Часть 4. Цена разговора

      Возвращение обратно в родные, предсказуемые локации ТехноЛайка давалось с огромным, почти непосильным трудом. Бан чувствовал себя маленьким, несмышлёным, вполне себе человеческим ребенком, который только недавно перестал ползать и начал пытаться делать первые неуклюжие шажки по ужасно неровному полу. Сюрреалистичное пространство отказывалось отпускать его без боя. Он постоянно спотыкался: контуры текстур менялись прямо под его ногами, нарочно выставляя то один, то другой острый край чуть-чуть выше, при этом обязательно в жалком миллиметре от носка его ботинка. Со стороны выглядело совершенно нелепо, будто Бан умудрялся запнуться о воздух. Платформы нередко разъезжались в стороны, стоило ему только попытаться на них встать. Коварная гравитация внезапно поменялась. Если раньше она объективно была слабой, то сейчас увеличилась, наверное, стократно и старательно намеревалась сбросить идола в пугающую черную бездну под ногами, мешала вовремя затормозить, толкала в спину. Его швыряло из стороны в сторону, как хрупкий бумажный кораблик, брошенный в море посреди шторма. Стыдно ощущать себя настолько жалким, беспомощным, но ничего с этим поделать Бан не мог. Пространство вне карты было сильнее и откровенно пользовалось этим, потешаясь над ним каждую секунду. Бан уже раз пятьдесят поклялся, что даже под угрозой удаления никогда больше не сунется сюда: уж слишком это место сбивало его с толка.       Апогеем издевательств стала текстура безвкусного средневекового замка, кое-как натянутая поверх мирно парящего в воздухе прямоугольника. Сперва она показалась Бану относительно безопасной. Не мигала, не глючила, не пропадала. Первое время он даже спокойно по ней шёл. Но оказалось, под картинкой вычурных деревянных ворот скрывалась сквозная огроменная дыра, куда Бан провалился со свистом, подначиваемый гравитацией, которая только и ждала возможности хорошенько его то ли напугать, то ли унизить. Он уже мысленно успел попрощаться с Вики, пожалеть, что откладывал написание завещания, обругать на чем свет стоит треклятого Анонимуса_36, виновника всей катавасии, как его внезапно схватили за запястье. Грубо, почти болезненно, но крепко, надежно. На секунду сложилось впечатление, словно оторвать от себя чужую руку он уже не сможет никогда, настолько сильно она в него вцепилась.       Бану не пришлось поднимать голову, чтобы понять, кто именно его спас. Здесь и гадать не нужно: никого, кроме Капитана, в этом запрещенном для посещения пространстве быть не может. Неловкость окутала весь код Бана. Уже второй раз за последний час новенький умудряется вытащить его из совершенно нелепой передряги.       Капитан, впрочем, промолчал. Не сделал замечания, даже не нахмурился. С тех пор, как старший коллега с его помощью выпутался из удушающих объятий местного цифрового болота, младший почти не разговаривал, будто в целом забыл, как это делать. Смайлик над его головой не выражал ничего конкретного (😶), а сам Капитан напоминал робота куда больше обычного. Шел вперед почти с солдатской выдержкой, не обращал ни малейшего внимания на царящий вокруг хаос, лишь время от времени, как сейчас, помогал Бану не свалиться вниз, придерживая его то за воротник, то за локоть, то за запястье. Неожиданное участие со стороны вечно холодного «начальника».       Идол порядка еще с полминуты просто висел над пропастью, бесцельно сверля взглядом всепоглощающую пустоту внизу. Сердце у него не установлено, однако страх он чувствовал едва ли не физически. Сознание сковало ледяной корочкой. Он все думал, а если бы Капитан не успел его подхватить? «Точно больше сюда не сунусь. Становлюсь излишне трусливым», - отдалась в мыслях уязвленная гордость. Постепенно Бан всё же успокаивался. Нельзя показывать себя как слабака! Хранителю порядка явно не по статусу играть роль барышни в беде. - Мог бы и помягче, - буркнул он, однако на привычную язвительность не было и намека. Нечто, смутно напоминающее смущение – да. Благодарность – возможно. Огрызаться же, судя по всему, у него на сей раз желания не возникло.       