Глава 1. Дафна. Безответная любовь.

Почти всё, что написано о любви правда. Шекспир сказал: «Всё заканчивается встречей влюблённых». Редкая по красоте мысль. Лично я ничего, хоть чуть-чуть похожего, не испытала. Но очень хотелось бы верить, что Шекспиру удалось. А вообще, мне кажется, я думаю о любви больше, чем надо. Но меня восхищает, что любовь обладает такой силой, которая способна перевернуть нашу жизнь. Кстати, Шекспир изрёк ещё одну мудрость: «Любовь слепа». И вот под этим я могу подписаться. У кого-то, совершенно необъяснимо, любовь исчезает. А кто-то просто теряет свою любовь. Ну и само собой, любовь можно найти (пусть и на одну ночь). А есть совсем иной род любви — самый жестокий. Такая любовь не оставляет своим жертвам надежды. Это безответная любовь… В любовных романах люди, в основном, влюбляются друг в друга. Но а как же мы, все остальные? Кто расскажет про нас, про тех кто одинок в любви? Мы жертвы одностороннего чувства. Мы проклятие мира любимых. Мы нелюбимые. Мы ходячие больные. Мы инвалиды без преимущественного права парковки. Тонкие пальцы не спешно подвязывали атласный бантик на коробке в неброской упаковочной бумаге. Со всей методичностью и аккуратностью Дафна Гринграсс расправляла ленту, погруженная в свои мысли. Наконец закончив с подарком, девушка убрала его в выдвижной ящик. Глубоко выдохнув, она откинулась на спинку кресла и огляделась вокруг. Тесный и душный кабинет без окна, вмещавший в себя рабочий стол, стул и громоздкий стеллаж с документами. Отличное место для специалиста Отдела регулирования магических популяций и контроля над ними. По мнению Министерства Магии. Кипы документов на столе и множество стикеров с задачами, наклеенных на стену, напоминали о ворохе недоделанной работы, над которой еще долго придется корпеть. Может, пора найти смелость и попросить повышение зарплаты? Дафна трудилась в этом отделе уже много лет, но так и оставалась на должности простого специалиста. Она пришла сюда после школы совсем наивной и не знающей даже основ работы, но через пару лет могла координировать деятельность всех групп отдела. И она даже спросила о повышении, но тогда руководитель Отдела регулирования магических популяций и контроля над ними Амос Диггори ей прямо сказал, что отпрыски чистокровных семей, чьи родители поддерживали Того-Кого-Нельзя-Называть, не могут претендовать на большее. Пускай будут благодарны за возможность приносить пользу магическому сообществу на линейных должностях. Время шло, и Амос передал пост руководителя отдела своему сыну. Дафна снова попробовала попросить повышение, и Седрик даже согласился рассмотреть ее кандидатуру и начал давать ей дополнительную работу, с которой она с легкостью справлялась. А потом… Появились другие причины. Дафна взяла в руки карманное зеркальце из перламутра, памятный подарок от сестры, и внимательно посмотрела на свое отражение. Светлые пряди, блестящие и закрученные в локоны, смотрелись непривычно вкупе с неброским макияжем. Она готовилась к сегодняшнему празднику. Голубые глаза отражали свет настольной лампы, но их взгляд был печальным и подавленным. Когда из него исчезла вся радость? Дафна поправила макияж и вышла из своего кабинета. За порогом ее встретили суетливые разговоры и громкие песни. Весь коридор и просторный зал облюбовали радостные коллеги в ожидании поздравлений от руководства. Увернувшись от хлопушки в виде серпантина, Дафна продвигалась все дальше в надежде найти спокойное место. Близость Рождества сделала всех болтливыми и беззаботными, было приятно ощущать атмосферу праздника, но она все равно чувствовала себя в ней одиноко. — Дафна! — раздался женский голос. Пенелопа Кристал, ее близкая приятельница, помахала ей и позвала к себе. Дафна с вежливой улыбкой обходила коллег, чтобы добраться до девушки. Они с Пенелопой часто вместе обедали и обсуждали министерские новости, но их общение не выходило за пределы работы. — Пенелопа, привет! Ну и хаос здесь творится, — улыбнулась Дафна. — Мне кажется, я надышалась алкоголем, пока пыталась пройти к тебе. — Так и тебе не помешает расслабиться и выпить, — Пенелопа достала небольшую фляжку из сумки. — Вот, держи, отлично согревает. — Пенелопа, мы же на работе! — Ой, ты всегда такая правильная, — девушка сморщила нос, и Дафна заметила, что Пенелопа была уже навеселе. — У меня новые сплетни. Помнишь руководителя Отдела стирателей памяти? Оказывается, он наложил Обливиэйт на молодую любовницу, когда она его начала шантажировать, но это все вскрылось и… Дафна потеряла нить повествования, когда