Акт 9. Глава 55. Отражение в прицеле

Пространство внутри купола из Черного пламени гудело от напряжения. Ди, тяжело дыша, не сводил яростного взгляда с невидимого за стеной барьера стрелка. Снаружи раздался холодный, лишенный эмоций голос парня в капюшоне. - Я пришел сюда не в игры играть, - чеканя каждое слово, произнес гость. - Магический след привел меня прямо в этот город. Значит, мой друг где-то здесь. И раз вы, местные Контракторы, не настроены мне помогать... значит, и разговаривать нам больше не о чем. Послышался двойной щелчок взводимых пламенных курков. Ди стиснул зубы. Боль в прижженном плече пульсировала в такт сердцебиению, но адреналин уже брал свое. Он скосил глаза на Рин и едва заметно кивнул ей. - На счет три сними купол на мгновение, - одними губами прошептал Ворон. Рин коротко кивнула, готовясь перенаправить потоки Хаоса. - Раз... два... три! Черный купол резко осыпался пеплом. В ту же долю секунды Ди с невероятной силой оттолкнулся от брусчатки. Пространство взвыло - правитель Этернума превратился в сплошной Алый метеор. На запредельной скорости он рванул вперед, занося для смертельного удара свой изогнутый кинжал, чье лезвие уже ревело от концентрированного Алого пламени. Стрелок среагировал со скоростью машины. Не успев выстрелить, он молниеносно скрестил перед собой два тяжелых ствола "Пустынных Орлов", принимая удар на блок. Алое и темно-зеленое пламя столкнулись со скрежетом, высекая сноп искр. Их лица оказались в считанных сантиметрах друг от друга. И в это короткое, застывшее мгновение их взгляды встретились. Холодные, расчетливые глаза стрелка вдруг потрясенно расширились. Вся его ледяная невозмутимость дала трещину. Из-под капюшона на Ди смотрело абсолютное, неверящее удивление. - Твои глаза... - пораженно выдохнул парень, забыв о защите. - Изумрудно-фиолетовые... В точности как у Оками. Как такое вообще возможно?! Секундного замешательства гостя Ди не хватило - инстинкты стрелка взяли верх. С силой оттолкнув кинжал Ворона, парень нанес резкий, сокрушительный удар ногой в грудь Ди, отбрасывая правителя назад, чтобы разорвать дистанцию. Едва ноги гостя коснулись земли, он вскинул оба пистолета и открыл шквальный заградительный огонь. Десятки бронебойных пуль из темно-зеленого пламени с пронзительным визгом разорвали воздух. Но Ди уже не было на месте. Превозвозмогая вспышки боли в раненом плече, Ворон сорвался с места. Он двигался с пугающей, звериной грацией. Ди взлетел по стене ближайшего полуразрушенного дома, оттолкнулся от карниза, перемахнул на крышу и начал кружить вокруг стрелка, словно смазанная алая тень. На бегу он взмахивал своим кинжалом, раз за разом посылая во врага широкие, режущие серпы Алого пламени. Стрелок, оказавшись в центре этого огненного торнадо, не дрогнул. Не сходя с места, он начал хладнокровно отстреливать летящие в него алые серпы, гася их в воздухе точными выстрелами зеленого огня, и одновременно продолжал посылать пули на опережение туда, где через секунду должен был оказаться Ди. В этот момент Рин решила, что с нее хватит пассивной защиты. Девушка резко вскинула руки. Воздух вокруг нее сжался, и она метнула в спину стрелка целый рой тонких, как спицы, смертоносных игл, сотканных из чистейшего Черного пламени. Интуиция гостя взвыла об угрозе. Почувствовав за спиной разрушительную силу, парень рыбкой прыгнул в сторону, уходя перекатом. Черные иглы с шипением вонзились в брусчатку там, где он только что стоял, но пара из них всё же успела чиркнуть по его длинной куртке, оставив на ткани дымящиеся прорехи. Это отвлечение стоило ему слишком дорого. Воспользовавшись слепой зоной противника, Ди на полной скорости спикировал с крыши прямо на него. Стрелок, едва успев закончить перекат, инстинктивно дернул головой в сторону. Изогнутый вороний кинжал со свистом рассек воздух, едва