Пролог

      Перед ним стояла миниатюрная, очаровательная девушка, румяная после танцев, растрепанная, искренняя, с ослепительным светом на глубине серебряных глаз; она улыбалась, глядя с восхищением в ночные небеса, и свет далеких планет окрашивал в нежнейшие оттенки ее светлые волосы, а тяжелое, вобравшее в себя воспоминание о долгом бальном вечере платье делало изящную фигурку еще более грациозной.        Она улыбалась, и мир улыбался вместе с ней.       — Вот что, — Бальтазар сложил локти на перилах балкона, взглянул в светлый летний небосвод, плавно опустил взор на сад, словно пытаясь найти в узоре листьев и цветов подтверждение, что он решил правильно, ни в чем не ошибся, все продумал; а затем искоса посмотрел на свою спутницу, любуясь линией профиля и длинной тенью, отбрасываемой от темных ресниц на нежные щеки, — я подумал... Тебе хотелось бы стать королевой?       И ни за что бы ему не пришло в голову, что говорить это будет так трудно!        — Что?..        Он отступил, продолжая чувствовать на коже холод и текстуру ограды, присел перед той, ощущая себя не то принцем из сказки, не то банальнейшим идиотом, и пояснил, сам дивясь тому, как трогательно дрожит голос:       — Выходи за меня.       Улыбка испарилась, будто ее сдуло ночным ветерком, серебряные глаза сделались совсем блеклыми от ужаса, и, заламывая руки, она вскричала:       — Пожалуйста, не делай этого, умоляю!..       Мир сошел с ума.