среди толпы увидела его. Седрик Диггори. Начальник Отдела регулирования магических популяций и контроля над ними. Герой войны. И самый красивый мужчина, который уже третий год как обосновался в сердце Дафны и никак не хотел выходить оттуда. Дафна с мечтательным выражением лица наблюдала за его движениями — как он улыбался, общался с коллегами и пожал руку самому Гарри Поттеру. Сердце сжалось от невозможности подойти и от осознания, что ей остается лишь наблюдать и стоять в стороне. — На кого ты там все смотришь? — нетерпеливо спросила Пенелопа, заметив отстраненность подруги, и начала всматриваться в толпу. — Ни на кого, — ответила Дафна, надеясь, что ей удастся убедить девушку в таком очевидном вранье. — На Седрика? Я думала, он уже в прошлом. — Да, да, конечно, — протараторила Дафна, а затем тихие слова невольно слетели с ее губ. — Точнее, нет. — Что? — Пенелопа наклонила голову ближе, в то время как разговоры вокруг становились все громче. — Мы общались весь последний год, — Дафна вскинула руки в безоружном жесте, — как друзья, разумеется. — Ты хочешь сказать, — Пенелопа полностью развернулась к ней лицом и уперла руки в боки, как строгая учительница, — что ты два года встречалась с мужчиной, прежде чем узнала, что он параллельно встречался с другой, а потом обручился с ней? — она рьяно жестикулировала руками и излишне драматизировала, по мнению Дафны. — Слушай, узнав, что парень тебе изменял, не нужно оставаться его другом. Как ты вообще могла так долго не знать, что у него другая? — Ну, мы не жили вместе и не виделись каждый день, лишь иногда… — неохотно ответила Дафна, стараясь не погрузиться в воспоминания. — Но это продолжалось целых два года! — негодовала Пенелопа. — Не поверю, что в его квартире не было никаких знаков. — Мы не очень часто виделись и практически никуда не ходили вместе, а встречались только у меня, — пожала плечами Дафна, стараясь не смотреть на разозлившуюся подругу. — Подожди, — нахмурилась Пенелопа и снова отпила из своей фляжки. — И тебя не смущало, что вы не ходили никуда вместе, хотя бы на праздники? — Пенелопа, ну ты же понимаешь, — выдохнула Дафна. — Это Седрик, а это…я. Он же герой войны. Было правильно, что о нас никто не знал. Хоть я и работаю в Министерстве, но по большому одолжению. Ты же знаешь, что мои родители спонсировали Сама-Знаешь-Кого. Она посмотрела на подругу и встретилась с непонимающим взглядом. — Дафна, кто посадил тебе в голову эти мысли? Да, война многое изменила, но она осталась позади, все идут дальше, — сказала Пенелопа, махнув фляжкой в сторону веселящихся коллег. — Посмотри, некоторые из Слизерина вполне нормально работают и даже стали начальниками отделов. Например, Нотт в Отделе тайн. — Нотт слишком умный, у них не было шансов не воспользоваться этим, — отмахнулась Дафна. — Так и ты не глупая, — воскликнула Пенелопа. — Ты же делаешь всю работу за ваш отдел! Дафна подняла удивленный взгляд на подругу. — Я знаю, что ты делаешь отчеты и презентации за Диггори, — продолжала говорить Пенелопа, — На одном из последних собраний он даже не убрал твои заметки и комментарии. — У него ведь и так много работы, — ответила Дафна, еще раз взглянув на Седрика. Он открыто улыбался, активно жестикулировал и шутил в компании коллег. — Даф, раскрой глаза! — Он говорил, что любит меня, — тихо сказала Дафна, — пару раз. Не дождавшись ответа подруги, которая смотрела на нее, как на глупое дитя, Дафна положила руку ей на плечо. — Мне надо отойти, не напивайся сильно. — Я тебя умоляю, — отмахнулась Пенелопа. — Пойду найду своего мужа. Дафна улыбнулась ей и направилась обратно в кабинет. Кипы книг, вырезок из газет и других материалов лишь напоминали об ограниченности ее жизни. И одиночестве. Родители не особо интересовались Дафной, предпочитая ее младшую сестру. А когда Дафна отказалась поддерживать их взгляды после войны и выходить замуж за Маркуса Флинта, с семьей которого была договоренность еще со школы, они совсем перестали общаться с ней. Но Дафну ужасала мысль выйти замуж не по любви, да еще и за такого отвратительного человека с гнилой душой. Оставшись без родительской поддержки, она училась жить самостоятельно и стала работать в Министерстве. И вот, когда жизнь, казалось, наладилась, она осталась без единственной поддержки и самого близкого человека — сестры. Дафна с шумным выдохом опустилась на стул. Может, ей лучше сегодня поработать? Что угодно, лишь бы не думать о своей жизни и невыносимом бремени невзаимной любви. Но только тонкие пальцы коснулись верхних страниц