**

Алина не собиралась лезть в его телефон, но он все звонил и звонил. Она бросила короткий взгляд на дверь в ванную, откуда доносился шум воды. Кто мог звонить ему? Кто-то с работы? Алина не знала, чем он сейчас занимался. Контрабанда, риск-менеджмент, решение неудобных проблем, с которыми не пойдешь в полицию. Ей должно было быть все равно, но она засунула руку в карман его пальто и достала черный смартфон. Алина узнала имя. У нее не было никакой уверенности, что это был тот самый человек, о котором она подумала, а не тезка, но ее все равно не покидало ощущение, что она не ошиблась. Звонившая бросила попытку и отправила следом сообщение: «Куда ты пропал? Я ждала тебя всю ночь.» Алине было больше тысячи лет, но даже ее укусила зубастая ревность. Самую малость. Хотя и ощутимо. Ей до жути хотелось сделать селфи и отправить этому контакту, но она сдержалась. Она не маленькая девочка, чтобы прибегать к таким слабым методам. Вместо этого Алина вернула телефон на место и пошла на кухню, варить кофе. — Вода, между прочим, не бесплатная, чтобы ее так тратить, — заметила Алина, когда дверь в ванную наконец открылась. — Я возмещу убытки. Александр положил руки на талию Алины, привлекая к себе, и наклонился, чтобы поцеловать ее в изгиб шеи. Она на мгновение закрыла глаза. Кофеварка с громким «пффф» оповестила о том, что закончила варить кофе. Алина поерзала плечами, вынуждая Александра отойти от нее. — Я хочу кофе. — Возьмем его в постель, — предложил Александр. — Опять постель? Мы что, кролики, чтобы целый день этим заниматься? Александр поцеловал ее в макушку. — Святые, как же я по тебе скучал. Алина повернулась к нему лицом. Это оказалось ошибкой. Губы Александра нашли ее. Подхватив Алину, он усадил ее на столешницу и встал между ног. Ночнушка девушки задралась до бедер. Ей не стоило так легко позволять ему смести все ее планы, но поддавшись соблазну один раз, она уже не могла остановиться.

