Часть 8. Поединок
13 апреля 2026, 18:34Поместье Маньер
Когда Бриена проснулась, утро уже было в самом разгаре. Ей показалось, что она снова живёт беззаботной жизнью в поместье Маньер, и все последние события были лишь сном. Сейчас она встанет, Вайбо принесёт ей воды для умывания, потом она пойдёт в столовую, поцелует в щёку бабушку, и начнётся новый день. Потом оковы сна стали покидать Бриену, и реальность навалилась на неё своей почти осязаемой тяжестью. В комнату кто-то вошёл, и Бриена заволновалась, что это герцог, а она всё ещё лежит в постели, но это была Вайбо. -Госпожа, я принесла вам воды для умывания. - сказала горничная и поставила на туалетный столик большой таз с тёплой водой. - Утро прекрасное! Давайте я помогу вам переодеться. -А... где... ? - хотела спросить Бриена. -Его высочество, встал ещё затемно, и не велел вас будить, пока вы сами не проснётесь. - сразу догадалась, о чём хочет спросить Бриена. - Сейчас он наверно с его светлостью маркизом упражняются в фехтовании. Бриена промолчала. Она лишь взглянула на диванчик, на котором не видно было ни одного признака, что кто-то на нём спал, и поняла, что герцогу было спать тут очень неудобно. Она почувствовала укол вины. Кровать была достаточно большой, чтобы там с комфортом разместились двое, но она из-за какого-то своего наивного страха позволила мужу ютиться на неудобном диване. В конце концов, они муж и жена. Бриена напомнила себе, что решила выполнить все обязанности жены, если потребуется. В том числе и те, что касались спальни. От этой мысли необъяснимый трепет поднялся внутри, и Бриена залилась румянцем. Вчера вечером он собирался её поцеловать? Бриена помнит, какой жар исходил от него, так близко они стояли. Она боялась этого? Немного. Но ещё она помнит ощущение ожидания чего-то нового. А может она неприятна герцогу как женщина? Уже много лет по углам шепчутся, что он не питает интереса к женщинам, что он холоден и жесток. На балах и приёмах он никогда не заговорил ни с одной дамой первым, а если такой разговор и случался, то едва ли от него можно было услышать пару слов. Но если бы она, Бриена, была ему неприятна, то он бы не стал бы пытаться её поцеловать. А может он не хотел её целовать? Девушка совсем запуталась. Её муж непредсказуемый и загадочный человек, и она вряд ли когда-либо поймёт его. -Вайбо, достань моё самое красивое платье, которая я привезла, - сказала Бриена. - Пойду прогуляюсь по поместью. Погода действительно стояла прекрасная. Солнечное тепло становилось всё более ощутимым, а это значило окончание холодного сезона. Бриена любила гулять по саду в поместье Маньер. Он был не таким большим как в герцогском доме, но каждое дерево здесь, каждый цветочный куст навевал воспоминания о жизни в семье Маньер. Вдалеке показался вход на тренировочную площадку. Любопытство взяло верх, и Бриена отправилась туда. Её встретил интенсивный звон мечей. Вокруг площадки столпились люди и наблюдали за действом в её центре. А наблюдать было за чем: великий герцог Барот и его светлость маркиз Маньер сошлись в поединке. Мужчины кружили друг напротив друга, их тела не защищали доспехи, на них были одеты только белые сорочки, штаны и сапоги. Они яростно нападали друг на друга и отбивали удары мечей соперника. Тут были и слуги, и горничные, и работники. Отдельно красочной разноцветной стайкой стояли наложницы маркиза и щебетали между собой, наблюдая за действием на плацу. Бриена подошла незамеченной, и услышала их разговор. Самые главные сплетницы гарема, Равва и Нейна, обсуждали поединок, а точнее мужчин, которые в нём участвовали. -Наш маркиз довольно силён, - сказала Равва. - Не зря его называют