Капитан вновь промолчал. Странно, разве обычно ему не свойственно всюду оставлять последнее слово за собой? Сверху послышался только тихий вздох. Не раздраженный, не надменный и не презрительный. Скорее просто… уставший? Молчание начинало немного напрягать. Бан ненавидел подобного рода тишину. Никак не поймёшь, что на душе у собеседника, какие мысли зреют в его голове, а задать хоть какой-нибудь вопрос всё равно почему-то не можешь.       Идол безопасности дернул «подчиненного» на себя. Бан приземлился на платформу неуклюже, едва не подвернув ногу, но удержал равновесие. Посмотрел на «коллегу» слегка недовольным взглядом, одним своим видом продолжая лекцию о важности мягкости в процессе взаимодействия. Впрочем, недовольство его быстро стерлось, стоило ему получше разглядеть лицо Капитана. Обычно каменное, больше напоминавшее кирпич, оно отражало вселенского уровня досаду. Нет, он не плакал, не дрожал. Экспрессия – явно не его конёк. И все же уголки губ немного опустились вниз, а где-то на дне глаз плескалось разочарование. Для новенького это уже показатель. Бан почти сразу смекнул: он сам тут не при делах. Капитан задумался о чем-то своём. О чём-то явно неприятном для него самого. Тем не менее, меланхолию свою он быстро спрятал обратно под привычным тотальным равнодушием ко всему на свете. Бан поднял глаза и многозначительно глянул чуть выше головы Капитана, на рожицу, которая никогда не врёт. С ним явно что-то не то, и Бану любопытно, что именно. Смайлик отозвался уже знакомой печальной моськой (😔). - Он неисправен, - тихо буркнул Капитан. Впервые за час Бан услышал его голос. Глухой и в самом деле уставший, вымотанный, чуть хриплый от долгого молчания. В ответ идол порядка смог только неловко кивнуть.

***

      Никто не радовался мрачным переулкам. Бан всегда считал их образцом уныния, серым неприглядным пятном в калейдоскопе ярких красок. Иногда, в мимолетных беседах с Омгусом, они оба приходили к выводу, что было бы неплохо хотя бы самодельную гирлянду там повесить. Даже такой минимум усилий превратил бы подобного рода локации в нечто более приятное и, по меньшей мере, забавное в своей нелепости. На том их разговоры всегда заканчивались. Дел и без переулков по горло, не будут же они в самом деле пытаться их украсить. Сейчас же Бан мысленно прыгал от радости, выпав из серого железного бака с погнутой крышкой на пыльный асфальт. Наконец-то он вернулся домой! В мир, где он не тряпичная кукла, а строгий, серьезный идол, гроза всех нарушителей, один из столпов, на котором держится стабильная работа игры. Ничего не скачет, не прыгает, гравитация абсолютно нормальная! Никогда бы не подумал, что законы физики, обычно остающиеся без особого внимания и воспринимающиеся как должное, станут причиной столь безудержного счастья!       Капитан с отчужденным видом тыкал что-то на голографическом экране, чья проекция по первому требованию вырвалась из многофункционального модуля на руке. Взгляд у него был тяжелым, будто сам идол до сих пор находился не здесь, а где-то глубоко в собственных мыслях. Раз, два, три нажатия - мусорный контейнер с багом внутри сперва как-то неестественно выровнялся, пошел рябью, чтобы в конечном счете пропасть из их реальности. Капитан устало потер глаза. ТехноЛайку явно не хватает тестировщиков, раз настолько опасные огрехи программы находятся посреди улицы, в самой типичной локации из всех возможных. Он, конечно, мог бы потратить силы на починку бага, однако не стал. Сил у него не осталось. Не столько физических, сколько моральных.       Он закрыл вкладку. Открыл глобальный поиск по сети. В игре в общей сумме около ста двадцати тысяч пользователей. У каждого из них ник должен отличаться хотя бы на один символ - такова политика игры. Если провести поиск прямо сейчас… Капитан нервно закусил губу. А смысл? Вряд ли Анонимус_36 не счел нужным изменить единственные черты, благодаря которым его могут распознать. Имя сменить - всего три клика. Скин - и вовсе два. С их последней встречи прошло больше часа. Этого достаточно.       