Глава 3. Контракт с Империей

«— Все, буквально все, едва заслышав, что мы отправляемся за сокровищами,

изо всех сил стараются нам помочь»

Сквайр Джон Трелони

Р. Л. Стивенсон «Остор сокровищ»

С момента массового убийства рыцарей Гномьей Горы прошло около 6 часов. Астрид сидит на кровати в своей закрытой коморке, поджав под себя ноги. Всё увиденное сегодня утром, время от времени, всплывает в голове. Собственный крик ужаса застыл в ушах, перед глазами до сих пор злое лицо капитана и кровавое месиво, некогда бывшее рыцарями. Астрид не помнит, как она оказалась в каюте, каким образом и кто её переодел и что было все эти 6 часов. Куда страшнее принцессе было подумать, что будет дальше. Действительно, что мешает Ривену поступить так же с ней? Хотя в этой ситуации были нюансы. Во-первых, вины Астрид в произошедшем не было. Скорее, тут был виноват её отец, а рыцари выступили исполнителями его воли. Во-вторых, хоть принцесса и рвалась наружу, пиратам ничего не стоило просто не обращать внимания. Но Ривен был бы не собой, если бы не показал, чем чреваты последствия непослушания на его корабле. Астрид прикладывает руку к макушке и аккуратно потирает её. За волосы девушку держали крепко. Думая, почему Ривен не боится собственной казни за издевательство над принцессой, Астрид уходит в свои мысли и не замечает, как в дверь начинают стучать. — Ваше Высочество, вы не спите? Неизвестный мужской голос вырвал Астрид из мыслей. Но как бы девушке не хотелось узнать, кто пытался с ней поговорить, она решила не отвечать, да и в принципе не контактировать с пиратами. От них можно ожидать чего угодно, так где гарантия, что это будет что-то хорошее? — Капитан велел принести вам ужин. Я могу войти? Тихо посмеиваясь, Астрид закрывает глаза. Отчасти ей кажется, что Ривен ведёт себя так, будто бы ничего не случилось. Для пиратов такое не удивительно, но Астрид не пиратов даже близко, поэтому её смущало поведение команды а точнее – их абсолютное спокойствие. Стук продолжается и Астрид даёт разрешение войти. Но дверь открывается не сразу. — Если вас напугает моё лицо – отвернитесь. Астрид не успевает обдумать чужие слова прежде, чем слышит скрип двери. Перед девушкой оказывается молодой парень с подносом в руках. В рваной одежде, без обуви, с повязкой на голове, закрывающей волосы, и кожаными лентами, имитирующими перчатки. И с многочисленными шрамами, которых, по мнению их носителя, Астрид должна была испугаться. Парень проходит вглубь комнаты и садится на вторую кровать, протягивая Астрид поднос. — Заранее прошу прощения за своё присутствие, Кит просил проследить, чтобы вы не остались голодной. Готовил лично он. Астрид забирает поднос и осматривает еду. Выглядит намного лучше, чем еда на общем столе пиратов. Теперь в котёл не бросали всё, что видели. Но даже содержимое тарелки не так волнует девушку, как её временный надсмотрщик. Как бы Астрид не старалась не пялится на его детали во внешности, получалось это крайне плохо. Но никакой реакции от самого парня не последовало. То ли он объяснил для себя такое поведение статусом Астрид, то ли ему действительно было всё равно. — Я не видела тебя на вчерашнем ужине. Принцесса начинает трапезничать, всё также метаясь взглядом от тарелки на парня и обратно. Пират поджимает ноги под себя и облокачивается на стену каюты, закрывая глаза. — Не люблю попадаться пьяному капитану на глаза. Я часто раздражаю его. — Это тоже он? Астрид вилкой указывает на шрамы парня, на что получает положительный кивок. Девушка хотела было начать ругаться, но полный рот её остановил. — Не подумайте, я сам виноват. Принцесса вопросительно смотрит на собеседника, мысленно задавая вопрос "Неужели?". Парень слегка улыбается и потирает шею. — Я понимаю, почему у вас такое отношение к капитану, но тут виноват только я, поверьте. Он сделал для этой команды предостаточно, просто у нас хватает наглости не ценить его деяния. Астрид с сарказмом на лице кивает. Судя по слухам про Ривена, она бы не согласилась. Да и не верила она в его милосердие. Уже насмотрелась, насколько "добрым" он может быть. — Как тебя зовут? — Скай, Ваше Высочество. — Почему у вас такие короткие имена? Неужели не настоящие? — Нет? С чего вы взяли? Девушка пережёвывает еду медленнее, чем до этого, пытаясь осознать, почему так. Скай выравнивается и с улыбкой начинает пояснять. — Капитан решил, что длинные имена