не перерезав ему горло, но самый кончик лезвия всё-таки успел глубоко царапнуть гостя по скуле. Парень отскочил на несколько метров назад, тяжело дыша, и остановился, держа пару перед собой на прицеле обоих пистолетов. На улице повисла напряженная тишина, прерываемая лишь треском разгорающегося вокруг пламени. Гость медленно поднял руку с пистолетом и тыльной стороной ладони стер горячую кровь со своей порезанной щеки. Посмотрев на красные пятна на коже, он тихо, но искренне усмехнулся. - А ваши навыки очень даже неплохи, - произнес он, и в его голосе впервые промелькнуло нечто, похожее на уважение. Ди, прерывисто и тяжело дыша, мощным скачком разорвал дистанцию и приземлился обратно рядом с Рин. Он настороженно сжимал свои кинжалы, не сводя глаз с противника, стирающего кровь со щеки. - Что ты имел в виду? - громко крикнул Ворон, перекрывая гул пламени. - Что значит "такие же глаза"? Стрелок в капюшоне лишь безразлично пожал плечами, не опуская своих тяжелых пистолетов. - Ровно то, что я сказал, - спокойно ответил гость. - По какой-то необъяснимой причине у тебя в точности такие же изумрудно-фиолетовые глаза, как и у Оками. Возможно, именно эта аномалия и сбила наш компас. Наш след просто привел нас к тебе вместо него. Ди нахмурился, быстро анализируя ситуацию. - В таком случае нам нет нужды продолжать эту бойню, - твердо заявил правитель Этернума, немного опуская кинжалы. - Ты сам слышал: мы не знаем твоего друга. Если его здесь нет, а след оказался ложным, то и сражаться нам бессмысленно. Гость замер. Его зеленые глаза из-под капюшона на мгновение впились в лицо Ди, оценивая правдивость его слов. Затем на губах стрелка заиграла кривая, невеселая усмешка. - В твоих словах есть смысл, Контрактор, - медленно кивнул он. - Всё это действительно звучит логично. Он плавно вскинул оба "Пустынных орла", беря Ди и Рин на прицел. - Но проблема в том, что я не могу знать наверняка, так это или нет. А доверять первым встречным в чужом месте - плохая примета. Он спустил курки. Ди и Рин среагировали мгновенно. Не сговариваясь, они бросились в абсолютно разные стороны. Рин черной тенью скользнула в узкую, захламленную подворотню, скрываясь за кирпичной кладкой, а Ди мощным прыжком взмыл на крышу ближайшего дома, уходя с линии огня. Оказавшись на черепице, Ворон посмотрел вниз на стрелка и дерзко, хищно усмехнулся. - Ошибся ты, стрелок! - крикнул Ди. - Ты не сможешь держать на виду сразу двоих! У тебя нет здесь преимущества, это наш гор... Стрелок перебил его снисходительной, кривой улыбкой. - Ты прав. Вы разделились грамотно, - кивнул гость, не поднимая головы. - Но мне и не нужно держать вас на виду. Вместо того чтобы целиться в крышу или подворотню, парень резко вскинул оба пистолета дулами прямо в небеса. Темно-зеленое пламя вокруг его рук вспыхнуло с ослепительной яркостью, концентрируясь в оружии. Раздался оглушительный, сдвоенный грохот. Два неестественно огромных, пульсирующих снаряда вылетели из стволов и высоко взмыли в воздух. На секунду они неподвижно зависли над улицей, словно две зеленые звезды... а затем с хрустальным звоном взорвались, рассыпавшись на десятки более мелких, смертоносных пуль. Но это были не простые пули. Словно рой разъяренных ос, они на секунду замерли в воздухе, вычисляя тепловые и магические сигнатуры своих целей. А затем с пронзительным визгом сорвались с места. Они оставляли за собой извилистые зеленые шлейфы, меняя направление прямо на лету и огибая препятствия с пугающей, математической точностью. Рой разделился ровно пополам. Одна часть зеленого пламени заложила крутой вираж и на полной скорости скрылась в темной подворотне, преследуя Рин. Вторая половина с воем устремилась вверх, выписывая в воздухе зигзаги и безошибочно несясь по крышам прямо за спиной ошарашенного Ди. Высоко над улицами Нижнего города