***

Ей удалось выставить его из дома лишь на следующее утро. Алина пропустила один день работы, сославшись на плохое самочувствие, но не была готова и дальше разыгрывать из себя больную. Она знала: чем больше вольностей она сейчас позволит, тем больнее будет потом, когда с новой силой вернутся воспоминания о прошлом. — Позвони мне потом, — попросил Александр, стоя одной ногой на лестничной площадке. Его голос был пропитан болью. Знал, что она не позвонит. Алина прибежала на работу, не обращая внимание на несильный дождь. Он барабанил по неприкрытой капюшоном макушке, стекал за воротник пальто. Но она была благодарна этому пронизывающему холоду. Он напоминал ей, что она все еще жива. На посту охраны ее поймал Лев. — Мне казалось, ты на больничном, — сказал он, приставая со стула, чтобы посмотреть на Алину поверх мониторов. У него на груди, рядом с бейджиком, была наколота брошка в виде льва — подарок от Алины и еще одного экскурсовода на день рождения. — Видимо, это было из-за непогоды. Сейчас я чувствую себя намного лучше. Лев кивнул. Алина уже прошла турникеты и быстро направилась к своему кабинету, когда парнишка снова ее окликнул. — Ты сегодня заканчиваешь в семь? — с надеждой спросил. Алина всмотрелась в его лицо. Такое юное, не обремененное болью утраты. Не стоило ей давать ему ложную надежду. Он был приятным собеседником, не совсем уверенным в себе любовником и явно не заслуживал страдать по Алине, которая не со зла могла разбить его нежное сердце. — Да, но я потом сразу домой, — извиняюще сказала Алина. — Все-таки вчера самочувствие было не очень, не хочу сейчас перенапрягаться. Лев кивнул. Он честно пытался сделать вид, что ему все равно, что он спросил из вежливости, но глаза выдавали настоящие эмоции. А потом Алина вспомнила сообщение, которое получил Александр, пока был с ней. — У меня есть билеты на концерт на завтра, — сказала она. — Составишь мне компанию? Лев засветился от счастья. — С превеликим удовольствием. Алина провела три экскурсии и заполнила бумаги на транспортировку некоторых экспонатов в британский музей, на выставку. Весь день ее телефон вибрировал от сообщений, на которые она не собиралась отвечать. «Ты можешь игнорировать меня, но это не значит, что я исчезну,» — было последним, что она получила. Алина знала, что это правда. Теперь он знал, где она живет, где работает. Он будет преследовать ее, пока она снова не сдатся. Единственным вариантом было снова сбежать, сменить имя, сменить личность. Но на устала от такой жизни. Ей хотелось задержаться здесь подольше, может быть, навсегда. Слишком много сил она приложила, чтобы привезти в музей усилители. Уйти теперь означало снова оставить их в одиночестве. Алина переворошила все содержимое ящиков, пока не нашла альбом. В нем она держала фотографии с раскопок, вырезки из газет, билеты на поезд, на котором они перевозили усилитель. Она не знала, зачем хранит весь этот хлам. Ей было не кому его показывать. Теперь же она с тоской перелистывала страницы, проводя пальцами по материальным воспоминаниям. Музей закрывался для посетителей, но продолжал свою работу. Мимо кабинета Алины прошли две сотрудницы; они громко разговаривали, обсуждая какой-то недавно вышедший фильм и свои шансы сбежать с работы пораньше, чтобы успеть на киносеанс. Юные, невинные, беспечные. Но обеих ждали дома. Одну родители, другую парень и черепаха. А что Алина? Ей не хотелось идти домой, в пустую холодную квартиру, но и работа не была для нее убежищем. Везде чужая, везде одинокая. Алина взяла в руки телефон. Ей не стоило этого делать. Ящик Пандоры должен оставаться закрытым, а возвращаясь из ада, не следовало оглядываться. Но Алина никогда не умела следовать правилам. «Приезжай, — написала она. — Я закажу для тебя пропуск.» Он прочитал сообщение, но не стал на него отвечать. Через двадцать пять минут Алине позвонили с поста охраны. — Как ты добрался так быстро? — спросила Алина, когда Александр появился на пороге ее кабинета, пропуск гостя был прикреплен к карману его угольно-черного пиджака. Волосы были уложены с помощью геля, но ветер и дождь внесли в прическу некоторые коррективы. Откуда он примчался? Со званного ужина в Сити? Из постели очередной любовницы? Губ Александра коснулась грустная улыбка. — Боялся, что ты передумаешь, — он обвел взглядом крохотную каморку, которая выполняла роль кабинета Алины. — Неподалеку есть ресторанчик, отзывы неплохие. Позволь угостить тебя ужином. Алина встала со стула. Кабинет был таким небольшим, что это означало, что теперь она стоит совсем рядом с ним. — Если бы я хотела пойти с тобой в ресторан, я бы назначила встречу там. — Тогда чего же ты хочешь? Она наклонилась к Александру. Они не соприкасались, но Алина чувствовала его каждой клеточкой своего тела. Она голодала по нему слишком долго, чтобы один день с ним мог полностью утолить ее. — Тебя. Александру не требовалось дополнительного приглашения.

