Пролог

Саундтрек: Полная луна холодным светом заливала верхушки деревьев. Сквозь зловещие сумерки по лесному холму мчался рыцарь на изнеможённом коне. Доспехи с глухим звоном отзывались на каждый удар копыт. Он то и дело оборачивался, пришпоривая животное, будто пытался ускользнуть от самой смерти. После нескольких миль неистового бега конь споткнулся и рухнул. Рыцарь ловко перекатился по земле, чтобы не попасть под тушу, и обессиленно лёг на спину. Он сорвал шлем и откинул с лба мокрые кудри цвета зрелой пшеницы, открывая лунному свету лицо: красивое и холодное, как мраморная статуя. Черты точные, благородные, но в них сквозила усталость и что-то пугающее: прямой нос, острые скулы, тонкие губы, почти скрытые под бородой. Из-под напряженного лба в небо бесстрастно смотрели глаза — холодные, как зимнее озеро, пугающе пустые. На поляне, рядом с тяжело дышащим конём, рыцарь какое-то время лежал, восстанавливая дыхание. Всё плыло, как в тумане. Мысли гудели в голове. Он сделал несколько прерывистых вдохов — и вдруг услышал звук, похожий на пение. Медленно поднявшись, он сдержал дрожь в мышцах и огляделся. Вокруг раскинулась безмолвная опушка с озером, укрытым вечерним туманом. Звук исходил из глубины. Сердце забилось чаще — от страха или предчувствия — но рыцарь шагнул вперёд. Что-то неведомое тянуло его туда. Он подошёл к воде. Гладь была чёрной и неподвижной. Мысли, как и звуки, медленно затягивали его — словно трясина. Но он стоял, не решаясь коснуться поверхности. Позади конь тихо фыркнул, вырывая его из наваждения. И в ту же секунду рыцарь заметил движение под водой. Он опустился на колени и склонился ниже. Звук становился всё отчётливее. Из глубины показалось женское лицо. Песня всё ещё лилась с её губ. В темноте он мог различить лишь бледную кожу и длинные тёмные волосы. Всё казалось нереальным. Заворожённый, он протянул руку. Из воды поднялась женская ладонь и едва коснулась его пальцев. От этого прикосновения глаза рыцаря расширились. Пространство вокруг задрожало. За ладонью показались хрупкие плечи. Он не мог рассмотреть их чётко, но что-то в этом облике влекло его, как затонувшее воспоминание. Он подался вперёд. Девушка медленно обвила руками его шею, притянула к себе и поцеловала. Песня оборвалась. Поцелуй был холоден, как смерть. Вместе с ним она потянула рыцаря за собой. Вода сомкнулась над его головой, оставив лишь лёгкий всплеск. Туман медленно затянул озеро. Одинокий конь остался на поляне и фыркнул в темноту. … Рыцарь медленно опускался ко дну. Вода темнела. Издалека снова доносилась чарующая песня. Сознание ускользало. Виски пульсировали всё сильнее, выстукивая ритм — глухо, громко, неумолимо. До тех пор, пока он вдруг не вдохнул — судорожно. И открыл глаза.