Глава 7

Закрыв глаза, Лизи кружилась. Её лицо было поднято к тёмному небу, а руки раскинуты в стороны. Временами девушка задевала людей, но ни она, ни кто-либо ещё не рассыпались в извинениях и не разражались гневными комментариями. Райт захватывало всеобщее веселье, при этом держалась она обособленно, стараясь не контактировать с незнакомцами. Люди в длинных плащах с накинутыми на голову капюшонами кидали на Лизи взгляды. Они знали, для чего она здесь, и не собирались отвечать за её исчезновение, если девчонка вдруг пропадёт с праздника. На небе ярко сияла полная луна. Её белый свет отдавал толикой красного, и с каждой секундой этот оттенок становился всё насыщеннее. Время неумолимо текло сквозь пальцы, приближая час икс. На большой поляне находилось не менее тридцати людей. Кто-то дёрганно танцевал, кто-то обессиленно качался на месте, парочка особо заведённых прыгали через высокий костёр в самом центре празднества. Атмосфера веселья захватывала дух Лизи. Музыки не было, лишь громкий хохот, гипнотизирующие мелодии, что напевали женские голоса, и незначительные перешёптывания. Неожиданный звук, словно кто-то ударил в гонг. Поляна мигом погрузилась в молчание. Не слышно более голосов, смеха и топота ног. Разомкнув веки, Лизи старательно сосредоточила внимание на стоящем недалеко от неё мужчине. На нём не было капюшона, что давало возможность Райт его осмотреть. Грубый квадратный подбородок, острые скулы, выпирающие глазные яблоки, что вот-вот выпадут из глазниц, и нос с горбинкой. Тёмные волосы зализаны и собраны в низкий хвост. Его лицо было смутно знакомым, но её взгляд был настолько расфокусирован, что собрать картинку воедино было практически невозможно. — Сегодня особый день, — грубым громким голосом начал мужчина. — Сегодня случится то, что мы так долго ждали… возрождение. — Возрождение! — тут же подхватили присутствующие. Лизи поёжилась. Былая лёгкость покинула её, оставляя вместо себя ощущение скованности. В голове Райт вдруг промелькнуло, что нужно делать ноги, но те словно приросли к земле, не давая возможности хозяйке сдвинуться с места. Взгляд мужчины метнулся к Лизи, и он поднял руку, пальцем показывая на неё: — Ты — ключ к возрождению. Загипнотизированная словами мужчины, Лизи не заметила, как к ней подошли два человека в плащах и крепко схватили её за руки. Ноги оторвались от земли, и испуганную Райт потащили сквозь толпу. Брыкаясь, девушка кричала, но не слышала своего голоса. Лишь хрип, исходящий изнутри. Луна полностью окрасилась в красный. Окружающие ликовали. Посреди поляны стоял алтарь, которого Лизи ранее не замечала. Окружённый зажжёнными факелами, он вызывал у Райт животный страх, и девушка сильнее задёргалась, пытаясь выбраться из цепкой хватки. Напрасно. Незнакомцы были явно сильнее её и без труда затащили девушку на гладкую каменную поверхность, тут же привязав её запястья к краям. Ранее говоривший мужчина приблизился, вытащив из более яркого, нежели у других, плаща кинжал. Толпа закричала ещё громче. Кто-то падал на колени и бился головой о землю, другие поднимали руки к небу и неразборчиво тараторили. Заговорив на языке, который Райт слышала впервые, мужчина опустил голову и сжал двумя руками кинжал, направив остриё на девушку. Ощутив прилив сил, Лизи вновь принялась вырываться и кричать, на этот раз слыша свой голос. Крик резко оборвался, когда в грудную клетку наполовину вошло лезвие. Задохнувшись, девушка выпятила глаза, с ужасом уставившись на мужчину. Его лицо было сосредоточено, а на губах играла лёгкая улыбка. Всадив клинок на полную длину, он проговорил что-то нечленораздельное, после чего принялся грубо двигать металл ниже, вспарывая грудную клетку девушки. Она чувствовала душераздирающую боль, билась в агонии. Хотелось кричать, оттолкнуть от себя незнакомца, но всё, на что она была способна, — лежать и пытаться сделать хотя бы вдох. Из глаз бурным потоком текли слёзы, картинка расплывалась. А остриё двигалось всё ниже и ниже, пока не достигло самого низа живота, вдруг покинув её тело. Райт судорожно делала мелкие вдохи, отчего разрезанный пополам живот дёргался. Кровь стекала, окрашивая кожу и разорванную ткань майки. Красные капли скользили по алтарю. Вокруг царила давящая тишина. Окружающие застыли в ожидании. Сделав последний вдох, Лизи закрыла глаза и отдалась желанной темноте, когда вдруг почувствовала неприятное копошение в животе. Гортанно простонав, девушка распахнула глаза и в ужасе посмотрела на своё тело. Она видела, как двигались органы, словно кто-то шевелил их. Тогда, спустя мгновение, сквозь толщу крови и кишок, показалась рука, а за ней вторая. Крича, Лизи наблюдала, как из неё медленно вылезает что-то, отдалённо напоминающее человека. Девушка. И когда это что-то вылезло наполовину, Райт вдруг разглядела знакомые черты лица и спустя мгновение узнала в ней себя. То же лицо, те же волосы, только мокрые и грязные, но глаза… это был чужой взгляд. Это была не Лизи Райт. Это что-то, сидевшее