героем войны. -Но посмотрите на великого герцога! - восхищённо протянула Нейна. - Какие плечи широченные! -Ты что же, заглядываешься на другого мужчину? Не боишься наказания? - насмешливо спросила Равва. -А что тут такого? - пожала плечиками Нейна. - Маркиз давно не приходил в гарем. Эта хурукская лисица его держит при себе. Умудрилась забеременеть, тогда как ни одна из нас не смогла этого сделать за столько лет. -И правда, герцог - потрясающий, - согласилась третья наложница - Амьен. Нейна захныкала: -Несправедливо, что такой мужчина согревает постель только одной женщины. - а потом мечтательно-сладострастным голосом добавила: - Уверена, что в постели он неутомим. -Тише, Нейна, - шикнула на неё Амьен. - Леди Бриена может услышать. -И что с того? Она уже не наша хозяйка, да и никогда ею не была, - протянула наложница. - Эта стыдливая девица вряд ли оценит все достоинства такого мужика. Особенно одно конкретное достоинство. Наложницы захихикали. Даже самая строгая из них, Амьен, не сдержала улыбку. Бриене стало противно их слушать и она отошла от них. Неужели все в курсе всех аспектов жизни герцогской четы? И они знают, что герцог и герцогиня спят в разных спальнях. Ей стало так стыдно и горько, что она не разбирая дороги, решила уйти с плаца. Но её заметили слуги и расступились с поклонами. Бриена оказалась в центре внимания. Сражающиеся мужчины тоже увидели её. -Бриена! - воскликнул маркиз. Этого момента хватило, чтобы герцог выбил из рук Глена меч, и маркиз упал. Его соперник подошёл к нему и приставил к его горлу меч. Маркиз скривился от боли - край меча герцога процарапал кожу на шее первого. Глаза герцога свирепо полыхали синим огнём, а сам он холодно проговорил: -Так я у вас в гостях, маркиз, и учитывая ваши заслуги на поле боя, то я на сей раз закрою глаза на такое фамильярное отношение к великой герцогине. Но если ещё раз такое повториться, то я такое больше терпеть не стану. Бриена импульсивно, не подумав, бросилась на плац и опустилась рядом с Гленом. Она быстро достала платок и приложила его к ране на шее брата. Она побоялась, что герцог мог навредить маркизу, а это бы испортило его репутацию. -Бриена, сестра, - пробормотал маркиз. Затем посмотрел на герцога: - Вы выиграли, ваше высочество. Но я не опечален, если сестра заботиться обо мне. Для меня было честью сражаться с вами. Извините, что я забылся, но для меня ваша жена навсегда останется любимой младшей сестрой. Маркиз переключил всё своё внимание на Бриену, которая с нахмуренным видом смотрела на его рану.***
Герцог стоял и смотрел на это сверху вниз. Грудь его вздымалась, но это было вовсе не от напряжённого поединка. Гнев бурлил в нём. Его жена заботливо прижимала свой платок к шее другого мужчины. Сегодня ночью он едва смог уснуть, и проснулся на рассвете. Понимая, что больше он не заснёт, он решил выйти из комнаты и столкнулся с маркизом. -Вам тоже не спиться, ваше высочество? - спросил маркиз. -Немного, - ответил герцог. Мужчины замолчали, глядя друг на друга. Затем маркиз заговорил: -Надеюсь, вы не докучаете моей сестре своими притязаниями? -О чём вы говорите, ваша светлость? - сделал вид, что не понял, ответил вопросом на вопрос герцог. -Не прикидывайтесь, что не понимаете, - жёстко сказал маркиз. - Я говорю про ваше обещание. -Все свои обещания я сдержу, - таким же тоном ответил Нейтан. Глен на мгновение задумался, потом улыбнулся и по-приятельски хлопнул Нейтана по плечу. -Я знал, что на тебя можно положится! - перешёл он на "ты". - Раз уж ты встал, пойдём посоревнуемся на мечах. Сразу стало понятно, что это был не поединок двух товарищей. Эта напряжённость витала в воздухе уже