отчета, как ее отвлекли: — Тук-тук, — высокий мужчина остановился на пороге. Его темно-русые волосы были уложены назад, а легкая щетина привлекала внимание к острым углам челюсти. — Седрик, привет, — улыбнулась Дафна и постаралась незаметно пригладить локоны. — Ты умудряешься работать даже посреди корпоратива, — усмехнулся Седрик и присел на соседний табурет. Он полностью откинулся спиной на стену позади и непринужденно закинул ногу на противоположное колено. — Просто хотела немного дополнить свои записи, — пожала плечами Дафна. — Ты слишком умная для нашего отдела. Нам повезло, — мужчина не отводил от нее своего темнеющего взгляда, от чего Дафна смутилась. — Кстати, я же купил тебе подарок. — Правда? — она вскидывает на него распахнутые от удивления голубые глаза. — Ой, я ведь тебе тоже приготовила подарок, — Дафна занервничала и перепутала ящик, в который сама же полчаса назад убирала презент. Наконец открыв нужный, она выдохнула и достала его с улыбкой на лице, не замечая удивления Седрика.— Это тебе. Дафна сглотнула ком в горле, с содроганием наблюдая, как Седрик быстро вскрыл упаковочную бумагу совсем не по шву и порвал ее на неровные кусочки, сразу же отправляя их в мусорную корзину. — Ого. Самый редкий и полный справочник по вампирам магического мира. Это что, первое издание? — Седрик крутил книгу в руках, будто прикидывая ее вес, и рассматривал обложку. — Еще и штопор с именной гравировкой? — Ты же говорил, что начал свою энотеку, — Дафна облизала губы от волнения. Она ведь так долго подбирала подарок и потратила на него неприлично большую сумму накопленных денег. — А твой подарок я, наверное, оставил в кабинете, — ответил Седрик с виноватой улыбкой, которая всегда помогала ему добиться своего. — В нем ты будешь выглядеть просто секси. Дафна поджала губы в скупой улыбке. Воспитание чистокровной наследницы давало о себе знать, когда вслух произносили любые слова, относящиеся к интимной близости. Хоть она и не рассчитывала получить что-то взамен, но каждый раз это было мучительно горькое ощущение, от которого спазм обиды разрастался в груди и не позволял дышать. Через открытую дверь в маленький кабинет ворвались аплодисменты и свист. Видимо, кто-то уже готов выступить с речью. — Жаль, что не удалось поговорить, — пожал плечами Седрик и, еще раз подарив свою улыбку, вышел из кабинета. — Да, — прошептала Дафна, провожая его взглядом. Девушка медленным шагом направилась к выходу. Найдя свободное место, она оперлась на стену рядом. Все коллеги радостно вопили, пока на импровизированную сцену поднимался Амос Диггори, бывший руководитель ее отдела. Сейчас он продолжал покорять карьерную лестницу Министерства и работал в администрации самого Министра. Его лицо было покрасневшим, а глаза выдавали явное алкогольное опьянение. — Всех с Рождеством! — прокричал Амос, применив чары Соноруса, отчего лишь единицы съежились от громкого шума, в то время как остальная толпа поддержала выступающего. — Мы хорошо поработали в этом году и будем трудиться дальше, как самые настоящие твари! Старший Диггори засмеялся от своей шутки так сильно, что пуговицы на его рубашке грозились оторваться от натяжения и стать угрозой жизни слушателям в первому ряду. Все вокруг хохотали без остановки, и Дафна уже не могла понять, причиной этому были алкоголь, желание выслужиться или искреннее веселье, которым ей не суждено проникнуться? — А еще я хочу поздравить моего сына, Седрика. Вы же знаете Седрика? — толпа радостно заулюлюкала, пока Седрик поднимался к отцу, который сразу же приобнял его. — Мой мальчик, герой войны и руководитель отдела скоро женится на чудесной девушке Чжоу Чанг. Дочка, иди сюда! Темноволосая миниатюрная Чжоу поднялась и поцеловала Седрика в щеку. Они вдвоем улыбались словно семья из магловской рекламы колбасы, пока вокруг скандировали их имена и поздравляли со свадьбой. Продолжать лицезреть это зрелище Дафне мешали подступившие к глазам слезы, а в горле скопился мерзкий ком, который невозможно проглотить, не почувствовав ядовитой горечи. Она резко отвернулась, чтобы никто не увидел проявление ее слабости, и забежала обратно в свой кабинет. Руки дрожали, а температура тела, казалось, поднялась до лихорадки. Дафна впопыхах собирала свои вещи и важные бумаги, что было непросто из-за нечеткого зрения и борьбы со слезами. Она опустила лицо вниз и старалась не слушать разговоры и выкрики вокруг, пока пробиралась к выходу. Тонкие каблуки звонко стучали, и эхо раздавалось по всему Атриуму, пока Дафна спешила к каминам. Ей срочно нужно домой.