Часть 11. Я никому тебя не отдам!

      Проклятое ущелье

             Хуруки нападали как свора собак, кусая и отбегая, выматывая нескончаемыми атаками. Нейтан понимал, что долго они так не протянут. Узкий проход ущелья блокировал пути для манёвра и перегруппировки.       Его рыцари почти выдохлись, а сам он тоже чувствовал, что его силы на исходе. Раненая рука болела и ею было тяжело двигать. Возможно, именно здесь он встретит свой конец. Опечалится ли Бриена, когда узнает о его гибели? Будет ли плакать о нём, как тогда после нападения хуруков на карету?       Почему она написала то разводное письмо, которое жгло грудь под доспехами там, куда Нейтан его положил? В их первую и единственную ночь сбылись все его мечты, а сейчас он не знал, зачем ему вообще жить.              Краем глаза Нейтан заметил стрелу, летящую прямо в Афара и закрыл рыцаря собой. Тяжёлая стрела, пробив доспех, вонзилась Нейтану в грудь. Но доспехи задержали движение стрелы, и она вошла в тело неглубоко, но всё равно Нейтан почувствовал острую боль и как горячая кровь в одно мгновение намочила тунику. https://t.me/cliche_soup/153 https://vk.ru/wall677933572_48       -Ваше высочество! - закричал Афар. - Все сюда! Защищайте герцога!       Молодой человек упал на одно колено, оперевшись на меч.       Это конец? Он почти всю жизнь воевал и часто думал о том, что такова и будет его смерть. Его никогда не страшил такой конец его жизни, ведь это были его долг, честь и достоинство рода Барот, представители которого из поколения в поколение умирали за империю. И с детства ему внушали, что он должен будет принять это без сожаления. Что ж, он принимает это...       Бриена...       Бриена...       Имя любимой не звучало в голове, и это было последним, что Нейтан хотел сказать в своей жизни.       Нейтан целовал её и прижимал к себе. Для него достаточно, чтобы умереть не жалея ни о чём...       Нейтан огляделся. Его воины, доблестные рыцари герцогства Барот, отчаянно бились рядом с ним, защищая своего никчёмного господина своими телами. Разве такого конца заслужили они за свою верную службу? https://t.me/cliche_soup/155 https://vk.ru/wall677933572_49       Нейтан попытался встать, но тело не слушалось. Боль в руке и груди смешались в одну, мешая двигаться. Молодой человек заскрежетал зубами, превозмогая боль, и поднялся на ноги.       Что ж, он встретит свой конец, как воин, на поле боя, плечом к плечу со своими рыцарями.             Нейтан снова поднял свой меч и выступил вперёд. https://t.me/cliche_soup/154 https://vk.ru/wall677933572_50              Когда он уже окончательно решил, что скоро всё закончится, кто-то из рыцарей Барот закричал:       -Подмога! К нам пришла помощь!              Все на миг отвлеклись: и рыцари герцога, и хуруки, подняли головы вверх. На краях ущелья показались знамена Сидакуна.       -Это войско барона Иенара! - воскликнул Афар. - Хвала богам!       Биться на два фронта хуруки не были привычными. Они больше знали тактику нападения из ловушки или на уязвимого врага, столкновения на открытой местности они избегали.       Войско барона Иенара хоть и не было таким большим как у других аристократов, но всё же в нём также были смелые и опытные воины. Понимая, что ситуация изменилась, хуруки переключили своё внимание с герцога на подошедших рыцарей.              Рыцари герцога воспрянули духом, понимая, что к ним пришла подмога.       -Ваше высочество! - закричал Афар. - Хуруки отступают!       -Выходим из ущелья! - приказал Нейтан.       Эта передышка между атаками, вызванная тем, что хурукам пришлось отбивать атаки подошедших рыцарей Сидакуна, дала возможность войску великого герцога выйти из Проклятого ущелья.       На открытой местности у хуруков не было и шанса. Нейтан понял, что он просто не может сдаться и обязан сделать всё возможное, чтобы победить.       После того, как всё было кончено, и остатки нападавших бросились бежать, Нейтан опустил меч и перевёл дух.       -Ваше высочество! - подъехал к нему на коне барон Варуг Иенар.       -Барон, - кивнул Нейтан. - Я рад, что вы подоспели вовремя. Спасибо вам.       -Это мой долг, как подданного империи. - кивнул в ответ барон. - Я рад, что вы продержались.       -А где же маркиз Маньер? - спросил Нейтан. - Его войско было самым близким к нам.                    Барон замялся, не зная, что ответить, но потом сказал:       -Он вернулся в столицу. Он сказал, что поход завершён.       Нейтан поднял одну бровь:       -Вернулся в столицу? И почему же вы не вернулись в столицу вместе с ним?       -Я...я не мог. Вы подали сигнал о помощи, я должен был выполнить свой долг. И другие бароны меня поддержали. Вы - наш предводитель, военачальник, и мы обязаны были прийти вам на помощь.       Другие аристократы-командиры согласно закивали головами.       -И награда за верность будет вам соответствующая! - провозгласил Нейтан.       -Ваше высочество, нам тоже стоит вернуться? - спросил Афар, видя, что его господин не спешит отдавать приказ.       -Вернуться? - спросил Нейтан, как будто не понимая. Куда ему возвращаться? В пустой замок, где совсем недавно он познал наивысшее счастье? Он не хотел туда возвращаться, но понимал, что его воины хотят вернуться к семьям. Да и с маркиза ему бы стоило спросить за его предательство.              -Ваше высочество, - вдруг сказал барон. - Я не знаю, важно это или нет, но я слышал, как маркиз говорил что-то о том, что собирается первым делом наведаться в ваше поместье и забрать сестру.       Нейтан резко втянул в себя воздух через нос.       А чему он, собственно, удивлён? Если есть разводное письмо, значит бывшая жена возвращается в родительский дом.       Нейтан достал из-под нагрудного доспеха разводное письмо, которое ему вручил маркиз перед походом. Бумага была почти полностью пропитана его кровью, отчего буквы в некоторых местах расплылись.              Он смотрел на него некоторое время, забыв о боли от ран, и в голове мелькали образы прекрасного женского лица. Неужели он больше никогда не сможет заговорить с ней? Нейтан вспомнил разговоры, которые они вели между собой - неловкие, натянутые, тягостные, нескладные. После них Нейтан всегда чувствовал, что сказал не то, что хотел, но не умел по-другому. А теперь у него не будет и этого. Он не сможет не то, что обнять Бриену, но даже прикоснуться к ней.       Когда ранее в своей бесконечно тягостной тоске по ней до их свадьбы его поддерживала надежда на то, что они будут вместе, то сейчас у него не было и этого.       -Ваше высочество... - снова позвал его Афар.       Нейтан очнулся и огляделся. На него смотрели тысячи пар глаз, ожидая приказа.       Молодой человек вздохнул. Может ли он сдаться сейчас? Имеет ли он право на душевную слабость? Его воспитали сильным и решительным, возложив на него все надежды и ответственно за процветание дома Барот.       -Раненых осмотреть и отправить с обозами последними. Хуроков похоронить в общей могиле. Выдвигаемся через день. Возвращаемся в столицу для доклада императору. - стал отдавать приказы Нейтан.       -Ваше высочество, а как же?.. - начал было говорить Афар.       Нейтан на мгновение задумался.       -Я отправлюсь сразу в императорский дворец с докладом, позже на дальнюю заставу у границы, - отстранёно сказал Нейтан. - Ты поведёшь рыцарей герцогства в резиденцию и устроишь их прибытие как положено. Меня не ждите.       -Ваше высочество... - сказал Афар, который видел, что его господин как будто потерял стимул к жизни и хотел то ли уговорить его, то ли подбодрить.       -За работу! - перебил его Нейтан, который не хотел слышать никакие уговоры.       Началась подготовка к отбытию войск. Нейтан не мог пустить всё на самотёк. Он лично следил за тем, чтобы раненых осмотрели и начали лечение, чтобы тела всех убитых рыцарей были опознаны, погружены на обозы и отправлены к семьям. Это самое малое, что он мог для них сделать. Конечно, потом он дополнительно позаботиться о том, чтобы все семьям была выплачена достойная компенсация.       Как и было приказано, армия Сидакуна, которая осталась в Межземелье, стала двигаться к столице.              -Барон Иенар, - обратился Нейтан к Варугу, - как случилось так, что маркиз Маньер не заметил отсутствия такого значительного количества рыцарей?       -Он слишком спешил. Он даже не стал ждать свои основные силы, и быстро покинул лагерь, - ответил барон. - Скорее всего, он и не заметил ничего. Маркиз - смелый воин, но он весьма самоуверен и не видит многого.       -Вы не слишком хорошего мнения о нём. - прокомментировал Нейтан слова барона.              Варуг помолчал немного и сказал:       -Он видел ваш сигнал о помощи, ваше высочество, но проигнорировал его. Я не знаю, какие были у него на то причины, но факт остаётся фактом.       Нейтан ничего не ответил. Он и сам догадывался об этом. Причины были, и все они были связаны только с одним человеком.       На подступах к столице Нейтан попрощался с Афаром, приказав ему возглавить возвращение рыцарей Барот в герцогство, а сам с бароном Иенаром и другими аристократами-командирами отправился в императорский дворец.       Ранее он бы заехал в своё поместье, привёл бы себя в порядок, а только потом явился перед императором, но не сейчас. Он выполнил приказ, снова послужил Сидакуну, и этикет его уже не волновал.       Он просто хотел доложить императору о выполненном приказе и получить разрешение отправиться в Межземелье к границе, чтобы там продолжать эту службу. Подальше от столицы, подальше от императорского дворца с его обитателями и интригами... и... подальше от мыслей о том, чтобы где-то случайно столкнуться с Бриеной...

