Акт 9. Глава 56. Перемирие на дне стакана

Штаб-квартира Жнецов встретила их привычным гулом голосов, запахом машинного масла, жареного мяса и крепкого алкоголя. После грязных улиц Нижнего города эта грубая, шумная цитадель казалась самым уютным местом во всем Этернуме. Новоиспеченную компанию усадили за самый большой, массивный дубовый стол в углу бара. Рядовые Жнецы, бросая любопытные взгляды на странных гостей в современной одежде, тут же суетливо заставили стол лучшей выпивкой и закусками, какие только нашлись в запасах. Мэд, с грохотом опустившись на скамью, хитро и немного зловеще усмехнулся. Здоровяк подозвал к себе одного из барменов и тихо велел принести пару бутылок "Последнего Вздоха". Командир Жнецов с предвкушением посмотрел на Такаши и Иссея - ему не терпелось угостить новых знакомых самым термоядерным пойлом Этернума и проверить, насколько крепка выдержка этих парней с Земли. Ди, тем временем, тяжело выдохнул и развернул свой стул спинкой к столу. Оседлав его, Ворон поморщился от боли и стянул с себя пропитанный кровью и пылью верх одежды, оставаясь по пояс обнаженным. В тусклом свете бара стала видна жутковатая, обугленная сквозная рана на его плече. Появление полураздетого правителя Этернума не осталось незамеченным. Пара симпатичных девушек из банды Жнецов, вооружившись бинтами, флягой со спиртом и нескрываемым энтузиазмом, тут же радостно защебетали и бросились к Ди, чтобы лично обработать раны своего кумира. Но их энтузиазм разбился о непреодолимую преграду. На их пути выросла Рин. Вестник преградила им дорогу, одарив девушек абсолютно очаровательной, милой, но при этом такой пугающей улыбкой, что те ощутили могильный холод. - Спасибо, девочки, дальше я сама, - сладко пропела Рин, не терпящим возражений жестом забирая у них из рук бинты и спирт. Жнецы, почувствовав исходящую от нее ауру собственницы, благоразумно ретировались. Ди, наблюдая за этой сценкой, тихо рассмеялся, несмотря на боль в плече. - Ты что, ревнуешь, что ли? - с дерзкой, самодовольной усмешкой спросил Ворон, глядя на нее снизу вверх. Рин ничего не ответила. Она всё с той же милой, ангельской улыбкой подошла к нему вплотную, откупорила флягу и... просто вылила щедрую порцию чистого спирта прямо на его открытую рану. - Ш-ш-ш-ш! - Ди судорожно втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Его глаза расширились, а мышцы спины напряглись как стальные канаты от обжигающей, адской боли. На лице Рин отразилось глубокое, почти садистское удовлетворение. Насладившись его реакцией, она всё так же молча, но уже с нежной осторожностью принялась обрабатывать края раны и накладывать тугую повязку. На другом конце стола Мэд уже вовсю хозяйничал. Он с глухим бульканьем разливал по кружкам Такаши и Иссея "Последний Вздох". Жидкость была густой, темно-янтарной, и от нее исходил такой резкий, сшибающий с ног запах сивушных масел и трав, что у обычного человека заслезились бы глаза. Мэд довольно оскалился, придвигая им до краев наполненные кружки. Он потянулся было налить и Тамаши, но Психей поспешно, чуть ли не в панике накрыл свою кружку ладонью. - Нет-нет, покорнейше благодарю, - вежливо, но твердо отказался инженер. - В прошлый раз, когда я сделал всего один глоток этого... шедевра, я очнулся только через полтора дня. Я, пожалуй, ограничусь бокалом вина. Иссей и Такаши с легким подозрением переглянулись. Густая, темная жидкость в их кружках зловеще булькала, источая такой аромат, словно в ней только что растворили пару грызунов. Парни синхронно пожали плечами. С самым непринужденным видом они подняли свои литровые кружки, чокнулись и махом, не прерываясь на вдох, осушили их до самого дна. Две пустые