул в сторону, делая вид, что ему всё равно, но уголки губ дрогнули: — Мы прервали что-то? Джиа, сидя рядом, покраснела и попыталась отобрать у Джейка телефон: — Отдай сюда. Джейк удержал телефон и ухмыльнулся: — Мы работали в лаборатории. Это… последствия тяжёлого труда. Эмма закатила глаза: — Конечно. “Тяжёлый труд”. У Джии дома. Без футболки. Ной, как всегда, попытался вернуть разговор к делу, но голос у него уже был с лёгкой улыбкой: — Ладно. Технически… мне всё равно, в чём Джейк. Он поднял планшет. — Я придумал, как улучшить фазовый импульс. Если добавить синхронизацию по командному каналу, мы сможем запускать его не одиночным, а связным. Трой сразу оживился: — То есть один запускает импульс, а остальные — удар? — Да, — кивнул Ной. — И окно может стать не три секунды, а пять, если попадём идеально. Эмма вскинула руки: — Пять секунд — уже человечески. Джиа, всё ещё краснея из-за ситуации, сказала деловито: — Хорошо. Завтра тестируем? Ной кивнул: — Да. И ещё… — он посмотрел на Джейка и добавил, не удержавшись: — Надень футболку. Эмма засмеялась первой. Джейк демонстративно пожал плечами: — Завидуй молча, Ной. — Я не завидую, — серьёзно сказал Ной. — Я фиксирую лишние риски утечки изображения. — Вот! — Эмма ткнула пальцем в экран. — Даже Ной понял, что вы палитесь! Джиа наконец вырвала телефон и сказала, стараясь звучать строго: — Всё, технический совет окончен. Всем спать. — Командир Джиа, — хором протянули Эмма и Джейк. Трой вздохнул: — Завтра рано. Ной кивнул: — Завтра рано. И звонок закончился. Джейк посмотрел на Джию и улыбнулся: — Ну что, “не скрываются”. Джиа зажмурилась и уткнулась лбом ему в плечо: — Я их убью. Джейк засмеялся и поцеловал её в макушку: — Не убьёшь. Ты слишком добрая. Пауза. — Но можешь поставить им монопольный штраф. — Очень смешно, — пробормотала Джиа, но тоже улыбалась. На следующий день первая стычка с новыми монстрами произошла так внезапно, что “несколько дней спокойствия” показались обманом. Они были в городе — после школы, почти обычный вечер. И тут воздух будто “щёлкнул”: не сирена, не крик, а странное ощущение, что что-то раздвинуло пространство. Госэй вышел на связь: — Рейнджеры, подтверждаю: мутировавшие монстры. Два объекта. Их энергия нестабильна. Будьте осторожны. — Два? — переспросила Эмма. Трой уже оглядывался по сторонам: — Где? И они увидели. Первый был высокий, будто собранный из тёмного металла и полупрозрачных пластин, которые постоянно “перетекали” по телу. На плечах — шипы, которые то исчезали, то вырастали снова. У него не было “одного” лица: маска словно меняла выражение, как экран. Второй был меньше, но двигался слишком быстро — как будто у него под ногами не асфальт, а воздух. Он оставлял после себя короткие “следы” — фантомы, и казалось, что их трое, пятеро, десять. Ной выдохнул: — Адаптивная броня… и… множественные фантомы. Это и есть мутация. Монстр с пластинами поднял руку — и его броня вспыхнула тем же цветом, что и ближайший рекламный экран. Он словно подхватил энергию вокруг. — Он питается от источников энергии! — крикнула Джиа. — А второй? — Джейк прищурился. — Он не просто быстрый. Он… копирует движения? Фантомный монстр резко повторил жест Джейка — почти зеркально, будто издевался. — Он считывает поведение, — быстро сказал Ной. — И создаёт “прогноз” наших атак. Трой коротко: — То есть, если мы действуем шаблонно — мы проиграем. Джейк сжал кулаки: — Ну наконец-то что-то новенькое. Джиа посмотрела на него: — Без геройства. По плану. Помнишь окно? Джейк кивнул: — Помню. Они ушли в тень, морфинг — вспышка. И бой начался. Фантомный монстр атаковал первым: не ударом, а серией быстрых перемещений. Он появлялся слева, справа, сверху — и каждый раз оставлял фантом, который пытался “подставить” удар. Эмма выстрелила — и её луч прошёл сквозь фантом, ничего не сделав. — Отлично, — выдохнула