***

      Резиденция Барот

чтобы внимательный читатель не сделал

замечания по поводу тайминга,

то стоит заметить, что в этом мире передвигаются все на лошадях,

а при наличии пеших, то скорость ещё более замедляется,

между замками и городами были значительные расстояния,

здесь телепортов нет,

поэтому считаем, что должны быть определённые временные

промежутки между событиям

      Когда Бриена открыла глаза, то увидела встревоженное лицо Вайбо.       -Госпожа, вы очнулись! Хвала богам! Все так за вас переживали! Как вы себя чувствуете?       -Все хорошо, Вайбо, - сказала Бриена, вставая с кровати.       -Куда вы собрались, госпожа? - засуетилась служанка. - Вам нужно отдыхать!       -Я не могу, - ответила Бриена. - Мне нужно в императорский дворец! Я не могу допустить, чтобы император отправил меня снова под опеку маркиза! Я просто не могу!..       -Госпожа, но если герцог пал, то у вас нет выбора, - чуть не плача сказала Вайбо. Глаза у служанки были красные и опухшие. Было видно, что она много и долго плакала, ведь с герцогом пропал и её любимый.       -Я не могу просто лежать и ждать, пока всё произойдёт само по себе! - заявила Бриена, вставая с кровати. - Я слишком долго полагалась на судьбу! Подготовить карету! Я должна пойти к императору и всё рассказать! Я не верю, что герцог пал. Он просто не мог...       Хотя в голосе Бриена звучала уверенность, слёзы всё равно выступили на глазах. Он не мог оставить её вот так. Она только осознала и впустила в своё сердце эту любовь не для того, чтобы разбить его.       Она придёт к императору и будет просить о том, чтобы он послал кого-нибудь на поиски мужа. Не может же император отказать, ведь всё-таки герцог - его младший брат. Нейтан столько всего сделал для империи, и его нельзя бросить просто так.       Эти мысли перемежались с молитвами всем богам о том, чтобы её любимый был жив. Надежды было мало, но и её ей хватило на то, чтобы верить в это. Сколько бы не прошло времени она не сдастся.       Между тем, Бриена сказала себе, что никогда не согласиться вернуться в поместье Маньер. Уж лучше она поселиться в самой отдалённой глуши на задворках империи, чем вернётся к Глену.       