деревянные кружки с шумом опустились обратно на тяжелый дубовый стол. Мэд скрестил руки на груди, выжидающе приподняв бровь. Обычно новички после такого начинали кашлять огнем и молить о пощаде. Такаши медленно вытер губы тыльной стороной ладони. Его лицо оставалось всё таким же холодным, мрачным и абсолютно невозмутимым. Он посмотрел Мэду прямо в глаза, презрительно усмехнулся уголком губ и коротко, веско припечатал: - Херня. А в следующую секунду глаза стрелка закатились. Киллер рухнул лицом вперед, с размаху впечатавшись лбом прямо в столешницу, и мгновенно отключился, тихо и мирно засопев. Тамаши, потягивающий вино из своего бокала, сочувственно посмотрел на неподвижное тело гостя. - Один в один мой первый "Последний Вздох", - с ностальгической тоской вздохнул Психей. Иссей же, глядя на поверженного напарника, просто разразился громким, искренним хохотом. Он даже хлопнул ладонью по столу от веселья. - Да не обращайте внимания! - отмахнулся рокер, утирая выступившую от смеха слезу. - Така бы и от обычного светлого пива точно так же вырубился. Он вообще пить не умеет, выдержка нулевая. Ничего страшного, минут через двадцать-тридцать оклемается как ни в чем не бывало. Регенерация у него будь здоров. Мэд, чьи габариты позволяли ему глушить местное пойло бочками, тихо хмыкнул. Он перевел оценивающий взгляд на смеющегося гитариста. Иссей, выпивший ту же порцию термоядерной смеси, даже не покраснел. - А что насчет тебя? - басовито поинтересовался командир Жнецов. Иссей легкомысленно пожал плечами, откидываясь на спинку скамьи. - А я в норме, - усмехнулся парень. - Мы с моим братом и Оками часто заливали за воротник, так что тренировка имеется. Напиток у вас, конечно, весьма забористый, уважаю. Но... - Иссей хитро прищурился. - Это ты еще наш фирменный самогон не пробовал. Вот там действительно пробирает до самых костей. При слове "самогон", да еще и крепче "Последнего Вздоха", у Мэда хищно блеснули глаза. Вся его неприязнь к чужакам улетучилась в одно мгновение. Здоровяк с грохотом пододвинул свою скамью поближе к Иссею, опираясь массивными локтями на стол. Политика, Ветви Мирового Древа и прочая чепуха были мгновенно забыты. - Ну-ка, ну-ка, - с неподдельным, искренним интересом пробасил Мэд. - С этого места поподробнее. Из чего вы там его делаете? Контакт был установлен. Рин туго затянула последний узел на белоснежном бинте и смахнула выступившую на лбу испарину. - Готово, - тихо выдохнула она, отступая на шаг. - До свадьбы заживет. Ди повел забинтованным плечом, проверяя подвижность. Боль притупилась, уступив место ноющей усталости. Он благодарно кивнул девушке и бросил взгляд на другой конец стола. Там Мэд, активно жестикулируя огромными ручищами, увлеченно обсуждал с Иссеем тонкости дистилляции алкоголя и местной бормотухи. На лице правителя Этернума играла искренняя, широкая улыбка. Ди невольно залюбовался этой картиной - нечасто увидишь старшего брата таким оживленным и открытым с кем-то, кроме него самого или Рин. "Может, всё дело в общих разговорах о выпивке? - с легкой улыбкой подумал Ворон. - Или, может, он подсознательно чувствует, что они по факту братья? Пусть и из разных вселенных... Забавно". Решив не прерывать редкие минуты братской радости, Ди пододвинул к себе деревянную кружку с темным, прохладным элем. Рин опустилась на скамью рядом с ним, взяв свой бокал. Они молча чокнулись, слушая звон посуды, и с наслаждением сделали по большому глотку. Осушив кружку наполовину, Ди стер пену с губ и задумчиво посмотрел на бывшую богиню. - Что думаешь насчет всего этого? - негромко спросил он, кивая в сторону гостей. Рин пожала изящными плечами, обхватив бокал обеими