1. Друг

Пустота. Она окутала меня со всех сторон. Я ничего не вижу, ничего не чувствую… Моё окружение резко, но при этом плавно меняется. И уже через мгновение я вижу двор своей бабушки. Снова я здесь. Снова стою на досках, краска которых давно стёрлась от подошв разной обуви. Снова на этом крыльце, принадлежащем грязно-оранжевому одноэтажному дому. Снова… Всё ещё есть некоторое ощущение нечёткости, но я не обращаю на него внимание, сразу решаю выйти за ворота. Делаю шаг с крыльца дома и в момент оказываюсь у дверей. Пара движений рук, и я уже покидаю территорию старого дома. За пределами двора так просторно и свободно. Даже как-то слишком, будто всё стало больше в несколько раз, а я — меньше. Смотрю вверх, на ярко-голубое небо. Не могу найти глазами солнце, которое могло так осветить весь небосвод. И облаков тоже не видно. Может, они спрятались где-то за кроной высоких деревьев? Они так давно здесь растут, их ветви задевают дома и провода на столбах. И их листья почти что образуют купол над улицей, оставляя лёгкие тени на прокатанной дороге. — Привет. Неожиданный голос пугает меня, что я чуть ли не подпрыгиваю на месте. Мой взгляд сразу возвращается к земле, выискивая того, кто мог меня так взбудоражить. Делаю круг по своей оси, уже думая, что мне просто послышалось, как вдруг передо мной оказывается человек. А если точнее — парень. На вид примерно моего возраста. — Ты что, не узнаешь своего старого друга? Я хлопаю глазами, находясь в некотором шоке. Видимо, его это забавляет, и он мило ухмыляется. Честно, мне тоже хочется улыбаться. То ли от неловкости ситуации, то ли он его заразительной улыбки. Что бы это ни было, моё тело решает за меня, и я являю ему ответную кривую улыбку. — Всё ещё неразговорчивый человек? Что и следовало от тебя ожидать, ты не меняешься. Но даже без слов понятно, что ты не меньше меня радуешься встрече. Воздух раздражается его коротким смехом. Смотря на этого парня, я понимаю, что не могу его узнать. Но что-то глубоко подсказывает мне, что это точно не посторонний человек. И что я определенно знаю его давно. Даже слишком давно. Его внимание снова возвращается ко мне. — Что же, давай как в старые добрые прогуляемся? Надеюсь, за время разлуки в твоей голове ещё сохранилась память о месте, где мы любили с тобой гулять. Мой друг, если я могу его таковым называть, делает шаг назад и протягивает мне руку, как бы приглашая. Я мимолётно смотрю ему в лицо. В его взгляде и улыбке читается уверенность. Она передаётся и мне, словно по воздуху. Я без колебаний беру его за руку, после чего мы сразу бежим прочь с улицы куда-то на окраину посёлка. Точно, когда-то давно мне нравилось ходить в сторону озера. Только ступая на берег в этот раз замечаю, что здесь как-то пусто и одиноко — совсем не так, как мне запомнилось это место давным-давно. Это странно… Но я долго не зацикливаю внимание на самом озере, ведь наша цель — холмы, находящиеся где-то в далеке сразу за этой водной гладью. Мне всегда казалось, будто эти самые идеально гладкие холмы находятся так далеко и вместе с этим так близко. Мне так и не удалось понять на каком расстоянии от посёлка они находятся. Даже с учётом того, что раньше мне доводилось бывать здесь часто. И не важно, в одиночестве или в компании мне приходилось посещать эти места. Эти холмы, будто меняясь, всегда имели при себе необходимые мне вещи. И лишь эти выезженные колесами старых машин полосы земли, выделявшиеся на фоне ярко-зелёной травы, оставались неизменными в разных условиях. Друг всё ещё держит меня за руку, но за время прогулки ни разу не взглянул в мою сторону. Мы лишь тихо шли, пока я осматриваюсь вокруг, вспоминая прошлое. Но внезапно тишина нарушается больно громким голосом моего спутника. — Знаешь, я очень скучал по тебе. Тебя так давно не было видно в этих краях. Я успел уж подумать, что ты бросаешь так меня, ха-ха. Я не вижу всего его лица, но очень чётко улавливаю то, как улыбка парня дрогнула. Я продолжаю смотреть ему в затылок, не зная, что ответить. — Но я так счастлив, что