Часть 1. Новое начало

Пять лет. Ровно столько прошло с тех пор, как я, Айседора, впервые вошла в мир игры «Иггдрасиль». Пять лет бесчисленных поражений и редких, выстраданных побед вместе со своей командой. Пять лет, за которые мой персонаж достиг невероятных высот, а я основала гильдию «Плач Луной Девы». Я вложила в неё всё: время, силы, душу. Скандалы с родителями и коллегами, их надрывные крики: «Хватит играть! Вернись в реальность!» — всё это разбивалось о моё упрямство. Я возвращалась сюда снова и снова, высиживая до тех пор, пока сознание не отключалось от изнеможения. Но я никак не могла ожидать того, что случилось. — Ты слышала, Айси? Мы исключаем тебя из гильдии. И запрещаем пользоваться артефактами, — холодно, пронзительным взглядом сверлил меня один из тех, кого я называла товарищами. — Вы… серьёзно? Но почему? Как вы можете?! — Ещё как можем, идиотка. Мы использовали тебя ради игры. И за это — спасибо. Мир поплыл. Я не понимала, где реальность, а где игра; моё тело дрожало от нарастающей волны боли и ярости. Воспоминания били, как молотом: испытание за Кубком Эволюции, где я одна почти насмерть билась с невероятно сильным противником; испытание Ундины; проклятие Мазэ… Да. Все самые сложные, смертельные испытания легли на мои плечи. А я носила розовые очки, носила их слишком долго. Подняв голову, я увидела лишь насмешки на их лицах. И что-то во мне разбилось навсегда. Спросите, как можно быть разбитой из-за игры? Ответ прост: игра стала моим спасением, тем, что удерживало меня в балансе. Реальная жизнь была чёрно-белым фильмом: я — замкнутый изгой, окончивший школу, нашедший скучную офисную работу и погрязший в «дне сурка» без целей и мечтаний. Но «Иггдрасиль»… Здесь я обрела себя. Здесь я нашла «друзей». Особенно Момонгу и его товарищей. Я сблизилась с Ульбертом. Вместе мы строили гильдию, путешествовали, становились сильнее. Но после я ушла, находя свой путь. Ульберт был моим лучшим другом, он всегда был рядом, даже когда другие исчезали в офлайне. Потом он уехал и пропал… Мне было грустно, но я надеялась на новую встречу. И вот теперь — предали. Выбросили, как использованный инструмент. И, видимо, так было с самого начала. Какая же я дура! Полнейшая идиотка! — Нет… Вы просто гнусные твари, которые забавлялись моими стараниями! Дрожащими пальцами я открыла настройки игры. Бывшие товарищи, не успев ничего сказать, застыли в немом крике, когда я одним махом изъяла все нажитые гильдейские деньги и артефакты в своё «Хранильное Измерение». — Идиоты! Как вы могли забыть, что все материальные ценности проходят через меня?! Выйдя из игры, я была опустошена. Дни напролёт лежала в темноте, не в силах двинуться. Гнев и обида душили изнутри. А когда пришла новость о закрытии сервера, боль стала лишь острее. В последний раз зайдя в игру, я увидела лишь пустырь на месте величественной гильдии. — Всё стёрли… Все мои старания… Ненавижу… Посреди пустоши стоял лишь одинокий трон с выбитым моим именем. Я села на него, спиной ощущая холод камня. Взглянула на таймер: пара минут до окончательного отключения. — Столько лет… и всё в никуда. Но этого больше не повторится. Я стану той, кто поставит на колени любого! Что ж… пора возвращаться. Я закрыла глаза в ожидании небытия. 23:58. 23:59. 00:00… 00:01. — Чт… Что это?! Я резко вскочила и тут же упала на траву, сбитая с ног невероятной тяжестью за спиной. Осев на колени, вглядывалась в окружающий мир в полном шоке. Руки… Я тронула своё лицо, ущипнула щёку — и вскрикнула от боли. Посмотрела в небо. — Неужели я… в другом мире? Обернувшись, я вскрикнула ещё громче. Крылья! Огромные, чёрные, словно сама ночь, способные обнять безмолвие и подарить покой… или нести муки. Я подбежала к ручью и, заглянув в водную гладь, замерла. В отражении смотрела на меня девушка лет семнадцати. Белоснежные волосы до плеч с двумя небольшими косичками, глаза — изумрудные, со зрачками-щелочками, как