Глава 1

Все ученики приехали в Хогвартс уже три недели назад, но холодные от осеннего ветра стены школы так и не становились тёплыми и уютными, как раньше. Шестой курс ощущался слишком странным и мрачным. Гермиона проснулась в своей привычной кровати в башне Гриффиндора. Собравшись, она отправилась на завтрак, где уже сидели Гарри и Рон. Её друзья тоже были не совсем такими, как раньше; тревога пожирала всех изнутри, и Гермиону — тоже. — Привет, Гермиона! Ты что-то сегодня припозднилась, — сказал ей Гарри. — Да… э-э… я просто проспала немного, — ответила она. Гермиона села и взяла из большой узорчатой тарелки кусочек хлеба. Её взгляд упал на Гарри, который смотрел на кого-то в коридоре.                           

***

Вечером предыдущего дня Малфой сидел в окружении друзей на большом кожаном диване в гостиной Слизерина. Под его боком, положив голову на плечо Драко, сидела Пэнси с её обычной мерзкой ухмылкой. — Драко! Драко! — перед его глазами пролетела рука Нотта. Малфой заметил, что всё это время тупо смотрел в стакан с прохладным огневиски. — Что-то случилось? — спросил Тео. — Нет. Я просто устал, — твёрдо ответил Драко. Скинув с себя Пэнси, он направился в спальню. — М-м, Драко, ну посиди ещё с нами, — жалобно протянула Пэнси, хватая его за руку. — Я устал, Пэнс… — выдёргивая руку из её цепкой хватки, сказал Малфой. Следующее утро наступило для Драко гораздо позже, чем обычно. «Ну хоть не встретит никого в гостиной», — подумал он. Наконец-то выбравшись из постели, Малфой направился в Большой зал. Подходя к тяжёлым деревянным дверям, он почувствовал на себе взгляд и заметил, как этот идиот Поттер сидит и смотрит на него в окружении своего рыжего дружка и этой сраной кудрявой заучки. Этот шрамированный придурок с самого начала шестого курса ещё сильнее невзлюбил Драко, думая, что Малфой стал Пожирателем и собирается убить их всех. «Ну, в общем-то, Поттер не совсем и неправ… но если бы всё было так просто…» — раздумывал Малфой, меняя путь и решая пропустить завтрак.                             

***

Учебные дни казались Гермионе невероятно длинными, мучительными и очень одинокими. «Почему все ученики живут нормальной жизнью, не задумываясь об очевидно приближающейся войне? Почему Гарри и Рон ничего не делают и поступают так импульсивно? Почему им всем всё равно…» — думала она, направляясь после ужина в библиотеку. Уже несколько месяцев Грейнджер усиленно изучала историю разных войн, тёмных магов и артефакты; это было единственное её увлечение помимо учёбы, которое ещё и могло помочь в будущем. Взяв книгу с полки о разных тёмных артефактах, она села с самого края у окна. Читая главу про очень интересную тёмную вазу, которую создал самый сильный тёмный маг Италии в 1658 году, Гермиона не заметила, как к ней подошёл Рон. Он тронул её за плечо, и она, дёрнувшись, обернулась. — Ты меня напугал! — воскликнула она. — Извини, — рассмеялся он. — Как у тебя дела? — спросил Рон. — Хорошо, — сухо ответила Гермиона. — Что читаешь? — Уизли с интересом заглянул в книгу и через пару секунд, смутившись, поднял глаза. — Тёмные артефакты? Серьёзно? — А что не так? — нахмурившись, спросила Гермиона. — Смотря на всё то, что сейчас происходит в мире… я думал, это не то, что тебе интересно… Ты это, ну, только Гарри не говори... ты же знаешь, как он относится ко всему этому… — промямлил Рон. — А что мне должно быть интересно?! И почему я не могу говорить о своих интересах со своими друзьями?! — с злостью выкрикнула Гермиона. Она пока даже не стала говорить о том, что это может помочь им — они пока не готовы это понять. — Гермиона, я стараюсь для тебя! Чтобы мы все не разошлись! Это сейчас самое важное! — выкрикнул Уизли. На их ссору обратили внимание сидящие рядом ученики. — Самое важное. Конечно, — пробормотала под нос Гермиона, закрывая книгу и быстрым шагом выходя из библиотеки. Складывая остальные вещи в сумку на ходу, она влетела в чьё-то плечо. Обернувшись, она увидела тёмно-каштановые волосы Астории Гринграсс. Почувствовав удар в плечо, Астория повернулась в сторону двери, куда убегала разъярённая Грейнджер. Как тут же к ней подлетела её старшая сестра. — Что ты делаешь в библиотеке?! Я тебя давно уже жду! Мы собирались идти в Хогсмид с Пэнси, ты помнишь? — хватая Асторию за руку, тараторила Дафна. — Э-э-э, да, конечно, помню, я, э-э, перепутала время… — оправдывалась она. — Быстрее! — крикнула Дафна, побежав по коридору.                            