развернулась смертельная гонка. Ди, объятый гудящим Алым пламенем, мерцал по крышам, словно багровый метеор. Он перепрыгивал через провалы между домами, скользил по черепице и нырял за печные трубы, но зеленый рой не отставал ни на метр. На бегу Ворон резко разворачивался, посылая в преследователей широкие волны Алого пламени в надежде сжечь снаряды в воздухе. Но магия стрелка пугала своей изощренностью. Самонаводящиеся пули не шли на таран - они плавно, словно стая хищных рыб, огибали летящие в них огненные серпы и мгновенно смыкали строй, продолжая неотвратимое преследование. Неважно, насколько виртуозно Ди использовал препятствия и акробатику - пули всегда безошибочно находили верное направление, сокращая дистанцию. Скорость Ворона была поразительной, но его выносливость не была бесконечной. Раненое плечо горело огнем при каждом рывке, а дыхание становилось всё более хриплым. Тем временем далеко внизу, в лабиринте узких, темных переулков, Рин вела свою собственную борьбу за выживание. Бывшая богиня черной стрелой мелькала между каменными стенами и брошенными повозками, раз за разом на волосок ускользая от жужжащих темно-зеленых пуль. На бегу она резко вскидывала руки, посылая навстречу угрозе тонкие Черные иглы. Хаос был быстрее магии гостя - несколько игл со звоном пробили зеленые снаряды, заставив те взорваться безвредными искрами. Но этого было катастрофически мало. Пуль было слишком много. Рин почувствовала, как по виску скатилась капля холодного пота. В груди болезненно закололо, а ноги налились свинцовой тяжестью. Она начала запыхаться. Ее тело, стремительно теряющее связь с Бездной и становящееся всё более хрупким, человеческим, начало банально уставать от таких запредельных нагрузок. Понимая, что долго в таком темпе она не пробегает, Вестник предприняла самый логичный шаг. Рин резко остановилась в глухом тупике, закрыла глаза и сделала шаг назад. Она скользнула в Тень. Мир вокруг мгновенно потерял свои краски, став монохромно-серым. Гул огня и свист рассекаемого воздуха исчезли, сменившись абсолютной, ватной тишиной теневого измерения. Раньше она могла находиться в этом состоянии бесконечно, вплоть до самого Конца Времен. Но теперь... теперь Рин с тревогой чувствовала, как это пространство давит на нее, высасывая остатки маны. Она знала, что не сможет скрываться здесь долго. Выглянув из Теневого мира в реальность, девушка увидела потрясающую картину. Смертоносные темно-зеленые пули, с визгом влетевшие в тупик секунду спустя, внезапно замерли. Потеряв тепловую и магическую сигнатуру своей жертвы, они просто зависли в воздухе в нескольких сантиметрах от того места, где только что стояла Рин. Они подрагивали, словно слепые, растерянные светлячки, безуспешно пытаясь снова нащупать цель. Тяжело, со свистом втягивая легкими прохладный воздух Теневого мира, Рин стерла пот со лба. Опасность миновала, но Ди всё еще был там, наверху. Сжав кулаки, она повернулась в сторону главной улицы, где остался зеленоглазый стрелок. Если она не может бегать вечно, значит, нужно устранить саму проблему. Рин, скрытая пологом теней, двинулась обратно на основное поле боя. *** Ди стремительно терял силы. Он физически чувствовал, как его гудящее Алое пламя начинает выдыхаться. Окружив себя плотным сферическим щитом, Ворон стиснул зубы. Темно-зеленые пули роем обрушились на барьер, с омерзительным визгом сверля себе путь сквозь магию Этернума. Одна из пуль пробила защиту насквозь. Вращающийся сгусток зеленого огня устремился прямо в лицо Ди. Правитель даже не успел моргнуть - пуля замерла и рассыпалась безвредными искрами буквально в сантиметре от его зрачка, отразившись в изумрудной радужке. Жар опалил ресницы. В это короткое, леденящее душу мгновение в голове Ди пронеслась предательская мысль. "Если бы у меня сейчас была сила Деза... мощь Бездны