ты снова здесь. Будто камень с души!.. Его тон голоса становиться веселее в начале, но медленно утихает к концу предложения. Я чувствую, что сейчас он говорит что-то действительно важное и интимное. Что-то, на что мне нужно ответить так же осторожно и правильно. Я останавливаю нас. Мой друг со смущённым и растерянным лицом оборачивается ко мне. Пару мгновений я всматриваюсь в его внешность, после чего заключаю его тело в своих объятьях. Мои руки ложатся ему на спину, в то время как голова падает на плечо. Тот никак не отвечает. Кажется, даже не дышит. Но я не беспокоюсь, даже не задумываюсь. Я знаю, что он всё понял. И в моменте чувствую его руки уже на своём теле. Некоторое время мы продолжаем так и стоять посреди этих зелёных и обширных холмов, слушая ветер и сердца друг друга. А после я чуть поднимаю голову, поднося свои губы к его уху. Тихо шепчу: — Спасибо, что дождался. Слышу, как он сглотнул после моих слов. Чувствую, что его хватка на мне стала крепче. Резко мы прерываем этот момент единения. Чуть отходим друг от друга, держась лишь за руки. Я вижу на его лице лёгкую и такую привычную мне улыбку. Думаю, у меня на лице тоже можно её заметить. Его губы размыкаются, чтобы произнести: — Надеюсь, ты больше не пропадёшь так надолго. Я киваю головой, давая немое обещание. После мы продолжаем нашу тихую и приятную прогулку по холмам. Теперь уж перекидываясь кроткими фразами, поддерживая темы для разговора. Со временем я замечаю, что холмы медленно выравниваются, а выезженная дорога под нашими потрёпанными кедами сменяется асфальтом. Мы идём по прямой дороге в степи. Впереди виднеется заправка и маленький магазинчик при нём. Как только мой друг тоже замечает здание, то сразу прерывает свой монолог. — Слушай, не хочешь ли чего-нибудь прикупить? Всё за мой счёт! Его предложение звучит заманчиво, так что я быстро киваю, соглашаясь. Наш шаг ускоряется. Подойдя ближе к нужному нам месту, друг снова интересуется: — Тебе взять как обычно? Снова ему киваю, и теперь он скрывается за стеклянными дверями магазина. Пока он занят покупкой, я продолжаю стоять снаружи, любуясь местными "достопримечательностями". Здесь очень пустынно, особо не на что смотреть. Обычная заправочная станция на одинокой дороге среди степи. Меня волнует то, что за всё время, проведённое здесь, мне так и не посчастливилось кого-либо встретить, кроме своего старого друга. Все люди будто провалились сквозь землю. Теперь это начинало слегка пугать меня. Наверное, мне стоит поинтересоваться у друга о том, куда же делись все люди? — Куда это ты смотришь? Внезапный чужой голос снова меня пугает и заставляет немедленно обернуться в его сторону. В руках испугавшего меня друга находятся только что купленные бутылка газировки и упаковка крекеров. Заметив мой взгляд на еде, тот тихо смеётся и говорит: — Бери, для тебя всё брал. Я так и делаю, уже открывая пачку крекеров. Откусываю один и вспоминаю тот самый солоноватый вкус. Раньше мы постоянно брали крекеры именно со вкусом соли. Простые, но вкусные. Решаю протянуть руку с крекерами другу, предлагая взять и себе. Тот не отказывается, прихватывает себе парочку, начиная с аппетитом ими хрустеть. После мы продолжаем свой путь в никуда. Я вспоминаю о своих недавних мыслях и решаю сразу задать вопрос: — А где же все люди? Друг переводит на меня взгляд, пару минут молчит. — А ты не знаешь? Неужто правда всё забылось за столь долгое время? Он криво улыбается мне. Не могу понять, что этим выражением лица он хочет мне сказать. Из-за этого заметно напрягаюсь, но молчу, давая понять, что я действительно не понимаю, что к чему. Улыбка уходит с лица друга. — Так, давай для начала спрошу: ты знаешь, где сейчас находишься? Я задумываюсь. Да, места здесь определенно мне знакомы, но… Нет… Мой спутник замечает, насколько сильно напряженно моё тело. Его лицо выражает смесь лёгкого испуга. — Только не заставляй меня говорить это вслух. Ты же знаешь, если ты осознаешь это в полной мере… Он сглатывает. Он знает. Кажется, и я знаю. Неужели… — Я сплю?