в ней. Схватив девушку за щёки, незнакомка наклонилась к ней ближе, обдав зловонным дыханием. Улыбнулась. Зубы её были гнилыми все до последнего, кожа в язвах, а язык отсутствовал. Она хотела что-то сказать, но, попытавшись, поняла: тщетно. Зарычав, незнакомка прижалась к губам Райт. Ощутив дикую боль, Лизи замычала и вновь заплакала. Изо рта яростно потекла кровь. Оторвавшись, незнакомка довольно вдохнула воздух, высунула изо рта принадлежавший когда-то Райт язык и, осмотрев бившуюся в истерике девушку, произнесла: — Не буду задерживать. Резко раздавшийся хруст заставил Райт замолчать. Голова опустилась на одну сторону, а стеклянные глаза уставились на затихшую толпу. Сделав глубокий вдох, девушка резко подорвалась и с ужасом принялась вертеть головой. Небольшой стол со складным стулом, обклеенная вырезками из газет стена, комод и торчащие из стен гвозди, на которых висела одежда. Пошерстив рукой по кровати, она обнаружила застиранный плед. Повернулась направо — окно, завешенное простынёй. Её дом, её комната. Ни незнакомых людей, наблюдающих за каждым её движением, ни поляны с костром. Лизи провела рукой по животу и задрала майку, старательно осматривая каждый сантиметр. Ничего. Не считая синяков и мелких царапин, на её коже не было ничего, что напоминало бы длинный разрез. Судорожно хватая воздух ртом, Райт провела по мокрому лбу ладонью и зарылась пальцами в волосы. Дерьмо. С каждым разом её сны становятся не только реалистичнее, но и страшнее. Это очень её беспокоило. Проблема была в том, что она ни с кем не могла поделиться проблемой: друзей у Райт не было, матери тоже, а отец… тут и говорить нечего. Приходилось справляться с проблемами самостоятельно. И вот, отбросив подальше то и дело всплывающие картинки перед глазами, Лизи взглянула на время и подскочила с кровати. Схватив полотенце, ринулась в ванную, в сотый раз пожалев о принятом приглашении от Мелиссы. Сказать, что это было неожиданно, — не сказать ничего. Райт была уверена, что девчонка яро её ненавидит, да что уж там, даже Лизи порой предавалась мыслям о собственной убогости. Ей казалось, что своим поступком она испортила девочке жизнь, с другой же стороны — хотя бы сохранила. Смыв с себя неприятный сон и липкий пот, Лизи наспех надела обычные джинсы и толстовку, убеждая себя в том, что она не будет наряжаться для похода в гости к Смитам. Кивнув самой себе, Райт вышла из трейлера, закрыв за собой дверь. Погода не радовала, путь через лес и поездка через полгорода тоже, но отсутствие отца позволяло наконец вдохнуть полной грудью и с облегчением выдохнуть. Мужчина уехал всего на день и должен был вернуться под утро воскресенья, как-никак в городе всего один священник, обязанный проводить службу каждое утро воскресенья. Но даже этого малого времени Райт хватило, чтобы побыть наедине с собой и своими тараканами. Путь через лес был недолгим — каких-то пятнадцать минут по знакомой протоптанной тропинке, и Лизи вышла бы на дорогу, откуда рукой подать до остановки. Насвистывая под нос мелодию, услышанную в школе, девушка бодро двигалась, придерживая рукой лямку рюкзака, когда заметила шорох в кустах и затормозила, нервно озираясь. Невзначай в голове вновь всплыли картинки дневного сна, отчего по коже поползли неприятные мурашки. Оглядев лес, погружающийся в сумерки, Райт напряжённо сглотнула и пошла дальше, стараясь прислушиваться к инородным звукам. Те не заставили себя ждать. За спиной хрустнула ветка, после чего пронеслись и тут же стихли быстрые шаги. Обернувшись, Лизи вытянула перед собой руку с канцелярским ножом, предусмотрительно спрятанным в кармане толстовки. Дыхание участилось, перед глазами рябило, но Райт чётко видела, что поляна была пуста. Деревья находились поодаль, ни один человек не успел бы так быстро добежать до них, оставшись при этом незамеченным. — Кто здесь? Собственный голос показался ей жалким. Откашлявшись, Лизи повторила вопрос, но, постояв с минуту в полной тишине, развернулась и, не выпуская ножа из рук, побежала к выходу из леса. Чёрт. В последнее время у неё реально едет крыша.

***

Наблюдая из своего укрытия, нечто, похожее на сломанную куклу, тихо посмеивалось. Длинные руки куклы спокойно касались ног даже в положении стоя, однако она предпочитала передвигаться на корточках. Кожа, покрытая ожогами, местами отходила, оставляя после себя выделяющиеся куски гниющего мяса. Глаза давно впали, из-за чего глазницы выглядели пугающе пустыми. Изо рта периодически стекала тёмная густая жидкость. От неё исходила трупная вонь, способная вызвать рвоту у каждого, кто мог её почувствовать. Хрипя, она наклоняла голову в разные стороны, следя за удаляющейся женской фигурой. Она не хотела нападать. Ей нужно было напугать. Сделать так, чтобы девчонка не захотела возвращаться этой дорогой одна. Оставалось меньше двух месяцев… её следовало успеть подготовить. Выдавив что-то нечленораздельное, существо дёрнулось и быстро скрылось за следующим деревом, тут же покидая лес.