***

Императорский дворец

      Глен Маньер пребывая в благодушном настроении, ведь всё складывалось так, как он и хотел, шагал по длинным и широким коридорам императорского дворца. Скоро, совсем скоро, Бриена вернётся и тогда он сможет откинуть все условности и правила, и наконец-то сделает её своей. Как разведённой, да и ещё вдовой, ей не останется ничего другого, как принять его милость. Без него она останется ни с чем, порицаемая в обществе, без уважения, без возможности жить как леди.       Сейчас она, возможно, ещё прибывала в шоке и волнении из-за событий последних дней. Всё-таки статус разведённой ни одной женщине в империи не понравится, особенно аристократке.       Глен даст ей время прийти в себя, но не очень долгое. В конце концов, она не сможет долго держать эту бессмысленную оборону. Слишком наивна она для того, чтобы понимать, что она всё равно ему подчиниться.       Глен бы мог ещё раз съездить в резиденцию Барот, но решил, что аудиенция у императора, который ждёт вестей о походе важнее. Бриена с её капризами никуда не денется.       Когда он доложит императору о том, что его приказ был выполнен, но великий герцог пал, то станет единственным героем.              Когда доложили о приходе маркиза, император ждал в зале для аудиенций.       -Маркиз Маньер, - поприветствовал Инвар вошедшего, - я уже заждался вашего возвращения! Почему так долго? Где Нейтан?       Всё это было сказано голосом, в котором явно слышалось нетерпение. Народ немного разволновался, так как семьи ждали возвращения своих мужей и сыновей. Больше всего Инвар не любил оправдываться перед кем бы то ни было за то, что был не в силах изменить. О волнениях в народе министры и советники докладывали ему каждый день, и его это жутко раздражало. Почему Нейтан так копается?       Хоть Инвар и был старше Нейтана, но всегда полагался на его меч и советы. Именно Нейтан смог посадить его на трон во время борьбы за власть в Сидакуне, когда побочная ветвь императорской семьи выдвинула своего наследника. Тогда великий герцог Барот смог организовать армию и победить.       Инвар понимал, что многие рассчитывали на то, что сам Нейтан станет императором, но тогда того не сильно волновал императорский трон. Можно сказать, что Инвару повезло, что Нейтан был принципиален в этом вопросе и чтил правила наследования короны, которые строго предписывали возлагать её на голову старшего по возрасту в очереди на престол.       В последнее время Нейтан несколько подзабросил государственные дела, но оно и понятно. При наличии такой красавицы в спальне, мужчина будет хотеть раз за разом туда вернуться. Сам император в одно время положил на неё глаз, но раз уж она стала женой великого герцога, то тут уж ничего не поделать.       Инвар ничего не мог предпринять против великого герцога, ведь именно тот возвёл его на трон, да и был весьма полезен империи. Без него Инвар не продержался бы и года у власти.       При отсутствии своих детей великий герцог был как ближайший родственник императора его наследником. Селеста не беременела, да и Инвару она давно опостылела. Она его даже пугала, так как до него иногда доходили слухи о её делах. В её глазах он не видел того обожания или подобострастия, как у других женщин, которые лезли по головам друг друга, чтобы попасть в его постель, а ему нужно было это, чтобы чувствовать себя хорошо.        -Ваше величество, - поклонившись, заговорил торжественным тоном. - Ваш приказ бы выполнен: хуруки разгромлены, территория Сидакуна очищена от угрозы!              -Хорошо! - улыбнулся Инвар. - Очень хорошо! Но где же, великий герцог Барот? Почему вы пришли один?       -Ваше величество, я с огромной печалью сообщаю вам, что великий герцог Барот попал в ловушку в Проклятом ущелье и пал.       -Пал? - переспросил Инвар.              Маркиз в наигранной скорби склонил голову.       -Прошу прощения у императора за то, что принёс эту печальную весть.       Инвар забеспокоился. Если Нейтана нет, то как он дальше будет властвовать, без него аристократы совсем отобьются от рук. Кто будет командовать войском?       Инвар посмотрел на маркиза. Он тоже военачальник, но в нём не чувствовалось той властности и внутренней силы, как в герцоге, которого все уважали и побаивались.              Что же, выбора и Инвара не много. Наверно, придётся назначить этого сопляка на должность главнокомандующего.       -Ваше величество, - снова заговорил маркиз, - так как великая герцогиня осталась одна, я прошу снова вернуть её под опеку дома Маньер. Моя сестра ранее написала разводное письмо и великий герцог перед началом похода его принял. По законам империи, моя сестра с этого момента считается разведённой и должна вернуться в родительский дом.       В это время к императору подошёл слуга.       -Великая герцогиня Барот настаивает на аудиенции, ваше величество.       -Что же нужно великой герцогине? - спросил император.       