***

Осенью начинало темнеть намного быстрее, и ученикам не особо хотелось расхаживать по холодным и мрачным коридорам Хогвартса. Это было очень кстати для миссии Драко, которую ему назначил Тёмный Лорд. Малфой вышел из гостиной, оглядываясь. Никто не должен заподозрить его ни в чём, иначе вся его жизнь и жизнь его семьи обрушится разом. Драко чувствовал себя настолько ничтожным и одиноким в этих морозных коридорах… Всё рушилось… и конец был слишком близок, а он только мог наблюдать, как его будущее и мечты рушатся. Подойдя к определённой стене, он закрыл глаза и сосредоточился, но, как назло, именно в этот момент он услышал приближающиеся шаги справа по коридору. — Драко! Малфой узнал знакомый приторный голос Пэнси Паркинсон и ещё два женских смеха. Он повернулся с холодным выражением лица. — Не ожидала встретить тебя сейчас здесь, — Пэнси кинулась обнимать его. — Что делаешь, Драко? — с неуверенной улыбкой спросила Астория, держась за руку с сестрой. — Да! Что ты тут делаешь? — улыбаясь, повторила Паркинсон, хватая его лицо двумя руками. — Я шёл подышать воздухом, пока не встретил вас… — безразлично ответил Малфой. — Пожалуй, я всё же пойду. — Отодвинув Пэнси, он сделал шаг в сторону. — Стой, там же так холодно, возьми хотя бы мой шарф, — протараторила Паркинсон, строя невинное лицо, и протянула ему зелёно-серый шарф. Малфой молча взял его и быстрым шагом удалился. — Он такой холодный… — вздохнула Пэнси, обращаясь к девочкам. Астория задержала на ней взгляд. Драко вышел на полянку, и его обдало холодным осенним ветром, пробирающим до костей. «Это хоть немного успокаивает…» — подумал он. Ещё давно, на четвёртом курсе, Малфой приметил себе уютное место у озера. Спустившись вниз по склону, он сел под знакомый дуб у берега и наблюдал за кругами на воде, которые расходились от падающих жёлтых листьев. Он посмотрел на свои руки, в которых до сих пор сжимал шарф Паркинсон. «Как же это всё глупо! Как мне это всё надоело…» Разозлившись, он швырнул шарф в ближайший куст.                           