она. — Он как оптическая иллюзия! — Не стреляй в тень, — быстро сказала Джиа. — Смотри на ядро движения! Её визор — новый сканер — мигнул, подсветив настоящий контур ярче остальных. — Вот! — Джиа указала. — Настоящий — тот, у кого задержка на правой ноге! Трой бросился вперёд, сделал отвлекающий удар — монстр “считал” его и попытался уйти… но Джейк уже был там, куда он уйдёт. В обычной ситуации это выглядело бы как “интуиция”. Сейчас — как математика. Монстр получил удар и не упал — вместо этого его тело мигнуло и перестроилось. Фантомы стали плотнее, почти материальные. — Он мутирует прямо в бою! — крикнул Ной. Второй монстр — адаптивный — поднял обе руки, и его пластины начали вибрировать. Вокруг него образовалось поле, которое будто “съедало” энергию выстрелов. Джейк выстрелил — луч ударил в броню и… вернулся обратно, отразившись под углом. — Он отражает! — крикнул Джейк, едва успев увернуться. Ной быстро сказал в связь: — Не бить одинаково! Он адаптируется под частоту ваших атак! Пора тестировать фазовый импульс! Джиа почувствовала, как сердце ускорилось: вот оно. Первый реальный тест. — Ной, запускай, — сказала она. — На мою команду. Ной поднял обновлённое оружие и активировал новый режим. На его бластере загорелся тонкий индикатор. — Готов, — сказал он. Трой прикрыл команду, блокируя фантомные удары. Эмма увела людей подальше, параллельно говоря им громко и спокойно: — Назад! Уходите за угол! Не стойте и не снимайте! Джейк посмотрел на Джию, даже сквозь визор она почувствовала: он держится. Работает. — Сейчас, — сказала Джиа. — Фантомного отвлекаем. Удар по адаптивному — через окно. Трой кивнул. Джейк коротко: — Понял. Ной поднял бластер: — Три… два… — Ждём, — сказала Джиа, глядя на адаптивного монстра. Его броня уже перестраивалась, будто ожидала. И тут Джейк сделал то, чего монстр не ждал: он не атаковал напрямую. Он бросил в монстра кусок металлического щита, найденного рядом (Трой бы одобрил). Монстр инстинктивно “адаптировал” броню под физическую угрозу, на мгновение ослабив энергетический слой. — Сейчас! — крикнула Джиа. Ной нажал спуск. Фазовый импульс ударил по броне адаптивного — и она дрогнула, стала прозрачной на короткое мгновение, как вода. — Окно! — крикнул Ной. — Пять секунд! И команда сработала почти идеально. Джиа — точный удар в ядро, подсвеченное визором. Трой — следом, чтобы не дать броне закрыться. Эмма — выстрел, но уже по настоящей цели, без фантомов. Джейк — финальный мощный удар, который буквально “вбил” импульс внутрь монстра. Адаптивный монстр взвыл и отступил. Фантомный попытался прикрыть его, но сканер Джии уже подсветил настоящий контур — и Эмма попала идеально. Фантомы рассыпались на секунду, как пыль. Оба монстра вдруг… не исчезли. Не развалились. Они переглянулись — как будто понимали друг друга — и сделали шаг назад в искажение, которое открылось за ними. — Они уходят! — выдохнул Джейк. — Они проверяли нас, — сказала Джиа тихо. — Это была… разведка. Госэй подтвердил в наушнике: — Да. Они отступили. Но теперь они знают ваши новые методы. Значит, будут мутировать дальше. Ной, тяжело дыша, поднял взгляд: — Значит… нам придётся обновляться снова. Эмма выдохнула: — Ну супер. Я только привыкла к этой версии. Трой сказал коротко, но в голосе было то самое спокойное лидерство: — Мы справились. И никто не пострадал. Это главное. Джейк подошёл к Джии ближе и тихо спросил, уже не для всех: — Ты ок? Джиа посмотрела на него — и впервые за день позволила себе улыбнуться: — Я ок. Пауза. — А ты? Джейк кивнул: — Я держался. Джиа сказала мягко: — Я видела. И это “я видела” значило больше, чем любой пафосный тост. Потому что новые монстры были сильнее. Умнее. Быстрее. Но они тоже стали такими. И теперь это была не история о том, как победить один раз. Это была история о том, как не перестать становиться лучше — вместе.