Капитан сам не понимал, на что надеялся, вводя «Анонимус_36» в поисковой строке. Как и ожидалось, система отозвалась сухим «пользователь с данным именем не найден». Со злости он хотел пнуть стену. Вместо этого сдержался, глубоко вдохнул и выдохнул сквозь сжатые зубы. Ниточка оборвалась вновь. Сперва погоня обернулась тотальным провалом, теперь единственная весомая улика превратилась в пепел. Он снова сидит у разбитого корыта. Бесполезный кусок программного кода! Что теперь делать? Как искать? У всех авторов модельки идентичные! - Капитан? - Бан окликнул его с плохо скрываемой легкой ноткой тревоги. Впервые он видел Капитана и растерянным, и злым одновременно. Обычно невозмутимый, собранный, уверенный в каждом своем дальнейшей шаге - сейчас он стоял, уставившись в поисковой запрос, и выглядел так, словно мир вокруг него рухнул, рассыпался на крохотные осколки. А он сам не смеет надеяться вновь склеить их воедино. - Что? - отозвался Капитан так же глухо, как перед их окончательным возвращением домой. Он выключил экран, устало откинулся на стену, уперевшись спиной в имитацию кирпичной кладки, прикрыл глаза. Разум сосредоточенно перебирал варианты. Их практически не было. Вновь возвращаться к допросам не хотелось. Даже при всем желании не опросишь сто двадцать тысяч пользователей. А если, гипотетически, как-то умудришься, откуда можешь знать, что они говорят правду? Настолько большой массив информации не удержать в голове, не проверить. Смысла, выходит, нет. Только время зря потеряешь.       Бан сложил руки на груди. У него накопилось приличное количество вопросов. Откладывать разговор можно было до тех пор, пока они находились в хаотичном безумии за картой игры. Теперь же он был настроен устроить допрос с пристрастием. Вот только из всей плеяды вполне себе резонных вопросов, первым вырвался самый иррациональный, но от того не менее его интересующий. - Ты в порядке?       Идол безопасности замолчал, как-то слишком искренне-горько усмехнулся. Опомнившись, тихо кашлянул. Смайлик отозвался нервным желтым подрагиванием (😧). - Да. Не надо меня жалеть. - А я и не жалею, - соврал Бан. Потому что на самом деле - жалел. Немного. Совсем чуть-чуть. А куда деваться? Сейчас Капитан выглядит на редкость уставшим. Бан же не скотина. Одно дело - справедливо беситься на напыщенного индюка, уверенного в собственной правоте и исключительности. Другое - обижаться на уставшего и чем-то разочарованного парня, дважды спасшего тебе жизнь, - У меня к тебе разговор. Даже не вздумай убегать.       Капитан нахмурился, по-прежнему не открывая глаз. Его поза, выражение лица показывали его настроение ничуть не хуже желтой рожи над головой (ныне она щеголяла легким раздражение - 😠, говорила: «ну вот почему именно сейчас ему приспичило поболтать?»). Желание сохранять спокойствие у него ослабло, а, возможно, и вовсе пропало. Неужели настолько сил нет? Бан наклонил голову чуть в сторону. Сейчас точно удачное время для расспросов? «Ой, да удачного времени никогда не бывает. Если хочешь спросить, спрашивай здесь и сейчас, бери свое. Он-то с допросами никогда не церемонится», - решил для себя идол порядка, быстро пересек разделявшее их расстояние и остановился прямо перед «шефом», перекрывая его путь к отступлению. Капитан же как-то безразлично открыл глаза. - Зачем ты меня спас? - спросил старший без предисловий, прямо, в лоб.       Капитан моргнул. Одна бровь поползла вверх, придавая лицу вопросительный вид. Он прикидывал, не послышалось ли ему и действительно ли серьезно его спрашивают об этом. - Что? - За картой, - Бан говорил напористо. Только непонятно почему. То ли не давал Капитану перебить монолог, то ли пытался не оставить себе возможности свернуть разговор. Он просто хотел убедиться. Услышать заветное «ты всего-навсего полезен для расследования» и успокоиться. В очередной раз доказать себе, что Капитан - просто расчетливый козел. Не жить в сомнениях, непониманиях и догадках. Получить четкий, однозначный, вполне ожидаемый ответ. Подтвердить свои мысли. Сочувствие к Капитану отошло на второй план. Чем дольше Бан говорил, чем больше вспоминал его прошлые грехи, тем сильнее раздражался, - Ты всем в игре надоел со