**Пролог**

Летний жаркий день в Мондштате. Что может быть лучше для молодого алхимика Альбедо сидеть у себя в кабинете и записывать важную информацию о экспериментах... Внезапно в кабинет зашёл его старый товарищ искатель приключений, а потом отдал Альбедо небольшой бумажный конверт со словами: «Там какое - то важное поручение. Подпись стёрлась, но информация о локации осталась. Это поручение на Драконьем хребте.» Альбедо задумчиво взглянул на конверт, а потом быстро пробежался взглядом по содержанию письма. «Хочу заказать поручение для алхимика Альбедо на Драконий хребет. Уважаемый Альбедо, приходите во Дворец погребенной столицы ровно в час дня. С уважением ___.» Странно. Обычно никто не заказывает поручения в таких серьёзных условиях, а уж тем более не зовёт туда обычного алхимика. Но, не смотря на предрассудки, Альбедо собрал необходимые вещи и отправился к месту происшествия. Альбедо вышел за пределы города и медленным шагом направился к Драконьему хребту. Торопится ему было незачем, времени было предостаточно. Впереди зеленеют поляны и леса, цветут сесилии и одуванчики, но вот листья деревьев начинают становиться жёлтыми и красными, а на траве появляется изморозь. Впереди возвышается жуткая ледяная гора. Гора полностью оправдывала своё название. Она выглядела состоящей из разных частей тела дракона. Распростертые по линии горизонта далёкие острые части горы это крылья, вершина горы - высоко понятая голова, огромная пещера рядом с вершиной - широко открытая пасть, а узкая скользкая тропинка, ведущая от подножия горы до, казалось, самого неба - длинный драконий хвост. От самого вида горы веяло холодом и ужасом, казалось, ветер тут, не такой нежный, как в Мондштате, а хищный, колкий и голодный. Когда Альбедо пришёл в лагерь искателей приключений к нему подбежала девушка средних лет. Это была Юй Ся, заведующая лагерем. По её выражению лица было понятно, что она была чем - то обеспокоена. -Госпожа Юй Ся? Что - то случилось? - спросил Альбедо. -Вы наконец - то пришли, господин Альбедо! Вы получили письмо с поручением? Это правда слишком срочно! Во Дворце погребенной столицы был замечен ледяной шар, скоро случится взрыв, который накроет Мондштат, если мы не поторопимся. Альбедо, не задавав лишних вопросов, поспешил к тропинке, которая вела прямо к месту особой опасности. С каждым шагом всё холоднее, и вот впереди виден ледяной шар. Альбедо бросился к творению из ледяного стекла, но тут же опешил. Под шаром стоял Двойник. Альбедо оскалил зубы и, выхватив из ножен меч, набросился на существо, которое посмело искажать его настоящую сущность. Но ледяной ветер на пару секунд ослепил глаза Альбедо, и Двойник скрылся. «Где же ты? Покажись!» - проносилось в голове Альбедо. Но вдруг сознание Альбедо помутилось, в глазах потемнело, а в животе почувствовалось что - то до боли холодное. Альбедо опустил взгляд и увидел торчащий из своего тела багровый от крови клинок. Послышались слова Двойника: «А ты всё ещё ничему не научился. Всё так же бездумно бросаешься в бой, как тогда.» - Двойник медленно вытащил клинок и коснувшись ледяного шара продолжил - «Можешь попытаться спастись, но шанс, как ты понимаешь, нулевой.» Двойник издевательски хмыкнул и исчез в непроглядной пурге. Альбедо прикрывал открытую рану как мог. Холод и боль пронизывали насквозь. В глазах темнеет, душа уже рвётся в небеса, а ноги становятся ватными. Медленными неровными шагами Альбедо дошёл до Дерева вечной мерзлоты. «Здесь меня могут найти и спасти. А Двойника убить.» - подумал Альбедо. Алхимик достал из сумки обрывок бумаги, перо с остатками чернил на кончике и неровно вывел слова: «Я, Альбедо, возле Древа вечной мерзлоты. Прошу и жду помощи от рыцарей Ордо Фавониус.» Альбедо сложил записку в небольшой треугольник и отдал его воле ветра. Ветер всегда знал, где находятся рыцари и где те кому нужна их помощь. Альбедо сел на колени и начал тихо твердить самому себе: «Не закрывай глаза. Не спи. Ты должен дождаться помощи.» В уютном тёплом кабинете магистра Ордо Фавониус горел свет. Джинн, нервно теребя перчатки, смотрела в окно. К ней подошла Лиза и спокойной пьянящей интонацией произнесла: -Волнуешься за нашего алхимика? -Да, он очень долго не возвращается. Совсем на него не похоже. Ещё и погода ухудшается. - слегка дрожащим голосом проговорила Джинн. Погода и правда изменилась. Яркое солнце скрылось за тучами и лишь иногда показывалось в виде белого диска в небе. Небо стало темно синим, а ветер поднялся такой, какого даже глубокой зимой не бывает. Драконий хребет, как король, выделялся на фоне этой страшной природной картины. Внезапно в кабинет ворвалась Эмбер с маленьким конвертом в руках и не совладав с эмоциями заорала: «Альбедо на Драконьем хребте! Ему срочно нужна помощь! Нужен самый сильный отряд!» Джинн и Лиза, не задавав лишних вопросов, захватив с собой Эмбер, Кейю, Барбару и Сахарозу, бросились к злосчастной горе. Кейа выхватив меч из ножен подбежал к месту происшествия, но тут же остановился, как громом пораженный. Девушки что - то бормотали, но Кейа не слышал, он был оглушён увиденным. Сидя по колено в снегу, Альбедо, с проткнутым насквозь телом, весь в крови смотрел широко распахнутыми глазами на небо. Его глаза были белые, как снег, а кожа давно потеряла свою живую розоватость и стала бледно - голубой. Сахароза тихо вскрикнула, а Барбара уже хотела бросится к Альбедо, как вдруг Кейа остановил её, вытянув руку вперёд, и сказал прикрыв глаза: «Уже слишком поздно.» Барбара шокировано смотрела на окровавленное тело алхимика, Сахароза тихо плакала уткнувшись лицом в теплую полушубку Лизы, а Джинн тихо, но твёрдо отдала приказ: «Кейа, забери тело Альбедо. Он не должен быть похоронен под льдами. Он достоин почестей.» Как только Кейа приблизился к телу Альбедо, послышался странный вой, а после тонкий свист. Кейа схватил тело и посмотрел наверх, огромный ледяной шар взорвался и новоиспечённая ледяная буря летела в сторону Мондштата. Рыцари поспешили в сторону города, они должны успеть предупредить жителей или хотя бы что - то сделать для их безопасности.