***

На следующее утро Гермиона нехотя отправилась на завтрак. Ей совсем не хотелось сейчас видеть лица друзей, но живот от голода болел сильнее. Заходя в шумный зал и садясь за стол, Грейнджер поздоровалась с Гарри и Роном, смотря при этом только на Поттера. Хотя и с ним пересекаться взглядом не очень хотелось, но ради приличия пришлось — формально она поссорилась только с Уизли. Доев свой завтрак, Грейнджер отправилась на урок. Сейчас было Зельеварение. «Хоть бы оно не было объединено с мерзким Слизерином», — подумала она. Зайдя в класс, Гермиона, конечно же, увидела там всех самых «приятных» личностей… Пэнси, Малфоя, Блейза, Асторию. Грейнджер пристальнее всмотрелась в Гринграсс, сидящую на задней парте. «Какая-то она странная сегодня… поникшая…» Она села на своё место у окна; вскоре за ней расположились Гарри с Роном. В конце урока Снейп, как всегда, собрал приготовленные зелья на проверку. Гермиона сделала всё безупречно, но это уже совсем не приносило ей прежней радости… В раздумьях над своим состоянием её взгляд упал на Малфоя, который безучастно сидел в окружении друзей. В конце дня Грейнджер снова отправилась в библиотеку, настороженно оглядываясь — не появился ли где-нибудь Рон со своими упрёками насчёт её «странного» увлечения. Сейчас он был последним человеком, которого ей хотелось бы видеть. Сев за самый дальний столик, Гермиона открыла книгу и продолжила выписывать важное о тёмных артефактах. Но текст расплывался перед глазами, всё казалось каким-то чужим и непонятным. «Соберись, Гермиона. Ты почти разгадала, как это всё работает...» Она никак не могла сконцентрироваться; голова раскалывалась от боли. «Пойду подышу свежим воздухом и тогда доделаю». Гермиона вышла на улицу. Уже начинало смеркаться. Она побрела наугад и вскоре вышла к маленькому озеру. Сев под деревом, Грейнджер обхватила колени руками и просто смотрела на воду, в которой отражалось серое небо.                         

***

Последним уроком у Драко в этот день была Трансфигурация. Едва он вышел из кабинета, как за спиной вновь застучали частые, быстрые шаги. Пэнси ухватила его за локоть. — Пойдём погуляем вместе? — тоненьким голоском пропела Паркинсон. — Я сегодня занят, — не останавливаясь, бросил Малфой. Пэнси ловко обошла его и перегородила дорогу. — Ну, мы так давно не гуляли… Ненадолго! — жалобно протянула Паркинсон, повиснув на его руке.  Драко вздохнул и, отодвинув её, быстрым шагом зашагал по коридору. «До чего же она меня измучила своей навязчивостью. Неужели у неё больше нет дел?» — раздражённо думал Малфой. Подойдя к знакомой стене в коридоре, он закрыл глаза, надеясь, что сегодня наконец никто не помешает. Через несколько секунд в стене возникла дверь; он вошёл внутрь и направился к шкафу. Осматривая Исчезательный шкаф вновь и вновь, Драко всё никак не мог понять, что же сломалось и почему он не работает. Он проверил сегодня ещё одну теорию — и она вновь не оправдалась… Драко побрёл по темнеющим коридорам, уставший до безумия. Он даже не соображал, куда идёт. Ноги сами принесли его в самое укромное место — к озеру… Сев под своим деревом, Малфой уставился на спокойную воду, ловя небольшие порывы прохладного ветерка. Вдруг он почувствовал — в его убежище кто-то есть. Драко слегка наклонился и разглядел чей-то ботинок за кустом. Он не стал выяснять, кто это; ему было вполне комфортно сидеть вот так, затаившись, с кем-то по ту сторону кустов. Это даже придавало странную надежду… «Я не один…» — промелькнуло у него в голове. Они просидели так очень долго, не двигаясь, глядя на воду. Когда совсем стемнело и Драко услышал за кустом хруст сухих листьев, он выглянул из-за веток. В сгущающихся сумерках он успел разглядеть лишь силуэт, удаляющийся в сторону замка, где в окнах уже зажигались огни. На следующий день Драко снова сидел на своём месте под дубом, когда услышал приближающиеся шаги. «Опять кого-то сюда потащило…» — раздражённо подумал Малфой. Он уже готов был уйти, но решил подождать, затаившись. Драко увидел, как из-за кустов появляется Гермиона. Она села на склоне, всего в двадцати метрах от него, и достала из сумки книгу. «Грейнджер... Конечно, это она. Кому ещё придёт в голову тащить книги к озеру в сумерках?» — подумал Малфой. Он наблюдал за ней ещё несколько минут. «Она не плачет, не рыдает… просто сидит. Но от неё исходит что-то… знакомое. Она потеряна, отчаянна и устала. Прямо как я». Минуты через две он с отвращением осознал, что всё это время продолжал сидеть и смотреть на неё. «Бред! Она выглядит так, будто на неё свалились все беды этого мира! А на самом деле эта Всезнайка, скорее всего, просто впервые в жизни получила "П"!» Драко резко встал и раздражённо зашагал к замку. Гермиона заметила, что у озера кто-то есть, только когда Драко вскочил и быстрым шагом пошёл в Хогвартс. «Так всё это время тот человек у дерева — это был Малфой?! Что он тут вообще забыл?» — подумала Гермиона. «И почему он такой нервный? Будто это его друзья его не слышат…» С этого момента они несколько недель продолжали молча встречаться вечером у прохладной воды, обдуваемые осенним ветром. Это молчание казалось чем-то уютным и тёплым, будто в чашку с холодным чаем подливали кипяток.                     