Маркиз Маньер резко поднял голову:       -Бриена?       Император пожал плечами:       -Раз настаивает, то пусть войдёт. В конце концов, она жена Нейтана и должна тоже участвовать в...              Император не договорил, так как в залу быстрыми шагами вошла Бриена и с порога воскликнула:       -Ваше величество! Прошу вас не соглашаться на просьбу маркиза!       Инвар в удивлении переводил глаза с одного на другого. Что же там творится в этих семьях? Уже начинается какой-то беспорядок.       -Я не понимаю, что тут происходит. Разве не вы, леди Бриена, писали разводное письмо?       -Я не писала никаких разводных писем! Я не собираюсь разводиться с мужем! Маркиз Маньер ошибается и вводит вас в заблуждение. Более того, я не верю, что герцог погиб. Вам нужно отправить на его поиски людей!       -Что вас побуждает так думать? Маркиз Маньре мне ясно сказал, что...       -Маркиз Маньер ошибается! - возразила Бриена. - Мой муж - сильный и опытный воин, и так вот он не мог... - голос сорвался от подступающих слёз. - Он просто не мог...       -Бриена, ты слишком взволнована, и я понимаю твоё состояние, - заговорил маркиз. - Не волнуйся, я уже попросил императора, чтобы он дал разрешение вернуть тебя домой.       -Мой дом - герцогство Барот! - заявила девушка и подняла подбородок.       -Всё равно ты не сможешь там остаться. Герцог принял разводное письмо, - настаивал маркиз.       -Но я не принимала от него никакого разводного письма! И не приму! По законам империи, чтобы считаться разведённой нужно, чтобы у обоих супругов было разводное письмо! - говорила Бриена.       Маркиз нахмурился. Бриена была права. Он должен был потребовать у герцога, чтобы он тоже написал разводное письмо, но тогда он слишком спешил и не подумал об этом.       -Если разводного письма нет, то и развода нет! - громко сказала Бриена.       -Бриена, ты сама не понимаешь, что говоришь. Помнишь, когда ты выходили за герцога, о чём мы договаривались? - маркиз говорил тоном, как будто уговаривает неразумного ребёнка.       -Мы? - Бриена повернулась к маркизу. - Это вы всё решили за меня, и теперь решаете снова.       -Потому что ты моя! - взорвался маркиз. - Я тебя вырастил! Я был с тобой всегда! - молодой человек замолчал, вспомнив, где находится и тоном ниже продолжил: - Ладно. Разводного письма от герцога нет, тогда всё можно решить по-другому. Это брак можно признать недействительным, и ты всё равно вернёшься в поместье Маньер. У тебя нет другого выхода.       Маркиз понял, что уговорами Бриену уже не убедить и решил действовать по-другому.       -Почему вы так уверены, что этот брак недействительный? - спросила Бриена.       Маркиз замялся. Единственная причина, по которой брак можно было признать недействительным - это факт отсутствия исполнения супружеского долга, что ещё нужно было доказать.       -Действительно, почему маркиз решил, что брак герцога недействителен? - спросил император, до этого молча наблюдавший за пререканиями маркиза и великой герцогини.       -Потому что, я сам взял у великого герцога обещание, что он не притронется к сестре, и он согласился, - выпалил на одном дыхании Глен.       -Очень интересно, - протянул император. - А почему великий герцог вдруг дал такое обещание?       Раскрывать перед императором скрытый смысл причины свадьбы великого герцога, где была замешана императрица, маркиз не хотел. Святость императорской семьи не то, что можно было бы просто так опорочить какими-либо предположениями, какими бы правдивыми они бы не были. А если он раскроет реальную причину заключения брака между великим герцогом Баротом и Бриеной, то это может повлечь за собой угрозу для дома Маньер.       -Такова была наша договорённость, - проговорил маркиз неуверенно.       -Договорённость, значит... - пробормотал Инвар. Дела младшего брата всегда были скрытыми от ока императора, да и Инвар не сильно ими интересовался. Нейтан всегда был скрытным. Это не волновало правителя до тех пор, пока его приказы исправно исполнялись, а императорская власть крепка. - Тогда что на это скажет сама великая герцогиня?       -Мой брак нельзя признавать недействительным, потому что я беременна от мужа! - выпалила Бриена.       Маркиз шокированно воскликнул:       -Беременна! Как?       Бриена повернулась к маркизу.       -Вам лучше всех известно, как это происходит, ваша светлость. Да, беременна.       -Беременна? - в залу ворвался ещё один человек, и все присутствующие разом повернули головы.              -Герцог! - несколько голосов одновременно воскликнули.              Великий герцог Барот быстрыми и широкими шагами шёл по направлению к жене. На его лице отчётливо виднелись следы долгой дороги, а доспехи были покрыты грязью и запёкшейся кровью.       На бедре висел длинный меч, эфес которого герцог придерживал рукой при ходьбе. Было отчётливо видно, что мужчина не утруждал себя усилиями привести себя в порядок после дороги.       