неудобно использовать. Он сокращает их, иногда полностью меняет. Во время абордажа легче выкрикнуть короткое имя, чем вспоминать длинное. — Вспоминать? Скай клацает зубами и, видимо, прикусывает себе язык. Он мотает головой и опускает глаза. Пальцами правой руки парень проводит по шрамам у себя на лице и поднимает взгляд на принцессу. — Пожалуйста, сохраните эту деталь в тайне. Астрид хлопает ресницами, не понимая, почему это важно, но кивает. Скай кивает в ответ в знак благодарности и забирает пустой поднос, собираясь уходить. Не зная, чем она сейчас будет себя занимать, принцесса цепляется пальцем за штанину парня и останавливает его. С удивлёнными глазами, Скай поворачивается. Несколько секунд Астрид молчит. Она не думала, что он среагирует так быстро. — Слушай... Где-то на корабле лежит книга... Синяя такая, с силуэтом принцессы. — Принцессы? Не покойной, случаем? А название у неё какое? Астрид в удивлении поднимает брови и отпускает чужую штанину. — Ты умеешь читать? — Немного. В крайнем случае, я попрошу капитана или Кита помочь. — Они умеют читать?! — Спросите у них об этом лично. В кабинете капитана несколько книжных шкафов, все заполнены. Так что там по поводу названия? — ... "Корона и якорь - от трона до палубы". — Хорошо. Найду и принесу вам. Скай улыбается на прощание и, под кивок Астрид, уходит с каюты. Девушка слушает приглушённые, удаляющиеся шаги и думает, можно ли доверять этому калеке. Он обращается с ней по-доброму, но чуть ли не благословит Ривена. Как Кит. Кажется безопасным и дружелюбным, но при малейшем писке выполнит любой приказ капитана. Хотя у Ривена с Китом отношения явно лучше, чем со Скаем. Мужчина разрешает себе шутить про капитана и быть более расслабленным. Астрид вздыхает. За последние 2 дня у неё накопилась масса вопросов, которые пора записывать в отдельный блокнот на пару с теориями, либо голова вскипит. Раз у Ривена есть несколько шкафов с книгами, может у него будет и молескин* или хотя бы что-то подобное. Разговор со Скаем как взбодрил девушку, так и утомил после ухода собеседника. Несмотря на 6 часов отключки, Астрид подавляла в себе огромное желание завалился на кровать и проспать несколько суток. Со сном на корабле у принцессы были небольшие проблемы – не королевская кровать. Жёсткий матрас, одна подушка вместе десятка, небольшие размеры и дальше по списку. Свою временную неспособность связать мысли в полноценную гипотезу Астрид вешала на плохой сон. В конце концов, кроме кровати, у девушки были ещё и соседи. Одни сбоку, другие... Астрид знать не хотела, откуда на корабле крысы и где они сейчас находятся! Девушка аккуратно присаживается на кровать и смотрит в окошко. Оранжевое небо постепенно синеет, а облака, словно бриллианты, переливаются разнообразными оттенками. Отражение солнце выстраивает хрустальную дорожку на морской глади, приглашая пройтись по ней. Даже с закрытым окном принцесса чувствует, как на улице свежо. На душе Астрид становится спокойно и тихо, из головы уходят все ненужные мысли. Вместо теорий о пиратах и загадках девушка вспоминает религию родного государства. Йахолизм существовал настолько долго, что бóльшая часть конкретики канула в лета. Астрид ложится под одеяло и начинает вспоминать рассказы матери о их вере, параллельно засыпая. Бог Йахол, создатель Гномьей Горы и покровитель всех её жителей, больше 3000 лет назад сорвал со своего тела небольшой кристалл и бросил его в чистое море. Со временем на том месте появилась земля. Тогда Йахол перемолол в руке ещё один кристалл с тела и рассыпал его по всей своей территории. Из этой пыли появились люди. Йахол даровал им свою землю. За жизнь на ней, люди должны были ухаживать за владениями своего Бога. Со временем условий для жизни под покровительством Йахола становилось всё больше. Многие люди отказывались от жизни под Гномьей Горой. Йахол потерял почти всех верящих и раскаялся. Он пообещал больше не следить за своим королевством так пристально. Вместо себя Йахол оставил специальных людей, которые будут следить за порядком. Эти люди были предками королевской семьи Даргмусов. Сам Йахол ушёл, но завещал восхвалять вместо него драгоценные камни. Они будут защищать жителей Гномьей Горы. В полусне девушка тянется рукой к своему ожерелью, но вместо апатита почему-то ожидает дотронуться до рубина. Проведя пальцем по камню несколько раз, Астрид засыпает окончательно.