***

В подземелье Слизерина было, как всегда, прохладно и темно. Астория сидела на подоконнике около своей кровати и с тоской наблюдала за людьми, гулявшими около замка. — Если ты так и будешь сидеть с видом самого замученного человека в Хогвартсе, Малфой к тебе и не повернётся, — со вздохом сказала Дафна. — Если я не могу… это всё не я… — тихо, почти шёпотом, ответила Астория. — Перестань! «Я», «не я»... Ты — Гринграсс. И у нашей семьи есть обязательства. Пэнси уже недовольна, что ты слишком часто попадаешься на глаза Драко. Не заставляй меня выбирать между сестрой, которая выполняет свой долг, и подругой, которая хотя бы знает, как себя вести. — Дафна резко развернулась и пошла к двери. — Жду завтра вечером у поляны. Как обычно. Астория ничего не ответила, лишь прижалась лбом к холодному стеклу, неотрывно глядя на кого-то внизу.                       

***

Гермиона сидела в тёплой и уютной башне Гриффиндора и листала свои записи об исследовании «якорей бессмертия» — так Грейнджер назвала гипотетические артефакты, продлевающие жизнь. Внезапно к Гермионе подлетела Джинни, блеснув рыжими волосами. — Привет, Гермиона! Как дела? — затараторила девушка, сияя улыбкой. — Привет… — удивлённо протянула Грейнджер. — Дела… нормально. А твои как? — У меня тоже всё супер! Слушай, не хотела бы ты завтра вечером сходить вместе в Хогсмид? — заговорщицки понизив голос, проговорила Джинни. — Э-э, завтра… Ну, давай… — неуверенно ответила Гермиона. — Отлично! Тогда завтра в пять часов встречаемся на мосту. — Сказав это, Уизли быстро скрылась в спальне. «Странно... Мы с Джинни в последнее время почти не общались. И вдруг такое внезапное приглашение... Неужели ей что-то от меня нужно?»                        

***

Следующим вечером Драко, как обычно, пришёл к озеру и сел под дерево. Он поднял глаза, ожидая увидеть на привычном месте Грейнджер, но её там не было. «И куда подевалась эта заучка?» Тишина без её присутствия оказалась непривычно громкой. «Почему я вообще о ней думаю?! Нет её — и нет. Даже лучше. Побуду, наконец, в одиночестве...» Со стороны замка послышались девичьи голоса. Обернувшись, Драко увидел Пэнси с Дафной и Асторию, которая нехотя плелась сзади. Малфой прижался к стволу, стараясь стать невидимым. «Чёрт, конечно, это они. Паркинсон с её напыщенной подругой... Странно, что младшая Гринграсс плетётся сзади, будто на аркане. И ведёт себя она в последнее время откровенно странно: то крутится под носом, то ходит, как в воду опущенная...»                     