давно. Двое мужчин сражались за внимание женщины, хотя той самой женщины и рядом-то не было. Когда они вышли на плац, маркиз подошёл к стойке с мечами и выбрал два. Один он оставил себе, а второй бросил герцогу, и тот поймал его за рукоять. Нейтан посмотрел на меч и заметил, что он не учебный - лезвие было остро заточено. Нейтан понял это сразу, когда почувствовал, что Глен вложил в свой первый удар всю свою силу. Если бы Нейтан не увернулся, то ранение было бы очень серьёзным. Маркиз был сильным воином, но и Нейтан не изнеженный аристократ, он воевал с пятнадцати лет. Их силы были почти равны. Со стороны маркиза всё это было ребячество, бахвальство и глупая попытка силой решить проблему, но Нейтан принял вызов. Он готов был бы сразиться с тысячью таких же маркизов, если бы Бриена стала наградой. Сам Нейтан знал, что Бриену силой завоевать не получится, да и не хотел он так. Он хотел искренней любви, тепла и нежности от неё, а не просто физического контакта. Но сейчас она сидела рядом с другим, заботливо прикладывая к его ране свой платок, а этот нахал победно ухмыляется, глядя на него. Леди даже принарядилась, чтобы выглядеть красиво для своего брата. Да, Нейтан проиграл сейчас... В сердце больно кольнуло. Молодой человек бросил меч на землю и отвернулся. -Когда вы будете готовы, - не поворачивая головы сказал он, - то сразу же отправимся в поместье Барот, миледи... Нейтан широкими шагами покинул площадку. Грудь сдавливало от боли. Гнев, ревность, любовь смешались в нём, и мешали свободно дышать и ясно мыслить. -Приготовить карету для отправления в поместье Барот! - рявкнул он слугам. Он не хотел здесь оставаться больше ни мгновения. Он увезёт Бриену отсюда. Да, может она и не любит его, но она - его жена. Он стремительно двигался сквозь толпу слуг, которые в почтении расступились перед ним. Только зайдя за угол он смог перевести дыхание. Нейтан прислонился к холодной стене и закрыл глаза. Ему стало нестерпимо грустно и горько. Нейтан знал, что опять ведёт себя как самодур, и этот поспешный отъезд без прощания будет невежливым, но только так он сможет успокоиться. Сердце билось неровно и больно. Сможет ли когда-нибудь Нейтан привыкнуть к этой ноющей боли? Он стоял так некоторое время, а потом услышал приглушённые голоса - один женский и один мужской. -Госпожа, вы должны мне дать денег! - говорил мужской голос. - Ведь я помог вам, но если об этом узнает маркиз... -Если об этом узнает маркиз, то не только моя голова следит с плеч, но и твоя. А уж твоя смерть будет намного мучительнее. - отвечал ему раздражённый женский голос, и Нейтан узнал в нём голос наложницы маркизы - леди Ниеры. - Я уже давала тебе денег. Неужели ты их потратил? -Потратил, - отвечал мужчина. - Я хочу ещё. И вы дадите мне их. Ведь ребёночек в вашем животе появился благодаря моему семени. Все-то знают, что маркиз бесплоден, так как ни одна его наложница не понесла от него за столько лет. Говор мужчины был простой, и можно было сделать вывод, что это простолюдин. Так что же получается, наложница маркиза хочет выдать ребёнка слуги за наследника маркиза. За такое преступление полагается смерть, и эта женщина пошла огромный на риск. -Не подходи ко мне с такими вопросами больше, если хочешь свою голову и дальше носить на плечах, - шипела женщина. Послышался звон монет. Она, видимо, снова дала шантажисту денег. - Больше денег я тебе не дам. -Благодарствую, госпожа, - ответил мужчина. Больше никто ничего не сказал. Нейтан выглянул из-за угла - никого не было. Он не знал, что делать с этой информацией, но решил, что ничего не будет предпринимать. В конце концов, это не его дело. Какая ирония, маркиз Маньер так был горд, что скоро родиться его наследник, но, получается, что этот наследник и не наследник вовсе. Не переодеваясь и только накинув сюртук, он зашёл к комнату за мечом и пошёл к карете, которая уже стояла у входа. Слуги загружали багаж, а отряд сопровождения выстраивался, но герцогини нигде не было видно.***