руками. - Думаю, что нам крупно повезло, - практично ответила она. - По крайней мере, хорошо, что мы обрели сильных союзников, а не нажили себе новых смертельных врагов. Но теперь перед нами встает другой вопрос: как вернуть их обратно? Эти ребята вряд ли согласятся провести остаток своей жизни в Этернуме, попивая пойло Мэда. Ди усмехнулся, согласно кивая. - Это верно, - произнес Ворон, глядя на смеющегося Иссея. - У них свои дела. Свои цели. Им нужно найти друга. Знаешь... в глубине души я даже рад за своего двойника. Раз он собрал такую команду... значит, он смог найти себе пускай и чудаковатых, но невероятно верных друзей. Рин тепло улыбнулась, глядя на смягчившееся лицо Ди. - А ты хотел бы с ним увидеться? - спросила она. - С этим Оками? Ди на секунду задумался, крутя в руках наполовину пустую кружку. - Наверное, больше да, чем нет, - честно признался он. - Посмотреть на себя со стороны, узнать, как сложилась его жизнь... Вот только, похоже, в нашей реальности его просто не существует. Жалко. Уверен, он интересный парень. - Он хороший парень, - внезапно раздался хриплый, тихий голос со стороны стола. Все разговоры мгновенно стихли. Ди и Рин удивленно обернулись. Такаши, который до этого не подавал ни малейших признаков жизни, тихо усмехнулся и медленно, с заметным усилием приподнял голову от деревянной столешницы. Стрелок попытался посмотреть на них своим фирменным, холодным и крутым взглядом. Эффект был безвозвратно испорчен одной маленькой деталью: прямо по центру его лба четко отпечатался красный след от металлической барной ложки, на которой он проспал всё это время. Не замечая своей комичности, Такаши с трудом сфокусировал мутный взгляд зеленых глаз на Ди. - Оками... он хороший, - медленно, но искренне произнес стрелок. - Он всегда приходит на выручку. За своих друзей он готов броситься и в огонь, и в воду. Даже в самый опасный, безвыходный момент он в первую очередь подумает о тех, кто рядом, а не о себе. Такаши тяжело вздохнул и снова уронил подбородок на скрещенные руки, не сводя глаз с Ворона. - Очень глупый, наивный парень. Но чертовски... чертовски хороший друг. Ди отставил пустую кружку в сторону и серьезно посмотрел на парня с отпечатком ложки на лбу. - Такаши, - позвал Ворон. - Кто такие эти ваши Контракторы? Почему ты с самого начала постоянно нас так называл? Такаши задумчиво потер переносицу, собираясь с мыслями. - Контрактором становится тот, кто находит Зеркало Асоах, - негромко произнес стрелок. Услышав это странное, режущее слух название, Рин напряглась. В ее изумрудных глазах мелькнула тень узнавания, и она глубоко задумалась. - При чем тут вообще какое-то зеркало? - непонимающе нахмурился Ди. Такаши покачал головой, придвигая к себе кружку с водой. - Оно не простое. Если человек находится на самом краю, на грани смерти, или если он отчаянно, до безумия желает силы... ему может явиться Зеркало Асоах. Оно не привязано к географии, может возникнуть в любой точке мира. Оно само решает, явиться перед человеком или нет. Такаши посмотрел на свои руки. - И если это всё же случится... Человек заглядывает в него и видит там искаженную версию самого себя. Отражение предлагает заключить сделку. Абсолютная сила взамен на твою Душу. Если человек соглашается, он обретает силу Пламени. Цвет и свойства этого Пламени всегда основываются на душе хозяина. Я полжизни работал наемным убийцей. Исключительная точность, дистанция, холодный расчет. Поэтому мое пламя и обрело форму пистолетов. Ди удивленно посмотрел на него. - Погоди, - правитель Этернума скептически приподнял бровь. - Разве вы не можете просто менять форму пламени по своему усмотрению? Такаши посмотрел на него