***

Гермиона встретилась с Джинни в «Трёх мётлах». Сев за крайний столик, они заказали по кружке сливочного пива. — Как вообще у тебя дела? — начала Джинни. — Да так… нормально. А у тебя как? — спросила Грейнджер. — Ну такое… Вообще, я хотела с тобой поговорить… насчёт Гарри… Ты же, наверное, знаешь, что он мне очень нравится, но я всё никак не могу его понять до конца… Не могла бы ты помочь мне узнать у него, может, про отношение ко мне? Что ему нравится? Как мне сблизиться с ним… — Ну-у… ладно… — с сомнением согласилась Гермиона. — А вообще, как думаешь, мы с Гарри подходим друг другу? И знаешь что… — Джинни продолжала что-то воодушевлённо рассказывать, но Гермиона уже слушала вполуха. «Мне это всё кажется таким мелким… И задавать какие-то вопросы Гарри после всего…» Гермиона насторожилась. Следующим утром после завтрака Гермиона опаздывала на урок. Торопясь, она бежала мимо столов, и её сумка зацепилась за угол. — Ой, Грейнджер! Куда это ты так спешишь? — послышался притворно-сочувствующий голос Пэнси. «Конечно, об какой стол я ещё могла зацепиться…» — с досадой подумала Гермиона. — Как всегда, из Грейнджер сыпятся книги, — Паркинсон наклонилась и подняла небольшую чёрную книгу. «Нет! Только не эта! Не сейчас!» Гермиона метнулась к слизеринке и попыталась вырвать книгу. — «Тёмные артефакты. История…» — Пэнси не успела дочитать. Книга была вырвана у неё из рук. — Ого! Грейнджер, мы и не знали, что тебя на подобное тянет! — раздался насмешливый голос Блейза. Взгляд Гермионы скользнул по столу и упал на Малфоя. Книга была в его руках. Наклонившись через стол, она выхватила её, хотя Драко уже протянул руку, чтобы вернуть. Весь Слизеринский стол смеялся. Гермиона развернулась и увидела Гарри, стоявшего через стол; его взгляд был нечитаем. «Он всё-таки слышал… Не так я хотела ему сообщить об этом…»                

***

Весь Слизеринский стол хохотал и обсуждал только что случившуюся ситуацию. Хотя раньше Малфой любил подобным образом шутить над студентами, сейчас всё это казалось ему глупым и неуместным. Поднимаясь из-за стола, Драко заметил у своих ног тетрадь. — Драко, ты идёшь? Мы уже опаздываем, — обернулась Пэнси. — Идите без меня, я догоню, — ответил Малфой. Он наклонился и поднял тетрадь. Раскрыв её и пролистав несколько страниц, он без тени сомнения понял, чья это тетрадь. «Конечно… таким аккуратным почерком пишет только эта зубрилка Грейнджер…» До спины Малфоя коснулась чья-то рука. — Что это? — улыбнувшись, спросила Астория, указывая на тетрадь. — Э-э… да так, просто моя тетрадь… — Драко сунул тетрадь за пазуху мантии. — Пошли на урок. — Ты так удивлённо смотрел в тетрадь, что мне показалось это как-то странно… — пыталась завести разговор Гринграсс по пути в класс. — Просто нашёл кое-что интересное, — уклончиво бросил Малфой, ускоряя шаг. — Ха-ха, понятно. Слушай, Драко, а не хотел бы ты сходить сегодня погул… — не успела договорить Астория, как они уже пришли к кабинету. Сев на своё место, Драко поймал на себе колкий взгляд Пэнси. К Малфою подсела Астория — свободных мест больше не было. «Вот это она бесстрашная… Пэнси сейчас просто испепелит её взглядом… И с чего это я вдруг стал ей так интересен?» В свободное время Драко рассматривал записи в тетради Гермионы. «Получается, Грейнджер не просто так изучает артефакты… она что-то ищет, и это что-то должно помочь в битве… "Якори бессмертия"...»