***

Ночью охрана обходила залы каждые два часа, но это не было проблемой, когда ты в компании заклинателя теней. Едва раздавался звук шагов, как Алина гасила луч света, а Александр заворачивал их гнездо из пледов в теневой кокон, надежно пряча от чужих глаз. Они настолько осмелели, что даже не удосуживались останавливаться. Алина гадала, действительно ли охранник не слышит их тяжелое дыхание, не видит проблеск обнаженного тела, когда заклинатель теней теряет обладание и впивается ей в губы голодным поцелуем. — Это пугает и будоражит одновременно, — пробормотал Александр, когда Алина скатилась с него и легла рядом. Алина проследила за его взглядом. Она снова выпустила свет, когда охранник ушел, и теперь скелет оленя Морозова подсвечивался снизу маленькой светящейся сферой. Его огромные рога отбрасывали искривленные тени на стены, и лишь за обрубком была удручающая пустота. Алина коснулась своих ключиц. — Ты мог убить меня тогда, — задумчиво сказала она. — Ты собирался разрубить оленя пополам, но я бросилась к нему. Если бы ты не успел среагировать, меня бы сейчас не было. — Это снилось мне в кошмарах. Алина повернула голову. Александр всматривался в ее лицо. — Иногда мне снится, что мы снова на китобойном судне, ищем русалье. Я наблюдаю, как его ловят и затаскивают на корабль, но когда я оборачиваюсь, то понимаю, что тебя уже нет. Ты бросилась в море, вонзила кинжал себе в сердце — сделала все возможное, чтобы сбежать от меня. Я просыпаюсь в холодном поту, радуясь, что это всего лишь сон, а затем понимаю, что тебя нет. — Мне снится день, когда ты захватил Ос Альту, — признание легко сорвалось с языка Алины. Она не понимала, как сильно ее гложут эти мысли, пока не начала говорить. — Ты протянул мне руку, предложил корону. И я согласилась остаться с тобой. Но я не стала твоим противовесом, как ты хотел. Я стала очередной лавиной; бурей, унесшей тысячи жизней. Она не стала говорить, что, просыпаясь, она радовалась, что его нет рядом. Он знал ее достаточно долго, чтобы самому об этом догадаться. Александр вытянул руку и убрал прядь ее волос за ухо. — Я хотел бы вернуться в прошлое и все исправить. С губ Алины сорвался смешок. — И что бы ты сделал? Остался бы со мной в той темной комнате во время зимнего бала, не дал бы мне и крошечной возможности сбежать с Малом? — Рассказал бы тебе всю правду и позволил тебе уйти, если бы ты этого захотела. Алина печально покачала головой. — Ты никогда бы так не поступил. — Возможно, — согласился Александр. — Но я не отказался бы от шанса начать с тобой все с начала, пережить все повторно. Первую встречу, когда я еще не понимал, на что ты способна. Первый поцелуй, когда я думал, что смогу тобой управлять. Первую ночь вместе, когда я осознал, что сделаю все, что ты попросишь, лишь бы ты не уходила. — Первый раз, когда ты обманул меня. Первый раз, когда я пыталась убить тебя. Первый развод, когда я была уверена, что больше не позволю тебе играть со мной. — Из чистейшего любопытства… что ты считаешь за первый раз, когда я обманул тебя? Алина приподнялась на локте, чтобы лучше видеть его лицо. Она положила руку на его грудь, провела по голой коже пальцами. — Когда сказал, что тебя не беспокоит, что твои кости могут сделать другого гриша очень могущественным. Она коснулась шрама над его сердцем. Рваный, с неровными краями. У нее дрожали руки, когда она наносила удар. Позже она узнает, что промахнулась всего на миллиметр. Александр сжал ее запястье, отводя руку от шрама. Его глаза потемнели. — Я всегда утешал себя мыслью, что ты промахнулась намеренно, — медленно сказал он. Руку Алины он так и не отпустил. Легкое прикосновение превратилось в болезненный захват. — Зря. Меня подвела нехватка опыта. Но я способная ученица. Александр не стал церемониться. Он навалился на Алину, заставляя упасть на спину. Она ударилась головой о пол, но девушке было все равно. Ее пальцы зарылись в волосы Александра, коленки стискивали его бока. Они оказались совсем близко к костям оленя, и, запрокинув голову, Алина могла видеть его рога. «Может, мы опрокинем экспонат, и кости рухнут прямо на нас, — мелькнула мысль на краю затуманенного сознания Алины. — Все началось с оленя Морозова, им и закончится. Прах к праху, кости к костям.» Но они устояли.