так, словно Ди только что спросил, почему небо не зеленое. - Менять форму? Просто так? - стрелок недоверчиво хмыкнул. - А разве такое вообще возможно? Ди и Рин многозначительно переглянулись. Ворон молча поднял уцелевшую руку. Пространство над его ладонью с гулом исказилось, и в ней вспыхнуло плотное, ревущее Алое пламя. Сначала оно приняло привычную форму изящного вороньего кинжала. В следующее мгновение лезвие с шипением вытянулось, превратившись в длинный изогнутый меч. А еще через секунду пламя свернулось клубком и расправилось в виде тяжелого, брутального боевого топора. Такаши тихо, протяжно присвистнул. Отпечаток ложки на его лбу удивленно пополз вверх вместе с бровями. - Контракторы не могут менять форму своего оружия силой мысли, - пораженно выдохнул гость. - Оружие фиксируется при контракте. Чтобы изменить его, у нас существуют стадии... Амбер и Блайз. - Я уже слышал эти слова - Ди погасил пламя, вновь обратившись во внимание. - Что они значат? Такаши тихо вздохнул, явно чувствуя себя неуютно в роли лектора по теории магии. - Амбер - это базовая, родная форма Пламени. Та самая, что опирается на Душу пользователя, - неохотно пояснил стрелок. - В моем случае это темно-зеленое пламя и форма "Орлов". А вот Блайз - это продвинутая, куда более разрушительная форма. При ее активации Контрактор использует уже не только свою Душу, но и черпает силу самого Зеркала Асоах. Оружие меняет свою форму, а к родному цвету Пламени неизбежно примешивается Черное пламя. В этот момент Ди резко повернул голову к Рин. Девушка сидела с широко раскрытыми глазами, выглядя абсолютно ошеломленной. Заметив ее реакцию, Такаши кивнул в ее сторону. - Когда я впервые увидел твой купол из Черного пламени, я подумал, что это просто твой Амбер, - признался стрелок. - Редкий, но бывает всякое, поэтому я не стал задавать вопросов. Но сейчас, если хорошенько повспоминать... на моей памяти на Земле не было ни одного Контрактора с родным Черным пламенем. Оно появляется только в стадии Блайз, как сила самого Зеркала. Рин медленно опустила бокал на стол. Ее руки слегка дрожали. Бывшая богиня неотрывно смотрела в одну точку, складывая у себя в голове мультивселенский пазл. - Я... я кажется поняла, что это за зеркало такое, - севшим, благоговейным шепотом произнесла Рин. - Ди, вслушайся в само название. Она подняла на них горящие изумрудные глаза. - Асоах. Прочитай его задом наперед. Х-А-О-С-А. Это Зеркало Хаоса. Контракторы... всё это время вы получали свою силу заключая договоры с Бездной. После откровения Рин за столом повисла тяжелая тишина. Такаши нахмурился, и даже комичный отпечаток ложки на его лбу не мог скрыть того, как побледнело его лицо. Он замолчал, напряженно глядя на деревянную столешницу. Иссей, который в этот момент увлеченно рассказывал Мэду про устройство самогонного аппарата, краем уха уловил изменившийся тон беседы. Рокер замолчал на полуслове, повернул голову и непонимающе посмотрел на девушку. - Погодите, - Иссей отставил кружку. - А что это, собственно, за Бездна такая? И что плохого в том, чтобы заключать с ней контракт, если она дает силу спасать друзей? Рин тяжело вздохнула. Она перевела взгляд на свои руки, которые с каждым днем становились всё более уязвимыми и человеческими. - Бездна - это первозданный Хаос. Голод, который пожирает миры, - негромко, но веско начала объяснять Вестник. - Я знаю это наверняка, потому что сама являюсь Конструктом Бездны. Я была создана ею. Но... я выбрала сторону Ди. Я предала Хаос и решила стать обычным человеком, навсегда разорвав с ним связь. - КХЕ-КХЕ! Мэд, сидевший рядом и как раз сделавший огромный глоток "Последнего Вздоха", громко поперхнулся. Термоядерный