***

Придя вечером к своему месту у озера, Гермиона заметила на земле какой-то предмет. Это была её тетрадь. «Моя тетрадь?! Что она здесь делает?» Сердце ёкнуло. «Малфой! Это он её украл!» Вспомнился утренний инцидент. Она нервно открыла тетрадь, и оттуда выпала бумажка. Гермиона удивлённо подняла её и прочла каллиграфически выведенные буквы: В Запретной секции есть книга «Наитемнейшие маги». 482 страница. Гнев вскипел в ней с новой силой. «Он ещё и изучал мои исследования?! С чего это он вдруг решил "порекомендовать" мне книгу? Это он тут Пожиратель Смерти, а не я!» Она уже мысленно произносила те же аргументы, что и Рон. «Тёмные артефакты — Пожиратели Смерти…» Осознание этого притупило гнев, сменив его горькой досадой. Сидеть у озера ей расхотелось. Гермиона нервно шла по коридору. «Мне просто нужно успокоиться, отвлечься, поделать что-нибудь… Пойду найду себе какую-нибудь небольшую книгу для лёгкого чтения…» Она свернула за угол и направилась в библиотеку. Из-за поворота вышли сёстры Гринграсс, о чём-то разговаривая — точнее, Дафна отчитывала сестру. — В смысле, ты не смогла добиться от него ответа?! Ты провела пол-урока, гуляя с ним где-то, и потом ещё села за одну парту! — ругалась Дафна. — Ну-у, я спросила… у меня не получается… — тихо прошептала Астория, не поднимая глаз на сестру. Дафна обошла её, перегородив путь. — У тебя не «не получается»! Ты просто ничего не делаешь! Я устала тебе помогать! Это тебе надо! Если хочешь злить родителей — пожалуйста! — Она развернулась и, вся кипя от гнева, пошла дальше по коридору, зло глянув на Гермиону. Астория убежала в другом направлении. «Интересно, про кого они говорят… Никогда не видела Дафну настолько злой… Может, поэтому Астория такая подавленная?» Грейнджер зашла в библиотеку и начала изучать полки с разными книгами, выбирая, что почитать. Среди множества книг она нашла маленькую книжку с неплохим содержанием. «Её и возьму. Что-то маленькое, несложное и романтичное — то, что нужно!» Она уже шла к выходу, как снова вспомнила про записку. «"Наитемнейшие маги"... А-а-а, ладно, пойду хоть посмотрю, что это за книга сказок». Грейнджер направилась в Запретную секцию. Идя вдоль массивных стеллажей, она очень надеялась, что эта книга хоть как-то поможет, так как в последнее время она зашла в тупик в своих исследованиях. Сзади раздался голос. — Гермиона, привет! Что делаешь? — к ней подлетела девушка с огненно-рыжими волосами. — Привет, Джинни. Я… да так, просто гуляю. А ты как? — нехотя ответила Грейнджер. — Да так… Целый день сегодня пыталась заговорить с Гарри, а он какой-то отстранённый и злой… — поделилась печалью Уизли. — Ты не замечала сегодня, что он какой-то странный? Не знаешь, почему? — Нет, сегодня не замечала, — сухо ответила Гермиона, направляясь вместе с Джинни к выходу. — Вы не общались? Я думала, вы втроём всегда вместе ходите… — удивилась девушка. — В смысле, не общались?! — вспыхнула Гермиона. — Мы с ним буквально с утра… завтракали вместе… — её голос внезапно дрогнул и стих. Она с ужасом осознала, что это — ложь. Она и правда почти не разговаривала с Гарри и не виделась с Роном после той ссоры. — Ладно, Джинни, у меня что-то голова разболелась, я пойду. — С этими словами Гермиона почти выбежала из библиотеки.