Выбор по огнем

Глава XIII. Выбор под огнём Море предупредило их первым. Не криком — изменением ритма. Волны стали резче, течение у рифов — тревожным. Дозорные заметили тени задолго до того, как в небе появились огни. — Небесные люди, — передали по цепи. Аонунг вышел к воде сразу. Его движения были быстрыми, но собранными. Это был уже не тот юноша, который бросался в бой, полагаясь на ярость. Теперь он видел поле целиком. — Не подпускать к лагуне, — приказал он. — Увести бой к рифам. Использовать глубину. Воины кивнули. Приказы не обсуждали. Ао’сили наблюдала издалека, прижимая к себе Прил. Сердце билось быстро, но не от паники. Она чувствовала: это испытание не только для вождя, но и для неё. Когда первые взрывы разорвали воду, Ао’сили уже была в храме. Она опустилась на колени, положив ладони на священный камень. — Эйва, — прошептала она. — Я слышу. Направь нас. В этот момент боль ударила резко, будто что-то оборвалось. Видение нахлынуло внезапно: Аонунг — под водой, сеть, металлические тросы, кровь, смешивающаяся с солью. Она вскочила. — Он в опасности, — сказала она женщинам. — Сейчас. Не раздумывая, Ао’сили бросилась к воде. Бой был хаотичным. Металл резал воду, взрывы оглушали. Аонунг увидел ловушку слишком поздно — трос обвился вокруг ноги, резко дёрнул вниз. Давление сдавило грудь, дыхание сбилось. Он рванулся — бесполезно. В этот момент он увидел её. Ао’сили нырнула без оружия, без защиты. Только с ножом и решимостью в глазах. Она перерезала трос, почти теряя сознание от боли в ушах. Аонунг схватил её, вытаскивая вверх, к воздуху. Они вынырнули вместе. — Ты сошла с ума?! — выдохнул он, хватая воздух. — Ты жив, — ответила она. — Значит, нет. Следующий взрыв был близко. Аонунг заслонил её собой, принимая удар воды и обломков. Его плечо обожгло болью, но он не отступил. — Больше так не делай, — сказал он сквозь стиснутые зубы. — Тогда не умирай, — ответила она. Бой закончился быстро. Небесные люди отступили, не ожидая сопротивления такой силы и слаженности. Когда всё стихло, Аонунг сидел на берегу, тяжело дыша. Ао’сили была рядом, дрожащая, мокрая, но живая. Он посмотрел на неё долго. — Я думал, потеряю тебя, — сказал он тихо. Она опустила взгляд. — А я… поняла, что не смогу жить, если потеряю тебя. Слова повисли между ними — честные, пугающие, настоящие. Он осторожно коснулся её лба своим. — Тогда это больше не просто долг, — сказал он. — Это выбор. — Мой тоже, — ответила она. Море снова стало спокойным. Но теперь оно знало: эти двое будут сражаться не только за клан — друг за друга.