Тема 4: Штормовое предупреждение

      Сан Халазар услужливо продемонстрировал свои владения. Все кругом было серым, безликим. Густой туман расстилался по земле. Пустошь. Трава прижатая к земле. Где-то вдали виднелись очертания огромного трона, высеченного из камня.       — Это… место твой дом? — с жалостью выдавила Эшли. Теперь-то она полюбила свои апартаменты.       — Это пристанище, — поправил её Сан Халазар.       К ним семенил запыхавшийся старичок. Он был небольшого роста, в темной мантии. В отличие от Сан Халазара он выглядел… как человек, а не жуткий призрак.       — Господин, господин, вы вернулись! — воскликнул он. А после испуганно перевел взгляд на Эшли. — Это вы?..       — Это я, — сконфуженно она улыбнулась, протягивая шуршащий пакет.       — Что это? — жрец удивленно оглядывал пачку чипсов в руках.       — Подношение из мира… — Эшли огляделась по сторонам. — ...живых?       — Еда?       — Да, вам помочь? — поинтересовалась она, видя, как он боязливо смотрит на цветастую упаковку.       Стоило ей раскрыть пакетик, как жрец потянул носом запах. Довольная улыбка расползлась по его лицу. Взяв один кусочек, он положил его в рот и простонал.       — Тысяча лет развития стоили того, — бормотал он, облизывая пальцы.       Неловкое молчание повисло среди троих. Похоже, Эшли стеснялась.       — Ты хотела общения. Говори, — гулко отозвался Сан Халазар.       — Физическая оболочка Санни.       — Санни? — непонимающе нахмурился жрец.       — Сан Халазар.       — Ты дала ему… прозвище? — он перешел на шепот. — Смело. Меня за подобную дерзость казнили бы. — Одобрительно закивав, произнес старичок, продолжая есть. Сан Халазар угрожающе скрипнул доспехами, отчего испуганный жрец нервно сглотнул.       — К слову о казнях… Сан Халазар и правда такой свирепый?       — Твоим обидчикам не поздоровится.       — Меня никто не обижает.       Жрец смерил её взглядом, а после закатил глаза. Эшли вспыхнула, понимая, что этот абсолютно незнакомый человек уже знает слишком много.       — Сан Халазар мне уже поведал о твоей проблеме, — будничным тоном произнес тот.       — А о другой общей проблеме он не поведал?       — Ты о том, видит ли его кто-то? Об этом можешь не переживать. Он может касаться вещей. Но только рядом с порталом… ну, котлом, то есть. А видеть его можешь только ты. Ну и другие, кто обладает сверхъестественными способностями.       — Гадалки и маги?       — Именно.       — Хочешь сказать, в моих жилах течет магическая кровь, раз я его вижу?       — Ты сама совершила обряд. Я не знаю. Может да, а может — нет.       Эшли в задумчивости постучала по подбородку пальцами. Обладала ли бабушка какими-то способностями? Или все же она была обыкновенным шарлатаном? Почему-то подобная мысль неприятно кольнула Эшли. И две эти грани не устраивали её.       Сан Халазар скрестил руки на груди.       — Еще один вопрос. И все.       — Наедине, — Эшли обернулась на Сан Халазара.       — Отказано.       — Это нечестно.       — Отказано.       — Санни, я буду в поте лица страдать и мучиться целую неделю. Я имею право на один-единственный вопрос без твоего присутствия.       Сан Халазар наклонил голову. Он посмотрел сначала на жреца, после перевел взгляд на Эшли.       — Две недели.       Эшли болезненно поморщилась. Она оценивала риски. Стоит ли этот один вопрос её будущих мучений. И, тяжко вздохнув, кивнула.       — У тебя две минуты, — и он пошел бродить по пустоши.       Эшли нагнулась ближе к жрецу, который все еще усердно жевал чипсы.       — Он может стать сильнее физически? Сегодня он порвал штору одним касанием. Может ли… он убить…       — Тебя? — закончил за неё мысль старик.       Девушка нервно кивнула.       — Я не думаю, что он так может поступить. — Он похлопал её легонько по плечу. Это было неприятное чувство. Холодок пробежался по телу. — Он не причинит тебе вреда. Но я не могу гарантировать подобного для окружающих.       — Я в безопасности? — выдавила она облегченно.       — Ровно до тех пор, пока ты полезна, — мрачно заключил он. — А далее… никто не знает.       Подобное заявление было сродни штормовому предупреждению. Она инстинктивно сделала шаг назад.       — Сан Халазар будет становиться сильнее, — будничным тоном произнес он. — Всё зависит от тебя. Твои чувства, эмоции. Ты его проводник. Дрова для костра.       — То есть мне нужно научиться быть более сдержанной?       — Тебе нужно научиться быть сильной. Подавлять не только чувства, но и его. — Он мотнул головой в сторону приближающейся фигуры.       Жрец протянул ей пачку.       — Нет, спасибо, я не голодна.       Тот покачал рукой и сунул пакет ей в руку.       — Там кое-что, что тебя может спасти. Это кусок земли. Отсюда. Просто брось его в котел. И все закончится.       — Вы явно делаете то, что ему не понравится.       — Я уже мертв. А ты нет.       — Почему вы помогаете мне?       — Потому что когда-то мне никто не помог. — он вяло улыбнулся. — Ну и эти штуки были очень вкусными.       Эшли сжала пачку в ладони. Пластик хрустел, а внутри, сквозь него, она чувствовала неестественную тяжесть и холод, будто держала не землю, а осколок ледяной звезды. Она поспешно запихала пакетик во внутренний карман толстовки.       — Время вышло, — заключила двухметровая фигура.       «Ровно до тех пор, пока ты полезна». Эти слова эхом отдавались в голове Эшли, пока она и Сан Халазар шли к порталу. Оказавшись в комнате, Эшли моментально ощутила, как все же здесь тепло. Она стянула толстовку и аккуратно повесила в шкаф. Привлекать внимание к земле сейчас было бы самоубийством. «Как-нибудь позже», — пронеслось в её голове.       — На твоем месте, я бы не потратил две недели страданий на разговор обо мне.       — С каких пор ты себя обесцениваешь?       — Я достаточно себя уважаю, чтобы не соглашаться на абсурдные сделки. Тебя еще многому нужно обучить.       — Что-то помимо ужасающих тренировок?       — Именно.