своим дурацким расследованием. Идолам, игрокам, редким NPC. У последних даже разума вообще-то нет, гений, но они все равно кривятся при одном виде тебя! Подозреваемый был у тебя под носом. Не подозреваемый даже, а настоящий виновник! Всего один прыжок, ты бы его наконец схватил! Но нет, решил поиграть в благородство и спасти меня. Зачем? Мог бы уже решить проблему с вирусом! - Ты серьезно обвиняешь меня в том, что я выбрал спасти тебя? - Капитан нахмурился лишь сильнее. Бан вел себя нелогично. Избавиться от вируса - задача очень важная. Это буквально единственная причина, по которой Капитана в принципе активировали. Но разве она стоит того, чтобы поставить чью-то жизнь под угрозу? Да, она цифровая. Может, для кого-то ненастоящая. Однако Капитан такую политику не разделял. Бан чувствует, все понимает, у него свои желания и свои страхи. Чем не живой? Полное погружение в недоработанную локацию его бы фактически убило, испортив код до неузнаваемости. Сломанные файлы и незаконченные черновики вплетают свои данные в чужие. Такие уже не восстановить, не отличить друг от друга. - Слушай, правда, прекращай притворяться. Мы с тобой оба знаем, для тебя мы все - лишь обезличенные инструменты, нужные исключительно для выполнения своих функций. Хочешь, чтобы я тебе теперь благодарен был? С большей охотой выполнял твои поручения? Или ты боялся потерять единственного идола, который может аккаунты блокировать?       Бан говорил по-прежнему напористо, но с каждой фразой его голос звучал всё менее уверенно. Он сам не понимал, чего именно добивается. То ли хотел разозлить Капитана до такой степени, чтобы тот наконец сорвался и подтвердил все его худшие предположения. То ли, наоборот, надеялся услышать что-то, что перечеркнёт эти предположения раз и навсегда.       Капитан слушал молча. Обычно он перебивал, парировал, оставлял без единого шанса хоть как-то себя оправдать. Сейчас же он просто стоял, привалившись спиной к холодной имитации кирпичной стены, и смотрел на Бана уставшим взглядом, в котором медленно, но верно проявлялись и другие эмоции. Смайлик же над его головой ходил ходуном, за весь монолог Бана сменив где-то выражений пять. Раздражение - 😠, удивление - 😧, боль - 😣, обида - 😑, скепсис - 😒. - Закончил? - спросил Капитан тихо. Голос его был спокойным. Излишне спокойным. В нем чувствовалось что-то грозное, строгое. Бан вдруг задумался. А что Капитану мешает заархивировать его прямо сейчас? За дерзкий длинный язык, за иносказательные оскорбления. Грубить идолу, который напрямую влияет на твою свободу - все равно что облиться бензином и побежать в костер. Бан напрягся. Капитан стоял, скрестив руки на груди. Не тянулся к жезлу. Да, тот сгорел, но по привычке, если бы Капитан хотел заархивировать, он бы к нему потянулся чисто инстинктивно.       Бан открыл рот, чтобы выдать ещё одну порцию обвинений, но почему-то не смог. Слова застряли в горле. Он просто стоял и смотрел, как Капитан медленно отрывается от стены, поправляет воротник и делает шаг вперёд. Не угрожающе. Просто в сторону выхода из переулка. - Ты не ответил, - выдавил Бан ему в спину.       Капитан остановился. Тем не менее, не обернулся. - А стоит? - Стоит, - Бан сам не ожидал от себя такой твёрдости, - Я хочу знать.       Повисла тишина. Где-то далеко, в другой части локации, заиграла весёлая музыка: кто-то из игроков включил аудиоплеер. Здесь, в переулке, было тихо. Слишком тихо для места, где кипели такие страсти. Капитан медленно повернулся. Лицо его ничего не выражало - привычная маска, которую Бан так ненавидел. Но смайлик над головой… смайлик не врал. Он снова принял выражение глубокой печали. Усталости. Словно получил подтверждение тому, что долго отрицал и не хотел принимать (😞).  - Ты действительно считаешь меня настолько бесчувственным? - спросил Капитан. Тон его ровный, хотя в нём отчетливо проскользнуло что-то, чего Бан раньше не слышал. Обида? Разочарование? Боль? Смайлик отражал их ранее. Но поверить в то, что Капитан действительно может расстроиться или обидеться? Серьезно? Это же правда была! - Что я смотрю на всех вас как на мусор? Как на инструменты?       