пришлась бы как нельзя кстати". Но Ворон тут же яростно мотнул головой, отгоняя искушение. Ему не нужна чужая сила. Просто убегать по крышам было бессмысленно - его выносливость таяла. Нужно было переходить в наступление. Ди сбросил остатки щита и камнем спрыгнул с крыши, возвращаясь на основное поле боя. Но стрелок внизу был наготове. Как только Ди попытался использовать свою феноменальную скорость и ловкость, чтобы зигзагами подобраться к врагу по земле, гость тут же обрушил на него плотный заградительный огонь из двух "Орлов". Теперь Ворону приходилось в невероятном танце уворачиваться не только от прямых, летящих в упор выстрелов, но и от самонаводящегося роя, преследующего его со всех сторон. Ди не знал, сколько еще пуль сможет поглотить его угасающее пламя, и проверять это на практике совершенно не хотелось. И в этот самый момент, когда ситуация казалась критической, за спиной стрелка неестественно дрогнула тень. Пространство бесшумно разорвалось, и из монохромного измерения материализовалась Рин. Не успел гость даже моргнуть, как смертоносная игла, сотканная из концентрированного Черного пламени, плотно прижалась к артерии на его шее. Девушка тяжело, со свистом дышала. По ее бледному лицу градом катился холодный пот - пребывание в Тенях выжало из ее человеческого тела последние соки. Но, несмотря на дикую усталость, на ее губах играла ее фирменная, дерзкая и самоуверенная усмешка. - Ты проиграл, стрелок, - хрипло, но победно прошептала Рин ему на ухо. - Одно лишнее движение, и я проткну твое горло насквозь. Стрелок замер. Впервые на его лице отразилось искреннее удивление. Он, профессионал с отточенными до предела рефлексами, даже не почувствовал ее присутствия. Абсолютный ноль эмоций, ни малейшего колебания маны - она просто появилась из ниоткуда. Гость был впечатлен. Парень медленно, демонстративно поднял руки с зажатыми в них пистолетами. В ту же секунду все темно-зеленые пули, преследовавшие Ди и кружившие над улицей, послушно замерли в воздухе, словно поставленные на паузу. Криво усмехнувшись, стрелок чуть скосил глаза, пытаясь рассмотреть девушку, приставившую шип к его горлу. - Впечатляет, - спокойно признал он. - Хочешь узнать, как меня зовут, прежде чем убьешь? Рин лишь шире усмехнулась, чуть сильнее вдавливая Черное пламя в его кожу. - Обойдешься, - фыркнула девушка. - Мое сердечко уже занято, так что знакомиться нам ни к чему. Парень тихо, искренне хмыкнул. Его ледяные глаза сверкнули пугающим, безумным спокойствием. - Мое имя - Такаши Хаякава, - не обращая внимания на её слова, произнес гость. - А мое прозвище... Киллер суицидник. Улыбка мгновенно сползла с лица Рин. Прежде чем она успела среагировать или вонзить иглу, Такаши сжал кулаки. Все десятки темно-зеленых пуль, зависших в воздухе над улицей, резко сорвались с места. С оглушительным, многоголосым визгом весь смертоносный рой на запредельной скорости устремился прямо на них, обрушиваясь со всех сторон и превращая Такаши и Рин в эпицентр неизбежного взрыва. Увидев, как десятки зеленых пуль сорвались с места, Ди почувствовал, как сердце пропускает удар. Отчаяние придало ему сил. С диким ревом Ворон воззвал к самым последним, выскребенным со дна резервам своего Алого пламени. Превратившись в размытый багровый росчерк, он сорвался с места, бросаясь на выручку Рин, хотя и понимал, что катастрофически не успевает. Стрелок в капюшоне лишь горько, обреченно усмехнулся и закрыл глаза, готовясь принять смерть вместе со своей целью. Но в этот самый миг, когда пулям оставались считанные метры, высоко в небе над трущобами раздался оглушительный, перегруженный басами дисторшн электрогитары. За ним последовал громкий, усиленный маной крик: - Така, стой!! Голос ударил по ушам. Такаши резко, словно от удара током, распахнул глаза. Его пальцы судорожно дернулись. Весь смертоносный