***

Лев остался доволен концертом. По крайней мере, он много улыбался, насвистывал припевы и слишком сильно сжимал ладонь Алины. — Спасибо, что пригласила, — сказал Лев, когда он припарковал машину около дома Алины. — Мне понравился этот вечер. Лев кивнул. На его лице застыла неуверенная улыбка, пальцы сжимали руль. Мальчишка. Совсем мальчишка. — Ты поднимешься со мной? Лев удивленно на нее посмотрел. — А… нужно? Бедный ребенок. Алина наклонилась и поцеловала его, достаточно страстно, чтобы у него отпали все вопросы. Его ладони взмокли, пока они поднимались по лестнице. Алина знала это, поскольку их пальцы были переплетены. Она отпустила руку парнишки, чтобы открыть замок, но снова взяла, когда они заходили. Его неуверенность привлекала и отталкивала одновременно. Прежде чем один из них мог передумать, Алина поцеловала Льва, прижавшись к нему. От ее действий парнишка лишь сильнее растерялся. — С каждым разом все моложе и моложе. Алина никак не отреагировала на произнесенные третьим человеком слова, а вот Лев отскочил назад, налетев на комод. Ему наверняка было больно, но он не вымолвил ни слова. Побледнев, он уставился на Александра, прислонившегося к дверному проему. Заклинатель был без обуви и без рубашки, но — слава всем Святым — в брюках. Александр окинул Льва долгим взглядом, будто прикидывал, сколько может стоить данный экспонат. — И все безнадежнее и безнадежнее, — заключил он. — Я… я… — Не помню, чтоб я спрашивала твое мнение, — холодно сказала Алина. — И не помню, чтоб я давала тебе ключи от моей квартиры. Александр пожал плечами. — После вчерашнего мне показалось, что это вопрос времени, когда мы снова станем жить вместе. Лев шумно сглотнул и попятился к двери. По пути он налетел на табуретку и чудом не рухнул на вешалку. — Я… я пойду. Увидимся… завтра? — Лев оглянулся на Александра и, не дожидаясь ответа Алины, пулей выскочил из квартиры. Схватив с комода зонт, Алина швырнула его в Александра. Тот выставил руку, но зонт все равно попал ему в плечо. — Прочь из моего дома, — прорычала Алина. — Я не знал, что ты собираешься кого-то привести. Могла бы и предупредить. — Я не обязана перед тобой отчитываться. Между нами ничего нет. Ты наркотик, и я раз за разом позволяю этой зависимости взять верх надо мной. Но это не значит, что я собираюсь снова позволить тебе разрушить мою жизнь. На этот раз ошибки быть не могло: Александра задели слова Алины. Он оттолкнулся от дверного проема и зашел в комнату, а когда вернулся минуту спустя, он уже был полностью одет. — Извини, что потревожил. Алина напряглась, когда он проходил мимо. Она была уверена, что он поцелует ее в макушку на прощание, и удивилась, когда этого не произошло. Дверь с тихим щелчком закрылась за Александром.

***

— Могла бы сказать, что у тебя есть парень. Алина скривилась. На следующий день после неловкой сцены в квартире она принесла Льву торт и билеты на футбольный матч, на который он давно хотел попасть. — Мы с ним не встречаемся, — вяло сказала Алина. Лев, конечно же, ей не поверил. Алина и сама не верила в то, что говорила. — Ты милая девушка, Алина, — сказал Лев, избегая смотреть ей в глаза. — И мне действительно понравился вчерашний концерт. Но я не готов быть третьим в любовном треугольнике. Алина кивнула. Его слова должны были хоть как-то на нее подействовать, но она ничего не почувствовала. Утратила ли она способность чувствовать за сотни лет существования на этой земле? Невозможно прожить такую долгую жизнь и не сойти с ума от бесконечной боли утраты. Рано или поздно ты закрываешься в себе, выбрасываешь все лишнее из головы и сердца. Александр в этом преуспел. Возможно, Алина и в этом оказалась способной ученицей.