Бриена, сидя рядом с маркизом, смотрела на напряжённую удаляющуюся спину герцога, и понимала, что произошло что-то, что опять вывело его из себя. Она хотела броситься за ним, но её удержал Глен за руку: -Бриена, спасибо тебе. Его голос был преисполнен нежности, а глаза с теплотой смотрели на неё. Как часто совсем недавно она мечтала о таком взгляде со стороны маркиза, но сейчас он уже не вызвал в ней никакого отклика. Единственное, что сейчас волновало Бриену, так это то, что её муж ушёл явно в расстроенных чувствах куда-то. Она посмотрела на рану на шее Глена и холодно сказала: -Порез неглубокий, нужно просто перевязать. Думаю, любая из ваших наложниц справится с этим. Извините, ваша светлость, мне нужно идти. Вайбо, собирай вещи! Мы уезжаем! Вы поступили весьма глупо, когда решили сразиться с его высочеством. Я вам помогаю только из уважения к дому Маньер и бабушке. Надеюсь, вы не станете поднимать вопрос об этой ситуации в императорском дворце. -Бриена! - окликнул её маркиз, но девушка уже поспешно уходила с площадки, не обращая на его зов внимания. Она корила себя за свои действия. Зачем она бросилась к маркизу? Но она сделала это совершенно не думая о последствиях, просто потому, что раненому человеку потребовалась помощь, и тут же пожалела об этом. Рана была несерьёзная, а прикосновение маркиза к её руке вызвало лишь отвращение. Она быстро пошла в комнату и помогла Вайбо собрать вещи. Когда она подошла к карете, то увидела, что герцог стоит около, прислонившись к ней и сложив руки на груди, и смотрит на землю. Голова его была склонена. Он даже не переоделся. Сюртук не был застёгнут, сорочка была распахнута до середины груди, сапоги в пыли, а к поясу был прикреплён длинный меч. Волосы герцога в беспорядке падали ему на лоб, а выражение лица было мрачным и отстранённым. https://t.me/cliche_soup/149 -Ваше высо... - начало было говорить Бриена, но потом поправилась: - Муж. Молодой человек поднял голову и посмотрел на девушку. -Если вы готовы, то выезжаем, - только и сказал он. Он оттолкнулся от стенки кареты и взял под уздцы своего коня, которого к нему подвели. "Он настолько не хочет находиться рядом со мной, что поедет верхом", - уныло подумала Бриена. По его безэмоциональному голосу нельзя было понять, зол он или нет. С помощью слуги Бриена забралась в карету. Процессия двинулась в путь. Бриена сидела как на иголках. Она то и дело выглядывала из окна кареты и высматривала, где едет герцог. Он ехал во главе процессии на том же самом месте, где она видела его в прошлый раз, когда выглядывала из окна. Неужели только она чувствует эту напряжённость между ними? А может ему просто напросто всё равно? Эти мысли не улучшали настроение Бриены. Вскоре она не вытерпела. Она позвала одного из рыцарей отряда сопровождения: -Доложите его высочеству, что я бы хотела остановиться. -Слушаюсь, госпожа, - рыцарь кивнул и догнал герцога, что-то ему сказал, а тот дал знак всем остановиться. Дверь кареты открылась, и Бриена увидела самого герцога, который подавал ей руку, чтобы она спустилась. -Вы хотели остановиться, - констатировал он. - Мы остановились. Как только вы будете готовы снова продолжить путь, скажите кому-нибудь, и мы отправимся в дорогу. Бриена приняла руку и ступила на землю. Как только она отпустила руку, герцог развернулся, чтобы уйти, но Бриена