зеленый рой, летевший на запредельной скорости, с пронзительным визгом замер в воздухе. Пули остановились буквально в паре сантиметров от лица Рин и самого стрелка. Горячий ветер от резкого торможения ударил им в лица, растрепав волосы. В следующее мгновение всё темно-зеленое пламя с тихим хрустом рассыпалось на миллионы тлеющих искр. Такаши медленно поднял голову к небу. Из-за облаков, с оглушительным скрежетом рассекая воздух, стремительно снижалась гигантская механическая птица. На ее спине восседали трое. Двое местных - здоровяк в броне и ученый в халате. А спереди, свесив ноги и вовсю улыбаясь, сидел его напарник. Живой, абсолютно невредимый и радостно машущий ему рукой. Стрелок в черной куртке тяжело, с безмерным облегчением вздохнул. Его плечи опустились, а два пылающих "Пустынных орла" мгновенно растаяли в воздухе. - Похоже, на сегодня бой всё-таки закончен, - спокойно констатировал Такаши, поворачиваясь к Рин. Девушка стояла, тяжело привалившись к стене, и ошарашенно смотрела на него. Черная игла в ее руке дрогнула и развеялась пеплом - адреналин начал отступать, оставляя после себя лишь звенящую пустоту и шок. В этот момент на улицу на полной скорости ворвался Ди. Увидев в небе механическую птицу Психея, он облегченно выдохнул, но скорость сбавлять не стал. Ворон резко изменил траекторию, с заносом затормозил прямо перед Такаши, схватил обессилевшую Рин и рывком спрятал ее за свою спину. В его уцелевшей руке всё еще хищно горел вороний кинжал, направленный прямо в грудь стрелка. Но Такаши даже не потянулся к оружию. Он лишь устало пожал плечами, глядя на взбешенного правителя Этернума. - Расслабься, Контрактор, - примирительно поднял пустые руки стрелок. - Драки не будет. Давай просто послушаем, что скажет мой напарник. С тяжелым металлическим лязгом и скрипом рессор механическая птица опустилась на брусчатку, подняв облако пыли. Мэд первым кубарем скатился со стального крыла, глухо рыча проклятия и клянясь, что это был точно последний раз. Тамаши спрыгнул следом. Гость с Земли слез с машины легким, пружинистым прыжком. Закинув свою косуху на плечо, он размеренными, расслабленными шагами направился к Такаши, приветственно вскинув руку. - Эй, Така! - весело протянул рокер, оглядывая выжженную улицу и следы от пуль. - Ты как всегда излишне предан делу, а? Опять решил красиво пожертвовать собой, лишь бы выполнить задачу и забрать с собой парочку местных? Такаши скрестил руки на груди и тихо, саркастично усмехнулся. - А ты ничем от меня не отличаешься, Иссей, - парировал стрелок, кивком указывая на Мэда и Тамаши. - Опять заводишь новых друзей прямо на поле боя? Пыль над разрушенной улицей медленно оседала. Напряжение немного спало, но доверия между ними еще не было. Бойцы негласно разделились на две группы, встав в нескольких метрах друг напротив друга. С одной стороны - потрепанные, тяжело дышащие правители Этернума Ди и Мэд в компании Рин и Тамаши. С другой - Иссей и Такаши, гости с чужой Ветви. Иссей, закинув косуху на плечо, с нескрываемым, почти детским любопытством разглядывал Ди. Его взгляд особенно долго задержался на лице Ворона. - Слушай, Така, - присвистнул рокер, толкнув напарника локтем. - А ты посмотри на его глаза. Изумрудно-фиолетовые. Один в один как у Оками, да? Такаши сложил руки на груди и мрачно усмехнулся. - Я уже успел это заметить, - сухо ответил стрелок, покосившись на простреленное плечо Ди. - И даже успел проверить его на прочность. Мэд, чей огромный меч всё еще гудел от остатков Синего пламени, не выдержал. Он тяжело шагнул вперед, раздраженно вонзив лезвие "Крушителя" в брусчатку. - Да кто такой, мать вашу, этот ваш Оками?! - прорычал здоровяк. - Вы разнесли мне Пустоши, чуть не убили моего брата, и всё из-за какого-то имени! Оба гостя с Земли перевели взгляды на гиганта. Беззаботность Иссея