у кошки, и чёрными прожилками, расходящимися от зрачка. Через лицо, затрагивая один глаз, шёл изящный скрещенный шрам. Худощавое тело с лёгкими изгибами было отмечено чёрными ажурными узорами на шее и руках, похожими на замысловатые цветы. По бокам головы — две пары маленьких тёмных крыльев, подтверждающих её сущность. На ней была тёмно-синяя аристократическая рубашка без рукавов с расстёгнутым воротом, подпоясанная чёрным корсетом, и широкие брюки-клёш, которые я так любила в прежней жизни. На ногах — синие туфли на каблуке. Очарованная новым обликом, я похлопала себя по щекам, чтобы прийти в себя. — Не может быть… Я стала своим персонажем. Но почему? Я что, умерла? В игре я не чувствовала ни боли, ни запахов… И как вернуться обратно? Хотя… зачем? Меня там никто не ждёт. Я посмотрела на свои ладони, сжала их в кулаки — и засмеялась. Смех нарастал, становился громче, истеричным, и от его силы мои крылья расправились во всю ширь, сбрасывая несколько перьев на траву. — Спасибо тебе! Не знаю, кто ты или что ты, но спасибо за шанс начать всё с чистого листа! Что ж… Я поднялась с земли, широко раскинула руки и расправила крылья. Глаза засияли отражённым светом звёзд, а на губах расплылась широкая, довольная улыбка. — С этой прекрасной ночи меня зовут Равена Экзиана Блэр. Тёмный Серафим, что обнимет этот мир крыльями ночи! Осмотрев окрестности, я вытянула руку. Передо мной на земле вспыхнула голубая магическая печать призыва. — Явись предо мной, конь ночи, Себрий! Из сияющего круга выскочил величественный конь. Его шкура отливала обсидианом, а грива и хвост переливались, словно сплетённые из тысячи звёзд. Вместо обычных зубов — острые клыки хищника. Конь подошёл ко мне, склонил голову и мягко ткнулся мордой в плечо. Я похлопала его по могучей шее, прижала лоб к бархатистой шерсти и слабо улыбнулась. — Привет, Себрий, мой верный скакун. Увези меня отсюда. Поближе к какому-нибудь поселению. Конь заржал, топнул копытом и опустился на землю, чтобы мне было удобнее сесть. Я взгромоздилась ему на спину и, создав из магии изящную уздечку, взяла её в руки. Прижав крылья к спине, я лёгким движением пятки дала знак к движению. Себрий рванул с места, быстро набирая скорость. Я вдохнула полной грудью ночной воздух. — С чего бы начать? Изучать мир… или искать других игроков? Да, начну с этого. Поищу тех, кто, как и я, помнит «Иггдрасиль». --- Гробница Назарик. Тронный зал. Айнз Оул Гоун, восседая на троне, выслушивал доклады своих верных слуг. Внезапно он резко поднялся, заставив всех присутствующих вздрогнуть. — Владыка, что случилось? — тут же встревожилась Альбедо, прекрасная женщина с длинными чёрными волосами, белыми рогами и крыльями что отливались обсидианновым цветом. Повелитель мертвых закрыл глаза пальцами костяной руки, а затем… рассмеялся. Неожиданный, низкий смех поверг обитателей зала в лёгкий ступор. — Не знаю, что это было, но я почувствовал нечто… до боли знакомое. Оно чувствуется далеко, и в то же время… совсем близко. — Господин Айнз, позвольте мне разведать обстановку, — шагнул вперёд Демиург, безупречный в своём полосатом костюме. Он преклонил колено, склонив голову. — Как ваш преданный слуга, я желаю выяснить, кто посмел взволновать вас, мой господин. — Хорошо, Демиург. Приказываю найти незнакомца, пробудившего мой интерес за пределами Назарика. Узнай, враг он или друг, и приведи его сюда, — прогремел голос Короля-Чародея, наполняя весь зал. — Да, мой лорд. Демиург поднялся, поправил галстук и направился к выходу. — Удачи, Демиург! Только не перестарайся! — крикнула ему вдогонку тёмная эльфийка, одетая как мальчик. Её брат-близнец, одетый как девочка, робко добавил: — У-удачи… — Вернусь как можно скорее. С этими словами Демиург исчез в тени коридора. Айнз же снова опустился на трон, подперев подбородок сцепленными пальцами. В пустых глазницах замерцал красный огонёк любопытства. — Кто же ты, незнакомец…