Тема 1: Встреча с Божеством

      — Знаешь, это очень необдуманное решение.       Эшли вздрогнула. В этом магазине к ней никто никогда не обращался.       — Такого рода литературу нужно читать при свете свечей и в лунном свете.       Кто-то высокий опустился рядом на пол и вытащил книгу из её рук.         — Правда, в это веришь? — он рассмотрел книгу поближе — «Как изменить свою жизнь всего за одну ночь или призови духа».       Эшли пожала плечами. Тёмные волосы упали на лицо, скрывая круги под глазами.         — Здоровый сон решил бы кучу твоих проблем.       — Я в ваших советах не нуждаюсь.       — Резковато не находишь? — он приподнял бровь. — Я Адриан. А ты?         Эшли хотела было открыть рот, но мимо прошла стайка девиц. Перешёптываясь и хихикая, они кивали в сторону парочки:       — Боже, и о чём он с ней разговаривает?        — Надеюсь, ему кто-нибудь сказал после помыться?        — Бывает же вкус на фриков…       Эшли подскочила и, вырвав из рук парня книгу, помчалась к кассе. Она кинула смятую двадцатку и вылетела из магазина.       «Надоело. Хватит. Сегодня или никогда!»       Сан Халазар восседал на железном троне. Он предавался воспоминаниям о военных подвигах. Чередой картинок в его голове всплывали жестокие расправы и нескончаемые кровопролития.        Жизнь в потустороннем мире не была пределом его мечтаний.        — Сколько я уже здесь? Тысячу лет? Ты обещал, что всё будет совершенно иначе, старик.       — Понимаете… — проблеял жрец. — Жизнь по ту сторону совсем изменилась. Никто не верит в призывы. Люди стали весьма осмотрительны.       Сан Халазар поднял с земли булаву и направил в сторону жреца.        — Но… но… знаете, быть может, совсем скоро мы сможем что-то с этим сделать.        Сан Халазар устало потёр виски. Злиться на старика было бесполезно, вряд ли он мог изменить положение дел. Можно ли считать, что ты живёшь, если обитаешь в царстве мёртвых? Едва ли.        — Мне просто нужна одна отчаявшаяся душа. — Сан Халазар стучал пальцами по подлокотнику. — Быть может, это будет маленький мальчик. Потерявшийся в лесу. Без надежды.         — Повелитель, мне кажется, это должен быть кто-то более разумный. Всё же обряд воскрешения довольно хлопотное дело. Да и маленький мальчик, живущий в какой-нибудь глухой деревеньке, вряд ли умеет читать.        Сан Халазар зыркнул.        — Но ваш положительный настрой меня, конечно, радует! — опешил старичок, — главное — верить, и это обязательно случится.        Эшли ворвалась в дом. Тяжело дыша, она миновала кухню, где кастрюлями гремела бабушка. Запах палёного щекотал ноздри — ужин будет тем ещё испытанием.        В комнате она плотно закрыла дверь. Зашторила окна. На стол легла злосчастная книга, из-за которой к ней прицепился тот навязчивый парень. Эндрю? Энди? Как же его звали... Впрочем, это не имеет значения.        Всё необходимое она уже купила в соседней лавке. Мысль об этом давно не давала ей покоя. Этот дух поможет ей? Найдёт друзей. Парня. Объяснит, что она делает не так. Скажет: дело не в тебе, а в них. Книги о любви к себе были мусором — пустой тратой времени и денег. Но эта… эта книга была её последней надеждой. Ведь если даже магия не может помочь ей, то и никто не сможет. Ведь школа не поддаётся никаким законам мироздания.        Эшли шмыгнула носом. Одна мысль о школе — и она уже в слезах. Два года. Ещё два года терпеть эти рожи. От одной мысли всё внутри переворачивалось. Психология — не поможет. Перевод — предел нелепых мечтаний. Время вмешаться чёрной магии.        Котёл она нашла на чердаке недели две назад. Откуда он там взялся — вопросов было много, но спросить у бабушки язык не поворачивался. Одноклассники шутили: «Твоя бабка — сумасшедшая старушка». И правда, подозрительных личностей у них дома хватало. Бабушка гадала на картах, кофейной гуще… Может, если бы она занималась выпечкой, внучке жилось бы легче?       — Какая же ты неблагодарная, Эшли, — пробормотала она, растирая в ступке сушёный базилик. — Бабушка ведь всё делает для тебя, а ты…        Схватив нож, Эшли аккуратно провела по ладони и негромко вскрикнула. Слёзы брызнули из глаз. Не была она к этому готова. Совсем. Но по серебристому лезвию заструилась кровь.        — Далее… волосы, — бормотала девушка и, отрезав клок волос, кинула в котёл. Что-то начало пузыриться и светиться зелёным сиянием. В комнате загулял ветер. Книги одна за другой падали на пол, разрывая тишину.       