Тем временем на Гномьей Горе

— Неужели тебе действительно жаль денег ради нашей дочери? Герта обхаживает мужа по кругу, пытаясь выбить из него хоть слово. Конор сидит за своим столом. Кругом письма с с печатями разных государств, король не успевает их разбирать. Никто подумать не мог, что столько правителей объединятся против одного корабля и ради одной принцессы. — Судя по всему, что я вижу, нам и не понадобится их тратить. Женщ на останавливается за спиной короля всматривается в содержимое письма. Дружелюбные соседи предлагают свою помощь в освобождении Астрид, предлагая свои варианты нападения на корабль и подобного. — Конор, они будут иметь с этого свою выгоду, ты же понимаешь? — Дорогая, а кому не на руку поймать Ривена и освободить своё государство от его нападений? — От чего? Повтори громче. Герта демонстративно делает вид, что не расслышала и наклоняется ближе к мужу. Конор закатывает глаза. Да, нападения Ривена на государства действительно были, но за последние несколько лет полностью прекратились. Будто бы Ривен постарел душевно и не видел ни смысла, ни развлечения в этих ситуациях. — Знаешь, кто бы действительно мог нам помочь? — Догадываюсь, что это Империя Маида. Герта нач нает перебирать письма, ища одну конкретную печать. Но её тут не было и в помине. Множество зелёных, красных, жёлтых, но ни одной синей или голубой. Королева огорчённо вздыхает. Они давно не разговаривали с Кристой, но Герта надеялась, но именно Холодные Небеса смогут помочь. — Об Империи. Может, у нас получится связаться с Кристой через неё? — Отношения Империи и Небес Эйден выстраивал годами. Почему Криста поддерживает связь с Леонор мне понятно. А вот почему должна с нами – нет. Сомневаюсь, что ей хватит оправдания "У нас у обоих пропала дочь, в обоих случаях присутствует Ривен". Ты же знаешь, с Ривеном у них вообще личные счёты. — Но почему нет? Криста самая... Конор начинает смеяться. Как бы Герта не изворачивалась в словах, дабы не сказать лишнего и не подбить статус, её реальное отношение было понятно. Женщина считала правителей Холодных Небес странными, но никогда не разрешала себе поднимать эту тему. В конце концов, между их государствами был подписан важный контракт. — Как ты собиралась отдать им свою дочь, дорогая? Королева кладёт руку мужу на плечо и похлопывает в предупреждении: если он сейчас же не прекратит, то отхватит царского по морде. Конор прикрывает рот рукой, успокаиваясь, и ждёт продолжения. — Криста самая добродушная. Невестка семьи Рикатара не имеет ничего общего с характером мужа. Этим она и выделяется. Да и потом... У нас были неплохие отношения. — Ага, 10 лет назад. Герта вздыхает и пожимает плечами. Конор стучит пальцем по столу, раздумывая другие варианты сотрудничества. Вскоре стук становится громче и быстрее. — Прекрати. — Это не я. Правители переводят взгляд друг с друга на дверь. После громкого "Войдите" ненадолго воцаряется тишина. Тут же дверь открывается и с грохотом врывается в стену. Перед супругами встаёт дворецкий: запыхавшись и вспотевший. — Ваше Величество, Её Императорское Величество просит вас! — Но мы не ждём гостей. — Императорское?.. Леонор? Дворецкий кивает и жестом приглашает спустится. Герта поправляет корону и идёт вслед за слугой, а Конор догоняет их и берёт жену под руку. На первом этаже людно. Императрица в окружении своей охраны, которая не даёт подойти никому из персонала, осматривается и ждёт хозяев. Герта бросает руку мужа и быстрым шагом спускается к гостье. — Чем обязаны такому визиту? Леонор поднимает глаза на королеву. Она улыбается, скидывает