быстро схватила его рукав сюртука, что заставило его остановиться: -Давайте поговорим, - она сделал паузу, - муж. Герцог глубоко вздохнул, отчего его плечи поднялись и развернулся. Он посмотрел на Бриену своими тёмно-синими глазами, и она чуть было не струсила, но решила, что не будет отступать. -Как угодно леди, - ответил он и махнул рукой. Слуги и рыцари отошли на некоторое расстояние, чтобы не мешать разговору господ. Бриена судорожно вздохнула и отважилась спросить: -Вы... вы злитесь на меня? Повисло молчание. Герцог не отвечал, и Бриена уже пожалела, что спросила об этом. -Нет, - вдруг сказал он. - Я не злюсь на вас. -Тогда... я не понимаю...почему... вы ведёте себя... так... так... - Бриена замолчала, не находя слов. -Как? -Как будто, я вас раздражаю... Как будто вы хотите от меня избавиться... - начала перечислять девушка. - Я знаю, что наш брак начался не совсем обычно, но не хотела бы, чтобы вы тяготились им. Я прошу прощения, если я что-то сделала не так, я совершенно этого не хотела. Более того, я постараюсь в будущем, чтобы вы не имели ко мне претензий. Если есть что-то, что вас не устраивает, прошу, скажите это сейчас, чтобы далее я научилась избегать подобных ситуаций. Бриена вконец смутилась и опустила глаза, так как больше не могла выдерживать взгляд мужа. Герцог слушал и смотрел на Бриену. О чём она говорит? Не злиться ли он на неё за что-то? Нет, он никогда на неё не злился. На кого он злился, так это на себя за свои слабость, несдержанность и глупую ревность. Ещё маркиз Маньер его раздражал без меры, потому что тому досталась любовь Бриены , а тот совершенно не ценит это сокровище. Да, Нейтан думает о Бриене постоянно, но не злится на неё. А сейчас его злость и вовсе сходит на нет только от того, что она назвала его мужем. Это так глупо: испытывать радость только от того, что его просто назвали мужем. -Вы говорите, что я веду себя как-то не так. - заговорил Нейтан. - Скажите мне, жена, как я должен себя вести, что у вас больше не возникало подобных вопросов? Нейтан сделал шаг к Бриене, а она растерялась сразу. Она почувствовала, что настроение герцога изменилось, и стало другим. -Дружелюбнее, если возможно. - ответила она, стараясь, чтобы её голос звучал спокойнее. -Дружелюбнее? - переспросил молодой человек и сделал ещё один шаг. Бриене пришлось попятиться, и она уперлась спиной в карету. - И каким же образом мне следует вести себя, чтобы это было дружелюбнее, жена? Бриена увидела, как в его глазах полыхнул синий огонь, и она испугалась его жара. Она выставила руки вперёд и они оказались на груди герцога. Он посмотрел на её ладони, упирающиеся ему в грудь и усмехнулся. Потом молодой человек отошёл от Бриены и сказал: -Не стоит просить меня о дружелюбии, если вы не в состоянии принять все его проявления, миледи. А теперь, если у вас всё, то продолжим путь. Бриена поняла, что они понимают дружелюбие совсем по-разному. Он понимал его совсем не так, как она. Тогда пусть скажет, чего он от неё хочет, и если это будет в её силах, то она выполнит все его требования. -Ваше высо... - Бриена не договорила, так как герцог резко вскинул руку, заставив её замолчать, и огляделся. -В карету! Быстро! - скомандовал он и открыл дверцу. Бриена поняла, что ситуация серьёзная и не стала спорить. Только она собиралась подняться по ступенькам кареты, со всех сторон засвистели стрелы и послышался окрик: "Нападение!" Герцог тут же закрыл Бриену своим телом и впихнул в карету, закрыв дверь. Бриена услышала звон мечей и крики людей. -Все сюда! - приказал герцог. - Защищать герцогиню! "Вайбо! - пронеслось в мозгу Бриены. - Там Вайбо!" Она выглянула из окна в поисках