алкоголь попал не в то горло. Здоровяк зашелся гулким, надрывным кашлем, ударяя себя кулаком по массивной груди. С трудом продышавшись, главнокомандующий Жнецов утер слезящиеся глаза и потрясенно уставился на Рин. Он всё это время был в неведении. Никто не удосужился сказать ему, что эта девчонка прямо сейчас стремительно теряет свою колоссальную силу и бессмертие, добровольно обрекая себя на человеческие слабости и смерть... только ради того, чтобы остаться с Ди. С одной стороны, Мэд был жутко недоволен, что брат скрыл от него столь важную деталь. Но с другой... огромный Жнец впервые взглянул на Рин под совершенно другим углом. Вся его былая настороженность испарилась. В глазах Мэда мелькнуло глубокое, искреннее уважение к воину, способному на такую жертву. Такаши и Иссей не обратили внимания на кашель здоровяка. Слушая Рин, парни медленно менялись в лице. Первоначальное недоверие таяло, уступая место холодному, мрачному осознанию. Вся их крутизна, их сила Амберов и Блайзов - всё это оказалось лишь красивой приманкой. Такаши сглотнул вставший в горле ком. - Можно ли... - голос стрелка дрогнул. - Можно ли как-то разорвать этот контракт с Бездной? Отыграть всё назад? Рин медленно, сочувственно покачала головой. - Пока что такого способа не нашел никто, - тихо ответила она. - В нашем мире есть сущность - Дез. Он из раза в раз обрекает реальности на уничтожение и создает их заново, проходя через бесконечные пытки. Он делает всё это лишь в попытке обмануть Бездну и спасти одного человека. Но даже у него, обладающего силой Хаоса, до сих пор ничего не вышло. Бездна всегда берет свое. Слова Рин прозвучали над столом как удары похоронного колокола. Для Такаши и Иссея это был абсолютный, неоспоримый приговор. Иссей ссутулился, потеряв всю свою беззаботность. - А что... - рокер запнулся, глядя в пустую кружку. - Что будет с душой человека после того, как он умрет и Бездна заберет ее по контракту? Рин опустила глаза и лишь горько пожала плечами. - Ваша Душа станет частью нераздельного Хаоса, - голос девушки прозвучал как шелест пепла. - Ваша личность растворится. Вы будете обитать там вечность, в виде топлива для Бездны, без малейшей возможности когда-либо реинкарнировать или обрести покой. В углу шумного бара Жнецов повисла гробовая, леденящая душу тишина. Парни молча сидели за столом, пытаясь осознать весь колоссальный, пугающий масштаб трагедии. Что, если Оками, ради которого они прорвались сквозь пространство и время, уже проиграл? Что, если его душа уже поглощена и стала безликой частью Бездны, и все их поиски заведомо напрасны? И что насчет них самих? Перспектива провести вечность, растворившись в первозданном Хаосе, никого не радовала. Такаши мрачно, сквозь стиснутые зубы выругался. - В какое же непроглядное дерьмо мы вляпались... - тихо процедил стрелок, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. Иссей не произнес ни слова. Он лишь молча кивнул, соглашаясь с напарником, схватил свою наполовину полную кружку с местным алкоголем и в один глоток осушил ее до дна. Впервые на его лице не было и следа беззаботной улыбки. Ди сидел напротив, тяжело опираясь на столешницу. Он молчал. Ворон искренне не знал, как подбодрить этих парней. В его арсенале не было ни спасительных слов, ни гениального плана по вызволению их Душ из лап Бездны. Как не было и плана по спасению самого Деза. Внезапно лицо Рин исказилось. Девушка резко выпрямилась, словно ее ударило током. Ее изумрудные глаза расширились, а зрачки сузились в точки. Она почувствовала это - леденящий, подавляющий всплеск до боли знакомой энергии. - Ди, - выдохнула девушка помертвевшим голосом. - У нас проблемы. Ворон, всё