немного потускнела. - Оками Мидзуно - наш негласный лидер. И наш лучший друг, - серьезно ответил парень с гитарой. - Мы прошли с ним через настоящий ад. А потом он пропал. Он словно пропал из самого мира и мы отправились на поиски. Пока Иссей говорил, Такаши внимательно, с легким прищуром разглядывал стоящего рядом с Мэдом ученого в грязном халате. - Слушай, - задумчиво протянул стрелок, кивнув на Психея. - А кого-то этот очкарик мне до боли напоминает... Иссей звонко рассмеялся, хлопнув себя по бедру. - О, точно! Я же забыл тебе сказать! - весело воскликнул рокер. - Мы тут успели поболтать, пока летели на той скрипучей железной птице. Представляешь, это местная версия нашего Тамаши Сиппо! Его даже зовут так же! Тоже чудаковатый гений, как и наш. Бровь Такаши медленно, вопросительно поползла вверх. Он посмотрел на инженера с новым, неподдельным интересом. Воспользовавшись паузой, Психей поправил сползшие очки, вышел вперед и, откашлявшись, принялся излагать свою гипотезу. Он вкратце, но максимально точно пересказал Ди и Рин то, что успел нарисовать на песке в Пустошах: теорию о Мировом Древе, других Ветвях мироздания, параллельных вселенных и Земле, откуда родом эти двое Контракторов. Когда он закончил, повисла долгая, загруженная раздумьями тишина. Рин, всё еще прижимающая руку к груди, задумчиво посмотрела на Психея, а затем перевела взгляд на Ди. В глазах Вестника вспыхнула искра озарения. - Это... это всё объясняет, - тихо произнесла девушка, складывая кусочки пазла воедино. - Это не просто совпадение. Тамаши прав, такое вполне может быть. Все уставились на нее. - Что именно? - нахмурился Ди. - Ключ, - Рин указала на артефакт. - Он способен открывать пути. Возможно, в этот раз он выступил проводником между Ветвями. Вспомни, Ди: Разлом был нестабильным. Но стоило тебе прикоснуться к нему... стоило твоей мане и твоей сигнатуре войти с ним в резонанс, как Разлом выплюнул их! Рин перевела дыхание, пораженная собственным выводом. - Он среагировал на тебя, Ди! Потому что твоя магическая сигнатура идентична тому, кого они искали. На Мировом Древе бывают двойники... как наш Психей и их Тамаши Сиппо. Ди... ты - местная версия Оками. Ди ошарашенно моргнул. Он устало потер переносицу здоровой рукой, переваривая тот факт, что ему только что прострелили плечо люди, которые искали его же мультивселенскую копию. - Прекрасно, - мрачно выдохнул Ворон. Но громче всех на это открытие отреагировал Мэд. Огромный главнокомандующий Жнецов запрокинул голову и издал протяжный, полный боли и раздражения стон, от которого содрогнулись стекла в уцелевших окнах. - Да это какой-то бред! - взвыл Мэд, хватаясь массивной ладонью за лицо. - Боги, за что?! Я только-только привык к этому шизику Дезу с его альтернативными реальностями! Я только начал понимать всю эту хрень про Изначальный Мир! И тут вы мне накидываете целое Древо, Ветви и двойников моего брата из других измерений?! Здоровяк в сердцах пнул ближайший камень так, что тот со свистом улетел за горизонт. - Куда делись те славные времена? - с искренней тоской в голосе спросил Мэд у небес. - Когда можно было просто набить кому-нибудь морду, отжать его территорию и пойти спокойно выпить холодного пива в баре?! Крик души Мэда повис в горячем воздухе Нижнего города. Несколько долгих секунд стояла абсолютная тишина, прерываемая лишь треском догорающих в переулке обломков. А затем все синхронно перевели взгляды на огромного командира Жнецов. И впервые за всё это безумное время на их лицах проступили улыбки. У каждого - своя. На испачканных сажей лицах Ди и Рин - бесконечно усталая, но понимающая. На лице Иссея расцвела его фирменная, широкая и беззаботная ухмылка. Даже вечно холодный, отстраненный Такаши позволил себе короткую, чуть заметную усмешку уголком губ. Иссей задумчиво, с теплотой посмотрел на