повозки со слугами. Со всех сторон из леса выбегали вооруженные люди в простых одеждах, свистели стрелы, кое-где лежали тела поверженных. Она не может бросить Вайбо! Рядом в карету вонзилась стрела, и Бриена вскрикнула. Герцог отвлёкся, обернулся и прокричал: -Я сказал - в карету! -Там моя служанка! - ответила Бриена. - Я не могу допустить, чтобы она пострадала! Герцог оглянулся на повозку со слугами, к которой подбиралась ещё одна группа нападавших. Слуги спрятались между колёсами под днищем, а все стенки повозки были утыканы стрелами. Герцог указал на троих рыцарей: -Ты, ты и ты, идите туда! Бриена, вернись в карету! Спрячься! Бриена с расширившимися от ужаса глазами смотрела на то, как герцог яростно сражался с нападавшими, и его меч не знал промаха. Она теперь поняла, почему его называют демоном войны. Ей было страшно. Но она боялась не за себя, а за герцога, который находился в самой гуще сражения. Бриена ни на миг не смогла потерять его из виду, совершенно забыв, что тоже может пострадать. Врагов было много, но рыцари герцога Барот были опытными, храбрыми и искусными воинами, и вскоре стали теснить нападавших. Поняв, что эту битву им не выиграть, развернулись и стали убегать в лес. Нейтан опустил меч. Он тяжело дышал. -Ваше высочество, - сказал один из рыцарей, - это партизаны из Хурука. -Да, - ответил Нейтан. Он вспомнил свой разговор с Инваром об этом. Ему нужно было давно разобраться с этой проблемой, но личные дела поглотили его с головой. Они настолько свободно себя чувствовали в Сидакуне, что даже отважились напасть на кортеж великого герцога. Его оплошность, из-за которой Бриена чуть не пострадала! - Раненые, убитые? -Раненых со стороны нападавших нет, - доложил рыцарь. - Эти хуруки просто негодяи - сами добивают своих раненых. С нашей стороны двое убитых, трое раненых. -Позаботьтесь о телах наших рыцарей как должно, раненым оказать помощь, - приказал Нейтан. - Хуруков закопать в общей яме. Нейтан не ожидал, что хуруки так далеко зайдут на территорию Сидакуна в попытке убить его. Но он понимал, почему именно на него сейчас совершили нападение. Именно он сыграл решающую роль в поражении Хурука, именно он первым вошёл в их столицу и захватил королевский дворец и короля. Он предполагал, что отголоски этой войны ещё долгое время будут беспокоить Сидакун. Нужно предупредить императора, а также созвать совет, чтобы обсудить меры противостояния для предотвращения таких нападений в будущем. -Ваше высочество! Ваше высочество! - услышал он прерывистый голос и обернулся. К нему с встревоженным лицом бежала его жена. Какая же она упрямая! Он же ей сказал сидеть в карете и не высовываться. -Миледи, я же вам сказал... - начал говорить Нейтан, но не договорил. Его жена, которая всегда робела, стоило ей на него посмотреть, влетела в него, почти сбив с ног, и обняла. От неожиданности Нейтан выронил меч и замер с разведёнными в стороны руками. Он не знал, что ему делать. Маленькие плечики Бриены сотрясали рыдания, и молодой человек вконец растерялся. Почему она плачет? От испуга? Наконец, девушка стала успокаиваться и подняла на него заплаканные глаза: -Я так испугалась! Нейтан смотрел в яркие аметистовые глаза, в которых блестели слёзы, и чувствовал, как сердце ухает в груди. -Простите, я не смог предотвратить это. В будущем я не допущу, чтобы вы снова подверглись такому испытанию. А с вашей служанкой и другими слугами всё в порядке. - сказал он, пытаясь её успокоить. -Нет, нет, я не о том... - Бриена поспешно замотала головой. Потом она расширила глаза и воскликнула: - Вы ранены! Тут Нейтан обратил внимание на саднящую боль в руке, по которой струилась кровь. Сквозь