еще сочувственно смотревший на новых знакомых, даже не обернулся к ней. - И какие еще у нас сейчас могут быть проблемы, Рин? - спокойно, с ноткой горькой иронии спросил правитель Этернума. Рин медленно, словно боясь собственных слов, произнесла всего одно имя: - Дез. Атмосфера в баре изменилась в ту же секунду. Теплая, дружеская разрядка испарилась, сменившись звенящим, удушающим напряжением. На лицах Ди, Мэда и Тамаши мгновенно проступила предельная сосредоточенность. Ди резко повернул голову к девушке. - Ты почувствовала его сигнатуру? - напряженно спросил Ворон, и его рука сама собой потянулась к рукояти кинжала. - Значит, он всё-таки вернулся в Этернум? Рин выглядела мрачнее тучи. - Он не просто вернулся, Ди, - процедила она, не сводя глаз с тяжелых входных дверей бара. - Он идет прямо сюда. Мэд так резко вскочил на ноги, что массивная дубовая скамья с грохотом отлетела назад. Главнокомандующий Жнецов преобразился. От добродушного собутыльника не осталось и следа. - Общая тревога! - громогласно, на весь штаб взревел Мэд. - Всем немедленно эвакуироваться! Очистить здание и два ближайших квартала! Уводите гражданских, живо! Жнецы доказали, что они не просто уличная банда. Никто не задавал лишних вопросов. Зал пришел в движение: бойцы действовали быстро, слаженно и без паники. Уже через пару минут огромный, шумный бар полностью опустел, оставив за собой лишь перевернутые стулья и недопитые кружки на столах. Такаши, неторопливо разминая затекшую шею, с мрачным интересом посмотрел на напряженных правителей. - Значит, это и есть тот самый Дез? Тот, который тоже заключил сделку с Бездной? - стрелок криво усмехнулся. - Интересно будет на него посмотреть. - Он смертельно опасен, - ледяным тоном предупредил Ди, поднимаясь из-за стола. Алое пламя уже начало угрожающе гудеть вокруг его пальцев. - Его Черное пламя обладает чудовищной, абсолютной силой разрушения. Не смейте его недооценивать. На это предупреждение Иссей и Такаши лишь синхронно, самоуверенно усмехнулись. - Расслабься, дружище, - Иссей небрежно закинул ноги на стол. - Мы тоже свою силу на полную катушку не использовали. Пусть заходит. Нам явно есть о чем с ним побеседовать. Ди, Рин и Мэд обменялись тяжелыми, тревожными взглядами. Они прекрасно понимали: да, они не знали истинного предела сил этих двух Контракторов. Но они слишком хорошо, на собственной шкуре знали силу Деза. Эта встреча не будет простой. Эта встреча может стать бойней. Они остались сидеть за столом в опустевшем, тихом зале. Потянулись минуты мучительного, изматывающего ожидания. Прошло около десяти минут. Тишину бара нарушало лишь тяжелое дыхание Мэда и тихий стук пальцев Иссея по деревянной столешнице. А затем снаружи послышались шаги. Медленные. Размеренные. Неотвратимые. Тяжелая входная дверь штаба со скрипом, медленно отворилась, впуская внутрь сквозняк и запах озона. На пороге показался Дез. Его Алые глаза были абсолютно пустыми и безжизненными. Изначальный медленно, холодным взглядом окинул присутствующих в зале, после чего сделал несколько шагов внутрь, останавливаясь в паре метров от стола. От его фигуры исходил едва уловимый, но леденящий душу холод Бездны. Иссей, ничуть не впечатлившись этой гнетущей аурой, с широкой улыбкой посмотрел на вошедшего. Рокер спокойно потянулся к кувшину, щедро налил в пустую кружку свежего пива и с легким стуком придвинул ее на край стола, ближе к гостю. - Приветствую! - весело, нарушая мертвую тишину, произнес Иссей. - Присаживайся, выпьешь с нами? Но никто за столом больше не улыбался. Ди, Рин, Мэд и Такаши сидели, напружинившись как стальные тросы, готовые в любую долю секунды сорваться в смертельную атаку.