Бан хотел сказать «да». Хотел кивнуть, подтвердить, что именно так он и думает. Именно так он думал всё это время. Но почему-то не смог. - Ты… - начал он и запнулся, - Ты вёл себя так, будто… - Я вёл себя так, будто у меня есть задача, которую нужно выполнить. Удивительно, да? - перебил Капитан. В его голосе впервые за долгое время прорезалась эмоция. Не лёд - живая, почти болезненная искра, - Потому что если я её не выполню, ТехноЛайк рухнет. А вы умрете вместе с ним. Ни один идол не переживет крах игры. И никто из вас, кроме меня, похоже, не понимает серьёзности ситуации. Ты вроде начинал понимать, но выбрал отдать предпочтение личным додумкам и неприязни. Их же и пытаешься подтвердить, демонизируя мою личность.       Бан сжал кулаки. - Это не значит, что можно вести себя как… - Как кто? - Капитан сделал шаг вперёд. Один. Всего один. Но Бану показалось, что расстояние между ними сократилось до нуля, - Как чудовище? Как бездушная машина? Как тот, кто ставит цель выше всего на свете? - Ты заархивировал Хэппи.       Капитан вздохнул. Потер глаза - жест, который Бан видел второй раз за день. Жест усталого идола, который уже перестал надеяться на то, что что-то можно изменить. - Его застали на месте преступления, - голос Капитана снова стал ровным, но теперь в этой ровности слышалась не холодность, а скорее боль, которую он пытался сдерживать. Не каждый день обвиняют в бесчувственности. Должно быть безразлично, разумеется. Парадокс: безразлично не было, - Он был там один, у сломанного Чистильщика, в закрытой для посещения локации. Отказывался отвечать на вопросы. Что я должен был делать, по-твоему? Игнорировать? Делать вид, что ничего не происходит? - Ты мог бы поговорить с ним! - Я пытался. Ты сам видел.        Бан замер. Да, Капитан пытался. Хотя, справедливости ради, не очень-то старательно. Хэппи косил под дурачка, это да. Но откуда такая уверенность, что именно он сломал антивирус? Он мог банально испугаться, растеряться. Может, он вообще случайно сломал Чистильщика! Он никогда не причинил бы никому вред. Он не способен на это. Хэппи - добрейшей души идол. Иногда, наверное, даже слишком. Но, разумеется, Капитану проще заархивировать, чем попытаться понять. - Ты считал его другом. Привязанность мешает тебе оценивать ситуацию здраво. Конечно, ты не хочешь верить, что близкий товарищ оказался причастен к серьезному преступлению или, по меньшей мере, покрывает виновного. Впрочем, для протокола, часто правонарушителями оказываются те, от кого подобного не ждешь, - и хоть Капитан был уверен в том, что говорит, на минуту он выразил сочувствие, снисхождение (не надменное, а тоже скорее болезненное).        Бан смотрел на Капитана и не узнавал его. Обычно уверенный, даже высокомерный (как считал сам Бан), сейчас он выглядел… не то обиженным, не то расстроенным, словно ему действительно сделали больно. Или, как минимум, неприятно. - А Вики? - спросил Бан тише, - Ты угрожал ей. - Я сказал, что если она будет мешать расследованию - мне придётся принять меры, - поправил Капитан, - Это не угроза. Это факт. - Но ты мог бы сказать мягче! - Я не умею мягко. Меня не для этого создавали. Меня создавали для расследований. Для поиска вирусов. Для защиты. А вот разговоры по душам, уж извини, не заложены в мою программу.       Бан хотел сказать что-то язвительное. Например, «это мы заметили». Но не смог. Потому что в какой-то степени, наверное, и логику Капитана можно понять.  - Моя задача имеет для меня первостепенное значение. Однако. Я никогда не стал бы кем-то неоправданно жертвовать или архивировать без серьезных оснований. Можешь ненавидеть меня сколько хочешь, твое дело. Но не делай громких выводов, ничего обо мне не зная.       Капитан больше ему ничего не сказал. Поправил висевший на поясе сломанный жезл и отправился куда-то. Возможно, в свою комнату, разбираться с полученной за сегодня информацией. Вернее, с крошками той информации, которую удалось собрать. Бан же прислонился спиной к стене и тихо сполз по ней вниз. Ответ на вопрос «как теперь относиться к Капитану?» он так и не получил…