дыру в рукаве был виден довольно большой порез. Да, он действительно, оказывается ранен. Но это рана была такой незначительной, что он даже не обратил на неё внимание. Но его хрупкую жену это шокировало. -Я просто перевяжу её и всё, - сказал он, всё ещё глядя на лицо Бриены. Оно было встревожено, но всё так же прекрасно. Нейтан закрыл рану рукой и повернулся так, чтобы не шокировать впечатлительную девушку. -Рану нужно почистить и обработать! - решительно заявила она. -Почему вы плачете? - вдруг спросил молодой человек. -Как почему? - в недоумении переспросила Бриена. - Я испугалась за вас! Нейтан не мог поверить своим ушам: -Вы плачете обо мне? - молодой человек даже указал на себя пальцем и поднял брови от удивления, всё ещё не веря в услышанное. Кругом все занимались своими делами: рыцари собирали оружие и устраивали раненых, слуги укладывали ящики и проверяли лошадей. Бриена не понимала, почему он так удивлён. Конечно, она испугалась за него, ведь он - её муж. Она обернулась в поисках Вайбо. Убедившись, что её служанка не пострадала, она позвала её. -Да, госпожа! -Вайбо, принеси мне мою аптечку! -Слушаюсь, - ответила служанка. -Пойдёмте в карету! Нужно обработать рану! - потянула Бриена герцога за здоровую руку, а тот покорно пошёл за ней, забыв про свой меч, оставшийся лежать на земле. В карете, когда они уселись, она открыла шкатулку в которой находилась аптечка и сказала: -Вам нужно снять... сюртук и сорочку. При этом щёки девушки порозовели. Нейтан подчинился. Он не видел ничего, кроме лица Бриены, и не чувствовал ничего, кроме быстро бьющегося сердца. Она протирала рану и накладывала на неё какую-то мазь, а он всё смотрел на неё. Глупая мысль о том, что он готов хоть каждый день получать раны, лишь бы Бриена заботилась о нём так, как сейчас, вдруг возникла у него в голове. Она сказала, что плачет по нему. Теплота разлилась по телу Нейтана, а глупое сердце радостно скакало и не хотело успокаиваться. Он забыл обо всём, что его злило сегодня. Остались только она и её нежные руки. Нейтан смотрел, как она бинтует рану, на её сосредоточенное лицо, и захотел поцеловать Бриену. Но может ли он? А вдруг она в шоке отстранится от него? Когда она закончила и завязала бинт на узел, то оглядела результат и сказала: -Я наложила заживляющую мазь, которая имеет эффект обезболивания. Перевязывать нужно каждый день. Девушка подняла глаза на герцога и замерла. Его лицо было очень близко к её лицу. Герцог протянул руки и обхватил талию Бриену. Медленно он притянул её к себе и тихо спросил: -Можно? Что можно, она не поняла, но согласно кивнула головой, завороженно глядя в тёмно-синие глаза. Его руки скользнули ей на спину, и герцог наклонил голову. Первое касание его губ было очень лёгким, почти невесомым, как будто провели пёрышком. Бриена вздохнула и положила руки на плечи молодого человека. Она почувствовала, как его руки притянули её к нему и прижали её ещё теснее. Губы герцога стали настойчивее, и поцелуй углубился. Бриена услышала стон, но не поняла, от кого он исходил. Вдруг по двери кареты постучали: -Ваше высочество, мы похоронили убитых хуруков и готовы отправиться в путь. Это был голос помощника Нейтана - Афара. Бриена отпрянула от герцога, тяжело дыша. Она дотронулась до губ, оценивая чувства, которые она сейчас испытала. Герцог схватил сюртук с сорочкой и поспешно вышел из кареты, бубня себе под нос что-то о том, что ему нужно разобраться с последствиями нападения. Это одно из проявлений "дружелюбия", о которых он говорил? Бриена иногда видела, как Глен целует своих наложниц, и ей казалось это мерзким. Но сейчас ей не было мерзко от поцелуя герцога. Наоборот, она