капюшон накидки и поправляет украшения на лице. — Мне казалось, вы пригласили меня лично. — Не помню, чтобы мы отправляли вам приглашений. Поправьте меня, если я ошибаюсь, но Герта не жаловалась на мою память. Конор складывает руки на груди, осматривая гостью. В её словах мужчина слышит желание поругаться в лучшем случае и обвинить Гномью Гору в чём-то в худшем. Герта встаёт между ними. — Давайте не будем продолжать разговор здесь. Пройдёмте. — Я вынуждена отказать вам, Герта. Я не собираюсь оставаться здесь дольше, чем планировала. Много информации можно пропустить только потому, что отсутствуешь. — Так... По какой же причине вы здесь? — На самом деле, их несколько. Первая – ваши торговцы. Королева осматривает своих слуг, каждый из которых пожимает плечами. Торговцев Герта считала не совсем честными, но в остальном порядочными людьми. Нагрубить императрице они точно не мозги – за это на родине головы рубят. — И... Что с ними не так? — Слухи распускают. И если бы только обо мне. О моих покойных родителях и брате. — Что мешает вам их казнить? — Знаете, как-то стыдно казнить и не предупредить вас. Да и проблемы на этом не заканчиваются. Скажите, неужели Гномья Гора, торгующая своими бесконечными запасами бриллиантов во всех государствах, бедствует? Герта снова переводит взгляд на слуг. Молодые служанки нервничают и стараются даже близко не подходить к маидовцам. Старые дворецкие хотят что-то подсказать, но боятся ответственности за собственные слова. Леонор водит рукой по опалу в подвеске, переходя пальцем к золотой цепочке. — Если нет, то по какой причине она оскорбляет нашу веру? Я правильно помню, что у нас с вами договор на торговлю золотом? Точнее, ваш запрет им торговать. Но ваши люди показали, что они о нём не знают... — Достаточно. Я даю своё согласие на казнь этих непосвящённых. В крайнем случае – вы вольны в своих действиях, Леонор. Вам не обязательно докладывать о каждом нарушителе ваших правил. Мы уважаем Сонал так же, как и Йахола. — Надеюсь, что это действительно так. Мне бы не хотелось портить отношения с вами из-за людей, не уважающих чужую религию. Тем более, в такое время для вас. Конор громко кашляет и привлекает внимание женщин на себя. — Как раз об этом. Вы можете связать нас с Кристой? Глаза Леонор округляются, она с удивлением смотрит на супругов. Но до неё быстро доходит. Леонор отрицательно качает головой. — Нет, извините. Империя Маида готова предоставить вам любую информацию, какую только попросите. Но я не могу отвечать за Её Величество в её отсутствие. Я ей не дочь. — Говорите так, будто нам следует пригласить её дочь и говорить с ней. Спешу напомнить: это невозможно. Эйра умерла. — Ну, Конор, думайте как хотите. Говоря так, вы выставляете Её Величество, извините, больной. — А что мы должны думать? Где доказательства, что она жива? Леонор вздыхает и накидывает капюшон обратно на голову, пока Конор ругается. Герта взглядом просит прощения и приказывает открыть двери. — Хотите доказательств? Я выпрошу разрешение показать вам одно. Не думаю, что Эйра мне откажет. Императрица мило улыбается, пока лицо Конора искажается. Ни капли раздражения, только чистая злость. Герта разворачивает мужа и чуть подталкивает в спину, передавая в руки слуг. — Ещё раз спасибо за будущую помощь. — Это пустяки. Сонал велела нам помогать окружающим. Как я могу не поделится с вами информацией о вашей же дочери? Обе женщины выходят с дворца в сопровождении охраны, продолжая разговаривать об Астрид и заканчивая о своих государствах. Корабль Империи благополучно отправился домой.