Эшли кусала губы и зачитывала строки на ломаной латыни. Хоть руки и дрожали, но она была полна решимости. Скоро всё закончится. Её жизнь станет совсем другой. И она была права…       — Девчонка? Меня призвала женщина? — негодовал потусторонний голос. В нем было что-то устрашающее, пугающее. Холодное, словно металл.       — Я… меня зовут Эшли, — она немного прокашлялась, — я читала, что вы можете мне помочь, так сказать, завоевать мир.       — В моем представлении это маловероятно, — оборвал ее голос.       — Это все потому, что я недостаточно хороша? Вы считаете, что я ни на что не годна?       — Успокойся, дитя. Нет смысла драть свое горло, я и так отлично тебя слышу. Но я и правда думаю, что ты не подходишь для этого.       — Господин, мне кажется, вы совершаете ошибку, — дёргает Сан Халазара за руку старичок.       — Ты смеёшься надо мной? Тело девчонки? Да ещё такой хилой? Мне что прикажешь, влачить существование домохозяйки?       — Я понимаю ваше негодование, но мир изменился. У них государствами даже женщины правят.       — Что за глупые создания доверят такое женщинам?       — Сам диву даюсь, господин.       — И что же? Думаешь, мне стоит согласится?       — Другого варианта может и не быть. Мы и ее ждали несколько веков, быть может она именно то, что нам нужно?       — Сексист, — буркнула Эшли, скрестив руки на груди.       — Понятия не имею, что это значит. Но знаешь, я так подумал, почему бы и да.       — Правда? Вы правда хотите помочь мне?       — Да, я помогу тебе. А ты поможешь мне. Ты ведь знаешь, что мне нужно?       — Эээ… да, конечно, — опешила она. Эшли ничего не знала о плате за помощь духа, ведь именно в этот момент чтения ее и прервал тот придурок из магазина.       — Что ж, тогда по рукам.       И тут словно из воздуха материализовался огромный двухметровый человек облаченный в доспехи. Его броня уже покрылась едва заметной эрозией, а при каждом движении обмундирование дико скрипело. Рогатый шлем, казалось, вот-вот коснется потолка. Забрало скрывало лицо. Эшли жалостливо глянула на духа.       — Что?       — Я думала, вы будете выглядеть несколько иначе.       —А я не думал, что тысячу лет проведу в ожидании кого-то вроде тебя, — проворчал в ответ дух.       — А вас… будут видеть другие?       — Ты спрашиваешь, не посчитают ли тебя сумасшедшей? — рассмеялся он, — понятия не имею, со мной такое впервые. Ваш мир для меня совсем чужд.       — Так… а как вас зовут?       — Сан Халазар.       — Это довольно долго выговаривать.       — Можешь звать меня Господин.       — Эээ… определенно нет. Быть может Санни?       Сан Халазар скрестил руки на груди.       — Этот скрежет меня с ума сведет. Подождите минутку… — и Эшли умчалась прочь из комнаты. Вернулась она с машинным маслом и начала смазывать ужасно скрипящие детали доспеха.       — Что ты делаешь?       — Устраняю ужасные звуки.       — Ты ещё ничего не знаешь о том, что такое действительно ужасно.       Она покачала головой.       — Хммм…. И правда не скрипит.       — Иии… как это все будет происходить? — Эшли начала разговор издалека. — Ты мне дашь пару советов о том, как себя вести в обществе? Во что одеваться? Как давать отпор обидчикам?       Сан Халазар в задумчивости огляделся.       — Это твои владения?       — Эээ… да, знаю, скромно. Но… э… я совсем скоро выпущусь из школы, поэтому не вижу смысла делать ремонт.       Он покосился на плюшевое кресло с розовой накидкой.       — Я могу присесть?       — А? Да, конечно.       И он плюхнулся всей своей ношей на кресло.       — Это… просто невероятно. У меня тоже есть подобное, но я не думал, что трон может быть настолько удобным…       Эшли в задумчивости почесала затылок. Совсем другого результата она ожидала от этой всей затеи. Быть может она ошиблась?       — Чего я хочу ясно, а ты?       — Хммм…       — Мы ведь говорим на чистоту.       — Захватить мир. Мой помощник сказал, что ты в принципе можешь быть неплохим вариантом.       — Хочешь сказать, у меня есть задатки лидера? — в восхищении пробормотала девушка.       Сан Халазар уставился на неё. Ему казалось, что они говорят на абсолютно разных языках. Но не предал этому особого значения:       — Возможно, — он крепче сжал подлокотник металлической перчаткой, — я научу тебя. Как заставить весь мир дрожать в твоем присутствии.