должна была признаться себе, что ей понравилось, и она испытала разочарование, когда их прервали. А что бы было, если бы их не прервали? Когда герцог обнимал её и прижимал к себе, она чувствовала жар, исходящий от него. Ей понравилось трогать его кожу, гладить широкие плечи и чувствовать силу его рук. Бриена улыбнулась. В карету постучали: -Это я, госпожа, Вайбо! -Да, заходи! - откликнулась Бриена. - Всё в порядке со всеми? -Да, госпожа. Все перепугались, но целы. Наш герцог такой сильный и умелый воин. Он выступил против десяти хуруков и спас нас! - восторгалась Вайбо. Бриена поняла, что её служанка полностью приняла герцога как своего господина. -Да, он сильный... - пробормотала Бриена. -Вы занете, госпожа, Афар мне рассказал кое-что. - начала Вайбо. - Помните, когда армии вернулись, герцог убил женщину в городе? Так вот. Это была шпионка из Хурука. Она хотела ранить герцога отравленным смертельным ядом кинжалом, чтобы он в муках умер. Ему пришлось убить её. Никто этого не знает и считает, что он это сделал только потому, что ненавидит, когда к нему приближаются женщины. Представляете? Афар мне рассказал это, потому что он переживает за господина из-за его репутации. Вообще, Афар - верный рыцарь и прошёл с герцогом всю войну... Далее Вайбо расхваливала личного рыцаря герцога, и можно было понять, что он ей приглянулся. Бриена слушала вполуха, иногда кивая в знак согласия, но думала о своём. Почему он сам ей не рассказал о том случае, позволив всем думать, что он жестокий и безжалостный, ведь на самом деле это не так? Бриена давно поняла, что его репутация совершенно не отражает действительность, а сейчас она полностью в этом убедилась. Великий герцог вежлив, благороден, честен и смел. А ещё она поняла, что её влечёт к нему. Ей хотелось его объятий... и поцелуев. Ещё поцелуев. Его крепкие объятия будоражили и заставляли тело трепетать. Она часто размышляла, каково это целоваться с мужчиной. Она фантазировала, как это будет у неё с Гленом, и сейчас эта мысль показалась ей абсурдной и даже омерзительной. Но поцелуй мужа, нежный и чувственный, заставил её хотеть испытать это чувство снова. Он думает так же? Или его поспешное бегство из кареты после значило то, что ему не понравилось?***
В голове у Нейтана шумело. Он прилагал все свои усилия, чтобы слушать, о чём подчинённые говорят ему. Он запоздало и невпопад отвечал, отчего рыцари и слуги странно на него смотрели. Губы горели, а руки только что обнимавшие тонкую талию ныли и дрожали. Даже в самых смелых мечтах, где он представлял как целует Бриену, он не предполагал, что это будет так сладко и приятно. Восторг, охвативший всё его тело, был таким ослепительным, а удовольствие столь острым, что Нейтану было трудно сконцентрироваться. По жилам горячим потоком понеслась кровь, а сердце билось в груди тяжёлыми и быстрыми ударами. Сейчас он хотел только одного: снова заключить жену в объятия и целовать, целовать... Он и убежал из кареты так быстро, так как не ручался, что сдержится и не сделает что-то, что напугает жену. Нейтан пребывал в эйфории. Бриена разрешила ему поцеловать её! Не счесть, сколько раз он лежал без сна и мечтал о поцелуе. Разрешит ли она ему пойти дальше?.. Он не будет торопиться и пугать её своим напором. -... - обратился к нему рыцарь сопровождения, но Нейтан не ответил, так как не услышал ни слова. - Ваше высочество! - снова позвал рыцарь -А? - отозвался герцог. - Что? -Мы готовы отправиться в путь, - доложил Афар. -А, хорошо... - рассеянно сказал герцог, - тогда отправляемся! До конца пути радостная улыбка не сходила с лица Нейтана.Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!