возмущающегося Мэда, закинув косуху на плечо. - Знаешь, - протянул рокер, поворачиваясь к напарнику. - А ведь он и правда до одури напоминает моего старшего брата. Те же габариты, те же замашки, тот же рык. Такаши склонил голову набок, скептически разглядывая здоровяка. - Хочешь сказать, ты думаешь, что этот гигант - местная версия Мадары? - спросил стрелок. Иссей легкомысленно пожал плечами. - Я допускаю такую вероятность, - кивнул гость с Земли. - Подумай сам, Така. Если в нашем мире Оками умудрился собрать всех нас, самых разных психов, и объединить в одну команду... то почему бы такому не произойти и здесь? Законы Ветвей могут работать именно так. Услышав это, Такаши помрачнел и решительно помотал головой. - В таком случае, я бы очень не хотел случайно наткнуться на своего двойника в этом мире, - мрачно отрезал он. - Двух таких отбитых ублюдков эта вселенная не выдержит. Их философские размышления прервал тихий, болезненный кашель. Ди, тяжело дыша, оперся здоровой рукой на стену. Адреналин стремительно покидал тело Ворона, и простреленное плечо теперь пульсировало невыносимой, тягучей болью. Алое пламя окончательно погасло. - Это всё, конечно, невероятно здорово и познавательно, - хрипло, сквозь стиснутые зубы произнес правитель Этернума. - Законы мироздания, двойники, Ветви... Но быть может, мы продолжим этот увлекательный семинар в штабе Жнецов? Если я в ближайшее время не сяду, я просто упаду. Нам всем нужно перевести дух. При слове "штаб" глаза Мэда радостно, почти фанатично загорелись. Для лидера Жнецов это означало только одно - тяжелые дубовые столы, безопасность и безлимитные запасы выпивки. Сейчас здоровяк с величайшим наслаждением пропустил бы кружку-другую крепкого эля, чтобы окончательно смыть из головы весь этот мультивселенский бред про Древа и альтернативных братьев. - Мелкий дело говорит! - громогласно поддержал Мэд, закидывая стокилограммовый "Крушитель" на плечо так легко, словно это была пушинка. - Идем в Цитадель. Если вы, чудаки, попытаетесь разнести мне еще и штаб - я вас лично в этот Разлом обратно запихаю. Гости с Земли не стали спорить. Иссей примирительно поднял руки, а Такаши лишь молча кивнул. Под глухой скрип остывающей механической птицы Тамаши эта странная, новоиспеченная и до смерти уставшая компания двинулась по разрушенным улицам в сторону центра Этернума. Дез медленно шагал по широкой, вымощенной белым камнем площади Эндума. От былой радостной и светлой атмосферы столицы не осталось и следа. Город был парализован страхом и паранойей. Со дня безжалостной, нечеловеческой резни в главном Храме прошел уже почти месяц, но городские власти не опускали руки, методично прочесывая улицы в надежде найти монстра, устроившего эту бойню. Патрули были удвоены, а лица прохожих скрывали тревогу. Внезапно Дез остановился. Он поднял голову к небу. До него, сквозь сотни километров, докатилось едва уловимое магическое искажение. Оно исходило со стороны Этернума. Это не было похоже на выброс маны Ди или Мэда. Это было что-то совершенно иное. Чужеродное. Невозможное для этой Ветви. Что-то... новое. В глубине безжизненных, уставших глаз Деза моментально вспыхнул непроглядно-черный отблеск Бездны. - Похоже, в Этернуме сейчас что-то происходит, - раздался сбоку звонкий, беззаботный голос. Дез не вздрогнул. Рядом с ним, заложив руки за голову и весело подпрыгивая на ходу, шагал Юки. С другой стороны, тяжело ступая по брусчатке, размеренно плелся мрачный искалеченный Мэд. - И что именно там делает наш Ди? - задумчиво спросил младший брат, глядя на облака. Мэд лишь глухо, раздраженно усмехнулся. - Чем бы это ни было, мелкий, для Деза это обернется очередными проблемами, - пробасил главнокомандующий Могильщиков. - Любая неопределенность в его выверенном сценарии не приведет ни к чему хорошему. Юки пожал хрупкими плечиками и с