***

      Нейтан подходил к зале аудиенций, когда услышал голос Бриены. Он рефлекторно остановился, так как сердце подпрыгнуло и больно ударилось о рёбра. Зачем она пришла к императору? Просить о разводе?       Потом он услышал то, отчего его сердце застучало так быстро, что, казалось, взорвётся в груди. Она беременна. Так почему же она захотела развестись с ним? Почему написала разводное письмо?       Нейтан подошёл к Бриене и встал напротив неё, не обращая внимания на других людей, присутствующих в зале. Его грудь тяжело вздымалась, и он не мог сказать и слова.       Она стала ещё прекраснее с того дня, как он покинул её на рассвете. Её широко раскрытые аметистовые глаза смотрели на него так, как будто бы видели впервые. Странное чувство ощутил Нейтан в этот момент. Оно было смесью невообразимого счастья и невыносимой боли, оно лишило его дара речи, но в то же время побудило сказать тысячу слов, но горло сдавило, мешая говорить.       -Ты... - голос Нейтана сорвался на хрипоту, - ты... беременна?       Бриена смотрела на красивое лицо мужа, которое было искажено гримасой внутреннего страдания. Раньше она не могла прочитать на нём ни одной эмоции, но сейчас он ничего не скрывал, и все его чувства были явно написаны на его лице.              Бриена подняла руку и прикоснулась к щеке Нейтана и кивнула,а в ответ он выдохнул:       -Бриена...       -Нейтан, ты вернулся... - сказала девушка. - Я так скучала...       -Как такое возможно? Ты обещал мне! - вскричал маркиз Маньер, до этого в шоке наблюдавший сцену встречи супругов Барот. Он подошёл к Бриене и схватил её за руку, вынудив отступить от герцога, на что последовала молниеносная реакция последнего. Нейтан выхватил свой меч и направил его на горло маркиза.       -Я обещал не делать ничего, что будет против воли леди, - ледяным тоном ответил герцог. - И я сдержал своё слово.       Маркиз перевёл удивлённый взглянул на Бриену:       -Бриена, как это понимать?       Девушка вырвала свою руку из пальцев маркиза и отошла к герцогу. Она подняла подбородок и ответила маркизу холодным взглядом:       -Понимай как есть. Я законная жена, и мой муж не сделал ничего, на что я бы не дала своего разрешения.       -Но я думал... - стал мямлить маркиз.       -Вы думали, что я вернусь в ваше поместье, чтобы занять тёпленькое местечко в вашем гареме? Разведённая, без статуса, без уважения, без свободы. Маркиз, вы ошибаетесь. Да, не скрою, когда-то я желала чего-то подобного, но больше нет. Теперь только со своим мужем я связываю счастье в своей жизни.       В это время Нейтан смотрел на Бриену и не верил своим ушам. То, что сдавливало внутри его сердце очень долго, вдруг ушло, оставив только тёплое и сладостное ощущение безграничного счастья.       Нейтан забыл про маркиза и императора, сейчас он хотел разговаривать только со своей женой.       -Бриена, я правильно услышал? Ты говоришь правду?       -Да, муж мой, я желаю всю жизнь прожить только с тобой, - ответила девушка любимому. Потом опустила глаза и тихо добавила: - Конечно, если сам великий герцог не против принять меня как свою постоянную, а не временную жену.        -Бриена! Бриена! Я готов! Я всегда был готов! - заговорил герцог, затем подхватил девушку и закружил по залу, а она ответила ему счастливым смехом.       -Нейтан, - вдруг заговорил император. - Я рад, что ты вернулся и воссоединился с женой, но почему тогда маркиз мне доложил про то, что якобы ты попал в ловушку хуруков в Проклятом ущелье и погиб, а до этого принял разводное письмо.       Герцога перестал кружить жену и опустил её на пол. Он обнял её за плечи и повернулся к императору.       -Маркиз Маньер ошибся. Да, я потерял много славных рыцарей в Проклятом ущелье, но благодаря помощи барона Варуга Иенара и других командиров смог вернуться. Хуруки были разбиты там, и долго не смогут снова начать беспокоить Сидакун. Я хотел отправиться на дальнюю заставу после того, как маркиз вручил мне разводное письмо.       -Я не писала никакого письма! - воскликнула Бриена в волнении взглянув на мужа. - Маркиз обманул тебя! Ты веришь мне?              Нейтан повернул голову к девушке и тепло улыбнулся:       -Теперь я знаю это. - затем его улыбка погасла, когда он обратил свой взгляд на маркиза. - За этот обман я спрошу у него сполна. И за то, что проигнорировали сигнал о помощи, который я подал тогда.       -Я... я не видел его!.. - выпалил маркиз.       -А вот барон Иенар, стоявший тогда рядом с вами, говорит иное, и я склонен верить ему, так как именно он со своими рыцарями пришёл мне на помощь, - парировал герцог. Он повернулся к императору: - Прошу его величество рассудить эту ситуацию и найти виновных, чтобы наказать их по законам империи!       Инвар тяжело вздохнул. Он так не любил заниматься подобными делами. Чего им надо? Герцог вернулся, что, конечно, хорошо, и император видел, что тот не оставит так всё это и будет добиваться нужного ему результата. Отдавать предпочтение одному аристократу, пусть даже это твой двоюродный брат, и судить другого - весьма вредно для власти.                    Неужели они не могут сами как-нибудь разобраться?       Отправить их бы всех по своим поместьям, а то уже от этого всего разболелась голова. Да, так и надо сделать.       -Нейтан, я вижу, что ты явился ко мне сразу с дороги, и тебе нужно отдохнуть как следует и помыться, - Инвар оглядел герцога с ног до головы. - По поводу маркиза и его решений, то однозначного ответа я сейчас не могу дать. Нужно всё изучить и разузнать. Так что... эээ... думаю, пока вам нужно, сиятельные господа, вернуться по домам.              Лицо маркиза выражало множество эмоций: и непонимание, и гнев, и растерянность, а также страх того, что последует за подлог и обман великого герцога Барота. Он покосился на обнимающуюся пару и его лицо скривилось в злобной гримасе. Как же так? Бриена должна была принадлежать ему, но он понимал, что уже поздно.       Ладно. Сейчас самое главное - избежать последствий своих действий во время последнего похода. Дом Маньер велик и влиятелен, но никак не сравнится с домом Барот.       Император со скучающим выражением на лице махнул рукой, призывая присутствующих в зале удалиться.       Герцог вздохнул, поклонился и повернулся к жене:       -Пойдём, жена. Мне есть много чего тебе сказать, и я сделаю это, но наедине.       Бриена кивнула с улыбкой, но когда поворачивалась к выходу холодно и с презрением глянула на маркиза.       Герцог обнял её за плечи и повёл к выходу, не удостоив маркиза ни единым взглядом.