Там, где больше не нужно молчать

Глава XIV. Там, где больше не нужно молчать После боя они долго не разговаривали. Не потому, что нечего было сказать — наоборот. Слова казались слишком хрупкими, чтобы доверить им то, что росло между ними. Лагуна снова дышала спокойно, клан восстанавливался, но внутри Ао’сили всё ещё слышала эхо взрывов… и голос Эйвы, который шептал о выборе. Аонунг пришёл к ней ночью. Он не стал звать. Просто сел рядом, как делал это уже не раз. В темноте его силуэт казался резче, строже — вождь. Но когда он заговорил, голос был прежним. — Я не могу больше делать вид, что это ничего не значит. Ао’сили не ответила сразу. Она смотрела на воду, где отражались звёзды, и чувствовала, как сердце бьётся слишком быстро. — Мы начинали как союз, — продолжил он. — Как договор, который решили за нас. Я говорил себе, что этого достаточно. Он повернулся к ней. — Но когда я увидел тебя в воде… я понял, что потерять тебя страшнее, чем потерять власть, честь, даже жизнь. Она медленно вдохнула. — Я боялась признаться даже себе, — сказала она тихо. — Потому что если это любовь… то она делает нас уязвимыми. Он протянул руку, не касаясь, давая ей выбор. — Я не прошу тебя быть сильной, — сказал он. — Я прошу тебя быть настоящей. Со мной. Ао’сили посмотрела на его ладонь — и вложила в неё свою. — Я люблю тебя, — сказала она почти шёпотом. — Не потому, что должна. А потому, что вижу тебя. Целиком. Он закрыл глаза на мгновение, словно собирая себя заново. — Тогда знай, — ответил он. — Я люблю тебя не как вождь любит союз. А как тот, кто нашёл дом. Он осторожно коснулся её лба своим — не как воин, не как правитель, а как мужчина, которому больше не нужно скрываться. Море тихо шептало, будто одобряя. Где-то вдалеке светились рифы. — Eywa has you, — прошептала Ао’сили. Он улыбнулся и ответил так же тихо: — Eywa has us. В эту ночь они не обещали вечности. Они просто остались рядом. И этого было достаточно.