яркой улыбкой заглянул Дезу в лицо. - Да ладно тебе! Дез ведь умный, он обязательно что-нибудь придумает, правда? Дез шел молча, не глядя по сторонам. Он смотрел только вперед, глубоко погруженный в свои мысли о природе новой аномалии. Юки, шагавший рядом, вдруг начал замедлять шаг, пока не остановился посреди площади. - Д-д-дез... - позвал он. Изначальный замер на месте. Холодный пот мгновенно проступил на его спине. Это был не детский голосок его брата. Звук был искаженным, неестественным, словно он прорывался сквозь помехи сломанного радиоприемника, царапая барабанные перепонки металлическим скрежетом. Дез с трудом заставил себя медленно повернуть голову. И, увидев брата, замер как вкопанный. Воздух выбило из легких. Перед ним стоял Юки, но... его образ мерцал, словно рваная иллюзия. В самом центре его маленькой груди зияла сквозная, рваная дыра, края которой были обуглены. А из пустых, мертвых глаз по бледным щекам непрерывным потоком лились густые кровавые слезы. - Ты в-ведь придумаешь что-нибудь? - повторил изуродованный фантом тем же скрежещущим, искаженным голосом. Мальчик сделал неуверенный шаг к Дезу, протягивая окровавленные руки. - Сп-спасёшь меня из этого бесконечного кошмара? Иначе... зачем ты раз за разом обрекаешь меня на смерть? З-зачем заставляешь умирать снова и снова? Дез стоял, не в силах пошевелиться. Впервые за бесчисленное количество прожитых циклов в его холодных, равнодушных Алых глазах отразился чистый испуг. Его пальцы мелко задрожали. - Я... - голос Изначального сорвался на хрип. Он опустил взгляд, не в силах смотреть на дыру в груди ребенка. - Я обязательно найду способ, Юки. Все эти смерти... вся эта кровь... они обязательно приведут нас к заветной счастливой концовке. Я обещаю. Юки молча смотрел на него. А затем пространство моргнуло. Кровавые слезы исчезли. Смертельная рана в груди затянулась. Перед Дезом снова стоял тот самый живой, беззаботно улыбающийся мальчик. - В таком случае, я буду продолжать ждать! - радостно возвестил Юки. Стоящий рядом фантом Мэда презрительно, горько усмехнулся. - Ты сам-то понимаешь, к чему приводит твое безумие? - пробасил здоровяк, с жалостью глядя на Деза. - Нас ведь даже нет здесь. Ты просто окончательно свихнулся, цепляясь за несуществующую надежду. Ты болен, брат. Дез моргнул. Наваждение лопнуло. Фантомы братьев мгновенно растворились в воздухе, оставив его одного посреди площади. Но он был не один. Дез обнаружил, что плотным кольцом окружен десятком городских стражников. Солдаты сжимали в потных руках копья и алебарды, направляя острия прямо на него. Их лица были бледными от напряжения. - Не двигаться! - крикнул капитан стражи, чей голос предательски дрожал. - Нам доложили, что по площади уже полчаса бродит странный человек и разговаривает сам с собой! Опусти руки! Есть подозрение, что ты как-то связан с инцидентом в Храме... Дез медленно закрыл глаза и глубоко, устало вздохнул. Когда он вновь открыл их, в его взгляде не осталось ни следа недавнего испуга или братской скорби. Это были глаза мертвого бога. Абсолютно холодные, пустые и безжизненные. Он плавно, небрежно поднял правую руку. Пространство вокруг нее исказилось, и в ладони Изначального мгновенно соткалась массивная коса из ревущего, пульсирующего Черного пламени Бездны. Капитан стражи в ужасе заорал, отдавая приказ к атаке, но было слишком поздно. Дез даже не посмотрел на них. Он сделал один единственный, смазанный взмах косой вокруг себя. Черное лезвие рассекло броню, плоть и кости без малейшего сопротивления. В следующую долю секунды тела разрубленных стражников вспыхнули пожирающим Хаосом, мгновенно осыпаясь на белую брусчатку горстками серого пепла. Не обращая внимания на панику, начинающуюся на краях площади, Дез перевел безразличный взгляд на затянутые тучами небеса. Пора было возвращаться в Этернум.